Глава 696. Я не хочу, чтобы мне ставили памятник (Часть 2) •
В глазах всех федералов, особенно федеральных мужчин, и уж тем более федеральных военных, все имперцы, а особенно имперские мужчины, а в особенности имперские мужчины, обладающие определённой боевой мощью, были либо тупицами, либо бесполезными, грубыми дикарями. По схожим причинам, если перевернуть ситуацию, легко можно было представить, что на церемонии встречи на аэродроме базы Чанфэн, под маской показного радушия и тепла, на самом деле скрывалось множество сверкающих клинков и самых изощрённых оскорблений.
Хотя имперские мужчины, вышедшие из корабля, вроде как были из подпольной организации сопротивления и сотни лет сражались с имперской армией, они всё равно были из Империи. Одной этой причины было достаточно, чтобы федералы на аэродроме испытывали к ним глубочайшее отвращение. И пусть они это скрывали, их лица и движения становились неестественно скованными.
— Не затевайте драку. По крайней мере, перед журналистами — ни в коем случае, — тихо сказал Сюй Лэ стоявшему рядом с ним командиру мобильной бригады, который так и рвался в бой с лицом, полным возбуждения и жажды крови. Выражение лица Сюй Лэ было непроницаемым, а тон — не слишком властным, но командир бригады, на мгновение опешив, тут же стал гораздо сдержаннее. Как командир подразделения, наиболее преданного семье Чжун, он теперь должен был демонстрировать абсолютное повиновение Сюй Лэ, потому что тот был опекуном их маленькой принцессы.
— Мы не драться приехали.
Господин Муэнь, крупная фигура преступного мира Империи с Небесной Столичной Звезды, с широкой улыбкой принял цветы от прелестной юной девушки. Совершенно непривычно вытерев пот со лба, он понизил голос и сказал Сюй Лэ: — Да и обстановка эта для меня очень непривычна.
— Не ожидал, что ты так хорошо выучил федеральный язык, — Сюй Лэ пожал плечами и ответил: — Раз уж ваша организация выбрала тебя представителем на переговорах, придётся тебе потерпеть положенные процедуры, вроде этой церемонии встречи.
— Мой федеральный язык не так хорош, как твой имперский. Кстати говоря, я всегда считал, что у тебя слишком правильный аристократический акцент. Настолько правильный, что напоминает знать из императорского дворца.
Муэнь громко рассмеялся и бесцеремонно обнял Сюй Лэ за плечи. Они зашагали по красной дорожке, и он непрерывно махал рукой, приветствуя вспышки фотокамер журналистов.
— Я хорош только в управлении контрабандными маршрутами и казино. Организация отправила меня на переговоры, потому что я и так уже числюсь в списках Имперского разведывательного управления и не боюсь засветиться. А вообще, чтобы показать нашу искренность, мы собирались послать товарища Ци Дабина, но я побоялся, что вы двое при встрече опять устроите драку.
— Ци Дабин стал преемником?
— Временное собрание представителей состоится через три месяца. Сейчас он вникает в дела.
— Разве я стал бы поднимать кулак на будущего лидера подпольного сопротивления? — без тени искренности произнёс Сюй Лэ, а затем, взглянув на блестящий от влаги дорогой мех на воротнике Муэня, тихо спросил: — Если так жарко, обязательно так крепко меня обнимать?
Господин Муэнь, казалось, совершенно не расслышал слов Сюй Лэ. С самой искренней улыбкой на лице он крепко держал Сюй Лэ за плечо, демонстрируя федеральным журналистам свой энтузиазм и очень хорошие личные отношения с полковником Сюй Лэ.
Вспышки фотокамер в зоне для прессы сверкали не переставая, настолько, что даже ослепительное солнце в лазурном небе казалось тусклым на их фоне. Сюй Лэ прищурился, и вдруг уголки его губ тронула едва заметная горькая улыбка. Он тихо сказал: — Я знаю, о чём ты думаешь, и знаю, что вам нужно. Но я должен тебе кое-что сообщить.
— Что такое? — господин Муэнь смотрел прямо перед собой, насильно подавляя свои бандитские замашки и размеренно махая рукой, словно политик.
— Я впал в немилость, — так же глядя вперёд, с улыбкой ответил Сюй Лэ. — Некоторые очень влиятельные люди в любой момент могут меня уничтожить. И мой приезд в Западный Лес для встречи с тобой — это тоже результат правительственной чистки.
Рука Муэня, обнимавшая его, на миг застыла. Мгновение спустя он громко рассмеялся, с силой похлопал Сюй Лэ по спине и гулко произнёс: — В немилости — это даже лучше! Значит, мы сможем просто выпить по стаканчику.
— Я слышу, как твоё сердце плачет, — усмехнулся Сюй Лэ.
Господин Муэнь слегка пожал плечами и с улыбкой сказал: — Лидер Хуай в тебя верит, и я тоже. Ты ещё поднимешься. К тому же, по данным разведки с Бермуд, организация уверена, что ты преемник Военного Бога Ли Пифу. Так что нам не о чем беспокоиться.
— Похоже, последние разведданные ты точно не получал.
— Какие?
— Военный Бог, старик, тяжело болен.
— Это действительно шокирующая новость, — Муэнь нахмурился, глядя на него. — Так почему ты всё ещё здесь?
…
Яркий солнечный свет пробивался сквозь редкие листья большого клёна. У этого клёна, произрастающего только в Западном Лесу, были острые края листьев, поэтому, несмотря на их редкость, они всё равно разрезали солнечный свет на бесчисленные тени причудливых форм. Мерцающие световые пятна между тенями покрывали травянистый склон и рощу в заднем саду базы.
