Глава 370 •
В огромном особняке с роскошной мебелью и гобеленами трое мужчин и женщина сидели за тяжелым столом из орехового дерева. На столе стояли четыре все еще дымящихся чашки чая, но никто из них не притронулся ни к одной.
Старик с четко очерченной мускулатурой постукивал пальцами по столу, не скрывая своего мрачного настроения, в то время как трое других, на двадцать-тридцать лет моложе и слегка похожих на него, не смели встретиться с его взглядом и выглядели как щенки, которых отчитали после того, как они пописали на кровать своего хозяина.
Если бы Джейк присутствовал здесь, он бы не узнал этой комнаты, но он бы точно узнал особняк и четверых присутствующих. Это был особняк, который Уайлдерты приобрели в Городе Оракула на Оракуловой Площадке, а тот старик был его дедом Антуаном.
Эти трое мужчин и женщин среднего возраста были его другими родственниками. Следует восхититься невероятным плодородием и жизнеспособностью его бабушки Жанны, которая родила так много детей. Однако она умерла от болезни восемнадцать лет назад, и у Джейка практически не осталось никаких воспоминаний о ней.
«Кристофер». Старик заговорил вдруг, разочарованно взглянув на своего старшего сына, сидевшего там.
Сын, о котором он говорил, одетый в офицерскую форму и чрезвычайно мускулистый для человека, приближающегося к пятидесяти годам, но среднего роста и телосложения, внезапно напрягся, когда его назвали по имени, но быстро взял себя в руки.
«Мы не можем найти Джейка…» Кристофер признался с вспотевшим лбом и беспомощной гримасой. «С тех пор как армия официально пыталась завербовать его на Феоне, его местоположение постоянно меняется. И когда оно стабильно, мы тоже не можем связаться с ним. Теневой Гид ведет нас на Желтом Кубе на Парящий Остров Йоргена, а затем след там заканчивается, указывая в определенном направлении в космосе.
«Это обычное поведение Теневых Гидов, когда Эволюторы блокируют Желтый Куб на своих Парящих Островах. Насколько нам известно, он может находиться в десятках световых лет от ближайшего острова, и без космического корабля я ничего не могу сделать…».
Кристофер неосознанно сжал кулаки, готовясь к жестокому избиению, но, к его облегчению, старик снова застучал пальцами по столу с задумчивым выражением лица. Через некоторое время он вздохнул, создавая впечатление страшной усталости.
«Даже такой генерал, как ты, ничего не может сделать… Знают ли они точный рейтинг Джейка?»
На этот раз это была его область знаний, и мужчина средних лет быстро ответил.
«Не должны…»
«Но? » Антуан вопросительно приподнял бровь. Он хорошо знал своего сына. В его ответе не было уверенности.
Действительно, под пристальным взглядом отца, генерал пожал плечами с несколькими нервными тиками, указывающими на некоторое беспокойство.
«Потому что моего сына Джорджа заставили предоставить видеозаписи его Испытания, а также из-за Брайса, который был недавно завербован. Почти все офицеры в звании выше полковника имеют доступ к этой информации… Двое новобранцев из программы «Вундеркинд» также передали важную информацию о нем, но они подчиняются только генералу Эрику, и он не раскрывает всю информацию.
«Однако я точно знаю, что Джейк был еще жив, когда была устранена Руби Хейл из «Вундеркиндов». В то время их осталось всего трое. Джейк, Джакам по имени Хакхраша и Криш мужского пола. Чтобы узнать больше, мы должны допросить этих двоих инопланетян, но это будет трудно. Криши враждебны к нам, и, честно говоря, наши технологии уступают их… Что касается Джакамов, их слишком мало, и их поведение так же непредсказуемо, как ветер. Кроме того, их среда обитания просто непригодна для наших войск. Однако остается вероятность, что Эволютор с Новой Земли с достаточно высоким рангом Оракула заплатил необходимую цену, чтобы получить эту информацию из Системы Оракула… Но это маловероятно…
Кристофер, закончивший отчет, неожиданно сник и устало вздохнул. Взглянув на брата, сестру, а затем на отца, он взял чашку с горячим чаем, чтобы согреть руки, и решил излить душу:
«Честно говоря, его способности пугают для игрока Второго испытания… Я перечитывал отчет трижды, прежде чем поверил в эту информацию. Это просто невероятно. Если бы его ранг был выше, а он прошел соответствующую подготовку, его результаты могли бы быть лучше, чем у всех этих элитных рекрутов. Если бы мне когда-то сказали, что этим забитым и ленивым Джейком, над которым издевался мой сын, станет та желанная находка, из-за которой борется всё человечество, я бы никогда не поверил…
Странная тишина повисла за столом. Даже старик перестал стучать пальцами.
«Да, кто бы мог подумать?» — в конце концов торжественно и многозначительно произнес Антуан. Задумчиво поглаживая подбородок, он повернулся ко второму сыну: «Если не ошибаюсь, генерал Эрик подчиняется генералу Робу, чья фракция лояльна к Земному союзу. Ричард, ты как сенатор, который также является членом этой фракции, должен знать об этом больше, не так ли?»
