Глава 400 •
«Ты что-то слышал? — слегка пьяно выпалил солдат, выпрямляясь.
По идее, на посту пить было нельзя, но последние разборки выбили его из колеи. С наступлением темноты галогеновые неоновые вывески были сведены к минимуму, и желание выпить, чтобы успокоить нервы, пересилило здравый смысл.
Флакончик с крепким алкоголем, который он хранил на всякий случай, был потрачен впустую.
«Хм? Может, мне показалось? — Солдат, стоявший на часах рядом с ним, долго прислушивался, но, кроме гула обсуждений в лагере, ничего необычного не услышал.
Эти двое солдат в данный момент охраняли посадочную площадку «Жемчужины Титана», не выпуская наружу запертых внутри корабля пассажиров и впуская лишь тех солдат, которые получили прямой приказ от генерала.
Эви и ее доверенные офицеры пришли к выводу, что после саботажа корабля все они являются подозреваемыми. Молодой генерал была слишком юна и импульсивна, чтобы ее рассматривать. Она редко оставалась одна и в любом случае была всего лишь Рыцарем Жидкости. Некоторые из старых ветеранов на борту были сильнее ее и находились под пристальным наблюдением.
Эви как генерал была идеальной целью для управления со стороны диверсанта, но она носила с собой Артефакт Жидкости для защиты своего разума. Это была обычная процедура, применяемая среди Шести Братств и влиятельных семей, чтобы обеспечить жизнеспособность их цепочки командования.
Ее яркий характер в любом случае автоматически исключил ее. Даже Джейк был уверен на 99%, что она не на стороне диверсанта. Он раздавил ее одним ударом ногой, тогда как, сравнительно говоря, он чуть не погиб в бою с обычным воином, работавшим на диверсанта.
Пока двое солдат продолжали спорить о том, был ли шум на самом деле, реальные шаги вдруг послышались за их спинами с ровным ритмом метронома.
Настороженные, оба солдата повернулись к «Жемчужине Титана», загораживая трап для выходящих людей.
«Стой! Пассажирам запрещено покидать… «
Расправив плечи от уверенности, заговоривший солдат поднял голову и узнал вновь прибывших наверху пешеходного моста. Восемь людей в черных капюшонах, их лица под капюшонами поглощали весь внешний свет, как черная дыра. Шесть темных, углеродистых трубок свисали с ремня под их пальто.
Инквизиторы!
«Вы очень желанные гости. Поступайте, как удобно… » Оба солдата немедленно бросились прочь, так обильно потея, что казалось, они только что вернулись из бассейна.
Восемь инквизиторов проигнорировали обоих охранников от начала до конца, пересекая мостик с тем же ровным темпом. Приглушенный звук их сапог смутно напоминал солдатам, что под этими мантиями на самом деле были настоящие люди.
Оказавшись внутри станции, один из Инквизиторов пошевелил Жидкостью вокруг себя, и от его тела исходила едва заметная ударная волна, напоминающая сигнал сонара. Через некоторое время он понюхал воздух и сказал:
«Сигмар действительно здесь. Пойдем найдем его».
И они просто ушли. Никто не осмелился их остановить. Эви долго колебалась, не зайти ли им дорогу, чтобы задать им несколько вопросов, но ее храбрость сдулась, как проколотый воздушный шар, когда она почувствовала их жуткую ауру.
В любом случае, у нее не было полномочий ими командовать. Эти превосходные Владыки Жидкости находились под непосредственной юрисдикцией Сената Консорциума, которому повиновался даже президент Третьего Братства. Они были псами Консорциума, и любой, кто помешал их миссии, мог быть убит на месте.
Они не отличались хорошим нравом.
Джейк, который, как и большинство Игроков, еще не спал, следил за восемью Инквизиторами, пока их силуэты полностью не исчезли. Теперь, когда он развил свое собственное Ядро Адепта, он осознал огромную силу, которой были переполнены их тела.
Каждый из них был, по крайней мере, таким же сильным, как Эмиван, Мастер Жидкости. Их флюидные колебания были схожи, но с чем-то отличающимся, что он пока не мог определить.
«Ты слышал этот шум?» — снова спросил тот же пьяный охранник, вздрогнув.
«Чёрт возьми. Хватит пить и трезвей». — сухо прорычал его товарищ.
«Хе-хе, а я ведь не ошибся в первый раз?» — неловко усмехнулся первый солдат.
«… Нет, не ошибся».
Второй солдат снова прислушался, на этот раз более внимательно, и на этот раз он действительно услышал шаги, доносящиеся с корабля. Хотя на этот раз их было гораздо больше.
«Какого чёрта вы тут делаете?! Вы не можете высадиться на станции прямо сейчас. Возвращайтесь в свои каюты!» Трезвый охранник быстро забыл о своей недавней неудаче с инквизиторами и начал холодно кричать, увидев толпу пассажиров в вечерних нарядах. Неужели они действительно думали, что эта космическая станция — туристическая остановка?
Потому что на самом деле никакого шума не было… Да, инквизиторы и эти пассажиры действительно вышли, но время было не то. В первый раз инквизиторы появились гораздо позже, что говорило о совпадении, но на этот раз это было точно. Слишком точно.
Джейк вскочил на ноги, крепко сжав свой мачете, на лбу у него пролегла обеспокоенная морщинка, и он был не один такой. Он не презирал туземцев, но этот солдат был одним из самых обычных.
Если он с его высоким Восприятием ничего не услышал, как этот ничтожный охранник мог услышать что-то раньше всех остальных? И все же он услышал.
