Глава 697. Я не хочу, чтобы мне ставили памятник (Часть 3) •
Когда Сюй Лэ по защищённому военному каналу с задержкой гневно требовал объяснений от министра обороны Цзоу Инсина, он прекрасно понимал, что люди, которые намеренно отдаляют его от семьи Ли из Филадельфии и не позволяют ему присутствовать на похоронах Военного Бога, находятся не в Министерстве обороны.
Он позвонил прямо в резиденцию президента и после ожесточённого спора с начальником канцелярии Брином добился возможности поговорить с президентом Пабло. Но и этого оказалось недостаточно. Хотя господин президент и понимал его чувства, он не считал, что ради похорон старика стоит окончательно рвать отношения с той стороной.
Господин президент понимал его и поэтому утешал. Сюй Лэ тоже понимал его. Скоро должны были начаться выборы, и резиденция находилась под огромным давлением. Если господин Пабло проиграет, то всё, включая данные Сюй Лэ обещания, будет невозможно выполнить.
Последней причиной, заставившей Сюй Лэ молча остаться в провинции Луожи в Западном Лесе и не возвращаться на похороны Военного Бога, стало видеосообщение из Филадельфии.
В сообщении генерал Ли Цзайдао спокойно пересказывал последние желания старика и напоминал Сюй Лэ, что у той стороны есть множество причин отказать ему в праве присутствовать на похоронах. Например, увидев его, люди вспомнят того механика и то, что у их отца был брат-предатель. Это вызовет всеобщее негодование, а и без того вспыльчивые офицеры могут распалиться ещё сильнее.
Последние несколько лет вся Федерация и военные намеренно продвигали его на роль преемника Военного Бога. Теперь же, когда ситуация изменилась, его противники, не допуская Сюй Лэ на похороны, явно не хотели, чтобы народ думал о какой-либо преемственности.
Но Сюй Лэ беспокоило не это. Он просто считал своим долгом, как младший, проводить старика в последний путь. Однако теперь, когда даже родной сын старика, генерал Ли Цзайдао, высказался против, его настойчивость стала бы выглядеть странно.
Когда Сюй Лэ, глядя на звёздное небо в провинции Луожи, с подавленным настроением и сложной, непонятной улыбкой принял решение не возвращаться в S1 на похороны, был уже конец февраля семьдесят второго года Конституционной эры. В это время на множество планет Федерации обрушились странные метели, которые вместе с собой принесли в тысячи домов весть о смерти Военного Бога Ли Пифу.
Хотя жители Федерации были морально готовы к уходу Военного Бога, скорбь была неизбежна. Плотная толпа на Площади Хартии рыдала в один голос. Но стоило отметить одну деталь: их горе было каким-то спокойным. Вероятно, потому, что они твёрдо верили: хоть Военный Бог и ушёл, Федерация всё равно будет вечно побеждать.
Практически все телеканалы — нет, не практически, а абсолютно все — временно изменили сетку вещания. Федеральный новостной канал запустил в непрерывный показ давно подготовленный масштабный документальный фильм, снятый студией «Золотая Звезда» Министерства обороны по сценарию знаменитого режиссёра Бай Цзэмина.
Этот фильм под названием «Человек из Филадельфии» шёл в эфире всего три дня, но уже вызвал новую волну внимания и траурных мероприятий. Крупнейшие телеканалы подали заявки на совместный показ, а студенты университетского городка в провинции Линьхай, зажигая свечи, смотрели на голографический экран над головой, оберегая в снежной буре память о старой героической душе.
Центральный комитет антиправительственных сил горы Цинлун опубликовал пресс-релиз, лично составленный лидером Наньшуй. В нём комитет восторженно восхвалял великие заслуги маршала Ли Пифу в войне против имперской агрессии, глубоко скорбел о его благородстве и призывал рабочих и студентов Окружённых Горами Четырёх Провинций, планеты S2 и даже трёх великих регионов Федерации следовать заветам маршала и бороться за создание более мирного и прекрасного будущего.