Ричард был отцом Кевина, двоюродного брата Джейка Оборотня. Хотя и сын приобрел беспрецедентную мускулатуру и волосатость, они были очень похожи. За исключением того, что его отец всегда был в костюме, галстуке и кожаных туфлях, с гораздо более чопорным и утонченным видом.
Услышав, как отец обращается к нему, политик нежно помешал чай, медленно отпил глоток, затем поставил чашку и расслабленно ответил:
«Генерал Роб знает рейтинг Джейка».
«Кто еще?»
«Генерал Юсуф, премьер-министр, и, как вам известно из надежного источника, некто другой. Дать точный ответ на счет остальных не могу.
«Учитывая, что президент Иван Созонов готовится оставить свой пост через несколько недель, у него, вероятно, есть другие заботы, и он тоже не должен знать об этом. В любом случае, Джейк — не единичный случай. Несколько сотен гражданских людей также показали исключительные результаты во время своего первого и второго испытания. Все эти люди находятся в списке наблюдения, и сейчас Джейку не о чем беспокоиться.
«Генерал Эрик — патриот, способный на лучшее и худшее, но без поддержки Роба или правительства он ничего не сделает. Он занят тем, что следит за инакомыслящими фракциями, которые представляют непосредственную угрозу. Пока что военные действия не разворачивались, но отношения между Новой Землей и этими несколькими независимыми фракциями, состоящими из опытных Эволюционеров, становятся все более напряженными. Эти высокопоставленные игроки и эволюционеры являются ценным ресурсом для Земного союза. Каждый раз, когда один из них дезертирует, присоединяется или создает собственную фракцию, правительство становится все более нестабильным. Если бы не некто другой и те немногие преданные генералы, которые остаются непоколебимыми, то сплоченность Земного союза, вероятно, уже рухнула бы».
Женщина средних лет, всего на несколько лет старше своих братьев, которая до сих пор ничего не говорила, прервала болтливого сенатора, прочистив горло. Привлекая их внимание, она несколько секунд смотрела отцу прямо в глаза, а затем, довольная, отвела взгляд.
Из трех братьев и сестер только ее эфирные колебания были пугающими. Только Антуан излучал аналогичные вибрации. Если бы не ее старомодная одежда и седеющие волосы, она вполне могла бы сойти за старшую сестру своего собственного сына Винсента.
«Диана, присматривай за генералом Эриком и найди способ связаться с Джейком. Попробуй, может, через Аню или Калена». Старик тихо отдал распоряжение после их немого обмена взглядами. «Если Джейк не покажется сам, пока с ним всё в порядке, не препятствуй ему. Если правительство или армия сменят подход, Диана, ты его защитишь. Что до Брайса и Джорджа, работая на правительство, будьте осторожны. При малейшем признаке того, что ситуация меняется, я хочу, чтобы они тут же уволились и вернулись сюда. И надеюсь, они отложат свои распри, чтобы работать с Джейком. Только вместе у нас есть шанс пережить приближающийся кризис».
«А как же мой сын Винсент? — обеспокоенно спросила Диана, выражая недовольство своим видом.
— А как же мой сын Кевин? — тоже недовольно заметил Ричард с укором в голосе.
Старик потёр виски, ругая себя за то, что совершенно про них забыл.
— Они подающие надежды, — неохотно признал Антуан. — Если они ещё не создали свои плавучие острова, то могут создать их рядом с островами Джейка с его согласия и даже присоединиться к его фракции, если она у него появится».
Трое братьев и сестёр были ошеломлены этим указанием.
— Разве им не стоит присоединиться к фракции Уайлдерсов? — непонимающе сказал Кристофер.
— Альфред, бесспорно, силён, но в конечном счёте он не Уайлдерс, и он — вашего поколения. Даже если я займу его место, ситуация не была бы идеальной. Мне не хватает отваги. Давайте предоставим это молодым.
— Ты не доверяешь моему мужу? — резко сказала Диана, поднимаясь со стула и сверля его взглядом.
— Доверяю, но полагаю, что наш потенциал — твой, его и мой — ограничен. Вы, как и он, с трудом пережили своё пятое испытание и трепещете при мысли вернуться. Чтобы добиться успеха во Вселенной Зеркал, пройденных пяти испытаний недостаточно.
— И по-твоему, Джейк превзойдёт нас?
— Он уже превзошёл, — усмехнулся старик, кладя конец их семейному собранию.
*****
Далеко от них Джейк, который не знал о том, что стал главной темой напряжённого разговора, наконец снова явился на своём плавучем острове после невесть скольких подряд рейсов на B842.
За каждый рейс Джейк старательно загружал в свой космосклад разнообразные породы камней и почву. И вот после всех этих рейсов металлическая поверхность диска, поддерживающего его остров, скрылась из виду. Её накрывал толстый слоем земли и гравия, толщиной в несколько метров, а прямо по центру его острова возвышалась двадцатиметровая гора из сваленных камней.
Удовлетворённый проделанной работой, Джейк улыбнулся и предвкушающе потёр руки. Первый шаг его грандиозного плана по терраформированию был завершён.