Глава 369 •
Когда Джейк увидел, как такая смелая и гордая женщина, как Сара, разрыдалась, его грудь сжалась от горя, хотя он толком и не понимал почему, и ему стало крайне не по себе. Когда обе сестры плакали от радости после того, как Джейк их спас, он не испытывал столь ужасных ощущений.
Вспомнив, что у нее были задатки золотоискательницы, Джейк сказал единственную глупость, которая пришла ему в голову, пытаясь ее утешить. Похлопав ее по плечу, он выпалил:
«Перестань плакать, я куплю тебе еще один…»
Без сомнения, она перестала упиваться жалостью к себе, но это была не та реакция, на которую он надеялся. Слезы прекратились, и она резким рывком отмахнулась от его руки и бросила на него мрачный, укоризненный, но в основном стыдный взгляд.
Было совершенно ясно, что он сказал что-то не то.
Затем Сара протерла глаза, чтобы высушить слезы, и направилась к его Желтому кубу и безмолвно исчезла внутри. Куда она отправилась хандрить, знал только бог.
«Что с ней не так, серьезно…» — пробормотал Джейк с чувством несправедливости. Спас ее и предложил купить ей новый остров, а она так себя повела.
[Идиот. Ей просто нужно было, чтобы ты ее обнял. А не напоминал о ее неудаче и том, чем она тебе обязана.]
Словно вбивая гвоздь, Эня и Эся, которые не были так сильно задеты, как Сара, также бросили на него многозначительный взгляд. Вместо того, чтобы объяснять свое поведение, они искренне поблагодарили его с раскаявшейся улыбкой, а затем тоже поспешно направились к Желтому кубу и исчезли.
Джейк был почти уверен, что они пошли утешать Сару, но все же чувствовал себя довольно паршиво.
«Женщины…» — проворчал Джейк в скверном настроении.
[Это ты просто не понимаешь женскую психологию. У них есть свое эго. Такие гордые женщины, как Эня и Сара, не смогли бы так далеко продвинуться во Втором испытании, если бы захотели зависеть от кого-то другого.]
Джейк нахмурился, но так и не понял, или просто не захотел понять.
«Я понимаю этот принцип. — ответил он через некоторое время. — Но ведь им никто не мешает расплатиться со мной, если это так важно для них. Глупо отказываться от бесплатной помощи».
[Ты идиот, но я никогда не говорил, что они не идиотки.] — пошутил Си с насмешливой интонацией. [Все вы pretty dumb.]
«Спасибо за откровенность». — саркастически ответил Джейк.
[Пожалуйста.]
Оставшись теперь один, в дурном настроении, Джейк просто хотел лечь и ничего не делать, но среди всех этих вонючих трупов переваривателей это было невозможно. Поэтому, чтобы проветрить голову, он принялся убирать свой остров, пока металлическая поверхность диска не засияла, как отполированный бриллиант.
Сначала он собрал все нити Эфира, разбросанные на поле боя, в общей сложности 3428 очков Эфира. Зная, что содержание Хранилища фракционного пространства открытым уже обходилось ему в 100000 очков Эфира в день, это были всего лишь копейки.
Однако теперь, когда он активировал щит, который стоил ему 1000 очков Эфира в день, его система обнаружения была больше не нужна. Джейк отключил запланированное каждый час сканирование дальнего радиуса, чтобы дать Ядру Эфира накопить больше энергии.
В среднесрочной перспективе он надеялся увеличить частоту и дальность этих сканирований. Жаль, что это Ядро Эфира нельзя было использовать для питания чего-либо еще или даже обеспечить непрерывный выход Эфира.
Поскольку в его теле было Ядро Эфира, теоретически он мог бы накопить довольно впечатляющее количество Эфира за очень короткий промежуток времени, но он давно обнаружил, что его Устройство оракула отвергает этот Эфир.
Даже до того, как у него появилось Ядро Эфира, ему было чрезвычайно просто собрать эквивалент тысячи очков Эфира с одной-единственной мысли. Одно только его Ядро Эфира могло поддерживать постоянную плотность Эфира в его теле на уровне 157 очков, и он мог получать это количество Эфира из себя самого несколько раз в секунду.
