Глава 430. Изменения в деревне •
[Оба осуждённых, Джейк Уайлдерт и Кармин Лич, успешно отбыли свои наказания. Они будут возвращены в свои Деревни через 3, 2, 1… 0.]
Тянущая сила, которая затащила их в бездну, на этот раз исходила не снизу, а сверху. Прежде чем Джейк успел прийти в себя, он уже вылетел из лавы и парил в десяти метрах над изумрудной магмой.
Проведя столько времени с закрытыми глазами в расплавленной породе, он растерянно моргал, не в силах привыкнуть к тусклому освещению Ямы. Без огненных объятий лавы, которые его бодрили, он чувствовал себя неуютно, словно новорождённый младенец.
Тем не менее, Джейк всё ещё был в здравом уме и, проведя мысленное сканирование, получил всю необходимую информацию. Он даже не заметил, что выполнил это сканирование, не задумываясь, хотя не так давно для этого ему требовалось сознательное усилие.
— Зачем ты добила Охотника? — ледяным тоном спросил он вампиршу, поднимавшуюся в воздух рядом с ним без малейших признаков сопротивления.
— Я его не добивала. Он сам себя убил, — пожала она плечами, недовольная его низким мнением о ней.
Присмотревшись к трупу монстра, он действительно заметил, что существо само себя задушило. Будучи не в состоянии двигаться в своей каменной тюрьме, оно, по-видимому, сумело задержать дыхание на достаточно долгое время, чтобы умереть.
Обычно биологический рефлекс выживания мешал людям совершать самоубийство таким образом. Джейк не думал, что сам был на такое способен, несмотря на свой превосходный Контроль Тела. Его желание жить было слишком сильным.
В отличие от Кармин, которая была более чем счастлива покинуть эту дыру, Джейк сопротивлялся антигравитационной силе с помощью телекинеза достаточно долго, чтобы забрать свою броню и мачете. Вампирша была достаточно любезна, чтобы сложить их у берега к его выходу, и, судя по всему, больше она ничего не делала.
Это заставило его пересмотреть своё мнение о молодой женщине. Пока невидимая сила тянула их вверх, Джейк воспользовался возможностью, чтобы одеться. На мгновение им показалось, что они врежутся в потолок пещеры, но, как и деревянный пол в его доме, потолок раздвинулся, чтобы пропустить их.
Подъём занял примерно столько же времени, сколько и спуск в бездну, и вскоре двое выживших оказались на центральной площади Деревни. Ослепительное солнце ударило им в глаза, как только они появились.
Искусственная звезда была в зените, и Джейк сразу же заметил толпу, пялившуюся на них со своих трибун. Вот-вот должно было начаться ежедневное голосование, и вместо того, чтобы беспокоиться о своём статусе изгоев, он обратил больше внимания на количество отсутствующих.
«Почему так мало людей? Что-то случилось, пока нас не было?» — подумал он.
«Тебе стоит спросить себя, как долго ты там пробыл, — мягко упрекнула его Си. — Ты провёл в Яме пять дней. Ещё один день, и Кармин снова попыталась бы высосать твою кровь».
Только тогда Джейк заметил, как сильно исхудала вампирша. Она не выглядела больной, как в тот раз, когда пыталась его укусить, но и в лучшей форме она тоже не была.
В любом случае, это больше не была его забота. Он выполнил свою часть сделки. Если у Джейка и был недостаток, так это то, что он умел быть злопамятным. Всё было бы совсем иначе, если бы она не пыталась накачать его наркотиками, чтобы обескровить.
— Я выполнил свою часть Контракта. Ты свободна делать всё, что захочешь, — отмахнулся Джейк от Кармин, прежде чем выбрать свободную ступеньку, чтобы сесть, оставив её стоять у фонтана, как совершенно незнакомую женщину.
Вампирша сделала удручённое лицо, но не стала его останавливать. Она, в свою очередь, выбрала свободное место напротив него и стала ждать окончания голосования.
Оглядевшись в поисках Кевани, он увидел, как индианка направляется к площади вместе со Сварой. У обеих женщин были тяжёлые мешки под глазами, и они тоже сильно похудели. До тех пор, пока не было доказано обратное, им не требовалась кровь, как Кармин, для поддержания жизни.
Увидев его, их глаза чуть не вылезли из орбит, и они взволнованно подбежали к нему.
— Ты всё ещё жив! Это чудо! — воскликнула Кевани, осторожно щипая его со всех сторон, словно он мог исчезнуть в любой момент. Затем она игриво посмотрела на него и обняла одну из его свисающих рук, не забыв потереться о неё своей скромной грудью.
— Прекрати, — коротко сказал Джейк, видя, как она без малейшего стеснения его ощупывает.
