Глава 339. •
Жизнь Джейка наполняло не просто самодовольство. Даже если он погибнет, ничего страшного. Главное, он пережил остальных.
После этого, что бы он ни рассказывал им о В842, они либо поверили бы ему на слово, либо сойдут с ума, пытаясь отделить правду от лжи. В любом случае, это была бы великая победа для Джейка.
На этот раз мы попытаемся остаться вместе», — предостерег их Джейк, оценивая их отношение краем глаза.
Несмотря на желание им поверить, тот факт, что они, в отличие от Джейка и его кузенов, были исключены из прошлой ловушки, все же вызывал недоверие. Пока он не выяснил причину этого, он будет настороже, хотя их искренность оставалась такой же вероятной гипотезой, как и любая другая.
Держись ближе ко мне, Энья», — внезапно сказал Хаккраша глубоким и древним голосом. На этот раз я не смогу защитить вас обоих».
Джейк напрягся, понимая, что инопланетянин косвенно говорил о нем. Его вопросы и сомнения были разрешены. К сожалению, заявление Хаккраши только что решило судьбу Уилла.
У бизнесмена было просветленное лицо, но вскоре оно сменилось фаталистическим выражением. В конце каждого Испытания его удача, казалось, покидала его в самый ответственный момент. С появлением Джейка и Хаккраши он подумал, что сможет продержаться дольше, но его мечты о славе только что были задушены в зародыше.
Зная о положении Уилла, Джейк кратко посоветовал ему разогнать свои характеристики Эфира, пожертвовав несколькими пунктами Эфира. Его товарищ не был знаком с процедурой, и его Духовное Тело, к сожалению, не обладало такой же стойкостью, как у Джейка или Эньи, но он выполнял инструкции как мог. Он прекрасно понимал, что у него больше нет выбора.
Энья решила последовать его примеру, и ее контроль над Эфиром оказался намного лучше, чем у Уилла. По крайней мере, она перегрузила свои характеристики Эфира примерно на 80%. Бизнесмен изо всех сил пытался преодолеть 60%. За этой точкой Эфир выливался бы из него, как из бочки с дырами.
Видя, как Уилл изо всех сил пытается удержать и контролировать избыток Эфира, Джейк не мог не ругать его, включая в свои увещевания и Энью. Даже до того, как приобрести свою миртарийскую родословную, он не так сильно мучился, как они.
Вам так и надо за то, что пренебрегали тренировками», — упрекнул он их с раздражением. Теперь вы понимаете, почему я так много времени работал над своим Эфирным Ядром».
Уиллу было стыдно, но он знал, что виноват сам. Кроме того, он хотел стать богатым магнатом на В842, а в конечном итоге и во всей Зеркальной Вселенной. Стать непобедимым богом никогда не было его главным стремлением. Он охотно оставил бы такую амбициозную цель неутомимым монстрам вроде Джейка.
Пока Уилл знакомился со своими новыми способностями и головной болью, с которой Джейк был знаком уже давно, Хаккраша в одиночку вошел в область Заклинания Красной Души, а Энья побежала за ним, бросив им виноватую улыбку.
Даже несмотря на то, что они все были друзьями, она была бы глупа, если бы бросила Хаккрашу после всей той помощи, которую он ей оказал. Она более или менее понимала характер инопланетянина. Очень щедрый, но только когда это не затрагивало его собственные планы. К счастью, самой амбициозной целью Джакама, казалось, было спать с набитым желудком.
В любом случае, помогая себе, она помогала всей команде. Став сильнее и получая лучшие награды, она могла бы с большей легкостью компенсировать своей сестре и в конечном итоге Уиллу.
Как только Хаккраша и Энья за ним прошли в двери второго зала, не демонстрируя никаких признаков трансформации, у Уилла было завистливое выражение лица, но он больше не казался страдающим. Эфир также перестал вытекать из его тела, а его характеристики Эфира стабилизировались примерно на уровне 162 пунктов.
