Глава 301 •
Узнав предмет на запястье пришельца, Джейк не сразу осознал связь. В конце концов, ювелирные изделия не были исключительным достоянием землян, и какова была вероятность того, что этот браслет, хотя и похож на его, был устройством Оракула?
На самом деле, когда Джейк прищурился, чтобы лучше различить его детали, он сразу заметил различия. Гладкая, тёмная текстура металла, из которого был сделан браслет, была похожа, но форма предмета была другой. Вместо ширины наручных часов этот браслет имел больше похожий на пластину доспехов, покрывающую предплечье как наруч.
Эта пластина покрывала правую руку жреца Зориан от запястья до локтевого сустава, и в этот момент его нельзя было назвать браслетом.
Омытый энергией души, испускаемой хрустальным алтарем, ранее невидимый аксессуар внезапно проявился, когда металлическая жидкость сочилась из пор кожи священника во время его трансформации. Сцена была очень похожа на то, что произошло, когда Эволюционировавший решил намеренно показать свое устройство Оракула.
Си, объясни?» — прошептал Джейк в недоумении, терзаемый сомнениями. К счастью, крики священника в режиме Берсерка в значительной степени заглушали его невольный шепот.
[Я… я не знаю больше, чем ты…]
Джейк обнаружил, что тон его ИИ был колеблющимся, но он не настаивал. Если она не хотела отвечать, он никак не мог вытянуть это из нее.
Пока он размышлял, как долго продлится этот фарс, жрец Зориан перестал реветь и повернулся, чтобы посмотреть на толпу. Однако алтарь не был деактивирован. Невидимая энергия, столь опасная для Игроков без Зеленого Камня Души, все еще испускалась.
Тот факт, что эта энергия была невидимой, а не излучала неотразимый красный свет, как все, что содержало Флинтиум ночью, указывал на то, что эта энергия имела другую природу. Не будучи уверенным, нанесенное на землю образование, которое излучало интенсивный алый свет, должно было играть роль очищения.
Омытый этой энергией с безмятежным выражением лица, жрец Зориан широко раскинул руки и кивнул одному из своих соотечественников в доспехах, чтобы тот привел заключенных. В то время как Игрок, напоминающий некоего помесь между батрахией и шимпанзе, барахтался и выл от страха, когда его насильно волокли к алтарю на его цепях, этот священник злобно и ложно благожелательно улыбнулся своим прихожанам.
Эта особь кажется жалкой, но своей жертвой он позволяет процветать нашей дани. Поразмышляйте над этим бедным созданием и воздайте ему всю свою благодарность. Ибо через нее вы будете жить. Его плоть станет вашей плотью, его кровь станет вашей кровью. Его знания станут нашими, и если его способности будут хороши, он даже сможет служить Ордену Хаоса до конца времен».
Как хорошие преданные, толпа зорианцев почтительно поклонились в сторону жалкого участника, который продолжал стонать и реветь от беспомощности и отчаяния. Его тело было худым и бледным, и было ясно, что он уже подвергся насилию. Взятие у него еще большего количества крови вполне может привести к его смерти.
Несмотря на очевидный ужас, этот заключенный не расстался с жизнью. Несмотря на свою беспокойную сущность, этот Игрок неустанно боролся со всей своей силой, как будто он решил сражаться до последнего вздоха. Джейк надеялся, что его кузина Ноэми проявила такое же мужество, прежде чем оказаться в бульоне, но сомневался в этом.
На самом деле так и было. Именно то, что последовало за этим, погасило ее волю и достоинство. Как только инопланетянина-обезьяну-батрахию бросили на хрустальный алтарь, он мгновенно перестал сопротивляться.
Как Джейк и Лю Янь под действием Флинтиума, его Тело Духа претерпело изменение атмосферы, и из глубин его души разразилась звериная, убийственная аура. Эфирный Код его родословной воспламенился при контакте с этой невидимой искрой, и его внешность начала меняться так же нелепо, как и у жреца Зориан.
В мгновение ока этот Игрок, который не выглядел внушительным внизу, начал неконтролируемо расти и быстро превзошёл пять метров в высоту. Мембранный воротник, подобный воротнику спинозавра, вырос вдоль позвоночника, а его доселе крошечный хвост стал длинным и достаточно гибким, чтобы использовать его в качестве оружия.
Это был всё тот же пришелец. Но если раньше он выглядел как подросток, то сейчас его внешность явно соответствовала взрослому на пике своей эволюции.
Джейк задумался, что произойдёт, если человек с Земли, без родословной Эфира, войдёт в контакт с этой энергией. Возможно, его аура изменится, а мускулатура чрезвычайно увеличится, но он сомневался, что такая физическая мутация может произойти. Если только за этим алтарём не скрывается какой-то другой секрет?
Тем не менее, в тот самый момент заключённый посреди алтаря не заботился об этом. Под влиянием Флинтиума участник полностью утратил рассудок, и за его зрачками пылал только убийственный импульс.
