Глава 684. Заявление с поля боя в мирное время •
Агент Федерального бюро расследований в строгом чёрном костюме торопливо бежал по коридору. Не вытирая пот со лба и не обращая внимания на смешанные взгляды двух коллег у входа, он ворвался в уборную, достал из кармана рулон мягкой бумаги, постучал в дверь закрытой кабинки и, задыхаясь, сказал:
— Я принёс бумагу, нужно что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо.
Из-за двери показалась рука, взяла рулон, и дверь снова закрылась.
Только теперь агент ФБР смог ослабить галстук, вытереть пот со лба и, успокоив сбившееся дыхание, медленно выйти из уборной.
Прислушиваясь к доносившимся из туалета редким и тихим стукам, один из дежуривших у двери агентов нахмурился и спросил:
— Думаешь, всё в порядке?
— Не стоит так беспокоиться, — ответил тот, кто принёс бумагу. Он снял чёрный пиджак, расстегнул воротник и, покачав головой, добавил: — Если бы он захотел сбежать, нас нескольких было бы недостаточно, чтобы его остановить.
— Тогда что это за звук?
Агент скомкал пиджак, зажал его под мышкой, склонил голову набок и долго прислушивался, после чего неуверенно произнёс:
— Кажется… рулон бумаги бьётся о дверь?
— Чего я не понимаю, так это почему полковник, ходя в туалет, до сих пор по привычке пользуется рулонной бумагой, — пожал плечами другой агент.
…
Сюй Лэ долго сидел на унитазе. Холодный белый фаянс под ним согрелся, но на душе у него по-прежнему было холодно. Его состояние как нельзя лучше описывала одна знаменитая фраза: «Жизнь — дерьмо собачье…» Конечно, собачьего дерьма здесь не было.
Прищурившись, он от скуки бросал рулон туалетной бумаги в дверь. Наблюдая, как тот отскакивает, полностью нарушая законы физики, он молниеносно выбрасывал правую руку. Куда бы ни летел рулон, даже по самой замысловатой траектории, он не мог ускользнуть от его пяти пальцев.
Ещё позавчера он был героем Федерации, а сегодня стал разыскиваемым преступником. Такая перемена не вызывала в нём особого страха или беспокойства. Что действительно портило ему настроение, так это то, что для противодействия ходам влиятельных лиц ему пришлось досрочно раскрыть полковника Лэйка.
Ши Цинхай первым высказал подозрения по поводу внутренних дел военного округа Западного Леса. Сюй Лэ, с помощью центрального компьютера, постепенно приблизился к истине и выяснил, какую зловещую и подлую роль во всём этом играл полковник Лэйк.
Потрясённый и разъярённый Сюй Лэ приготовил для полковника Лэйка наказание в духе поля боя, в соответствии с армейскими традициями обращения с предателями… Теперь же, будь Лэйк приговорён к смертной казни или пожизненному заключению, это стало бы для него лишь избавлением.
К тому же, по плану, полковник Лэйк должен был стать последней вырванной ядовитой порослью. Теперь, когда его разоблачили раньше времени, даже если он останется в живых, все ведущие от него ниточки оборвутся.
Неопределённость будущего, смутное беспокойство по поводу приговора и эти две причины, связанные с полковником Лэйком, — всё это повергло Сюй Лэ в уныние.
— Двойное блюдо из рыбы «Сокровище». Назвать это «двойным» не совсем точно. Справа от вас — половина из сырых ломтиков с соусом васаби, а другую половину с жирной кожей мы приготовили в белом бульоне. Должно быть вкусно.
Агент ФБР, отвечавший за быт и питание Сюй Лэ, снова надел свой чёрный костюм и с серьёзным видом представлял ему блюда на обед. Его тон и одежда делали его похожим на настоящего официанта.