Будто для Оракула этот Эфир был грязными деньгами. Он отказался принимать данный Эфир, добытый слишком легко. Согласно Си, это было сделано для того, чтобы помешать Эволверам приносить в жертву Эфир, который должен был сделать их сильнее, ради прибыли, а также чтобы не дать им расслабляться.
В противном случае все гражданские могли бы проводить дни безделья, выживая за счет лавки Оракула до тех пор, пока у них было приличное духовное тело и достойное восприятие Эфира. Это абсолютно противоречило системе Оракула и шло вразрез с ее намерениями.
Единственной хорошей новостью было то, что, несмотря на тревожные последствия этой короткой стычки для Сары и двух сестер, он необычайно быстро расправился со своей долей Уничтожителей.
Предположительно, менее чем за минуту, что было невероятным улучшением по сравнению с предыдущим его Испытанием или аналогичная орда представляла бы для него смертельную опасность. Технически, если бы он мог сражаться целый день без каких-либо непредвиденных происшествий, он мог бы без проблем накопить несколько миллионов очков Эфира за день.
Естественно, это было бы глупым оптимизмом. С размером некоторых этих метеоритов и тем, что он видел о монстрах, скрывающихся внутри, все могло кончиться плохо…
Затем Джейк собрал все неповрежденные туши и поместил их в хранилище фракции, прежде чем заполнить до краев свое личное хранилище. Уилл наконец получит первые необходимые ему товары для начала своих операций.
К своему восторгу, Джейк обнаружил, что может попросить своих трех роботов убрать остров для него. Конструкторы Оракула были действительно технологическим чудом.
Как только Джейк дал им этот приказ, все роботы вылезли из-под земли через своего рода автоматизированные люки, предназначенные для их использования, и приступили к работе. Их многочисленные руки и ноги преобразились в пылесос или керхер, и на самые стойкие следы распылялось средство без запаха, которое при контакте мгновенно растворялось.
Пока эти машины были заняты уборкой, Джейк в уме прокручивал события прошедшего сражения, и его охватила легкая тревога. На этот раз у него все прошло хорошо, но так может быть не всегда.
Ему нужно стать сильнее. Ему нужно накопить больше очков Эфира, чтобы расширить и настроить свой плавучий остров в неприступную крепость, и ему нужно подготовиться к следующему Испытанию.
После еле завуалированной угрозы полковника Хейла Джейк тут же отказался от своих планов мести Йероде и Ламину. Даже если эти двое негодяев вылетят на В842 из убежищ Оракула, он не был готов пойти на такой риск. Если правительство Земли следило за ним, его иррациональная вендетта была бы равносильна тому, чтобы броситься в логово льва.
Вот почему он пошел на риск, столкнувшись с этими Уничтожителями космоса. Его остров был единственным местом, где ему не нужно было бояться попасть в передрягу из-за Новой Земли. По крайней мере, у него еще было время. Как это ни парадоксально, Джейк больше боялся людей, чем Уничтожителей.
«Си, что ты думаешь о реакции Руби?» — неожиданно спросил Джейк вслух. Он подумал о ней, когда вспомнил полковника Хейла.
Джейк думал, что они были родственницами из-за их сходства, но был шокирован, когда узнал, что Руби была всего лишь ее приемной дочерью. По выразительному тону полковника ему было ясно, что они не состояли в кровном родстве. Это было довольно неожиданно.
За несколько минут, пока они общались с Крейгом и Рио, хотя он мало говорил и оставлял общение товарищам, он все же кое-что узнал о молодой женщине.
Как воспитанница нации, она была всего лишь одним из многих детей, воспитанных человеком, которого она называла тетушкой. Многие из этих детей также страдали от различных уродств, но большинство из них были детьми военных, погибших во время войны.
Руби была настоящей сиротой, и никто толком не знал, кто ее родители. Обстоятельства ее рождения были неясны, и он знал только, что ее мать не пережила роды.
