Глава 429. Зелёная лава •
— И что теперь? — спросила Кармин едва слышным шёпотом. Её голос был таким слабым, что можно было подумать, будто она немая.
Ответа она так и не услышала. Когда Джейк открыл рот, чтобы заговорить, её глаза закатились, и кровавая аура, окружавшая её, померкла вместе с сознанием. Опасно пошатнувшуюся Кармин Джейк подхватил и, не дав ей упасть, уложил на землю.
Неся её, он осознал, какой лёгкой она была: вампирша в его руках весила не больше пёрышка. Уложив её, он увидел, как её кожа сморщилась, а мышцы растаяли, словно от воздушного змея остался лишь каркас.
«Она исчерпала ресурсы своего тела. Но не волнуйся, у вампиров обычно мало слабостей по сравнению с людьми. Они не могут умереть, пока их головы на плечах».
— Значит, мне ничего не нужно делать? — язвительно спросил Джейк, приятно удивлённый.
«Я этого не говорила».
— Так что теперь?
«Придётся дать ей немного крови, — Си издала долгий, раздражённый вздох. — Иначе её тело останется в спячке на несколько веков, прежде чем окончательно иссохнет. Это механизм выживания на случай голода. Вампир такого уровня может продержаться в этом состоянии около пятисот лет, но она далеко не в лучшей форме… Если продержится полвека, это уже будет неплохо».
— Понятно. Но в таком случае, почему она просто не выпила кровь животных в деревне или даже монстров, которых мы только что убили? — задал Джейк вопрос, который беспокоил его больше всего.
Си на мгновение задумалась над этой загадкой, прежде чем ответить.
«Не знаю, но это и к лучшему, что она не стала пить кровь этих паразитов».
— Порча?
«Боюсь, что так».
Джейк был не против спасти её, но вскрывать себе вены не спешил. Однажды на Земле он уже сдавал кровь, но не из милосердия или альтруизма. Правда была в том, что он не хотел быть никому должным. Если бы с ним случился несчастный случай и потребовалось переливание, его совесть была бы чиста.
Это было эгоистично и по-детски, но таков был он на самом деле. Он мог бы пожертвовать частицей Эфира своей Родословной, чтобы создать немного Эссенции Крови для своих товарищей, но отказался от этого небольшого пожертвования, чтобы не навредить собственному росту.
В конечном счёте, он не был исключением. Оглядываясь назад, никто из его спутников не пожертвовал ничем важным ради остальной команды. Если бы они это сделали, гордость Джейка не позволила бы ему воспользоваться этим, не ответив взаимностью.
И вот теперь Джейк стоял перед выбором: бросить Кармин на произвол судьбы или отдать свою драгоценную кровь, чтобы оживить её.
«Именем Оракула! Хватит разводить демагогию на пустом месте! — Си мысленно закатила глаза, наблюдая, как он погряз в глупой дилемме. — Это всего лишь немного крови! Ты можешь восстановить несколько литров за пару минут, если сосредоточишь свою Жизнеспособность на костном мозге. Всегда можешь заставить её заплатить за это позже. Она всё равно без сознания. Можешь даже заставить её подписать ещё один Контракт Раба или Питомца, если хочешь».
— Да… Точно, — неловко почесал голову Джейк.
После наставления Си Джейк сумел убедить себя проявить щедрость и вспорол правое запястье одним из своих когтей, после чего поднёс его к бескровным губам спящей девушки. С трудом капнула капля крови, а потом — ничего.
Осмотрев своё запястье, Джейк с утомлённым видом обнаружил, что порез уже затянулся.
— Чёрт. Конечно, нужно было сделать всё ещё неприятнее… — недовольно скривился он.
В итоге, глубокий разрез на запястье сделал своё дело, и он сжал сфинктеры артерий, чтобы увеличить давление крови. Управляемая его телекинезом, вылетевшая кровь образовала алую реку, которая потекла по воздуху прямо в желудок Кармин.
Как только капля крови коснулась губ вампирши, её лицо залилось румянцем. Удар сердца, оглушительнее взлетающей ракеты, возвестил о её возвращении к жизни, и за несколько секунд её иссохшее тело вернуло себе былое великолепие, словно надувная кукла, которую спешно наполнили воздухом.
Затем она открыла глаза. Зрачки расширились, она экстатически облизнула губы и простонала:
— Ещё!
Кармин набросилась на него, и он тут же перекрыл кровяной клапан, вместо этого схватив её за горло и повалив на землю. Она сопротивлялась, пытаясь укусить его за пальцы, пока он не сжал ей челюсти.
— Достаточно.
