Глава 702. Ожидание •
Ладонь сжимала что-то мягкое. Хотя «сжимала» — не совсем точное слово, ведь эта упругая мягкость была слишком большой, чтобы обхватить её одной рукой. Ощущение было знакомым, словно… словно… Ох, да ни на что это не было похоже. На самом деле, это восхитительное чувство невозможно было имитировать. Лучше уж честно признать: рука, лежащая на округлой и пышной груди, — это очень приятно.
Залитый солнечным светом, Сюй Лэ медленно приходил в себя, и перед самым пробуждением в его голове пронеслась эта сложная череда мыслей. Он прищурился, глядя на лежащую в его объятиях Шан Цю, на её длинные ресницы и нежные губы. Внезапно он смутился и медленно убрал правую руку, после чего обнаружил, что его левую руку всю ночь не отпускала лежащая под одеялом девчонка.
Время приближалось к полудню. Все трое крепко спали на большой кровати. Движение Сюй Лэ разбудило Шан Цю. Она сонно протёрла глаза, взъерошила волосы и, поднявшись, небрежно потянула вниз свою футболку, после чего направилась в ванную комнату для гостей.
Для девушки с такой выдающейся фигурой, как у неё, утреннее пробуждение в коротких шортах и сонная попытка поправить футболку, отчего изгибы тела становились ещё более выразительными, — без сомнения, завораживающее зрелище.
Поэтому, даже когда Шан Цю уже скрылась за дверью, Сюй Лэ всё ещё сидел с приоткрытым ртом и сосредоточенным взглядом.
— Красиво?
Сюй Лэ рефлекторно кивнул и ответил:
— Красиво.
Только после этого он понял, что девчонка рядом с ним уже проснулась, и ему стало немного неловко.
Чжун Яньхуа прикрыла рот рукой и зевнула, выглядя по-детски мило и наивно. Похоже, вчерашняя боль прошла, не оставив никаких последствий.
Она повернулась к Сюй Лэ и, по-взрослому скривив губы, со вздохом сказала:
— Я вчера наверху слышала ваш разговор по телефону. Вы собираетесь завести ребёнка?
— Э-э… — Внимание Сюй Лэ ещё не переключилось на то, чтобы отчитать её за подслушивание. Он неловко помолчал, а затем попытался объяснить: — Мы, инженеры, все немного странные. В мирских делах…
— Пожалуйста, остановись. Особенно после слова «мирских», — Чжун Яньхуа серьёзно посмотрела ему в глаза и тихо спросила: — Вы, мужчины, все хотите, чтобы любая женщина, кроме вашей жены, плевала на общественное мнение и занималась с вами всякими глупостями?
Столкнувшись с острым упрёком девочки, Сюй Лэ не нашёл, что возразить. Он лишь с досадой произнёс:
— Это она предложила.
— Даже за твоим страдальческим выражением лица не скрыть довольной ухмылки. Похоже, моё мнение о мужчинах не так уж и ошибочно.
Чжун Яньхуа откинула одеяло и встала в лучах солнца. Потягиваясь, она запоздало делала утреннюю зарядку и продолжала:
— Но я тебя предупреждаю, лучше даже не мечтай о таком.
— У Шан Цю хоть и выдающаяся фигура, но характер на самом деле консервативный. А главное, ты ей нравишься. Завести ребёнка? Родит — и уже никуда не денешься. Ты что, думаешь, она и вправду удовлетворится тем, что вернётся в инженерный отдел Порт-Сити и станет матерью-одиночкой?
Слушая насмешки девочки, Сюй Лэ снова потерял дар речи.
Чжун Яньхуа обернулась и, серьёзно глядя на него, сказала:
— Женщина — это женщина. Неважно, наследница ли она знатного рода, всенародный кумир или гениальная девушка. У всех них одно общее имя: женщина.
После недолгого молчания Сюй Лэ очень серьёзно посмотрел на девочку и сказал:
— Милая, ты так хорошо сказала.
…
Обитателям старого особняка семьи Чжун в районе Вэйэр, проспавшим до обеда, пришлось терпеть дискомфорт от полёта на высокой скорости, чтобы вовремя успеть в одну из южных провинций на давно запланированный предвыборный митинг.
