Глава 452. Спящее или развевающееся знамя.3 •
Было шесть часов утра, небо на востоке постепенно окрашивалось в бледные тона, но большая часть мира всё ещё была окутана тьмой. Самый легкий федеральный боевой корабль модели "Крыло" оставался огромным по сравнению с человеческим телом, заслоняя небесный свет, углубляя мрак, и его тень падала на лицо Сюй Лэ, не скрывавшего своего гнева.
Бюро Хартии обладало невообразимо высокими полномочиями, и даже на поле боя это было так. То, что эта таинственная организация поручила Седьмой группе выполнить новое задание, с определённой точки зрения, было военным приказом, и Сюй Лэ, будучи солдатом, не имел никаких причин отказываться, и тем более не должен был злиться.
Но после ночи интенсивной установки сети члены Седьмой группы были довольно утомлены, и они не сделали никаких предварительных приготовлений к внезапно поступившему заданию Бюро Хартии. Кроме того, рассвет уже наступил, и новое задание неизбежно пришлось бы выполнять днём, что значительно увеличивало опасность, и могло привести к серьёзным потерям.
А равнодушное отношение кудрявого чиновника Бюро Хартии казалось пренебрежительным к жизням его подчинённых, поэтому гнев Сюй Лэ без прикрас проецировался из его глаз.
Кудрявый чиновник Бюро Хартии не обратил внимания на гнев на лице Сюй Лэ, достал из своего чёрного рабочего комбинезона миниатюрный рабочий стол, вывел на экран совершенно секретную электронную карту и холодно произнёс: — Время генерального наступления назначено на сегодня вечером. Развёртывание электронной сети наблюдения практически завершено. Ваша задача — отправиться в центральную точку сопряжения для проведения окончательного тестирования сквозной передачи сетевых данных.
Сюй Лэ не ответил, медленно убрав руки за спину. Его густые брови, прямые, как кинжал в ножнах, слегка приподнялись, но он упорно хранил молчание.
— Центральная точка сопряжения находится по координатам 832.113.47. От промежуточной базы до неё потребуется 1 час 12 минут 34 секунды. Я требую, чтобы вы завершили последнее тестовое задание не позднее двух часов дня.
В тени боевого корабля находились только они вдвоём. Бойцы Седьмой группы издалека наблюдали за происходящим, и в их глазах постепенно нарастало недоумение.
Чиновник Бюро Хартии ясно ощущал скрытое сопротивление в молчании этого подполковника, но он не обращал на это внимания, склонив голову, быстро демонстрировал на световом экране рабочей станции операции, которые Седьмой группе предстояло выполнить. По его мнению, он лишь представлял Бюро Хартии и Министерство обороны, отдавая приказы, и любой военный персонал должен был им подчиняться.
Сюй Лэ посмотрел на него и вдруг сказал: — Чёрт возьми! Самой передовой технологической цивилизации во всей Вселенной всё ещё нужны люди, чтобы активировать что-то вручную? Хотя я не технический сотрудник Бюро Хартии, не забывайте, что я всё-таки инженер "Мобильной Скорлупы", а не выпускник гуманитарного факультета.
Чиновник слегка вздрогнул, медленно поднял голову, посмотрел прямо в лицо Сюй Лэ и только тогда вспомнил о происхождении этого офицера. Его сердце слегка сжалось, и на лице появилась несколько неестественная улыбка. Он объяснил: — Сияние Хартии, конечно, не потребует ручной активации после возвращения на оккупированные планеты. Просто перед окончательной активацией необходимо выполнить определённую операцию...
Сюй Лэ не ответил, лишь холодно смотрел на него.
Кудрявый чиновник помолчал, затем, с трудом улыбнувшись, сказал: — Вы же понимаете.
Если бы не несколько могущественных покровителей за спиной Сюй Лэ, которые были самыми влиятельными силами в Федерации, высокопоставленный чиновник из Бюро Хартии ни за что не стал бы говорить так мягко и отступать.