Обездвиженная и лишённая крови, которую можно было бы выпить, ярость в глазах вампирши угасла, и к ней вернулось подобие здравомыслия.
— Рад слышать, — фыркнул Джейк, выставляя перед её лицом своё израненное запястье. — Теперь ты здорова, так что мы друг другу ничего не должны.
Удивительно, но Кармин покраснела и отвела взгляд, вместо того чтобы рассердиться.
— Какого хрена с тобой не так? — раздражённо пробормотал Джейк.
То немногое уважение и доброе чувство, которое она могла к нему испытывать, мгновенно испарилось после этих нескольких слов.
— Хмф, — фыркнула она и отвернулась от него.
— Как скажешь.
У Джейка были дела поважнее, чем терпеть капризы высокородной вампирши. Если он и пощадил последнего монстра, то не из сострадания, а с определённой целью: исследовать.
Как только Джейк увидел зеленоватую лаву, он понял, что его час настал. Без орды паразитов, которые могли бы ему помешать, у него теперь было достаточно времени, чтобы изучить это место.
Прежде всего, стоило знать, что зелёная лава существует даже на Земле, хотя, возможно, и не такая яркая, как эта. В результате долгих и сложных геологических процессов (например, субдукции и орогенеза) условия, способствующие восстановлению железа и появлению таких минералов, как хлорит и эпидот, действительно могли придать лаве такой цвет.
Сохраняя спокойствие, он подошел к берегу и окунул кончики пальцев в лаву, как обычный купальщик проверяет температуру воды. Глаза Кармин расширились, когда она увидела это, но она воздержалась от комментариев. В конце концов, она уже видела, как он сжигал себя в собственном камине.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Его кончики пальцев мгновенно зашипели, и его тут же окутали зловонные, непрозрачные клубы дыма.
— Эта лава ядовита, — понял Джейк, зажимая нос свободным рукавом.
Он подумал так не только из-за запаха, но и потому, что чувствовал её неестественность. Эта магма также содержала высокий уровень радиации, и его сканирование на ней не работало.
— Но она должна подойти, — заключил он с довольным видом после ещё нескольких тестов.
«Подозреваю, эта лава частично создана энергией реакторов станции, — проанализировала Си. — Во всяком случае, это объясняет радиацию».
Не обращая внимания на изумление Кармин, он сбросил одежду и с головой нырнул в лаву. Его голова вынырнула через несколько секунд, и он воспользовался моментом, чтобы дать вампирше несколько указаний.
— Следи за галереями.
Не особо беспокоясь, что она попытается устроить ему какую-нибудь пакость в Яме, особенно теперь, когда их разделяла лава, Джейк снова погрузился и закрыл глаза.
Температура на поверхности этой лавы составляла около 2500°C, что даже для него было близко к пределу. Глубже температура поднималась до невыносимых значений.
Если бы он не активировал свою Каменную Кожу и забыл направить Эфир Телосложения и Жизнеспособности к конечностям, он действительно мог бы умереть. Даже с этими мерами предосторожности боль была едва терпимой, но мысль о том, чтобы сдаться, даже не приходила ему в голову.
Его время было ограничено. Он должен был использовать его по максимуму, пока мог.
Уже продумав стратегию тренировки, Джейк не просто дремал, читал свои руководства или повторял техники. На этот раз он развернул своё Духовное Тело вне физического и использовал его для поглощения тепла. Он впервые пробовал этот метод и горько об этом пожалел.
— А-а-а-ргх, кха, кха!
Жгучая боль заставила его открыть рот, и он тут же наглотался лавы, едва не задохнувшись насмерть. К счастью, его миртарианское телосложение могло производить собственный кислород в этой враждебной среде. Что касается его пищеварительной системы, то ей уже нечего было доказывать.
Он втянул своё Духовное Тело обратно в мозг, используя лишь несколько щупалец ментальной энергии для поглощения внешнего тепла. В то же время, вместо того чтобы позволить своему телу пассивно поглощать окружающее тепло, он эффективно использовал свою способность к Манипуляции Теплом и Радиацией, чтобы перенаправить его в мозг.
Это был также первый раз, когда Джейк отдал предпочтение одному органу перед другими, обычно будучи ярым сторонником сбалансированного развития. Сосредоточение всего этого тепла на его сером веществе стало вызовом для его нейронов, и он чуть не потерял сознание. Если бы он мысленно не подготовился, то, вероятно, сдался бы.
Постепенно Джейк забыл о боли и обо всём вокруг, и началась долгая борьба между его собственной силой воли и лавой, угрожающей поглотить его. Оторванный от мира, он не заметил, как пролетело время, пока много позже роботизированный голос не вывел его из транса.