Люди обратили внимание, что в этом пресс-релизе, повествуя о славном боевом пути Военного Бога Ли Пифу, особо подчёркивалось, что маршал за всю свою карьеру ни разу не вступал в конфликты или столкновения с вооружёнными силами народа S2.
…
Имперская звёздная система L9, планета приключений, некогда считавшаяся раем для космических пиратов и контрабандистов, теперь превратилась в самое серьёзное и мрачное место во вселенной. Казалось, каждое здание, каждое окно отражало хмурые, готовые вот-вот исказиться от злости лица и тёмные военные мундиры. Здесь было сосредоточено сто семьдесят тысяч отборных имперских пехотинцев, а за пределами системы патрулировали три флотилии среднего размера.
Наибольший ужас у местных жителей вызывал наземный отряд, состоящий почти из пятисот новейших мехов «Волчьи Клыки». Эта армия, подобная гигантским металлическим волкам, молчаливо и зловеще шествовала по городу, вызывая у очевидцев неописуемый, леденящий душу трепет.
Этот батальон мехов, настоящая металлическая лавина, принадлежал великой и непобедимой Её Высочеству принцессе.
Хуай Цаоши, только что закончив инспекцию космических линий снабжения, умывала запылённое лицо, слушая краткий военный доклад адъютанта и время от времени бесцветным голосом отдавая приказы.
Долго сдерживаемые элитные имперские войска в ходе последней контратаки нанесли сокрушительный удар по наступающим силам Федерации. Чтобы устрашить врага и стабилизировать фронт, Хуай Цаоши, принцесса Звёздной области Перевёрнутых Небес, лично села в мех и разнесла в пыль глупого командующего Четвёртой армией, развеяв по звёздному небу казавшуюся неудержимой атакующую волну Федерации.
Великое отступление Империи на этом закончилось. Раньше вы побеждали и продвигались вперёд, потому что я это позволяла. Теперь я не позволю вам сделать ни шагу дальше, и вы не сможете этого сделать.
Таков был ультиматум, который имперская армия и её командир, Её Высочество, бросили врагу-Федерации. На самом деле, если бы не отдельный батальон мехов MX под командованием полковника Ли Фэна, вовремя прибывший к пространственным вратам системы L9, имперский батальон «Волчьи Клыки», ринувшийся вперёд на волне успеха, мог бы полностью уничтожить Четвёртую армию, оставшуюся на поверхности планеты.
В этой беспрецедентной по форме войне мехов Хуай Цаоши и Ли Фэн, два юных и уже прославленных гения, начали блистать с невероятной яркостью. Хотя они ещё ни разу не сталкивались на поле боя, и Федерация, и Империя знали, что этот день однажды настанет.
Хуай Цаоши почувствовала лёгкий голод. Подумав, она налила себе стакан молока. Текущим положением дел она была очень довольна. Отдав кристаллические рудники системы X3 жадным федеральным капиталистам, она действительно значительно снизила давление на себя. Отец был прав: если стая собак найдёт мясную кость, она перестанет нападать на людей, а начнёт грызться между собой за эту кость.
Адъютант внезапно заметил в самом низу электронной папки с разведданными документ, помеченный пятью золотыми звёздами. Он нахмурился, решив, что это ошибка сотрудника разведки. Войска Федерации не прорвались к Небесной Столичной Звезде, так откуда взяться сведениям, заслуживающим пяти звёзд?
— В чём дело? — Хуай Цаоши разорвала упаковку с булочкой с кокосовым молоком, собираясь перекусить, и, заметив выражение лица подчинённого, нахмурившись, спросила она.
Доверенный адъютант пожал плечами и открыл файл… после чего застыл, словно изваяние. Помолчав долгое время, он с трудом сглотнул и, глядя на Хуай Цаоши, хрипло произнёс: — Этот пёс Ли Пифу… умер.
Хуай Цаоши ошеломлённо опустила булочку. Хотя несколько месяцев назад и поступали донесения о тяжёлой болезни Ли Пифу, внезапная новость о его смерти всё равно казалась невероятной.
Этот человек, словно дьявол, вторгался на земли Империи, сжигал её звёзды, истреблял её народ, даже убил Его Величество Императора и Великого Учителя. Целую жизнь он был злым и непобедимым, и в итоге… вот так просто умер.
