Глава 302 •
Джек долгое время поражался, став свидетелем столь жестокого убийства. Он был уверен, что эти образы, преследовавшие его разум, навсегда останутся в его памяти. Несмотря на его очевидную травму, его мозг находился в смятении.
Многочисленные сценарии и объяснения, которые могли бы объяснить случившееся, беспрестанно прокручивались в его голове, один за другим, быстро просеиваясь через его логику. Вскоре он снова обрел самообладание и сузил круг правдоподобных объяснений двумя основными гипотезами.
Либо Второе испытание продолжалось по плану, и все, что произошло, было предусмотрено Оракулом. Или же произошел инцидент, бросающий вызов предсказательным возможностям Системы Оракула, как в его Первом испытании с появлением Дайджесторов.
В глубине души он молился, чтобы первое предположение оказалось верным, иначе это закончилось бы катастрофой для этих заключенных и для него самого, если он не найдет способа бежать. К счастью, текущая ситуация склонялась к этой гипотезе, иначе это означало бы, что Жорионы еще более ужасны, чем Дайджесторы.
В конце концов, как только Джек своими глазами обнаружил присутствие Дайджесторов, Оракул немедленно репатриировал их в чрезвычайной ситуации. Тот факт, что здесь ничего не произошло, поэтому был довольно обнадеживающим.
Он был готов поверить, что ему чрезвычайно не повезло на его Первом испытании, наткнувшись на вторжение Дайджесторов, но он отказывался думать, что такая аномалия может произойти во второй раз. В противном случае показания других Эволюционировавших и, вероятно, Системы Оракула предупредили бы их так или иначе.
Что действительно потрясло Джека, так это то, что эти инопланетяне на самом деле могли видеть их браслеты и извлекать из них сплав. Во время своего первого испытания он мог свободно прятать или показывать свой браслет, но местные Мирмидианы и Тросгенианы были не в состоянии распознать истинную природу браслетов на своих запястьях. Возможность спрятать браслет была только для того, чтобы защититься от других участников.
Прятал ли Джек или показывал свой браслет, только находящиеся поблизости Игроки демонстрировали ответную реакцию. Туземцы всегда игнорировали этот трюк.
У него было такое же чувство и здесь, что эти Жорионы не могли видеть их браслет напрямую, но они очень четко осознавали его существование, и алтарь, выкованный из гигантского Красного Камня Души, казалось, мог закрепить эти браслеты на виду.
Если Система Оракула действительно предвидела этот сценарий, и учитывая, что риск для выживших Игроков возрастал, когда их вознаграждение должно было увеличиться, то не было никаких сомнений в том, что наказание за кражу их браслета не могло быть слишком суровым.
Увы, Джек не сомневался, что это все равно будет иметь серьезные последствия, которые, как он надеялся, будут компенсированы более высокой оценкой. Теперь, когда он знал, что случится, если его схватят, он понимал, что лучше покончить с собой, даже если это будет означать потерю некоторых из его драгоценных очков статистики эфира.
Поскольку эти пузыри Святилища располагались на заброшенном астероиде в системе A0, вполне логично, что жители этого мира когда-то были частью Зеркальной Вселенной и, следовательно, среди Жорионов были Игроки, когда эта система еще была обитаема.
Учитывая беспрецедентные уровни Эфира и гравитации, которые Джек измерил на астероиде, было ясно, что Жорион или Жорионы, которые построили эти святилища для своих потомков, находились на вершине пищевой цепи Зеркальной Вселенной. Даже если бы они не были таковыми, они все равно были значительно превосходнее Эволюционировавших из B842.
Пытаться угадать или вывести, какие сделки или отношения у них были с Оракулом, было совершенно бессмысленно. Возможно, они сами были Игроками, сталкивающимися с опасностями для Зеркальной Вселенной, о которых он даже не знал.
Хотя вторая гипотеза казалась менее вероятной, она была намного более пугающей. Судя по собственному опыту общения с Пожирателем Мозгов, он знал, что Система Оракула не непобедима. Ему пришлось задуматься о возможности навсегда остаться на этом острове.
Подумав об этом, перед ним вспыхнуло испуганное лицо Ноеми и пришельца, которого препарировали на алтаре, и он почувствовал, как что-то сжимает ему грудь, на мгновение лишая возможности дышать.
Он не был близко знаком с этой своей кузиной, но, увидев изможденные и отчаянные лица Сары, Кевина и Кейт среди пленников, его сердце слегка сжалось. Может, он ценил их выше, чем ему казалось? Однако он знал, что это не изменит фактов.
Если бы Джейк знал, как их спасти, он бы что-нибудь попробовал, даже если бы шанс на успех составил всего 100%. Он мог бы согласиться на рассчитанный риск. Но вот побег из такой армии пришельцев, где даже противники были ему не по зубам, был бы просто глупым.
