Глава 392. Амбиции Военного министерства •
— Ваше Величество, разве вы не знаете, что это может быть приманка?
Молодой офицер шёл по коридору, устланному дорогими коврами из шерсти альпаки, покидая Башню Сбора Звёзд. Он не оглянулся, чтобы взглянуть на внушающую благоговение Башню Сбора Звёзд, и в его сердце таились необъяснимое сомнение и беспокойство.
Хуай Цаоши. Говорят, когда Ваше Величество давал ему имя, он как раз читал стихотворение: "Ностальгия — это строка небрежного стиха". Неизвестно почему, но Ваше Величество был глубоко тронут, и с тех пор это имя сопровождало его по мере взросления.
По сравнению с другими имперскими воинами, Хуай Цаоши был ниже ростом и немного худощав, но не производил впечатления слабого. На его военной форме не было погон, указывающих на звание, но облегающий крой подчёркивал линии его стройного тела, скрывающие силу, проявляющуюся с каждым шагом.
Хотя Хуай Цаоши не понимал, почему Федерация так уверена, что та национальная девушка сможет так сильно тронуть Его Величество, и, естественно, не мог быть уверен, что это ловушка, но некое военное чутьё, развитое на поле боя, всё равно вызывало у него сильное беспокойство.
Однако что с того, если это приманка? Ваше Величество совершенно не заботился об этом. Будь то экспедиционный корпус, изолированный в Западном Лесу, или евнухи и дворцовые дамы в величественном Императорском городе, все они были лишь его подданными. Вспомнив истинный гнев, скрытый за спокойным лицом Его Величества, Хуай Цаоши слегка приподнял тонкие брови, убедившись, что Его Величество, чтобы унять этот гнев, неизвестно откуда взявшийся, совершенно не заботится о том, какую тяжёлую цену заплатит за это экспедиционный корпус.
Хуай Цаоши никогда не сомневался в способностях Его Величества. Когда Ваше Величество ещё был принцем Нортоном, он не побоялся лично рискнуть и силой пересёк космический канал коридора Гари, чтобы отправиться на Бермуды и лично пробудить своего брата, скрывающегося в Федерации, чтобы завершить грандиозный план, оставленный тогда Великим Наставником.
Такое не под силу обычным членам королевской семьи или знати. Стоя на движущейся дорожке, Хуай Цаоши с холодным выражением лица смотрел на глубокий вход в подземное здание военного министерства перед Императорским дворцом, думая о своём дяде, отвечающем за дела военного министерства, и полагая, что если бы ему пришлось пересекать космический канал, он, вероятно, немедленно взял бы больничный лист по шизофрении в санатории.
Несмотря на свой статус, Хуай Цаоши всё равно должен был пройти строгую проверку, чтобы войти в подземное здание военного министерства. Однако, когда он прошёл через длинные ворота безопасности, офицеры, отвечающие за проверку, немедленно уничтожили все отсканированные изображения, и даже в процессе уничтожения они не смели взглянуть на них.
— Приказ Его Величества, — сказал Хуай Цаоши низким голосом, передавая электронный императорский указ принцу Боу, сидящему за офисным столом в самой строгой комнате имперского военного министерства.
— Кроме того, Ваше Величество сказал, что если тот, кто только и умеет, что вымещать злость на воинах, настаивает на выполнении первой миссии по пересечению, пусть делает, что хочет, но я должен его сопровождать.
Принц Боу был родным братом Его Величества Императора и возглавлял военное министерство уже десять лет. Будучи всемогущим военным министром Империи, он смотрел на молодого офицера перед столом без малейшего высокомерия, даже намеренно мягко объясняя:
— Ты ведь знаешь, что данные космического канала хоть и были частично расшифрованы, но их всё ещё слишком мало. Этот Катон действительно безрассуден и честолюбив, но в конце концов, у него богатый опыт командования, и он больше подходит для выполнения такой первой миссии по пересечению. И… если ты получишь какие-либо повреждения, как я объяснюсь перед Его Величеством?