Что может быть важнее переговоров? Неужели предаваться раздумьям — такое уж счастье? Очевидно, Сюй Лэ так не считал, потому что сейчас ему было очень горько. Неизвестно, обожгли ли световые блики его сетчатку или была другая причина, но в его прищуренных глазах блестели слёзы, и одна из них скатилась по уголку правого глаза.
Там, на красной дорожке церемонии встречи, под весёлые звуки военного оркестра, под возбуждённые вспышки фотокамер журналистов, в левом зрачке Сюй Лэ появилась строка белых символов. В дружественном меморандуме, заключённом с центральным компьютером Федерации, был пункт, запрещающий Старикану самовольно проникать в его мозг без разрешения. Но сегодняшний случай был особым условием, о котором он договорился заранее. Безмолвная строка гласила:
«Гражданский номер: SLAA3218971… Ли Пифу, информационный узел отключён, констатирована смерть».
Увидев эту строку в левом зрачке, он, несмотря на яркое солнце и громкую музыку, почувствовал, как его тело пронзает ледяной холод, а мышцы на спине непроизвольно сжались.
За исключением тех, кто отдавал воинское приветствие в комнате в Филадельфии, Сюй Лэ, вероятно, был первым во всей вселенной, кто узнал эту новость. И он не мог никому сказать, не мог выдать свои истинные чувства. Поэтому он молча покинул прилегающий к базе отель и пришёл сюда, на этот луг под сенью больших клёнов, чтобы предаться раздумьям.
Это было странное чувство. Он узнал о событии, которое неминуемо потрясёт вселенную, но не мог поделиться своим потрясением и скорбью с окружающими. Здесь, в провинции Луожи Западного Леса, военные и гражданские уважали его, но они не были своими, как Седьмая группа. Ему не с кем было поговорить, некому высказаться. Наверное, это и называется растерянностью и беспомощностью.
Он достал зашифрованный военный телефон, набрал номер и после долгого ожидания с удивлением обнаружил, что звонок прошёл. На том конце провода звучала музыка, манящая и чарующая, и стоял невообразимый шум.
— Эй! Камень, слышал, тебя в Западный Лес сослали. С чего это ты решил позвонить мне, молодому господину? — раздался в трубке громкий крик явно уже подвыпившего Ши Цинхая, за которым последовал преувеличенный женский смех.
— Я звонил тебе много раз, просто хотел напомнить, чтобы ты сам не лез в то дело, понял? Это очень серьёзное предупреждение. И ещё, твою мать… — Сюй Лэ подумал и всё же проглотил ругательство и вопрос. Глядя на расколотые на куски лазурные небеса над головой, он спокойно улыбнулся и спросил: — Ты как сейчас?
— Отлично, — громко рассмеялся Ши Цинхай. — Чего ты так напрягаешься? Кстати, мне кажется, у тебя что-то не так с настроением, голос какой-то скользкий. Что-то случилось?
— Ничего.
Сюй Лэ сел на траву, с трудом вытащил из кармана брюк помятую пачку сигарет, достал сигарету «Три-Семь» и долго и сосредоточенно расправлял её, пока она, наконец, не смогла сносно держаться между пальцами. Только тогда он удовлетворённо поднёс её ко рту и закурил.
Наступило долгое молчание. Ши Цинхай на том конце провода не торопил его, а терпеливо ждал.
Выпустив из носа и рта полный, едкий и приносящий облегчение дым, Сюй Лэ, помедлив мгновение, медленно произнёс в трубку: — Кое-кто умер.
На том конце провода был ночной клуб с приглушённым светом, пропитанный запахом крепкого алкоголя и лёгких наркотиков.
Ши Цинхай, повесив трубку, на мгновение замолчал, затем поднял бокал с янтарной жидкостью и, обворожительно улыбнувшись сидевшей рядом даме с несколько квадратными чертами лица, спросил: — Работа в тюрьме всегда такая скучная?
— Тебе интересна моя работа? — с любопытством посмотрела на него дама. Затем, с некоторым беспокойством потерев руки, она натянуто улыбнулась и пояснила: — Я всегда думала, что никто не интересуется женщинами-надзирателями. В конце концов, мы каждый день имеем дело с отъявленными преступниками, в жизни действительно нет ничего интересного.
— Какое устаревшее мнение, — Ши Цинхай залпом осушил бокал с крепким напитком.
— Наша эпоха, кажется, так и не изменилась по-настоящему, — женщина, работавшая в тюрьме, с некоторой грустью отпила из своего бокала и с заботой посмотрела на него. — Не пей так быстро.
— Этот бокал нужно было выпить, — Ши Цинхай слегка покрутил в руке пустой бокал и несколько рассеянно ответил: — Потому что… закончилась целая эпоха.
…
— Я знаю, что передовым отрядам нужно содействие этих имперцев, поэтому в вопросах поставок оружия можно пойти на уступки. Отношение? У меня прекрасное отношение, фотографии во вчерашнем выпуске «Западнолесного военного обозревателя» тому подтверждение. Проблема сейчас не в том, как вести переговоры, а в том, почему я вообще должен оставаться здесь и вести их!
Министерство обороны выделило Сюй Лэ большой личный кабинет в знаменитом отеле «Золотая Звезда» в провинции Луожи. За окном простирался прекрасный серебристый частный пляж. Однако сегодня, глядя на синее море и лазурное небо, он не чувствовал душевного простора. Мысли о поступках тех людей вызывали в нём неудержимый гнев.
— Господин министр, если похороны назначены на следующий месяц, у меня нет ни единой причины не ехать на них. Оставить меня в Западном Лесу? Мне нужно объяснение. И если это объяснение меня не устроит, думаю, никто не сможет помешать мне вернуться на похороны старика.