— О… прости. Не знаю, что на меня нашло, — поспешно извинилась индианка. Затем она остановила взгляд на его лице и добавила: — Ты выглядишь иначе… Менее человечным. Так было и раньше, но сейчас я это чувствую ещё сильнее. Это… как-то возбуждает.
Они ещё этого не осознавали, но она влияла и на них. Несколько дней назад Кевани не была такой тактильной и уж точно не такой смелой. Она была общительной, но с явной застенчивостью.
— Я же говорила, что он жив. Ты мне не верила! — громко пожаловалась Свара, видя, как Ведьма ведёт себя так, будто всё, что она говорила раньше, было пустым звуком.
По сравнению с коренной американкой, Игрок-Наваи осталась прежней. Если Порча снимала их запреты, то было ясно, что Свара была от природы честной, без тьмы в сердце.
— Как я могла поверить тебе на слово? — беззастенчиво возразила Кевани. — Даже если ты говорила правду, никто никогда не оставался в Яме так долго. Теперь, когда он вернулся, я чувствую себя немного безопаснее.
Она снова попыталась обнять его, но суровый взгляд Джейка остановил её.
— Хм-м? — Джейк уловил в голосе Игрока огромный пессимизм, скрытый за её легкомысленным поведением. — Что я пропустил за последние несколько дней? Куда все делись?
— Они либо мертвы, либо прошли во Второй раунд, — с дрожью в голосе ответила Кевани.
— В основном мертвы, — плюнула Свара, не заботясь о своём имидже.
Их воссоединение привлекло внимание толпы. Теперь, когда в Раунде осталось не так много людей, за всеми выжившими внимательно следили.
Парадоксально, но изгнание Джейка и Кармин в Яму пошло им на пользу. Аборигены больше не были так враждебны к нему, а у Гордона Мейсона было почти умоляющее выражение лица, когда он смотрел на него. Если бы он мог пасть к его ногам и получить прощение, коррумпированный офицер наверняка бы попытался.
Когда две женщины рассказали ему о последних нескольких днях, он сразу понял, что происходит. Когда Джейка и Кармин приговорили к Яме, убийства не прекратились.
В то же время Порча продолжала распространяться, и количество преступлений умножилось. Деревня теперь находилась в шатком состоянии, и малейший инцидент мог в любой момент перерасти в ожесточённую битву.
К утру четвёртого Цикла было зарегистрировано ещё два убийства, совершённых Монстрами, и ещё два на следующее утро. Тем временем, избранные Исполнители успешно казнили жертв голосования, устранив шесть неудачников, которые не имели никакого отношения к ночным убийствам.
Это всех потрясло, но, кроме Драстаана и Авроса Валрука, ни у кого из игроков всё равно не хватило бы духу преследовать его. Что касается аборигенов, то они его боялись так же, как и почитали. После ухода Инквизитора новым подозреваемым стал Карл, Исповедник, единственный, кто регулярно с ним общался. Оказалось, он хорошо скрывал свою игру и пережил преследование Исполнителей после того, как Жители деревни проголосовали против него.
Новый поворот в истории произошёл следующей ночью, когда никто не умер, но был сожжён дом. Его обитатель стал первым Бродягой в Деревне, вынужденным проводить ночи на улице.
Излишне говорить, что он прожил недолго. Он скончался следующей же ночью.
Что касается Карла, то его оправдали неожиданным образом. Почти убеждённый, что он один из монстров, Драстан, чернокожий мужчина в доспехах, напал на него средь бела дня, пытаясь без предупреждения разрубить его пополам.
Тогда роботизированный голос призвал его к порядку, и была раскрыта скрытая функция его роли Цирюльника: Цирюльник мог атаковать одного человека за Цикл, но если тот не был Монстром, Цирюльник немедленно сам становился уязвимым для атаки и терял свою привилегию.
Воин теперь стал врагом общества, на которого мог напасть кто угодно в любое время дня и ночи, но, по крайней мере, Карл вернул себе расположение других аборигенов.
Так почему же оставшиеся жители деревни так беспокоились после ухода Инквизитора? Из-за прошлой ночи, восьмой с начала Раунда.
После 0 и 1 смерти соответственно на шестую и седьмую ночи, за последнюю ночь было убито 11 Жителей деревни. Влияние Порчи наконец-то сказалось и на них, и никто из выживших здесь не был абсолютно невиновен.
Однако самым обеспокоенным из всех был Гордон Мейсон, Пристав. Никто не знал, почему он был так напуган, но с тех пор, как ушёл Джейк, он боялся собственной тени. Ходили слухи, что на третью ночь на него напали, но роботизированный голос не наградил его очками репутации.
Считая жертв убийств монстров и тех, кто был в Яме, оставшихся Жителей деревни теперь насчитывалось всего 27, включая Джейка и Кармин.