По сравнению с Джейком это было ничтожно, но для тридцатилетнего мужчины это было поразительное усиление. Одного только прироста интеллекта было достаточно, чтобы голова пошла кругом.
Стоило ли мне использовать свою Харизму на Хаккраше?» Джейк слушал его тихое бормотание, но притворялся, что ничего не слышит.
Благодаря улучшенному Эфирному зрению он без труда различал странный поток Эфира, текущий по телу Уилла. Он был очень похож на метод контроля толпы жреца Жориона, но у него хватило приличия удержать его внутри. Нравственная разница между этими двумя людьми была очевидна.
Вместо того чтобы позволить Уиллу пребывать в жалости к себе, Джейк спокойно подтолкнул его вперед. Переступив начерченную на полу разграничительную линию, поведение бизнесмена резко изменилось.
Его аура мгновенно стала анархичной и окрашенной гневом, а взгляд… остался прежним или почти прежним. Родословная Homo Sapiens» была так же плоха, как и звучит. Эфирный код землян, людей или нет, был максимально пустым.
Не было скрытого потенциала, не было Эфирного кода для усиления. За исключением небольшого прироста силы и незначительного увеличения размера и мускулатуры, Уилл не сильно изменился. Поэтому он не сжигал так много энергии, чтобы поддерживать это состояние Берсерка.
О, я думаю, не все так плохо в том, чтобы быть человеком», — с удивлением прокомментировал Джейк.
Под действием того же заклинания души он превратился бы в ужасающего демона, но при оптимистичном раскладе ему осталось бы жить всего несколько минут или часов.
Нет». Джейк протянул руку, приложив ладонь ко лбу Уилла, чтобы предотвратить атаку неистовствующего безумца.
Он глупо рычал, как свирепый зверь со слюной на губах, кулаки его размахивались в воздухе, и он промахивался мимо Джейка более чем на три дюйма. При его преимуществе в длине рук держать Уилла на расстоянии было легко.
Джордж и Брайс смотрели на это смешное представление, не зная, смеяться или плакать, но они воздержались от каких-либо неуместных замечаний. Если его кузен разозлится, только Бог знает, что он сделает. Он действительно мог пригвоздить их прямо к устройству Заклинания Души и дать им сгнить в общей безразличии.
Не обращая ни малейшего внимания на своих двоих кузенов, Джейк направил ультрафиолетовый луч с ладони, расположенной над лбом Уилла, и его друг на мгновение перестал размахивать кулаками. Бизнесмен все еще был в состоянии Берсерка, но общая интенсивность Заклинания души, по крайней мере, уменьшилась вдвое. Этого было достаточно, чтобы вернуть ему видимость ясности.
Спасибо тебе, Джейк…» — сказал Уилл, стиснув зубы, чтобы не рычать, как животное.
Джейк понял, что он неосознанно исключил ультрафиолетовое излучение как один из своих вариантов, когда попал в предыдущую ловушку. Это была ошибка. То, что иллюзия действует на него, не означало, что его ультрафиолетовое излучение не действует на нее.
Казалось, Джордж тоже мог просвечиваться светом через свои чешуйки. Если этот свет распространяется на ультрафиолетовый спектр, это может объяснить, как он преодолел иллюзии. Однако этого, вероятно, будет недостаточно для того, что последует дальше, иначе такой самоуверенный человек не отступил бы с поджатым хвостом…
Тем не менее, когда Джейк вывел Уилла из безумия своими ультрафиолетовыми лучами, Джордж и Брайс показали очень тонкое изменение выражения лица. Они не ожидали таких способностей.
Подожди!» — крикнул Джордж, увидев, что Джейк увеличивает выходную мощность излучения.
Брайс не произнес ни слова, но его глаза широко раскрылись, словно он не хотел упустить ни единой детали следующей сцены. Джордж ударил себя по лбу, когда увидел, что его проигнорировали, и наблюдал, как Джейк расплачивается за свое безумие.
