Глава 338. •
Помимо чудовищного состояния этой комнаты, наиболее поразительным было то, что большинство кандидатов все-таки были там, хотя далеко не все из них были живы. Даже Брайс, который, как он полагал, с треском провалился, находился в этом новом зале, свежий и полный энтузиазма.
Однако его зрачки и поры кожи были расширены, дыхание было поверхностным и неровным. Его волосы и одежда были пропитаны водой, от него разило зловонным аммиачным запахом. Выбраться невредимым из предыдущей ловушки было не так просто, и очевидно, он заплатил за это высокую цену.
Самое меньшее, он потерял свое эфирное присутствие. Джейк больше не испытывал проблем с тем, чтобы сосредоточить свое внимание на нем, как и другие Игроки, которые теперь внимательно следили за каждым его движением на случай, если у него снова возникнет желание исчезнуть.
Уилл и Инья тоже добрались сюда раньше него и пристально следили за Хаккрашей, не смея отважиться на дальнейшие попытки. Помимо бледных лиц и темных кругов под глазами, казалось, они не пострадали.
«Как это возможно?» — тихо пробормотал Джейк, лицо его потемнело, и он понял, что действительно оказался одним из последних, кто преодолел ловушку в предыдущем зале.
Пока он искал разумное объяснение, чтобы оправдать результаты Уилла и Иньи, его взгляд инстинктивно скользнул к стоящему перед ними пришельцу Хаккраше. Инья не рассказывала ему о своих приключениях, но это было единственным разумным объяснением. Даже после перегрузки его характеристики, сила Джакама оставалась загадкой.
Быстро оглядев комнату, чтобы точно сосчитать присутствующих Игроков и жорионов, он понял, что нескольких из них не хватало, включая девять лидеров жорионов, а также Руби и двух ее спутников. Бронированная дверь в задней части зала уже была открыта.
Остальные Игроки и жорионы изо всех сил пытались пройти через эту дверь, но над ней был помещен круглый диск, покрытый красноватыми рунами, словно трофей на стене охотника.
В центре объекта каждые секунды пульсировал рубин размером со страусиное яйцо, издавая глубокий стук сердца. Любой, кто переступал определенную красную линию, вырезанную на металлическом полу, попадал под его влияние.
За исключением Джорджа, раненого жориона, Хаккраши, Уилла и Иньи, у всех остальных кандидатов уже помутился рассудок. Все они впали в безумие, и звериная аура, источающая злобу и намерения убивать, подталкивала их к гибели.
РРРРРРР!
Лидер кришей, гонимый отвратительными полупрозрачными крыльями, покрытыми жидкостью, на его глазах обезглавил одного из зеленоглазых жорионов своим световым мечом, в то время как стоявший рядом с ним Воин-Задира впал в безумие и предательски напал на своего командира, ударив его сзади своими жвалами.
Плазменные винтовки, которые они могли бы использовать с выгодой для себя в этой среде, были брошены на землю, когда они потеряли рассудок, и одно из этих ружей было деформировано на кончике, как будто его по глупости использовали в качестве дубинки, а не винтовкой, которой оно должно было быть.
На удивление, решимость Бавоупи была острой, как бритва. Носк все время повторял одни и те же слова на своем родном языке, а его красные глаза были прикованы к полуоткрытой двери в конце зала.
Он, очевидно, находился под влиянием заклинания «Красной Души», но его ярость и жажда крови не потеряли своего направления. Носк, который и в обычных условиях был страшным противником, шаг за шагом приближался к указанной двери, его дендриты испускали молнии и метались в воздухе, как длинные электрические кабели, упавшие со своих столбов.
«Умри!»
Один из зеленоглазых жорионов подпрыгнул в воздух, сделав сальто вперед, и попытался пронзить могущественного пришельца своим копьем, используя инерцию, придаваемую его падением. Духовное тело жориона таинственным образом выстроилось в линию с кончиком его копья, образовав второе копье, опоясывающее настоящее. В тусклом взгляде пришельца вспыхнул изумрудный свет, и из этих двух копий взорвался зеленый свет.