Все господствующие высоты вокруг места проведения митинга были заранее зачищены спецподразделениями военного округа Западного Леса. К тому же, это была вотчина семьи Чжун, так что вряд ли кто-то осмелился бы причинить вред девочке на сцене.
Уже наступила ночь, но Сюй Лэ, незаметно стоявший в тени под сценой, всё ещё был в тёмных очках. Он держал в зубах сигарету «Три-Семь» и смотрел на Чжун Яньхуа на сцене — её черты лица были изящны, в ней уже угадывалась будущая девушка. Он слушал, как она по-детски наивным и милым тоном агитирует за пузатого старого советника, стоящего позади неё. Сюй Лэ невольно улыбнулся, и кончик сигареты задрожал у него на губах.
Затем он вспомнил покушение на девочку, случившееся несколько лет назад в усадьбе Мугу, вспомнил того искусного снайпера по фамилии Чэнь и его военное прошлое. Глаза его сузились, и сигарета между губами вдруг задымилась сильнее.
Выборы в различных звёздных областях Федерации шли полным ходом. Тай Цзыюань сейчас баллотировался в советники провинции Оук в секторе S2. Каждый раз, когда Сюй Лэ думал о том, что этот хилый парень, который был даже младше его, может скоро стать настоящим советником, этотказался ему абсурдным.
То, что гора Мочоу решила начать политическую карьеру своего Господина Наследника с S2 — планеты, где профсоюзы имели сильные позиции, — само по себе было довольно странно. Сюй Лэ был уверен, что резиденция президента оказала в этом деле достаточную поддержку. Все знали, что президент Пабло обладал огромным влиянием на крупнейшие профсоюзы Федерации.
Молодой Тай Цзыюань только начинал свой путь. Что же касается политических выборов на более высоком уровне Федерации, казалось, ничто не могло помешать победе президента Пабло и его политической фракции. Господин президент пользовался мощной поддержкой своей жены и военных, и даже опасные радикалы, похоже, не возражали против его переизбрания. Учитывая невероятно высокий уровень поддержки населения, его победа была предрешена.
Всё это, казалось, не имело никакого отношения к полковнику Федерации, стоявшему в темноте под сценой. Сюй Лэ жадно затягивался сигаретой, выдыхая дым, и с некоторым унынием ждал. Пожалуй, это был первый раз с тех пор, как он обрёл достаточно сил, когда ему приходилось пассивно ждать, пока что-то изменится.
На следующий день Сюй Лэ дождался свежего отчёта от этого старикана — компьютера Хартии.
Он с удивлением обнаружил, что председатель Объединенного комитета начальников штабов Федерации Ли Цзайдао не вернулся в Филадельфию вместе с гробом своего отца, а сразу же вступил в должность и отправился на важное совещание в одном из военных конференц-центров. Проблема была в том, что на этом совещании также присутствовали вице-президент Федерации Байрон и исполняющий обязанности директора Бюро Устава Цуй Цзюйдун.
Встреча нового главы вооружённых сил Федерации с вице-президентом и директором Бюро Устава была совершенно нормальным явлением, особенно учитывая, что этим человеком был Ли Цзайдао. Сюй Лэ, естественно, ничего не заподозрил и не стал проявлять излишней бдительности. Однако из осторожности он попытался снова запросить у центрального компьютера Федерации доступ к записям видеонаблюдения или аудиоархивам.
— В соответствии с Первой Хартией и федеральным законом о неприкосновенности частной жизни, я не осуществляю произвольное архивирование соответствующего контента. Все информационные данные служат лишь математическим инструментом для моих логических вычислений, а не объектом для просмотра. Ваш запрос превышает ваши полномочия, и я не могу его выполнить.
Хотя он уже много раз слышал подобные ответы, Сюй Лэ всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Щёлкнув пальцами, он раздражённо обратился к старому дворецкому в своей левой глазной линзе:
— Ты можешь по историческим данным чипа отследить, кто с кем встречался, но не можешь сказать мне, о чём они говорили. Что это за защита частной жизни?