Действительно, когда излучение усилилось до такой степени, что даже хороший солнцезащитный крем уже не смог бы их спасти, красный драгоценный камень, вставленный в гнездо устройства, ударил в ответ еще более ярким светом, который проникал сквозь ультрафиолетовое излучение, испускаемое его телом, словно его и не было.
По воле случая, Уиллу удалось избежать удара, но луч Красного заклинания души сосредоточился на Джейке, как духовный лазер, и многочисленные ментальные барьеры, защищавшие его сознание, взорвались практически мгновенно.
«Святое дерьмо!» – выругался Уилл, прежде чем совершить рывок к двери, находившейся всего в нескольких метрах.
Раздираемый яростной лихорадкой, Джейк искал цель для выплеска своего гнева, и в этот раз Уилли не вытащил самую короткую палочку. Похоже, вся его прошлая неудача была исчерпана заранее в ожидании этого судьбоносного момента.
Когда Брайс увидел, что глаза его двоюродного брата сверкают, как звезды, а взгляд, направленный на него, наполнен смертельным холодом от которого едва можно было дышать, он среагировал незамедлительно. Несмотря на боль и истощение, он активировал свое эфимерное присутствие и, подобно тени, поплыл в предыдущий зал.
Но светящиеся глаза Джейка были прикованы к нему, отслеживая его с безучастной холодностью подкрадывающегося хищника. Когда Брайс случайно пересекся взглядом с двоюродным братом, глиф Вершиного хищника взорвался, потрясая все вокруг.
Брайс обнаружил себя парализованным на месте; был запущен эффект «оторопи».
«Нет, нет! Не подходи ближе! Это я, Брайс, твой двоюродный брат. Джордж, помоги мне!» – Брайс, который хвастался, что никогда не говорит без причины, вдруг стал чрезвычайно говорливым.
Упомянутый Джордж уже съежился в конце зала, а испускаемый его чешуей свет странным образом перестроился, практически сделав его невидимым. Затаив дыхание и замедлив сердцебиение, он намеревался притвориться мертвым, чтобы пережить этот кризис.
«Джейк, успокойся. Перестань подходить ближе! Черт возьми, если ты сделаешь еще один шаг, я заставлю тебя за это заплатить, клянусь своей жизнью! К черту тебя!»
Брайс был беспощаден к своим врагам, но также и к себе. Когда он понял, что из-за своего страха попал в ловушку Глифа души, он решительно вонзил меч в свое бедро, чтобы боль вырвала его из ужаса.
«Ааргх, черт возьми, я заставлю тебя заплатить за это». – Брайс побежал, прихрамывая, но когда он подошел к двери в предыдущий зал, его лицо опалил огненный бриз, иначал кружиться.
БАЦ!
К тому времени как Джейк пришел в себя, он уже вышел из поля действия Красного заклинания души, а его тело было покрыто кровью. Понюхав теплую кровь, покрывающую его руки, он понял, что это не его кровь.
«Кха, кха. Ты мне больше нравился… когда был маленьким…» – жалкий и слабый голос прозвучал в нескольких метрах под ним.
Опустив взгляд, Джейк обнаружил обугленное тело своего двоюродного брата, Браса, на дне огненного кратера глубиной в несколько метров. Дыра диаметром двадцать сантиметров, заполненная лавой, заменила его живот, а остальная часть туловища скоро расплавится.
Удивительно, но его двоюродный брат был еще жив, правда, ненадолго…
Став свидетелем содеянного, Джейк отступил и взял под контроль лаву и окружающее тепло, чтобы впитать их в себя, но было уже поздно. Неожиданно он почувствовал легкое головокружение и понял, что его впечатляющие мышцы существенно уменьшились.
Проконсультировавшись со своим статусом, он обнаружил, что потерял почти 40 килограммов во время своего короткого бессознательного состояния. К тому же, его кости были сломаны во многих местах, как будто он использовал больше силы, чем могли выдержать.