Резкий невыносимый скрежет разорвал барабанные перепонки Джейка, но он не отвел взгляд. Он наблюдал в живую, как этого Зораона, который на первый взгляд казался непобедимым, без труда перехватило несколько дендритов, что беспорядочно извивались на черепе Бавопи.
Вместо того чтобы напрямую принять пронзительную двойную атаку, дендриты нежно обернули себя вокруг копья, пока они плотно не сжали руки Зораона в воздухе.
Кача!
Копье, а за ним и руки и плечи Зораона, были раздроблены на сотни кусков, в то время как луч высоковольтного разряда молнии опалил инопланетянина за доли секунды. Бавопи ни разу не отвел глаз от двери перед собой, затем дендриты отбросили тело, которое врезалось, как снаряд, с хирургической точностью в Надменного Воина, чьи жвала все еще пытались перерезать позвоночник своего лидера надвое.
Его жвала чисто сломались при ударе, а криш отлетел вдаль, пока с громким хлопком не врезался в одну из стен. Лидер кришей, который восстановил свою подвижность, показал комическое выражение лица, пока боль на мгновение вернула ему здравомыслие.
Он быстро оценил ситуацию, в том числе их выброшенные плазменные винтовки, а также жвала своего товарища, все еще торчащие вокруг его ребер. Он немедленно почувствовал, как ярость и негодование пожирают этот скудный новообретенный здравый смысл, и поспешно достал из своего пространственного хранилища объект, по форме напоминающий металлический шарик, который прижал ко лбу. Раздалось бип», и предмет разжижился, стекая по его телу, как шампунь.
Равнодушный к людям и хаккрашам, у которых не хватило смелости войти во владения Магии Души, он подлетел к своему все еще ошеломленному подчиненному и схватил его за сломанные жвала, словно держал рулевое колесо, и резко повернулся вправо, чтобы заставить криша лечь.
Затем он достал второй металлический шарик и повторил процедуру. Когда Надменный Воин пришел в себя, его большие безжизненные глаза мухи задрожали во всех направлениях, явно будучи жертвой сильного внутреннего стыда.
Он был готов принять наказание, но лидер просто дал ему противный подзатыльник и прорычал криш». После этого два инопланетянина бросились к двери в конце зала и ушли вслед за Бавопи.
Несколько Зеленоглазых Зораонов, все еще живых, продолжали убивать друг друга перед Джейком и другими, пока последний из них не упал замертво от истощения, его тело было поглощено его Яростным гневом.
Только когда в комнате все успокоилось, Энья и Уилл заметили появление Джейка.
Как давно ты там? — тревожно спросил он.
Джейк был ошеломлен, но предпочел не указывать на несоответствие. Он провел значительное количество времени в предыдущем зале, но большую часть времени провел в иллюзии. Даже крики, которые он слышал, могли быть фальшивыми.
Как вы прошли через предыдущую ловушку?» — он не мог не спросить еще раз.
Какую ловушку? — повторила Энья с искренне сбитым с толку лицом. Было ясно, что она понятия не имеет, о чем он говорит.
Уилл молчал, но его нахмуренное лицо говорило само за себя. Столкнувшись с их явной бестолковостью, Джейк не знал, что чувствовать. Согласно колебаниям их Эфира, они не лгали, но он еще не достиг той точки, когда мог с уверенностью читать мысли и эмоции.
Например, Зораоны создали вокруг своего Духовного тела своего рода завесу Эфира, которая не позволяла зондировать их одним взглядом. После недавнего опыта Джейк больше не был так склонен развертывать свое Духовное тело без веской причины.
Видя, что Джордж и Брайс открыто слушают их разговор, он задал им тот же вопрос. Вредная гримаса Брайса подтвердила, что и его это не обошло стороной.
Джордж выглядел хорошо, но была веская причина, по которой он не сразу бросился в новый зал. Джейк уловил в его действиях свидетельства значительного умственного и физического истощения, подобного тому, что он сам испытывал после телепортации в Призрачное святилище. На самом деле он выглядел раненым.