Однако Сюй Лэ не оценил этого жеста, серьёзно и пристально глядя ему в глаза, тихо выругался: — Чушь собачья! Неужели ты ждёшь, что этот господин оставит тебе свой электронный адрес, чтобы ты мог присылать мне неподобающие видеоматериалы?… Задание Седьмая группа, конечно, выполнит, но ты должен рассказать мне правду.
В голосе Сюй Лэ чувствовались неприкрытое давление и угроза. И хотя чиновник не знал, какая участь ждёт его после войны, если он не расскажет правду, он всё же, почему-то, после минутного молчания заговорил.
— После окончания прошлой большой войны Бюро Хартии более десяти лет не занималось развёртыванием поверхностной сети. А полная установка на поверхностях планет, таких как 163 и 3320, не производилась уже несколько сотен лет.
Чиновник с лёгким смущением и молчанием произнёс: — Хотя у Бюро есть полное руководство по установке, всё же возникла проблема.
— Какая проблема? — спросил Сюй Лэ, его голос слегка охрип от напряжения.
— Вчера вечером, когда командный корабль проводил отладку сигнала с Бюро Хартии, было обнаружено, что объединённый чипсет, установленный в центральной точке сопряжения, возможно, выдал ошибку данных, — чиновник, увидев, что лицо Сюй Лэ стало крайне мрачным, тут же продолжил объяснять: — Но Бюро уже предоставило мне полные полномочия, и все соответствующие технические процедуры и важные параметры находятся в рабочей станции. Нам просто нужно выполнить некоторые ремонтные работы, сложность невелика.
Выражение лица Сюй Лэ постепенно пришло в норму, но втайне он постоянно втягивал в себя холодный воздух, потрясённый услышанным. Федерация уже решила начать сегодня генеральное наступление на планету, но самая важная всесторонняя сеть наблюдения и управления оказалась под угрозой невозможности активации.
Определение даты генерального наступления затрагивало множество сложных аспектов: командование, развёртывание боевых сил, логистическое планирование. Если бы его перенесли или отложили, не говоря уже о том, заметит ли что-либо Империя, то самоотдача этого масштабного системного проекта войны заставила бы федеральную армию заплатить ещё более высокую цену.
Он снял очки, потирая слегка ноющую переносицу, и, глядя на высококлассную миниатюрную рабочую станцию в руке чиновника, сказал: — Дайте мне все инструкции по эксплуатации и параметры.
— Невозможно, это совершенно секретные данные, которые могут храниться только у меня. — Как только дело касалось положений, связанных с Хартией, этот кудрявый чиновник вновь становился упрямым и непреклонным, не идя ни на какие уступки.
Сюй Лэ помолчал, зная, что спорить по этому поводу бессмысленно, и подал знак Бай Юйланю, стоявшему в тени боевого корабля.
В следующий момент Бай Юйлань, Лань Сяолун и другие офицеры Седьмой группы собрались вокруг Сюй Лэ. Все столпились у рабочей станции, внимательно слушая объяснения чиновника Бюро Хартии по заданию, и их лица становились всё более серьёзными.
Сюй Лэ не смотрел. Он снова надел очки и стоял с закрытыми глазами на периферии толпы, выглядя так, будто отдыхал. На самом деле он тайно связывался со Стариканом, чтобы подтвердить, правду ли говорит Бюро Хартии. В конце концов, он получил подтверждение от мерцающих световых символов в своём левом глазу.
Без малейшего колебания Седьмая группа, охваченная чувством недоумения, абсурда и гнева из-за столь нелепой ошибки, допущенной возвышенным и таинственным Бюро Хартии, вновь поднялась на борт боевого корабля и направилась к целевому району.
Перед отбытием Сюй Лэ задал чиновнику Бюро Хартии один вопрос.
Чиновник Бюро Хартии ответил: — Бюро Хартии и Министерство обороны доверяют только вам и вашей команде.
…
Яркое солнце висело над яркой атмосферой. Молчаливые солдаты осторожно продвигались по гладкому краю реки, постоянно вытирая пот со лба. Отряд был специально растянут в длинную серую змеевидную линию.