В то время, прежде чем он узнал правду, он думал, что мать Руби подверглась воздействию слишком большого количества радиации, что привело к уродствам ее дочери. Но он узнал из Алимы и Патрика, двух солдат, работавших на правительство, что во время Фальшивой мировой войны было выпущено очень мало ядерных ракет.
И Лондона не было в этом списке.
Изначально довольно замкнутая, но жизнерадостная, с возрастом она становилась все холоднее. Переход в поведении был постепенным, и ее товарищи не сразу заметили разницу. Только недавно, после того, как ее уродства зажили, она начала проявлять совершенно другую личность.
[ Я думаю… она скрывает тайну.] Наконец ответил Си, вытаскивая его из размышлений. [ Она создает впечатление, что полностью контролирует свое выражение лица и эмоции, до такой степени, что это вызывает беспокойство, но на самом деле в этом нет глубины. Если бы она была умна, то во всех обстоятельствах сохраняла бы маску безразличия или даже уязвимости. Она могла бы получить намного больше пользы от этого, чем от того, как она себя ведет. Даже ее товарищи начинают ей не доверять. На самом деле ее поведение лишено смысла.]
Джейк разделял это мнение. Это ледяное, отвратительное поведение слишком отличалось от искренней, улыбающейся девушки, с которой он провел памятный вечер семь месяцев назад.
Почему он казалась ему более красивой тогда, когда она была такой некрасивой?
[ Я думаю, что тогда она была собой.] Нежно успокоил его Си. [Но я также думаю, что то, что Руби ведет себя как неблагодарный, холодный, эгоистичный, импульсивный человек, не является подделкой.]
«Двойственное расстройство личности или неврологическое заболевание, делающее ее неуравновешенной?» Джейк выдвинул гипотезу, не особо в нее веря.
[ Я не верю в это. Система Oracle устранила бы такую проблему, когда ее перенесли во Вселенную Зеркал. Она скрывает тайну, это все, что я могу сказать. Она знает об этом, это влияет на нее, но она вынуждена так себя вести. Сегодня утром я пытался связаться с ее ИИ Oracle, но он меня проигнорировал. Я не думал, что это возможно. Не в характере ИИ Oracle упускать возможность обмениваться информацией. В конце концов, мы все подключены к системе Oracle и должны действовать прозрачно.]
«М-м-м… Я сдаюсь. Для меня это слишком сложно.»
Говоря это, Джейк не только говорил о том, что пытался понять или простить ее. Речь шла о том, что она сделала что-то непростительное. Джейк был мелочным и мстительным. Он был из тех парней, которые всегда воздадут за все зло с лихвой.
В противном случае он знал, что не сможет нормально общаться с ней, и не хотел этого. По этой же причине он был таким холодным и безжалостным со своими кузенами, хотя с тех пор утекло много воды.
С более ясным умом Джейк потянулся всем телом, а затем связался с Уиллом, которого он почти забыл, чтобы узнать, как обстоят дела с его стороны. Скоро пришел ответ.
«Все хорошо. С моей стороны никто не пострадал.» Уилл подтвердил, прежде чем с беспокойством спросить о ситуации с девушками. «Как поживают девушки?»
«Они живы и здоровы, но какое-то время не смогут купить остров…»
Джейк рассказал ему о цене нового плавучего острова и Желтого куба после уничтожения их первого острова и истерики Сары. Уилл принял к сведению эту ценную информацию и похвалил себя за свою мудрость. Он также пообещал позаботиться об останках Дигесторов, которые Джейк хранил в хранилище Фракции.
К несчастью, в ходе взрыва их острова разделили друг от друга десятки километров, и теперь их взаимодействие стало сложнее. Общение при помощи сканирования браслетов теперь стало гораздо дороже. Инициировать такой вызов мог только Джейк.
Определившись со всеми этими вопросами, Джейк окинул взглядом остров и запустил план терраформирования, чтобы превратить его в идеальную тренировочную площадку.