Ответ его двоюродного брата-аналитика подтвердил, что они тоже столкнулись с подобными иллюзиями.
«Если бы у меня не было всех этих зеленых самоцветов и не было бы придумано каких-то контрмер против этих жорионов, меня бы там уже прикончили», — пояснил Джордж, с опасением глядя на красные разметки на полу.
Джейк, возможно, не испытывал сочувствия к своим кузенам, но он знал, когда отложить разногласия в сторону, когда того требовали обстоятельства.
«Чего ты ждешь, чтобы войти?»
Брайс фыркнул, прошёл немного дальше и, прислонившись спиной к стене, опустился наземь.
«Мы уже пробовали», — пояснил Джордж, криво усмехаясь, извиняясь за поведение Брайса.
Когда Энья и Вилл услышали, что они уже пробовали, то навострили уши в предвкушении, но ответ оказался разочаровывающим.
«За той дверью ещё один такой же зал, потом ещё один и ещё один… Та же самая Алая заклинательная сфера повторяется вновь и вновь, становясь с каждым разом всё сильнее. Трёхглазые жорионы отпирают одну дверь за другой, словно это для них ничего не стоит, но, по-моему, они начинают паниковать.
«Начиная с третьего зала, Заклинательные сферы начинают меняться, и они перестают быть зафиксированными. Зал превращается в лабиринт, в котором стены и полы постоянно меняют своё положение. Способ отпирания двери перестаёт быть простым, и просто вставить нужный Камень души уже недостаточно. В четвёртом зале ловушки сменили странные гуманоидные монстры. Они похожи на прислужников жорионов, но обладают высоким интеллектом и, похоже, полны решимости покончить с нами. Кажется, они нацелены на наши Камни души.
«Я повернул назад, когда в очередной раз подвергся нападению этих монстров».
Джейк слушал своего кузена, не проронив ни слова, но не мог отделаться от мысли, что в этой истории что-то не так. Тем более что, по его собственным словам, он прибыл сюда задолго до них, хотя и попался в ту же самую ловушку-галлюцинацию.
«Как ты умудрился выбраться обратно? Если это лабиринт, вернуться назад было бы непросто, а значит, было бы лучше упорствовать, чтобы повысить свой рейтинг, не так ли?» — наседал на него Вилл вопросительным тоном, высказав вслух то, что вертелось на языке у Джейка.
Брайс, сидевший в своём углу, расхохотался, прежде чем Джордж успел объяснить. Пренебрежительно глядя в лицо своему кузену, он выпалил:
«Да ему дальше-то не пройти. У него больше нет Камней душ».
Затем он снова поднялся и отошёл немного дальше, как бы давая понять, что у него нет никакого желания сотрудничать дальше.
«Что это значит, Джордж?» — с угрозой в голосе поинтересовался Джейк.
Его кузен пожал плечами и вздохнул:
«Точно так, как он сказал. Монстры пожирают Камни душ, а они нужны для того, чтобы открывать двери и защищаться от разных ловушек. Я израсходовал их все, так что я выбыл. Брайс в такой же ситуации».
Джордж, конечно же, рассчитывал на какую-то реакцию от своих кузенов, которые стояли перед лицом сложнейших испытаний, но счастливое лицо Джейка явно было не тем, чего он ждал. Вместо этого двоюродный брат легонько похлопал его по плечу с сочувственным выражением лица, которое было фальшивее некуда, и спокойно вошёл в Алую заклинательную сферу, произнеся:
«Хорошо, вы, неумехи, сделали всё, что могли. Дедушка не будет на вас в обиде. Позвольте профессионалам выполнить свою работу…»
Хаккраша тоже похлопал его по плечу, чтобы добавить оскорбление к ране, за ней последовали Вилл и Энья, которые не хотели отставать. Джордж, обычно умевший сохранять самообладание, скорчил первую уродливую гримасу, что вызвало очередной приступ хихиканья у его кузена Брайса на другом конце зала.
Предвидение Брайса заслуживает похвалы. Он предугадал унижение с самого начала.