РОООАААААРРР!
Со звериным рыком, который вызвал небольшую ударную волну, Игрок, который стал размером с гиганта, освободился от своих цепей, грубо сократив свои мышцы. Стальные цепи, которые явно не были предназначены для заточения такого монстра, мгновенно поддались с громким щелчком.
Испытав на себе невероятное усиление от Красного камня душ, длительный контакт с такой чистой энергией, вероятно, невообразимо умножил возможности Игрока. По крайней мере, Джейк был уверен, что не сможет разорвать эти цепи грубой силой, иначе его кузен Кевин давно бы уже сбежал.
Среди них был даже заключённый нок. Он был не таким отчаявшимся, как другие заключённые, но и он не мог сбежать. Видимо осознавая опасность, его череп был обрит до кости. Без каких-либо дендритов его боевые навыки были сильно снижены, если не сказать подорваны.
Понимая, что что-то скоро положит конец мятежу бесноватого Игрока, Джейк широко открыл глаза, чтобы не упустить ни одной детали.
И действительно, то, что произошло дальше, было поистине самым отчаянным и антиклимактерическим казнем, которое он когда-либо видел.
Жрец Жорион, который, несмотря на свой рост в три метра, выглядел как ребёнок рядом с Игроком, взмахнул крыльями, чтобы немного отдалиться, и щёлкнул пальцами. Десятую секунды спустя когтистый палец, размером со ствол тысячелетнего дерева, упал с неба как метеор и разбил лягушачьего пришельца о землю.
Гуманоидный монстр размером с небоскрёб, наблюдавший за городом, сделал свой ход!
Когда указательный палец занял своё место, оглушённый Игрок испытал мучительную боль, когда его позвоночник и внутренние органы превратились в кашу. Он не смог освободиться. Этот палец был как небесная колонна, невозможно сопротивляться.
Сразу после этого происшествия жрец Жорион мягко приземлился на землю с жертвенной саблей в руке. С снисходительной улыбкой пришелец схватил Игрока за волосы, которые были скользкими, как водоросли, и заставил его встретиться с его взглядом.
Изменение произошло молниеносно. Его убийственная ярость, которая уже угасала из-за боли, мгновенно исчезла, заменившись тем же ужасом, который до сих пор обитал в обезглавленной голове его кузины Ноэми.
Джейк понял, что жрец просто развлекался. При таком контроле над своим Эфиром жрец мог бы нейтрализовать его с самого начала. Выпустить его из цепей было больной причудой, которая могла исходить только из разума дегенерата.
Казнь прошла так, как он ожидал, хотя и не совсем так. В то время как Джейк ожидал, что жрец Жорион перережет Игроку горло или обезглавит его, он сделал нечто непредвиденное.
Он отрезал руку заключённому.
Лишь потом Джейк заметил, что, так же как и у священника до него, браслет насильно материализовался при контакте с Флинтиумом. Благодаря этому Жорион без труда определил местонахождение спрятанного браслета.
Ааааргх!
Когда у Игрока отрезали руку и браслет был утерян, его взгляд на мгновение затуманился, и он неожиданно начал кричать. Боль от увечья не могла объяснить этого.
Сам Джейк испытал необъяснимое беспокойство, когда стал свидетелем этого, и было ясно, что этот Игрок получил уведомление от своей Системы Оракула. Что бы это ни было, это заставило участника потерять все свое здравомыслие, словно всякая надежда только что ускользнула от него навсегда.
Невольно Джейк потер свое запястье, где был спрятан его собственный браслет. Он ненавидел Оракула, но парадоксальным образом не спешил узнать, что произойдет, когда тот будет у него отнят. Ему повезло, что он впитал металл, содержащийся в браслете другого Игрока, но тогда его не волновали последствия для последнего.
Но худшее было еще впереди. Вместо того чтобы обезглавить пленника, жрец Жорион подобрал руку и прижал свой браслет к браслету Игрока. Свет встроенной схемы, проходящей через алтарь, усилился, как будто кто-то включил выключатель, и браслет Игрока, до этого твердый, растаял, как в первый день.
За исключением того, что жидкий металл, вопреки ожиданиям Джейка, просто стекал по алтарю, а затем вытекал в желоба, предназначенные для этой цели, которые он до сих пор не замечал. Металлическая жидкость просачивалась внутрь и продолжала струиться, пока полностью не скрылась из поля его зрения.
Как только извлечение было завершено, священник повторил процесс, отрезая каждую конечность одну за другой и собирая каждую кость и орган, а также кровь в специальные контейнеры. Каждый раз Жорион проводил по ним своим браслетом, и жидкость, выполнявшая функции браслета, вытекала, хотя и в меньших количествах.
Пленника так и не обезглавили. Он просто умер, когда у него осталась всего одна голова.