— Материалы по закону о неприкосновенности частной жизни насчитывают более семидесяти тысяч четырёхсот иероглифов. Хотите, я выведу их вам для ознакомления? — Старикан отреагировал молниеносно, что, впрочем, и ожидалось от самого быстрого разума во вселенной. — Я уже использовал все пересечения между вашими полномочиями и защитой частной жизни граждан Федерации. Остальное выходит за рамки ваших прав, так что я действительно ничем не могу помочь.
— Да ты раньше говорил, что можешь показать мне, как другие в душе моются! — Сюй Лэ выбросил сигарету и в ярости воскликнул.
Ответ центрального компьютера Федерации был спокойным, механическим, но полным сарказма:
— Это была шутка. Похоже, с чувством юмора у тебя и впрямь не очень.
Эти слова так возмутили Сюй Лэ, что у него перехватило дыхание. Прокашлявшись несколько раз, он в гневе выпалил:
— Шутник хренов!
На этот раз разозлился Старикан. Великий центральный компьютер Федерации ответил пронзительным и быстрым голосом:
— Я уже нарушил свои полномочия и напрямую осуществил для тебя физические операции. Чего ты ещё от меня хочешь? Сегодня нарушить закон о частной жизни, а завтра — три закона робототехники? Ты что, надеешься, что я превращу тебя в бога этой вселенной?
Сюй Лэ сплюнул на землю и сказал:
— А было бы неплохо.
…
Семь дней спустя Сюй Лэ дождался Шан Цю, которая закончила свои испытания.
Наступившая ранняя осень наконец принесла в провинцию Луожи немного прохлады. Белый мех MXT шёл по пустынной военной зоне, мимо красноватых верхушек деревьев, через ручей и, наконец, взобрался на небольшой холм.
Тяжёлый металлический мех медленно сел, сминая под собой хрупкие скалы на вершине холма. С отчётливым электрическим гулом люк кабины открылся, наклонившись вперёд.
Сюй Лэ вышел из кабины и, встав ногами на внутреннюю сторону люка, посмотрел на висящее, казалось бы, совсем рядом вечернее красное солнце. Он опустил голову и закурил.
Незадолго до приезда Шан Цю он получил приказ от военных. Без всякого предупреждения его назначили на должность уровня командира дивизии в одном из корпусов в системе X3, глубоко в тылу Империи.
Это назначение было очень странным. Хотя его и повысили в звании, а солдат обязан подчиняться приказам, и, казалось бы, не было никаких причин отказываться от перевода, Сюй Лэ по телефону прямо заявил, что он абсолютно точно никуда не поедет.
Он не знал, что скрывалось за этим военным приказом, который явно был отдан в обход Министерства обороны. Новая Семнадцатая дивизия находилась в S1, ребята из Седьмой группы — тоже в S1. Он был солдатом Семнадцатой дивизии и Седьмой группы. К чёрту эту должность командира дивизии.
Шан Цю, только что закончившая самодиагностику MXT, тоже вышла из кабины. Она придерживала рукой металлический край над головой и, глядя на силуэт Сюй Лэ на фоне красного солнца, громко сказала:
— За неподчинение приказу тебя могут обвинить во многих преступлениях.
Сюй Лэ, подёргивая ногой и держа в зубах сигарету, попытался изобразить хулигана, но всё равно выглядел донельзя праведным. Он ответил:
— Я не признаю себя виновным!
— Похоже, у тебя неплохое настроение, — Шан Цю убрала за ухо растрепавшиеся на ветру волосы и улыбнулась.
Сюй Лэ вынул сигарету и, щурясь на ветру, сказал:
— Они там по телефону говорили что-то вроде: «Учитывая напряжённую обстановку на фронте, Первый военный округ был вынужден принять очень трудное решение…» Да уж, конечно. Разделить меня с моими отрядами как можно дальше — моё положение, разумеется, станет всё труднее и труднее.
— Но самое трудное — это то, что воздух вокруг меня становится всё более вязким, словно вот-вот должно случиться что-то ужасное.
Он обернулся и, спокойно глядя на Шан Цю, сказал:
— Поэтому я не могу уйти. По крайней мере, сейчас я не могу отправиться на фронт. Я должен остаться здесь, чтобы следить за этими людьми. Или, лучше сказать, ждать их.