Глава 434. Монстры •
Тех, кто спал, разбудил стук в дверь, а Джейк и три женщины-Игрока заняли боевые позиции. Благодаря Восприятию Игрока, никто из них без труда не видел в темноте. Осторожно подойдя к двери с клинком в руке, Джейк крикнул:
— Кто там?
Если бы это был Монстр, они должны были бы уметь разрушать двери, иначе ни одна атака Монстров в предыдущие ночи не увенчалась бы успехом. Тем не менее, нельзя было сбрасывать со счетов и возможность диверсии.
— Это Питер, — раздался с той стороны усталый голос. — Мне нужно кое-что сказать. Я знаю, кто такие Монстры.
В памяти всплыл образ молодого Игрока, пристрастившегося к наркотикам и ко всему равнодушного. Джейку было любопытно, как стены его дома могут блокировать все внешние звуки, но в то же время пропускать голос жителя деревни с другой стороны.
Джейк не стал спрашивать его, кто такие Монстры, потому что перед ним уже был гораздо более вероятный подозреваемый.
— Если ты сам не Монстр, то как ты оказался на улице ночью? — прощупал он его, не теряя бдительности.
Наступила короткая тишина, во время которой Питер, казалось, обдумывал свои варианты, после чего ответил:
— Допустим, я Монстр. Что бы это изменило?
Джейк нахмурился, но быстро расслабился. Не имело значения, был ли Питер Монстром или нет. Пока он оставался снаружи, у Джейка не было причин придираться к нему.
— Так кто же эти Монстры? — спросил он. И телепатически передал: «Продумай ответ в своей голове».
— Я опознал троих: Сьюзан Бёрн, Дэрил Фишл и…
Когда Джейк услышал последнее имя, по его спине пробежал холодок. Однако его актёрское мастерство значительно выросло, и ему удалось это скрыть. Поскольку Питер продумал ответ, из его рта не вырвалось ни звука, и Джейк воспользовался этим, чтобы запутать ситуацию.
— Почему ты молчишь? Если тебе нечего сказать, убирайся к чёрту, или я буду считать тебя своим врагом, — резко крикнул он с властной враждебностью. В то же время он сказал ему телепатически: «Позволь мне разобраться с ситуацией. Поговорим позже».
— …Очень хорошо. Раз мне здесь не рады, я уйду. Не пожалейте о своём выборе, — наркоман бросил последнюю угрозу, а затем повернулся и ушёл.
Без предупреждения и в кромешной тьме он перехватил меч и нанёс удар тени за своей спиной. Брызги серой крови забрызгали пол и стены, когда его клинок вышел из её спины. Житель деревни, прислонившийся к противоположной стене, был облит кровью и тут же закричал.
Джейк почувствовал, как когти его жертвы от боли сжались на его шее, но он увернулся рывком плеча, за которым последовал удар головой назад. Монстр рухнул на землю с полностью раскрошенным лицом.
Затем Джейк обернулся, готовый встретить нападавшего, но был ошеломлён, обнаружив виновника. Это был инженер с «Титановой Жемчужины», и притом самый обычный. Почти пенсионер, он официально исполнял роль торговца рыбой, и Джейк знал, что у него есть жена и двое детей, поболтав с ним в первый день.
— Я ожидал не тебя, — сказал он с некоторым разочарованием, смешанным с облегчением.
В этот момент мягкость его черт ожесточилась, сменившись ощутимой яростью. Затем он повернул голову к одной из молодых женщин рядом с собой и ледяным тоном произнёс слово за словом:
— Не так ли, Кевани? Или мне следует сказать, один из Монстров. Ведьма и Монстр, ты хорошо это скрывала.
Лицо индианки-уроженки поникло, когда она почувствовала его огромное разочарование. Она рефлекторно отступила назад и направила на него своё копьё. Другие жители деревни тут же отшатнулись от неё, словно она была заражена проказой.
— Послушай меня, Джейк. Это не то, что ты думаешь, — защищалась она с обиженным видом. — Я одна из Монстров, но я ни на кого не нападала. Я могу в этом поклясться!
Конечно, Джейк никогда бы не поверил устному обещанию ни на йоту. В его глазах даже Контрактам Оракула едва ли можно было доверять.
— Как ты могла скрывать это от нас? — выдохнула Свара с выражением ужаса. Ей было трудно справиться с этим. — Подумать только, я собиралась спать в одном доме с тобой после вчерашней кровавой бани…
В отличие от неё, Кармин сохраняла ледяное самообладание, не сводя глаз с Джейка.