Ему было бы достаточно восхитительно, если бы он сумел преодолеть расстояние, разделяющее его и пленных, не подняв при этом тревоги у стражи. Если бы это ему удалось, то затем ему пришлось бы снять с них цепи и, возможно, надеть на себя или защищать их лично, учитывая их ослабленное состояние.
Даже если бы ему удалось освободить всех, чтобы посеять хаос, он не сомневался в том, что жрец и его гигантские слуги сумеют восстановить контроль над ситуацией за считанные секунды. И тогда ему даже не удастся сбежать.
Пока Джейк находился в задумчивости, алтарь был очищен от его крови путем выливания больших ведер воды. Жрец Жорион не был удовлетворен и уже сделал знак стражникам доставить следующего пленника.
С ее длинными волнистыми волосами, в голубых, как молния, радужках, в которых можно было затеряться, и с пышным, хотя и похудевшим телом, ее жалкий вид и засохшие слезы на ее щеках обязательно должны были вызвать у мужчины чувство похоти или жалости. К несчастью, жрец Жорион был невыразительным, как камень. За исключением его жутковатой улыбки, выражение лица этого пришельца ни разу не менялось.
Пожалуйста! Я ничего не сделала, чтобы заслужить это!» Она начала рыдать, при этом выказывая все свои лучшие актерские способности. С ее нынешним отчаянием это оказалось совсем несложно.
Выражение лица жреца оставалось равнодушным. Вместо этого его голова слегка наклонилась в сторону с задумчивым видом, как будто ложного недоумения. Жутькая улыбка по-прежнему оставалась.
Ораклеянка? Акцент ужасен, хотя я думаю, что его вполне достаточно для игрока 2-го класса, который только начал изучать язык. Твоя внутренняя структура и меридианы указывают на то, что ты пришла с мира, где возможна какая-то форма магии. Но в данный момент твое ядро и меридианы пусты. Независимо от твоего статуса и таланта в родном мире, здесь все это бесполезно. Ну что, теперь ты можешь умереть».
Глаза остолбеневшей женщины выпучились, когда жрец Жорион объявил приговор, но на ее лице теперь больше отображалось замешательство, нежели страх. Джейк, который все это слышал, тоже не был исключением.
Игрок 2-го класса, вероятно, означал количество Судов, в которых участвовал Игрок. Было невероятно, что этот пришелец располагал такой информацией. Казалось, он знал о Зеркальной Вселенной больше, чем сами участники.
Тем не менее, у молодой женщины-эгейки не было времени на раздумья. Как только ее бросили на алтарь, тело молодой женщины загорелось под действием очищенной энергии души, как и у предыдущего пришельца.
Вместо того чтобы мутировать в огромного уродливого монстра, воздух вокруг нее начал потрескивать и вскоре молнии толщиной с ее предплечье замелькали вокруг ее тела, быстро поглощая молодую женщину в океан молний.
АААААА! Пушка Грома!!!»
Кое-как соображая, она направила обе ладони на жреца, и её версия эгейского камехамеха обрушилась на проповедника из Жориона с громоподобным треском. Взрыв света был настолько ослепительным, что все наблюдавшие за ним лишились зрения на несколько секунд, включая Джейка.
Когда он снова открыл глаза, его глазные яблоки чуть не выскочили из головы.
‘ Какого чёрта это было? И кого же так хватит неразумия выкрикивать название своей техники? Она что, думает, что это аниме?’
Джейк не мог поверить, что на этом этапе Второго испытания может существовать столь наивный и глупый человек. Как и у двух розововолосых сестёр, у неё, должно быть, было избалованное детство, лишившее её здравого смысла.
Конечно, причина шока Джейка была не только в этом. Вернув себе зрение, он понял, что всё осталось без изменений.
Алтарь был цел, как и храм позади жреца. Что до жреца, он не пошевелился, но перед ним громадная нога гуманоидного монстра высотой с небоскрёб приняла на себя удар молнии.
Для этого существа такой разряд напряжения не страшнее статического электричества. Его кожа лишь обуглилась на поверхности, но для монстра такого размера это было пустяком. Кроме того, не прошло и минуты, как обуглившаяся кожа отпала, уступив место новенькой.
Узница совершенно потеряла рассудок и между её ладонями копилась новая гигантская молния, которая обещала быть ещё разрушительнее. Но когда она уже собиралась выпустить второй залп, молнии вокруг неё магическим образом рассеялись.
Джейк сообразил, что точно так же, как несколькими днями ранее он и Лу Ян, она платила цену за такую мощь. За считанные секунды её прекрасная внешность превратилась в облик мумии, испускавшей последние вздохи. Чуть больше, и она бы рассыпалась прямо на месте, как песчаный замок после прошедшей по нему волны.
Эхх…
Через несколько минут она была мертва, как и предыдущая узница, и её органы тоже были извлечены и помещены в другие контейнеры. Сплав на её браслете также был поглощён, прорвавшись под алтарь через желоба, как и в первый раз.
После этого резня возобновилась, раз за разом.