Глава 337. •
Усилив свои показатели таким образом, Джейк обнаружил, что его ранее повреждённое Духовное тело демонстрирует явные признаки восстановления, несмотря на медленно нарастающую головную боль, давившую на его виски. Он уже был способен отделить Духовное тело от своего тела.
По мере того, как он восстанавливал полную умственную работоспособность и даже превосходил её, он обнаружил, что травма его Духовного тела нанесла ему некоторое когнитивное повреждение. Он чувствовал себя нормально, но его ясность мышления и способность думать были ослаблены, хотя он раньше этого не осознавал.
Только благодаря этому временному усилению интеллекта он наконец заметил это. Даже с мигренью он чувствовал себя более проницательным, чем когда-либо прежде, и определённые варианты и подсказки, которые его разум раньше упускал, теперь становились очевидными.
Мысль о том, что он может стать слабоумным, так беспечно используя своё Духовное тело, заставила его кровь стынуть в жилах. Растягивая своё Духовное тело, он расширял своё сознание, делая его менее сплочённым и более уязвимым. Только сейчас он осознал ужасный риск, связанный с такой практикой.
Всё было хорошо, когда он был сильнейшим, но это было похоже на черепаху или улитку, сражающуюся без панциря. Полное безрассудство.
Вместо того, чтобы как можно быстрее пересечь зал, он остановился и задумался, нахмурившись. С эффективностью компьютера он воспроизвёл данные, собранные во время предыдущих сканирований, кратко остановившись на гримуарах зорионов, которые он не мог расшифровать, прежде чем принять решение.
Одной лишь мыслью он деформировал свою броню, чтобы извлечь все свои зелёные камни, а также свой единственный Голубой Камень Души. После того, что он только что пережил, он больше не собирался относиться к этим камням легкомысленно. От первого до последнего испытания этого Ордалия всё, казалось, вращалось вокруг этих самоцветов.
Многие испытания и подвиги казались тривиальными, держа их в напряжении и бросая им вызов в обмен на награды Эфира или мотивационные Глифы, но теперь ему стало ясно, что большинство Заданий на Исследование содержали все необходимые подсказки, чтобы подготовить амбициозных участников к финальному событию.
Даже присутствие и конфликт между зорионами трёх племён, которые, казалось, представляли наибольшую опасность для Игроков, в конечном итоге служили ясной цели: дать всем шанс получить Камни Души. Глупые или ленивые участники могли прекрасно попасть в Святилище Фантомов, просто похитив несколько камней и телепортировавшись на платформу.
Выступление Джейка, Руби и её группы значительно нарушило нормальный ход Ордалия, уничтожив два целых племени, и поэтому он понимал, что при нормальных обстоятельствах можно было бы получить гораздо больше Камней Души каждого типа.
На самом деле Камней Души было более чем достаточно для 100 человек. Изначально в каждом племени было более тысячи воинов, хотя большинство из них были относительно безобидными мирными жителями. Это означало равное количество самоцветов каждого типа. Добавив к этому те, которые можно было добыть естественным путём, настоящая королевская битва обеспечила бы до 1000 Камней Души каждого типа. В коммунистической утопии каждый участник, входящий в Святилище Фантомов, теоретически мог получить по 10 Камней Души каждого цвета.
Невозмутимо он схватил в другую руку Голубой Камень Души, который ранее обменяла с ним женщина-жорион. Энергия совсем другой природы просочилась в его тело, и, как с Наэкватом и Флинтиумом, его Тело Духа получило ее очень много.
Его хаотичные мысли и колеблющаяся ясность ума значительно утихли, словно он только что облил огонь холодной водой. Его лавовые вены исчезли, а клыки и когти вернулись к своему обычному размеру. Его состояние берсерка было полностью подавлено.
И все же он не был доволен этим открытием. Скорость, с которой его тело сжигало калории, снизилась, но некоторые из его нейронов показали признаки некроза там, где смесь различных Энергий Души была наиболее неоднородной. Кроме того, его тяжелые веки, звон в ушах и фосфены в поле зрения исподтишка напоминали ему, что Орксаниум был мощным седативным и галлюциногенным средством.
После второго теста он поместил Голубой Камень Души в ту же руку, что и Зеленый Камень Души, и попытался привести их в контакт в надежде увидеть какую-то реакцию. Ничего не произошло, за исключением того, что эти энергии отказались смешиваться друг с другом. Однако при контакте с Наэкватом Камень Орксания вырабатывал свою Энергию Души с гораздо большей скоростью, в то время как Зеленая Энергия Души значительно ослабла.
Тем не менее, оказавшись вне своих соответствующих камней, две энергии редко взаимодействовали, даже когда Джейк заставлял их сталкиваться в своем сознании. Точно так же, как когда вода и масло насильно смешиваются вместе, смесь в конечном итоге оседала, образуя два отдельных слоя. Однако каждый раз Голубая Энергия Души выходила сильнее.
То же самое происходило, когда он повторял эксперимент с комбинациями красный-зеленый, синий-красный и синий-зеленый-красный. Три энергии было трудно смешать, но получившиеся коктейли были смертельными.