Это тоже могло быть удивительным совпадением, но Развитие Жидкости давало инстинктивное чутьё, похожее на предвидение. Он должен был быть уверен.
Без сожаления он просканировал охранника, и на самом деле это было несколько десятков энергетических сигнатур, которые перекрывали друг друга, когда он сканировал бедного беззаботного солдата. Его отчёт о сканировании также дал ему имя и мотив людей, стоящих за этими сканированиями, при условии, что их Ранг Оракула оставался меньше или равным его собственному.
Неудивительно, что оказалось, что у них одна и та же цель. Хотя большинство Игроков смеялись, шутили и расслаблялись, как обычно, это было в основном наигранно.
Сканирование показало ему всё, что ему нужно было знать об этом пьяном охраннике, и меньшее, что он мог сказать, было то, что у этого солдата действительно был хороший слух! Под этой слабой и непримечательной внешностью скрывалось чудовище в облике человека.
Кроме того, что рядом с Эмиваном и инквизиторами он действительно выглядел как рядовой. Он скрывал свою силу от его Миртарианского Видения и Жидкого Ядра, и настоящим сюрпризом было то, что это возможно. Джейк понятия не имел, как это сделать.
«Мурашки по коже? Как странно…» — незаметно вздрогнул пьяный солдат, пока его подвергали всем этим сканированиям, и на ничтожное мгновение его глаза излучили дикость, которая не должна была появляться у спившегося охранника, но блеск исчез так же быстро, как и появился.
Джейк с одного взгляда понял, что Эйви на самом деле поместила своих двоих лучших людей перед мостиком. Эти два обычных солдата были среди телохранителей, назначенных её семьёй для её личной защиты. Даже бородатый офицер не знал об их существовании.
Они оба были Мастерами Жидкости. Он лучше понимал, почему диверсант не пошёл сразу за генералом. Теперь, когда Джейк знал, что этот охранник не галлюцинирует, курс действий был очевиден.
Он телепатически предупредил всех в своей группе, кроме Сары, но это было необязательно. Красивый бледный мужчина также проинформировал свой отряд.
С тем, как все эти Игроки ставили в известность своих товарищей, дремлющий лагерь снова наполнился оживлением. Тем временем пассажиры продолжали буянить, отказываясь уходить.
«Если хотят умереть, пускай выходят. Одному из офицеров надоели их крики, и он решил взять дело в свои руки. Повернувшись к паникерам, он бросил на них яростный взгляд и холодно предостерёг: “Если вы сейчас покинете корабль, то мы не пустим вас обратно, что бы ни случилось. Согласны?”
Поколебавшись перед равнодушным видом офицера и его ледяным тоном, возмущенные пассажиры заметно поутихли. Они успокоились и заметно засомневались.
Возможно, идиоты слепо верили в команду «Титановой Жемчужины», однако люди с мозгами были настроены куда менее оптимистично. Предыдущие увещевания Ави могли ослабить бдительность пассажиров, но некоторые по-прежнему оставались настороже.
Даже в совершенном функциональном и безопасном обществе всегда найдутся группы людей, верящих в различные теории заговора. Пропаганда не смогла убедить этих пассажиров, в основном потому, что у них были веские причины для подозрений.
После первой атаки пиратов и пережитых ими самими сверхъестественных событий эти пассажиры были готовы сделать всё, лишь бы остаться рядом с солдатами. Хотя персонал корабля сообщил им, что эти зрительные и слуховые «галлюцинации» были нормой при преждевременном пробуждении от криосна, данное объяснение было слишком уж поверхностным, чтобы удовлетворить всех.
Тем не менее после предупреждения офицера некоторые пассажиры оставили эту затею и предпочли вернуться в свои каюты. В этом проявлялся человеческий парадокс. Они не чувствовали себя в безопасности, но и не желали отказываться от комфортной жизни.
Получив это предупреждение, они хотя бы убедились, что ситуация на станции была непростой. Беспокойство возникло у них не зря. В конце концов, более половины из них всё же решили остаться. То есть около тридцати человек.
Среди них Джейк разглядел худощавое тело Хаде, который прятался в середине толпы. Молодой человек обшаривал взглядом солдат и Игроков, кого-то выискивая, и когда он узнал Джейка, на лице его заиграла улыбка, и он пошёл к нему.
— Я снова слышу какие-то шумы.
Когда пьяный солдат повторил эту фразу в третий раз, все замерли. Вокруг раздалось странное скрежетание клещей и когтей, сопровождаемое неприятными попискиваниями, которое расползалось по трубам и стенам станции. Установить точное расстояние и источник этого шума было невозможно.
Все солдаты и Игроки выхватили оружие, нацелив винтовки во все стороны, порой — себе под ноги или в пол.
— На что был похож шум в предыдущие разы? — задал вопрос, мучивший всех, Игрок, не выдержав необъяснимой напряжённости.
— Словно… что-то шипит. Будто что-то плавится.
— Чёрт! — проговорилжейк, когда дверь «Титановой Жемчужины», ведущая на мостик, с грохотом автоматически закрылась, а рёв двигателей сотряс всё вокруг, так как плазменные двигатели выбросили назойливую синюю плазму при зажигании.
— Нет, остановите корабль! — в панике закричала Ави. Увы, именно в этот момент существа решили атаковать. Ещё до того, как бойцы могли хоть что-то предпринять, потолок над ними обрушился, не выдержав собственного веса, и на них хлынул целый поток монстров.