Сюй Лэ никак не отреагировал. Он подцепил кончиком палочек тонкий, почти прозрачный ломтик рыбы, ощутил его упругую нежность, затем щедро обмакнул в соус васаби, положил в рот и стал жевать так, что на висках вздулись вены, а по лицу ручьями потек пот. Глаза его налились кровью.
— Не хотите выпить? — агент, стоявший у стола, был ошеломлён его мрачным, суровым, но в то же время каким-то безумным видом и подсознательно пробормотал: — Крепкий белый дистиллят был бы очень кстати.
Сюй Лэ покачал головой и с максимальной скоростью доел хрустящую рыбу. Затем он взял миску для лапши размером с таз и длинными палочками начал перемешивать и поддевать содержимое. Обычную лапшу с яичным белком и шёлковым мясом, приправленную острым перцем для аромата, он быстро отправлял в рот, громко втягивая её вместе с бульоном. Звук его трапезы разносился по всей столовой. Даже поедание миски лапши в его исполнении выглядело героическим.
Сотрудники ФБР ошеломлённо смотрели на этот стол, на этого важного заключённого, и никак не могли понять, почему в такой напряжённой ситуации у полковника Сюй Лэ такой хороший аппетит.
Сюй Лэ поставил миску, словно выполнил обязательную задачу. На его лице не было и тени удовлетворения. Внезапно он спросил:
— Ты был на войне?
— Нет, — пожал плечами агент ФБР, не понимая, почему тот вдруг задал этот вопрос.
— А я был на передовой, — внезапно улыбнулся Сюй Лэ, глядя на него.
«Это знает вся Федерация, все видели тебя на передовой, так что это пустые слова», — подумал агент.
— После шестьдесят пятого года Конституционной эры тыловое обеспечение Министерства обороны вышло на лучший уровень в истории, но, сам понимаешь, на поле боя никто не может гарантировать, что все припасы прибудут вовремя. Это невозможно. Во время ожесточённых боёв перебои с продовольствием — обычное дело. В такие моменты боеприпасы куда важнее галет.
Он опустил взгляд на оставшиеся в миске несколько склизких, похожих на кишки макаронин, на рыбью голову на изящной фарфоровой тарелке, из которой уже начала сочиться кровь, и сказал:
— Поэтому, когда была возможность поесть, мы старались наесться досыта, насколько это возможно, не мешая передвижению… Сколько влезет в желудок, столько и ели.
— Лично я привык ещё носить с собой энергетические батончики, но это уже другая история, — он слегка наклонил голову, и при воспоминании о невыносимом голоде после каждой битвы мехов на его лице появилась улыбка.
— Ещё проблема с туалетом, — он серьёзно посмотрел на агента и сказал: — На базе есть унитазы, а на поле боя — нет. И уж тем более никаких автоматических биде, мужского парфюма для интимной гигиены «Хризантема»… Хорошо, если есть рулон бумаги. Знаешь, мы часто сдирали с трупов имперцев униформу, чтобы подтереться. Сяо Шисаньлоу как-то сказал… что мундиры имперской экспедиционной снежной бронетанковой бригады для этого подходят лучше всего.
— Полковник, что именно вы хотите сказать?
Агент с любопытством смотрел на него. Для таких молодых сотрудников, как он, недавно поступивших на службу в ФБР, Сюй Лэ был легендой, объектом восхищения. Даже сейчас, находясь под следствием и, возможно, на пороге тюрьмы, он всё ещё излучал то головокружительное ощущение легендарности. Поэтому агенту было очень интересно, почему полковник Сюй Лэ после еды решил поговорить о вещах, казалось бы, совершенно не связанных с делом.
— Я хочу сказать о том, как война, поле боя, товарищи, армия влияют на человека, — брови Сюй Лэ медленно сошлись на переносице, и он неохотно, словно не желая вспоминать, произнёс: — На поле боя больше всего я ненавидел перекличку.
