Глава 699. Вырасти за ночь или сгнить (Часть 1) •
Услышав этот острый, но в то же время по-детски любопытный и насмешливый ответ, Сюй Лэ невольно представил ту девушку — с её щедрыми формами и немного рассеянным видом, за которым в глазах, скрытых за стёклами очков, светился острый ум. Он замер на месте, ошеломлённый.
— Кстати, брат, из всех твоих девушек она мне нравится больше всех.
Чжун Яньхуа, широко раскрыв свои большие, ясные, невинные глаза, сохраняла по-кошачьи детскую позу. Подперев лицо руками, она смотрела на Сюй Лэ и продолжала:
— Она очень красивая, говорит просто, никогда не красится, и кожа у неё хорошая. Самое главное — у неё высокий интеллект, этим вы похожи. И самое-самое главное — у неё большая грудь, а тебе это наверняка нравится.
Сюй Лэ был ещё молод, но в этот момент не мог не покраснеть от стыда. Он раздражённо махнул рукой:
— Во-первых, у меня не так много девушек. Точнее говоря, у меня вообще нет девушки. Во-вторых, какую женщину мне искать, кажется, не тебе оценивать и выбирать.
— Объяснение по пунктам — типичный подход технаря, — с наигранным отчаянием вздохнула Чжун Яньхуа, а затем серьёзно возразила: — Во-первых, если они не твои девушки, почему они до сих пор не замужем? А если у тебя нет девушки, то кто тогда Цзянь Шуйэр? Во-вторых, ты теперь мой опекун, так что, конечно, меня касается, какую жену ты себе ищешь. А что, если ты приведёшь мне злую мачеху? Когда она родит тебе ребёнка, я ей точно не понравлюсь.
— Тогда давай разберёмся с самого начала, — Сюй Лэ страдальчески взъерошил волосы. — Во-первых, даже если я найду жену, ты будешь называть её невесткой, а не мачехой. Во-вторых, даже если Цзянь Шуйэр — моя девушка, она совсем не злой человек. В-третьих, если это моя вина, что они не выходят замуж, какое решение ты можешь предложить?
— Мне ещё нет двенадцати, а ты хочешь, чтобы я решала ваши взрослые проблемы? — Чжун Яньхуа широко раскрыла глаза и взвизгнула. — Что такое любовь? Откуда мне знать!
Она подняла своё личико и с невинным видом продолжила объяснять:
— Я ничего не имею против Цзянь Шуйэр, просто мне кажется, что она — идол с голографического экрана, как та кукла на моей кровати. Как можно всерьёз взять её в жёны и привести в дом?
— А что в этом такого? — с недоумением спросил Сюй Лэ. — Она теперь военнослужащая, а не та знаменитость, что раньше.
— Она — звезда, и неважно, вернётся она на сцену или нет, она всегда будет звездой, — Чжун Яньхуа красиво нахмурила брови и поучительно добавила: — Я не могу представить себе жизнь бок о бок с национальным кумиром. Одна мысль о том, что она может ходить по-большому в соседнем туалете, или стричь волосы в носу перед зеркалом, или даже ковыряться в ногах, сидя на этом самом диване…
— О, боже мой, — девочка хлопнула ладонью по диванной подушке и театрально вздохнула. — Ты знаешь, что такое крушение идеалов? Вот это оно и есть! Какой удар это нанесёт моей юной душе!
Сюй Лэ потерял дар речи. Он ошеломлённо смотрел на эту красивую девочку с её наигранными, слегка преувеличенными эмоциями, не понимая, что творится у неё в голове.
Только сейчас он заметил, что девочка сидит в весьма неприличной позе: её гладкие, изящные ноги виднелись из-под подола ночной рубашки, а в вырезе виднелся участок нежной кожи. Он машинально схватил её за вертящуюся голову, заставил сесть прямо и строго отчитал:
— Ты уже взрослая девушка, впредь будь внимательнее. Если посторонние увидят что-то лишнее, быть беде.
