Глава 698. Жизнь опекуна •
Жители Западного Леса отреагировали на кончину Военного Бога Ли Пифу относительно спокойно. Вероятно, это было связано с тем, что за десятилетия жестоких сражений с Империей они повидали слишком много смертей и расставаний. К тому же, в истории Западного Леса никогда не было недостатка в героях, особенно в последние два года, когда они проводили в последний путь своего собственного героя. Поэтому они скорбели об уходе старика и выказывали ему самое искреннее уважение, но их жизнь быстро вернулась в привычное русло.
На самом деле, кто бы ни рождался и ни умирал, вселенная продолжала развиваться по своим законам. Даже жителям Столичного Звездного Кластера приходилось по-прежнему посвящать большую часть своей энергии работе, учёбе или онлайн-сражениям с бессовестными корпорациями-монополистами. Такова была жизнь.
Ранним утром Сюй Лэ, держа за руку Маленького Арбузика, вошёл в школу. Под благоговейными взглядами учителей и учеников он с улыбкой попрощался. Девочка обернулась и мило улыбнулась в ответ, её чёрные волосы и пышная клетчатая юбка словно закружились в вальсе.
Сюй Лэ не ушёл. Он нашёл в школьной библиотеке несколько технических книг по турбонаддуву и молча устроился у окна за высоким стеллажом. При ярком солнечном свете он углубился в чтение, пытаясь как можно быстрее освоить эти устаревшие и несколько примитивные механические принципы и понять, как их можно совместить с передовыми квази-квантовыми двигателями.
Так прошло всё утро. Прозвенел звонок. Сюй Лэ посмотрел на солнце за окном, с удовольствием потянулся, прищурив глаза, а затем спустился к учебному корпусу. Он забрал Маленького Арбузика у молодой учительницы, смущённо игнорируя её восхищённый и застенчивый взгляд. Опустив голову, он провёл девочку сквозь толпу на школьном дворе, и они наскоро пообедали в неприметной харчевне с острой едой.
После обеда Сюй Лэ снова, словно мягкая подушка, вернулся за высокие стеллажи библиотеки. Только теперь, из-за изменившегося угла падения солнечных лучей, он выбрал окно, выходящее на запад. Там он молча продолжил читать, изредка отпивая немного воды из армейской фляги.
Снова прозвенел звонок. Он опять пошёл ждать к учебному корпусу и вновь прошёл крещение застенчиво-восхищённым взглядом молодой учительницы. Хотя за последние несколько месяцев он привык к подобным взглядам от неё и многих других молодых учительниц школы, ему всё равно было неловко. И он снова опустил свою упрямую голову, которую обычно держал так высоко, и, взяв девочку за руку, словно спасаясь бегством, прорвался сквозь толпу во дворе.
Вернувшись в старый дом в районе Вэйэр, они иногда заставали Толстяка Тяня, ожидавшего их в столовой с ножом и вилкой в руках, а иногда он бесследно исчезал — поговаривали, что он отправлялся пьянствовать во вторую бригаду быстрого реагирования. Чжун Яньхуа же со всех ног неслась наверх, чтобы принять душ, вымыть голову и переодеться в красивую домашнюю одежду. Сюй Лэ, пользуясь этим временем, готовил на кухне несколько простых домашних блюд и варил большой котёл риса.
После того как Чжун Яньхуа, упрямо поджав губы, заявила, что будет есть только то, что приготовит он, вся ответственность за еду в старом доме легла на его плечи.
Аппетит у Сюй Лэ был по-прежнему чудовищным, поэтому на приготовление большого котла риса уходило немало времени. К тому моменту Чжун Яньхуа обычно уже успевала привести себя в порядок. Вприпрыжку она сбегала вниз с огромным белым полотенцем, тихонько вставала перед ним и, опустив голову, ныряла в полотенце.
Быстро, просто и даже немного грубовато он вытирал влажные волосы девочки. Пепел с сигареты, зажатой у него во рту, часто падал вниз. В такие моменты он, прищурившись, вспоминал содержание домашнего задания из родительского справочника и ключевые моменты уроков, размышляя, с чего начать занятия после ужина. Может, не стоит углубляться слишком сильно? Теоретическая физика для шестиклассницы — это, пожалуй, слишком рано.