— Она… не должна лгать. Я так думаю. Может быть… я не знаю, — вмешалась вампирша с угасающей уверенностью.
Затем он поставил ей ультиматум:
— Если ты действительно невинна, подпиши Контракт.
Хрупкая фигура Кевани ссутулилась, услышав его жестокие слова. Она прекрасно знала, о каких Контрактах он говорит. В отличие от Свары, она знала, на что способны мужчины, когда у них есть полная власть над другой душой. Она скорее умрёт, чем пойдёт на такой риск.
— Я не могу этого сделать. Найди другой способ, — категорически отказалась она.
— Я не вижу другого. Если только у тебя не хватит очков, чтобы пройти в следующий раунд.
— В таком случае, давай сражаться. Пусть победит сильнейший, — стиснула зубы Кевани, теперь убеждённая, что столкновение неизбежно.
Когда на этот раз она направила на него копьё, за её спиной появился мираж гигантского золотого лугового тетерева. На её голых руках и ногах выросли перья, а кисти рук приняли вид когтей. Её мясистые губы и челюсть вытянулись в изогнутый клюв, а посреди головы вырос уродливый гребень, разделив волосы надвое.
В этот момент драму прервал хриплый и истеричный смех. Одновременно обладатель этого же голоса начал выть от агонии.
— А-а-а-а-а! Как ты узнала? — прохрипела Сьюзан, глядя на пустое место в своей груди, где когда-то было сердце. Напротив неё Кармин держала жизненно важный орган между пальцами, с наслаждением облизывая кровь, капающую с артерий.
Джейк был удивлён реакцией вампирши, но не обиделся. С тех пор как он проводил с ней время, он знал, что у неё есть способ определять других Монстров. Почему она ждала всё это время, чтобы действовать, было для него загадкой.
Тем не менее, этот инцидент стал последней каплей, положившей начало боевым действиям. Осознав, что их сущность Монстров раскрыта, затронутые этим жители деревни отбросили все притворства. Впервые Джейк и другие выжившие испытали весь спектр способностей, которые давала эта Роль.
Сьюзан, у которой не было сердца и одной из её огромных грудей, не умерла сразу, совсем наоборот. Её безумный смех вернулся, и её облик начал меняться.
Её зрачки сузились, а голубые глаза стали белыми. Её тонкие пальцы слились в металлическое лезвие, а позвоночник удлинился, сопровождаемый треском костей.
Окровавленное сердце в руках Кармин посерело, и из него выстрелили шипы, пронзив руку вампирши насквозь. Затем сердце полетело обратно в свой прежний дом.
— Какого…
Кармин мгновенно высвободила свою Ауру Крови, и поток красноватой энергии окутал её тело. Прежде чем Сьюзан смогла завершить свою трансформацию, её голова была оторвана яростным ударом когтя.
Труп девушки покатился по земле, проливая галлоны серой крови, что вызвало новую волну панических криков от несчастных, которых забрызгало. Не стоит забывать, что всё это время стояла кромешная тьма. Кровавая аура Кармин зловеще смотрелась посреди этого мрака.
Тем временем другие монстры воспользовались возможностью завершить свою трансформацию. Их первоначальные лица всё ещё были узнаваемы, но их морфология стала гротескной и искажённой, результат был очень похож на Охотников, которые преследовали их не так давно.
В этой форме они этого не осознавали, но их садистские и жестокие выражения выдавали трансформацию, выходящую далеко за рамки их внешности.
Но что заставило забить тревогу в голове Джейка, так это их способность изменять форму своих конечностей, образуя различное смертоносное оружие. Эта сверхъестественная способность безошибочно напомнила ему о Дигесторах.
«Эта Роль… отравленный дар», — внезапно понял Джейк. Она давала им больше свободы и сверхмощную боевую форму, но обрекала их на тьму.
Пересчитывая их, Джейк понял, что одного не хватает. Самого важного.
«Где Дэрил?»
Обыскав его глазами, он наконец нашёл главного врача «Титановой Жемчужины» среди Монстров. Любопытно, что он не трансформировался. Он всё ещё был тем же дружелюбным на вид пятидесятилетним мужчиной с причёской «конский хвост» и пожелтевшими от никотина пальцами. Вот только на этот раз из его тела сочилась зловещая мрачная энергия.
— Я недооценил Питера, — вздохнул Целитель, надевая пару латексных перчаток. — С его зависимостью и секретом я думал, он сумеет держать язык за зубами… Но это не имеет значения.
— Убить вас всех с самого начала было моим планом.