Чжун Яньхуа смущённо хихикнула и поспешно застегнула воротник.
Глядя на девочку с тонкими чертами лица, Сюй Лэ почему-то представил, как через несколько лет повзрослевшая Маленький Арбузик приведёт домой жениха, а потом пойдёт под венец. Он невольно сощурился, ощущая в груди тепло и лёгкую грусть.
Это отцовское чувство промелькнуло и исчезло. Внезапно он подумал об одном очень важном вопросе. Нахмурившись, он посмотрел на неё и после долгой паузы нерешительно спросил:
— На каком этапе сейчас в школе просвещение о половом созревании? Я видел, в электронном дневнике для родителей есть какие-то задания по этому поводу.
— Брат, ты о чём хочешь спросить? — Чжун Яньхуа уставилась на него большими любопытными глазами.
— Э-э… — Сюй Лэ подбирал слова. Если бы госпожа Чжун была жива, ему, конечно, не пришлось бы этим заниматься. Но проблема была в том, что в старом особняке в районе Вэйэр жили одни только мужчины из элитного спецназа, и даже те несколько больших жирных белых кроликов на заднем дворе, кажется, были самцами.
— Я поняла, — умная девочка быстро всё сообразила. Она бросила на него сердитый взгляд, подняла ладонь к лицу и тихо сказала: — Во-первых, у меня ещё не началось. Во-вторых, даже когда начнётся, я сама справлюсь, для этого не нужен высокий интеллект.
— Да, и впредь не беспокойся об этих женских делах, — тут же добавила она, теребя подол ночной рубашки и раздражённо говоря: — Девочки ведь тоже стесняются, знаешь ли.
Слова «женских» и «стесняются» окончательно пробили психологическую защиту Сюй Лэ. Он ошеломлённо смотрел на девочку, снова потеряв дар речи. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя, кашлянул пару раз и сказал:
Чжун Яньхуа встала с дивана, приподняла подол ночной рубашки, сделала милый реверанс с улыбкой, а затем с весёлыми криками помчалась в спальню. Её прямые чёрные волосы, подстриженные под каре, подпрыгивали в такт шагам — это было очень мило.
…
Семьдесят второй год Конституционной эры был годом выборов. Перед осенними президентскими выборами должны были состояться выборы депутатов различных уровней и губернаторов. Район Западный Лес не был исключением: здесь предстояла ротация трети всех депутатов.
В то время как во всей Федерации царилии согласие, а общество было сплочённым и сильным, район Западный Лес, всё ещё страдающий от внутренних раздоров и сильного федерального вмешательства, казался охваченным бурей. Выборы депутатов приобретали огромное значение. Чтобы укрепить или, вернее, защитить традиционные политические интересы семьи Чжун в Западном Лесе, старый особняк должен был заявить о себе со всей решимостью.
В последние дни, помимо обычных занятий, Сюй Лэ приходилось часто ездить с Чжун Яньхуа по всему Западному Лесу, чтобы поддержать кандидатов в депутаты, близких или верных семье Чжун. Как юная принцесса семьи Чжун, это было её правом и обязанностью. Её появление вместе с Сюй Лэ на предвыборных митингах, естественно, вызывало бурные овации и воодушевляло бесчисленных избирателей Западного Леса.
Помимо выборов, главным событием в Федерации сейчас были похороны.
Когда девочка ушла спать, Сюй Лэ, оставшись в гостиной, включил огромный голографический экран во всю стену. Глядя на прямую трансляцию похорон, он медленно сощурился.
В Западном Лесе была глубокая ночь, а в специальном столичном районе S1 — раннее утро. На Площади Хартии снег был давно убран, лишь на газонах кое-где виднелись остатки серого, старого снега. Неизвестно почему, но, хотя в столичном районе уже наступила весна, погода оставалась на удивление холодной. Правительственные чиновники в тёмных плащах, генералы в тёмно-зелёной форме и простые граждане Федерации в чёрных строгих костюмах медленно стекались со всех концов города. С лицами, полными скорби и спокойствия, под порывами свежего утреннего ветра они пришли, чтобы проводить старика в последний путь.
Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на трансляцию похорон. Мысль о том, что он должен был быть там, но вынужден оставаться здесь, угнетала его. Когда же он увидел в центре Площади Хартии чёрный гроб, окружённый десятками тысяч белых цветов, и покрывающий его военный флаг, это чувство стало ещё сильнее и долго не отпускало.
Военный Бог Ли Пифу в своём завещании ясно сказал, что хочет быть похоронен в Филадельфии, причём на заднем склоне горы, а не у озера. Он много лет занимал это прекрасное место, и раз уж он умер, то не хотел, чтобы его могила и неизбежный мемориал продолжали занимать его и дальше, причём навсегда.
Но похороны решили провести в столичном районе, а это означало, что телу старика в гробу придётся перенести два долгих путешествия, что и было причиной дискомфорта Сюй Лэ.
…
Камера медленно скользила по толпе, и всё вокруг казалось чёрно-белым. Сотни тысяч людей молча и стройными рядами стояли на Площади Хартии, слушая, как президент Пабло низким голосом зачитывает траурную речь.
Под звуки торжественной траурной музыки в небе пролетели голуби. Это были не те откормленные туристами жирные голуби с Площади Хартии, которые едва могли летать, а птицы из далёкого Дунфана, поэтому их полёт был особенно быстрым и уверенным.
На похоронах присутствовали все: от президента и вице-президента до министров и губернаторов. Военное руководство явилось в полном составе — от командующих крупными военными округами до командиров полевых армий. Громче всех плакали ветераны в форме без знаков различия. Присутствовали все члены парламента, представители антиправительственных сил горы Цинлун и делегаты профсоюзов Окружённых Горами Четырёх Провинций.
Несколько пожилых людей с очень слабым видом и одна госпожа молча стояли сбоку от главной трибуны. Выражения их лиц были спокойными, и они не привлекали ничьего внимания. Даже объективы камер федерального новостного канала, ведущего прямую трансляцию, не замечали их — или не смели замечать.
Граждане Федерации, смотревшие трансляцию, и сотни тысяч людей на Площади Хартии не знали, что эти несколько с виду обычных стариков представляли те самые, скрытые в тени истории и народных преданий, казалось бы, всемогущие Семь Великих Домов.
Старики и госпожа смотрели на медленно поднимаемый чёрный гроб, и в их глазах отражались сложнейшие чувства: благоговение перед тем, кто лежал в гробу, скорбь о его уходе и нескрываемое облегчение.
Именно из-за этого человека безвестная семья Ли из Филадельфии последние десятилетия сияла так ярко, что на неё было больно смотреть. Хотя он никогда не вступал в открытый конфликт с Семью Великими Домами, одно его молчаливое присутствие у озера, подобно статуе, давило на них, заставляя вести себя сдержанно и осторожно, не решаясь на смелые шаги.
Такое в истории случалось крайне редко. И вот теперь, когда этот человек ушёл, кто в Федерации сможет сдержать эти великие семьи?
В этот момент в тёмной массе скорбящих на площади произошло небольшое замешательство. Ведущий новостного канала, который как раз вспоминал славный боевой путь Военного Бога и комментировал происходящее, внезапно изменился в голосе. Его изумление было так велико, что его не смогла заглушить даже торжественная траурная музыка.
— Впереди процессии идёт… мисс Цзянь Шуйэр?!
Ведущий, люди на площади и миллионы зрителей у экранов, увидев девушку во главе семейной процессии, замерли в шоке.
Цзянь Шуйэр в чёрном платье несла чёрно-белый портрет Военного Бога. Ли Фэн и генерал Ли Цзайдао шли по обе стороны от неё. На её идеальном лице, которое годами сводило с ума всю Федерацию, застыла безграничная скорбь.
…