Это не имело значения – на этот раз он потерял лишь немного мышечной массы, воды и жира. Но еще два или три таких несчастных случая, и его мумифицированный труп наверняка сгниет здесь вечно.
Тем не менее, Джейк не сильно задумывался о содеянном. Хотя он никогда не планировал мстить своему кузену таким прямым образом, это произошло. В конце концов, это можно было считать справедливой расплатой за все подлости, которые его кузен сделал ему в прошлом. Теперь он мог считать себя хулиганом.
С его точки зрения они были квиты.
Подожди.» Джордж снова крикнул, когда вновь оказался виден в другом конце коридора.
Знаю», — проворчал Джейк с угрюмым выражением лица.
Ни ультрафиолетовых лучей, ни чего-либо связанного с солнцем, если он хотел здесь выжить. Он наконец понял, что Заклинание Синей Души в предыдущем коридоре никогда бы не было таким мощным, если бы его тело не удерживало все это излучение.
Жорионы были уязвимы для солнца. Тот, кто расставил ловушки, позаботился о том, чтобы их враг не смог уйти безнаказанным.
Не найдя Уилла в коридоре, но все еще видя его имя в Рейтинге Игроков, Джейк вздохнул с облегчением. По крайней мере он не убил своего товарища по ошибке. Готовка Сары заживо была для него достаточным опытом.
Не будучи полностью бесчувственным, Джейк помог Джорджу стабилизировать Брайса, который уже потерял сознание. С его временными 616 очками Эфирной Жизненной Силы это было детской забавой. Сделать что-то, чтобы спасти его, он не мог, но с конституцией его кузена он наверняка мог продержаться еще несколько часов, как только все раны будут прижжены, и начнется процесс заживления.
Затем он снова вошел в область действия Заклинания Красной Души, стараясь не привлечь внимание ловушки слишком большим количеством ультрафиолетового света. И все же Заклинание Красной Души, которому он должен был противостоять, было во много раз более концентрированным, чем то, которое воздействовало на Уилла.
Несмотря на риск, Джейк не мог полностью отключить свое внутреннее излучение. Если бы он сделал это, то флинтиум и накват, содержащиеся в его клетках, также начали бы излучать. Это было так же опасно.
В конце концов, ему удалось противостоять Заклинанию Красной Души силой воли. Его улучшенные характеристики были достаточными, чтобы преодолеть ловушку этого зала, как и предыдущую.
Когда он прошел через дверь, пейзаж резко изменился, и он столкнулся с еще одним Заклинанием Красной Души, но Уилла нигде не было видно. Тьма вернулась, и, за исключением светящихся стрелок, указывающих на полуоткрытую дверь, он ничего не мог видеть, даже Эфирную сигнатуру другого Игрока.
Более того… На этот раз он не нашел никаких отметин или мест для отдыха за пределами действия ловушки. Новое Заклинание Красной Души заменило предыдущее без малейшего разрыва, и на этот раз не было места, где можно было бы спрятаться.
Когда Джейк осторожно сделал шаг вперед, интенсивность заклинания немного, но отчетливо возросла, значительно увеличив нагрузку на разум Джейка. По крайней мере, казалось, что его кузен Джордж ему не лгал.
Когда он почти достиг следующей двери, он почувствовал, как на его голову упала теплая, вязкая жидкость, а затем стекла по его черепу. Отпрыгнув назад инстинктивно, он был шокирован, когда обнаружил, что не слышит звука текущей жидкости.
Светящиеся стрелы, которые никогда не переставали светить, затем начали мерцать время от времени, когда неизвестный объект или сущность проходили перед ним, загораживая обзор Джейка.
После того как это явление произошло несколько раз, один из этих ползучих объектов решил остановиться над одной из световых стрелок, и в темноте замаячил контур длиннокогтистой лапы.
Он не был один в этой комнате.
Легкий ветер коснулся его лица, слегка растрепав его серебряные волосы. Когда его ноздри вскоре после этого поразил зловонный запах гниющего мяса, он перестал удивляться и посмотрел правде в глаза.