Школа, ожидание, обед, ожидание, ужин, занятия, сказки на ночь, ожидание, пока девочка сладко заснёт — такова была повседневная жизнь Сюй Лэ в провинции Луожи, в Западном Лесу.
Изгнанному из Столичного Звездного Кластера, федеральное правительство не поручило ему никакой конкретной работы. Переговоры с имперским подпольным сопротивлением, разумеется, вели профессионалы. Проектами по испытанию вооружений на военно-сборочной базе занимались Министерство обороны и технический отдел компании «Мобильная Скорлупа». Всё, что требовалось от Сюй Лэ — это посетить несколько приёмов для укрепления дружбы и успокоить гнев господина Муэня и его соотечественников. Кроме этого, делать было совершенно нечего.
Такая жизнь могла показаться скучной, пресной и однообразной, но Сюй Лэ легко к ней приспособился. Потому что в этой скуке и однообразии скрывались четыре слова, которые он так ценил: «спокойные мирные дни». По сравнению с полем боя, полным крови, огня и порохового дыма, по сравнению с ареной славы и выгоды, пропитанной интригами и насилием, его нынешняя жизнь казалась ему лёгкой и счастливой, словно он парил в облаках.
…
— Почему, как только мы начинаем наблюдать, волновая функция электрона коллапсирует?
Чжун Яньхуа в розовой ночной рубашке, свернувшись в углу дивана, с неподдельным недоумением задала вопрос, легонько покусывая кончик электронной ручки. Девочке ещё не исполнилось и двенадцати, но в её чертах уже отчётливо проступала утончённая девичья красота, а босые ножки, видневшиеся из-под ночной рубашки, были невероятно милыми.
— Хоть я и должен признать, что твои способности к обучению поразительны, я всё же считаю, что объяснять сейчас основы квантовой физики — слишком рано.
Сюй Лэ смотрел на табель успеваемости, присланный из школы на его телефон. Глядя на высшие баллы по всем предметам, он ощутил в глубине души лёгкую гордость и не смог сдержать смех.
Командующий Чжун и его жена погибли, и теперь эта прелестная, словно выточенная из нефрита девочка, стала его семьёй, о которой он должен был заботиться изо всех сил. Вот только он никак не ожидал, что Маленький Арбузик окажется настолько одарённой в учёбе. Не достигнув и двенадцати лет, она уже полностью освоила школьную программу старших классов.
— Если тебе это интересно, есть одна научно-популярная книга, называется «История квантовой физики». Можешь для начала почитать её.
Чжун Яньхуа по-взрослому пожала плечами и мило ответила: — Я уже её прочитала. Но должна признаться, многое так и не поняла. Братец, все говорят, что ты гений. Ты наверняка сможешь объяснить понятнее.
— Теоретическая физика всегда была моей слабой стороной, — Сюй Лэ тоже пожал плечами. — Когда я учился в исследовательском институте у профессора Шэня, этот старик меня постоянно и безжалостно критиковал. Так что с такими вопросами лучше обращаться к кому-нибудь другому.
Услышав это, Чжун Яньхуа внезапно села и, не слишком изящно перебравшись через диван, подползла к Сюй Лэ. Задрав личико и моргая глазами, она с огромным любопытством спросила: — Мне нужно найти ту женщину-инженера? Она ведь главный технический директор «Мобильной Скорлупы» и вместе с тобой, братец, проектировала мех MX. Значит, в теоретической физике она точно очень сильна.
Сюй Лэ на мгновение замер, затем взъерошил ей волосы и сказал: — Она сейчас очень занята на работе.
— Испытания вооружений — это долгосрочная работа, так что она не может быть постоянно занята, — возразила Чжун Яньхуа, и её логика была куда острее, чем у сверстников. Она сморщила носик и продолжила: — Тебя отправили сюда, потому что большие шишки из S1 хотели услать подальше. Так почему она тоже приехала? Для испытания оружия не нужно одновременное присутствие двух технических гениев, верно?