По требованию Сюй Лэ число бойцов, выполняющих последнее задание перед генеральным наступлением Федерации, было сокращено до сорока человек. Остальные новобранцы под командованием Лань Сяолуна вернулись на базу.
— Подполковник Сюй Лэ, спасибо за вашу поддержку нашей работе, — кудрявый чиновник Бюро Хартии, уже расстегнувший воротник, стоял у гладкого камня и очень серьёзно говорил, но его рука крепко держала совершенно секретную рабочую станцию, которую он ни за что не хотел выпускать.
Сюй Лэ не обратил на него внимания, хмурился, чтобы пот не попадал в глаза, и осторожно осматривал окрестности. Ему казалось, что берега реки были слишком тихими. Неизвестно, было ли это из-за палящего солнца, но не было никаких признаков присутствия животных.
В десятке шагов Сяо Шисаньлоу и его спутник Да Вэньси взглядами спрашивали, можно ли закурить, но так как их командир не зажигал сигарету во рту, они тоже не смели предпринимать лишних движений.
Сигарета между губами Сюй Лэ покачивалась, но не была зажжена. Сейчас было лучшее время для обзора, и маневрирование у этого берега было непредсказуемым.
— Подполковник Сюй, моя фамилия Се, а зовут… — чиновник Бюро Хартии, казалось, хотел разрядить напряжённость между собой и Седьмой группой.
— Я не хочу знать вашего имени, — сказал Сюй Лэ, вынимая сигарету изо рта, кладя её в карман и глядя прямо на собеседника.
Кудрявый чиновник по фамилии Се слегка вздрогнул, на его лице появилась неестественная улыбка, но тут же она исчезла, потому что из прибрежного леса сбоку послышался шорох, и вылетела белая птица.
Седьмая группа немедленно пришла в боевую готовность.
Белая птица, ни на кого не обращая внимания, опустилась на мелкий песок у реки и начала клевать пищу, наслаждаясь едой, несмотря на палящее солнце. Неудивительно, что её тело выглядело несколько распухшим.
Бойцы Седьмой группы расслабились, наслаждаясь этой редкой передышкой, и с улыбкой наблюдали за происходящим.
Чиновник Бюро Хартии смущённо вытер пот со лба, готовясь обернуться и что-то ещё сказать Сюй Лэ.
Именно в этот момент зрачки Сюй Лэ резко сузились, он резко протянул руку, пытаясь толкнуть чиновника на землю!
Его движения были быстрыми, но всё же слишком медленными.
Невидимая пуля прилетела издалека, рассекая воздух, и жестоко поразила чиновника Бюро Хартии в грудь.
Сразу же последовал шквал яростного огня, который точно и ужасающе обрушился на его тело. Вместе с рабочей станцией, содержащей чрезвычайно важные данные, его тело было разорвано в клочья и рухнуло на берегу реки!
А в это время со стороны берегов реки раздался плотный и ужасающий оружейный огонь.
Бум! Мощный артиллерийский огонь мгновенно накрыл весь берег реки, подняв в воздух тучи земли. Невидимые траектории пуль пробивали твёрдый терраццо и деревья у берега. В картине разлетающейся коры и клубов пыли время от времени падали поражённые бойцы Седьмой группы, их твёрдые керамические бронежилеты трескались, а места попаданий заливало кровью.
— Вражеская атака! Вражеская атака!
— Ищите укрытие!
— Рассеяться "звездой"!
В системе связи индивидуальных шлемов Седьмой группы раздалась череда резких команд. Десятки бойцов с максимальной скоростью отступали в лес за рекой.
С глухим звуком у Да Вэньси, бледного и быстро бегущего вперёд, хлынула кровь из подколенной области, и он тяжело упал на землю. Не издав ни звука, он цеплялся руками за камни, пытаясь ползком выбраться из-под плотного имперского огня с противоположного берега реки.
Сюй Лэ пригнулся под большим камнем, укрываясь от шквала пуль над головой. Он даже не заметил, что его левая рука уже получила пулю, лишь пристально смотрел на тело чиновника неподалёку.