— Но он также родной младший брат Его Величества, мой родной дядя. Хотя я по-прежнему считаю, что такое пересечение за короткий промежуток времени не принесёт никакой пользы фронтовой ситуации, но раз военное министерство настаивает, я должен пойти с ним. Я не могу просто смотреть, как его убивают федеральные военные.
Сказав это, Хуай Цаоши холодно отдал воинское приветствие и повернулся, чтобы уйти.
После ухода Хуай Цаоши принц Боу долго сидел в оцепенении за своим роскошным офисным столом, прежде чем прийти в себя. Он не возражал против невежливости собеседника, потому что тот был родным сыном Его Величества Императора, и у этого ребёнка была абсолютно ужасающая сила, чтобы поддерживать его холодное безразличие.
Что заставило его задуматься, так это электронный императорский указ. Такая совершенно необоснованная военная операция вполне могла уничтожить треть сил имперского экспедиционного корпуса. О чём думал Его Величество?
Через минуту он с холодным выражением лица вышел из кабинета, успешно переварив шок, и вернулся к роли военного министра. Он передал устный приказ Его Величества подчинённым, которые переслали его далёкому имперскому экспедиционному корпусу, а сам сел на скоростной лифт и спустился в самый нижний зал военного министерства.
В зале суетились бесчисленные офицеры. Вычислительная мощность компьютеров имперского военного министерства была намного ниже, чем у "старика" в Федерации, и по всему залу то и дело раздавались приказы, создавая лёгкий беспорядок.
Принц Боу сурово смотрел на всё происходящее, отбросив странный приказ Его Величества из головы, потому что в последние несколько лет он посвятил большую часть своей энергии трём важнейшим задачам Империи, и одна из них сейчас обрабатывалась в этом зале.
— Прямой флот принца Катона уже переместился на запад согласно приказу и примерно через месяц сможет прибыть в назначенную область. Флот постоянно спрашивает, когда же будет открыт канал, — сказал имперский генерал-майор, подойдя к принцу Боу и понизив голос.
Принц Боу слегка нахмурился, вспомнив слова Хуай Цаоши. Внезапно он подумал, что Катон, хоть и храбр, но иногда бывает слишком импульсивен, дик и кровожаден. Не будет ли неосторожно поручать ему такое важное задание по пересечению?
— Это всего лишь экспериментальное пересечение, неужели он посмеет прорваться в Столичный Звездный Кластер Федерации? — насмешливо сказал принц Боу.
— Отправьте ему ещё раз зашифрованную телеграмму: мы сейчас можем рассчитать кривую данных космического канала только на семь дней. Если он действительно будет счастливо гулять по звёздному региону Федерации и забудет дорогу домой, пусть ждёт, пока его захватят федералы.
Генерал-майор кивнул в ответ.
Принц Боу с холодным выражением лица смотрел на суетящихся в зале офицеров, наслаждаясь ощущением давления и величия, которое доставляло ему огромное удовольствие, и вкусом войны. В его сердце таилось лёгкое сожаление: к сожалению, брат того героя не успел полностью получить данные космического канала; пять лет назад он прислал лишь фрагменты.
Да, в нижнем зале здания имперского военного министерства реализовывался чрезвычайно важный план. Бесчисленные учёные были вовлечены в него, пытаясь тщательно изучить данные космического канала в соответствии с материалами, которые Мэдэлин отправил в Империю несколько лет назад.
— Выглядит красиво, но на самом деле не имеет решающего значения для этой войны, — раздражённо подумал принц Боу.
Помимо этого фатального семидневного срока, исследования учёных военного министерства до сих пор не смогли преодолеть предел массы. Это означало, что даже если бы все исследования увенчались успехом, имперские военные всё равно могли бы отправлять средние флоты через космический канал лишь по одному разу… что было равносильно тому, чтобы позволить Федерации постепенно уничтожать их живую силу.