Хуже всего была реакция красно-голубого коктейля. Камни яростно отталкивали друг друга, и при контакте образовывались духовные искры, излучающие отчетливое сияние. Успокаивающее качество Орксания не нейтрализовало возбуждающее качество Флинтиума.
Во время этих коротких столкновений Хаос и Сон становились единым целым. Его разум терял чувство реальности, одновременно бодрствуя и засыпая. Находясь в мечте, смешивающейся с реальностью, его тело быстро поглощалось состоянием берсерка. Теперь он знал, что убило его во время второго испытания. По крайней мере, у него была довольно серьезная зацепка…
После нескольких попыток Джейк приноровился и без колебаний схватил столько Зеленых Камней Души, сколько смог. Шквал Зеленой Энергии Души из его кулака, держащего камень, охватил его тело, его душу, а затем и его Тело Духа, и его охватило утешительное чувство непередаваемого покоя.
Его умственная усталость мгновенно исчезла, поскольку его ясность ума достигла такой высоты, что впервые в жизни он почувствовал себя просветленным.
Но это не могло продолжаться вечно. Столкнувшись с таким количеством Зеленой Энергии Души, Флинтиум в его теле начал сиять еще ярче, частые контакты между этими энергиями экспоненциально увеличивали интенсивность его состояния берсерка. Точно так же иллюзорная энергия устройства, спрятанного где-то в зале, постепенно увеличивала свою интенсивность, питаясь от его Наэквата.
В то же время его Тело Духа накапливало энергию так быстро, что он впервые увидел возможность увидеть, как его собственное тело и разум взрываются изнутри. Чувство покоя и безмятежности продолжало нарастать, и он чувствовал, будто возвращается в объятия природы-матери, его побуждения и желания смываются, а его разум и тело немеют, становясь такими же неподвижными и беззаботными, как старый дуб.
Когда Джейк осознал этот странный переход в своем мышлении, он до усрачки испугался. Ужас вернул его к настоящему моменту, и он заметил, что его Тело Духа начало окостеневать, образуя странные кристаллические отражения.
Его Душа превращалась в Камень Души!
Как только Джейк заметил эти многочисленные опасности, он отключил ток и поспешно спрятал свои Зеленые Камни, но за этот короткий миг его Тело Души растрескалось в нескольких местах. Тем не менее, его ментальная энергия все еще переполняла его. Трещины тут же закрылись, не оставив видимых следов того, что он только что был близок к смерти.
«Фу-ух», — тяжело дышал он, вытирая пот со лба, на лице все еще оставался оттенок страха. Теперь его взгляд на эти Камни Души был намного более серьезным.
Пока не доказано обратное, он держал в руках осколки душ. Люди умерли, чтобы эти камни могли существовать. Но действительно ли эти люди умерли? Это было не совсем похоже на смерть…
На этот раз ему удалось избежать смерти, но он закончил с подготовительной фазой. Все эти камни были опасны, но они также были бесценными сокровищами. Он был еще более полон решимости забрать их с собой.
Все эти манипуляции, казалось, заняли немало времени, но с его нынешними когнитивными способностями для проверки всех этих комбинаций хватило всего пары десятков секунд. Это была допустимая задержка.
Гораздо более осторожный, но также и более уверенный в себе, Джейк топнул ногой и рванул вперед, как метеор, одновременно производя свой первый сверхзвуковой БУМ.
Длинный, черный как смоль холл, который раньше казался непостижимым, не оказал никакого сопротивления. Благодаря новым ментальным характеристикам он легко преодолел первую иллюзию чистой силой воли.
Ловушка тянулась всего на несколько сотен метров, но во время перехода Джейк наткнулся на несколько трупов, однако среди них не было ни Брайса, ни Энии, ни Уилла. Точнее, он не узнал никого из 36 других участников. Эти тела, хотя и целые, принадлежали людям, которых он никогда раньше не встречал. Вероятно, игрокам из предыдущих Испытаний. Невероятно, но все прошли первую ловушку.
[Они, вероятно, перегрузили свои характеристики Эфира, когда попали сюда. Другая вероятность заключалась в том, что они уже контактировали с Зеленым Камнем Души. В отличие от тебя, они не могут генерировать ультрафиолетовое излучение, чтобы защититься от него. Также остается вероятность того, что они были готовы к этой первой ловушке.]
Джейк кивнул, но нахмурился при мысли о том, что Уилл и Эния могли оставить эту информацию при себе. В конце концов, он покачал головой, чтобы развеять эти мысли. Даже если бы они и сделали это, у них не было достаточно времени, чтобы обсудить что-либо. Их слишком резко телепортировали на платформу, и четвертое испытание началось сразу после этого.
Как только первая ловушка была пройдена, его зрение и слух мгновенно вернулись к нему. Помимо светящихся стрелок, он мог легко различить каждую деталь коридора перед собой. Он понял, что предыдущее сенсорное лишение было намеренным.
Вернув себе чувства, Джейк обнаружил еще одну дверь, идентичную предыдущей. Когда он прошел через нее, перед ним предстала огромная комната размером с футбольное поле. Несмотря на прочность стен, место было непоправимо повреждено, как будто тридцать танков решили сыграть вместе в бамперные машинки.
В комнате находились почти все кандидаты, и, как он и ожидал, вторая ловушка уже действовала. Красное Колдовство Души.