— Да, наша Семнадцатая дивизия, начиная ещё со старого комдива, лучше всего умела уничтожать врага, отступая. Это красиво называлось «сохранением живой силы для более эффективного удара по имперцам»… но все знали, что это просто страх смерти. Но как бы ты ни боялся умереть, люди всё равно гибли.
— Ты должен знать, что я тогда был в Седьмой группе. Каждая миссия, а потом перекличка… и каждый раз на некоторые имена уже никто не отзывался. Чёрт возьми, это было очень неприятно.
— Ты не был на войне, поэтому не видел, как легко умирают люди. Насколько легко? Хм, приведу пример. Видишь твоего коллегу впереди, да, того самого начальника Четвёртого главного управления, он только что вышел из лифта… Выйти из лифта — обычное действие, но на поле боя он был бы уже мёртв. Почему? Никто не знает. Может, из-за программной ошибки меха-минёра здесь осталась неразорвавшаяся мина, может, небольшой оползень, а может, просто шальная пуля?
Сюй Лэ тщательно вытер губы, пожал плечами и продолжил:
— На войне смерть — такое же обычное дело, как сходить в туалет.
— Ходить в туалет и есть — это разные вещи, — молодой агент, увидев приближающегося начальника, нервно бросил, сдерживая улыбку, и встал за спиной Сюй Лэ.
— В любом случае, вы слишком редко сталкивались со смертью, поэтому привыкли всё усложнять, — сказал Сюй Лэ.
— Усложнять? — начальник Четвёртого главного управления, чьё изуродованное лицо казалось особенно зловещим, медленно подошёл к Сюй Лэ и холодно спросил: — Мне очень интересно, какую же простую истину ты вынес с поля боя.
Сюй Лэ молча смотрел на него, а затем внезапно произнёс:
— Истина, которую я усвоил на войне, заключается в том, что, кроме вопросов жизни и смерти, всё остальное в мире — пустяки.
— И обучение у государственного изменника, и статус разыскиваемого преступника — тоже пустяки? — редкие брови начальника дёрнулись в мрачном гневе.
Сюй Лэ отложил салфетку, встал и, глядя на него, сказал:
— Если я не ошибаюсь, ты пришёл сообщить мне хорошую новость о том, что я могу уйти. А раз так, то всё, в чём вы меня обвиняете, — естественно, пустяки.
— Я должен напомнить тебе, что ты всего лишь освобождён под залог, — начальник Четвёртого главного управления с трудом подавил разочарование и ярость и ледяным, тихим голосом произнёс: — У нас достаточно доказательств. Поверь, через несколько дней мы встретимся в военной тюрьме.
— Такой возможности нет.
Сюй Лэ спокойно посмотрел ему в лицо. Ответ был предельно ясным и коротким, даже немного дерзким. Отправят его в военную тюрьму или нет — решал суд, но его позиция была именно такой прямолинейной.
— Передай тем шишкам, что стоят за тобой, — он сделал паузу и серьёзно добавил: — Ту истину поля боя, о которой я говорил, можно выразить и по-другому.
— Убейте меня. Или поторопитесь умереть.
Оставив эту спокойную, но обжигающе-острую фразу, Сюй Лэ взял у молодого агента свою военную фуражку, аккуратно и тщательно её надел, а затем, не оборачиваясь, направился к выходу из здания. Снаружи его ждала вереница машин и бесчисленное множество репортёров.
По чьему-то умышленному плану, федеральные СМИ уже были подняты на ноги. Как только эта история прорвётся наружу, вся Федерация, несомненно, погрузится в невероятное потрясение. Какие сложные чувства отразятся в глазах граждан, которые прежде считали Сюй Лэ своим сыном и героем?
Обвинённый в том, что он является разыскиваемым преступником, он был временно освобождён под залог, получив несколько драгоценных мгновений свободы. Но влиятельные люди на той стороне почти сразу же начали уничтожать любую возможность его освобождения.
Либо ты умрёшь, либо выживу я. Такова война.