— Однажды мы доберёмся до родного дома этих захватчиков, — холодно произнёс принц Боу, слегка приоткрыв губы.
В этот момент генерал-майор рядом с ним принял звонок. В его глазах постепенно загорелся огонёк возбуждения, и он поднял голову, чтобы сказать принцу Боу:
— Ваше Высочество, касательно этого экспериментального пересечения, возможно… у нас есть очень хорошая цель для охоты.
Вернувшись в свой кабинет, принц Боу посмотрел на разведывательные данные, совместно полученные военным министерством и Королевским разведывательным управлением. На его лице отразилось недоверие, и он низким голосом спросил:
— Главное — источник. Я никогда не думал, что люди из военного министерства и разведывательного управления смогут получить информацию из Федерации.
Начальник разведывательного отдела военного министерства возбуждённо потирал руки и быстро ответил:
— Информация поступила с Бермуд, это прямой контакт, источник — … герой. Его физиологические маркеры подтверждены, абсолютно никаких проблем.
Герой? Это было великое, но затем настолько злоупотребляемое имя, что оно стало немного приедаться. Но глаза принца Боу загорелись, потому что имперский план "Герой" был тем, что федеральное правительство называло планом "Семена"…
Принц прищурился и резко сказал:
— Пробуждения не проводились уже много лет, тем более что Федерация недавно обнаружила этот план. Как он мог пробудиться сам по себе?
— Ваше Величество когда-то дал Принцу Делину список пробуждения. Каталог героев в списке был невелик, и большинство из них уже были опознаны и арестованы Бюро Устава Федерации, но он был одним из самых глубоко законспирированных, — объяснил начальник разведывательного отдела.
— Самая важная причина в том, что он работает в военном разведывательном управлении, что очень помогает ему скрываться.
— Неудивительно, что он смог получить доступ к сверхсекретному расписанию федеральных военных, — сказал принц Боу.
— Проведите проверку информации. Если она верна, пусть он продолжает скрываться… За исключением нескольких человек из основного списка Великого Наставника, он, вероятно, наш единственный соотечественник в Федерации сейчас. Обычный флот снабжения не стоит того, чтобы жертвовать им.
Принц холодно посмотрел на старших офицеров в комнате, в его тёмно-карих, почти чёрных глазах мелькнул жестокий взгляд, и он низким голосом сказал:
— Пусть он как можно скорее узнает сверхсекретное расписание высшего командования федеральных военных.
Старшие генералы в комнате вздрогнули, услышав это, не понимая смысла. Только генерал-майор, который ранее сопровождал принца Боу при осмотре нижнего зала, что-то понял и сразу же изменился в лице.
— Пусть флот принца Катона замедлит скорость, а эксперимент по пересечению космического канала будет отложен на неопределённый срок, — холодно сказал принц Боу, вставая.
— Чтобы преподнести федералам внезапный подарок, мы должны убедиться, что при первом прохождении объединённого флота через космический канал мы нанесём им невыносимые потери.
Генералы в комнате постепенно пришли в себя. Начальник разведывательного отдела дрожащим голосом спросил:
— Цель внезапного нападения… кого мы выберем?
— Если бы Ли Пифу отправился инспектировать Западный Лес, это было бы, конечно, лучше всего, но этот старик знает только, как прятаться дома, как черепаха, — холодно сказал принц Боу.
— Кроме него, конечно, остаётся только тот свирепый тигр Западного Леса.
Исследования Империи в области космических каналов позволяли только одному среднему флоту совершить путешествие туда и обратно за короткие семь дней, если только они не хотели отказаться от этого флота. Как ранее заметил принц Боу, такие результаты, хотя и выглядели многообещающе для войны между двумя великими державами, на самом деле не имели никакого стратегического значения.
Однако всё изменилось из-за того самого семени. Если бы удалось узнать сверхсекретное расписание высшего командования федеральных военных, то за семь дней средний флот, казалось, мог бы осуществить абсолютно неожиданное для Федерации, но при этом имеющее далеко идущие последствия кровавое нападение…