Хуай Цаоши подошла к окну и, глядя на кроваво-красный закат, прищурилась. В её глазах, казалось, горел огонь. Все говорят, что она непобедима, но нет, ведь по крайней мере Сюй Лэ смог от неё ускользнуть. В этой вселенной по-настоящему непобедимым был только тот человек, и в самом конце он лишь однажды, беспомощно, проиграл времени.
Ли Пифу, я ещё не победила тебя, как ты мог умереть?
…
Император Хуай Фуча, узнав эту шокирующую новость, вероятно, испытал те же чувства, что и его дочь. Он молча думал: «Ли Пифу, старый разбойник, я ещё не убил тебя, как ты посмел умереть?»
В тот момент Его Величество Император в ярости ревел из-за того, что подпольное сопротивление объединилось с войсками Федерации. Но, услышав новость о смерти Ли Пифу, он внезапно успокоился. Взмахом руки он выпроводил всех из дворца, прошёл сквозь ширму, расписанную подсолнухами, и подошёл к перилам Дворца Сбора Звёзд, глядя на далёкую, недосягаемую землю внизу.
Затем Его Величество Император разжал руку и уронил вниз трость из ротанга, покрытую застарелыми пятнами крови.
…
— Официальные похороны состоятся десятого числа следующего месяца.
В старом доме в районе Вэйэр провинции Луожи, что в Западном Лесе, Толстяк Тянь, развалившись на мягком диване, смотрел новости на голографическом экране и сказал двум парням, возившимся в стороне.
— Видели тот пресс-релиз с горы Цинлун? Говорят, его лично написал лидер Наньшуй. Я ещё слышал, что он и сам, вроде как, уже не в лучшей форме.
Сюй Лэ обеими руками держал большое белое полотенце и вытирал им маленькую непоседливую головку. Он сказал: — А я слышал, что имперские газеты, сообщая о смерти маршала, написали всего одну строчку где-то в уголке.
— Какую?
— Ли Пифу умер.
Толстяк Тянь вздохнул пару раз.
В новостях показывали Площадь Хартии в столичном специальном районе. Снег сошёл, площадь была чистой. Плотная толпа стояла, с надеждой подняв головы. На пустыре напротив знаменитого памятника «Пятёрке» неизвестно когда появилась огромная статуя. Под восторженные аплодисменты покрывало соскользнуло с неё, словно струящаяся вода…
Усиленная ретро-бронза. Проект, в который вложил всю душу самый известный скульптор Федерации. Строительство, выполненное отделом литья тяжёлых металлов компании «Мобильная Скорлупа». Спустя тысячелетия на Площади Хартии наконец-то появился ещё один памятник.
Памятник изображал молодого Ли Пифу. Он был в потрёпанной федеральной военной форме, стоял в полуоткрытом люке меха М37. Острый клинок, выдвинутый из правой механической руки меха, указывал на разорванное, с обожжёнными краями, знамя имперского рода Гибискусов.
Все жители знали, что сцена, выбранная для памятника, отсылала к тому самому покушению, которое изменило судьбу Федерации. А разорванное знамя имперского рода, разумеется, символизировало императора, павшего от руки Военного Бога.
Небо озарили фейерверки, грянул гром аплодисментов. Бесчисленные граждане Федерации смотрели на статую Ли Пифу, и их глаза наполнялись горячими слезами.
Толстяк Тянь, глядя на экран, развёл руками: — Генерал Ли Цзайдао передал последние слова маршала. В них тот ясно сказал, что отказывается от любых форм увековечивания памяти.
— Это предложение было принято парламентом единогласно. Что уж говорить о генерале Ли Цзайдао, тут даже покойный старик ничего бы не изменил. Не может же он выпрыгнуть из гроба и закричать: «Я не хочу, чтобы мне ставили памятник!»
Сюй Лэ с улыбкой пожал плечами и продолжил вытирать непоседливую головку под полотенцем. — На самом деле, как и в случае с «Пятёркой», маршалу не нужен был памятник. Памятник ему уже давно воздвигли.