Глава 288 •
К сожалению, он не мог сказать того же о характеристиках Эфира. Эти мелкие рыбешки едва могли пробить его твердую, словно кожа, оболочку, а охотничьи вылазки были слишком короткими из-за ограниченной выносливости. Джейку понадобилось целое утро и часть дня, чтобы устранить все угрозы на месте погружения, которое он выбрал. Мутная вода в этом районе давно уже окрасилась красным, но течения рассеивали кровь по четырем сторонам, не позволяя чрезмерно любопытным хищникам определить, откуда она взялась. В любом случае, если морское чудовище, которое было слишком любопытным, приближалось к этому району, его немедленно уничтожали. Несколько раз Джейк чувствовал присутствие гигантского существа, плавающего недалеко от него, морские течения, создаваемые им, тормозили Джейка, но он ничего не мог с этим поделать. Но он так и не увидел чудовище-виновника лицом к лицу. Он солгал бы, если бы не думал о Боссе Бездны из другого раза, но тот факт, что он не подвергся нападению, и что чудовище ушло так же, как и пришло, положили конец его страху. Так как спустя некоторое время он больше не видел его, он без промедления выполнил 1000-метровое погружение на одном дыхании. Несколько минут спустя, Джейк коснулся дна океана, а еще через несколько минут он вернулся на поверхность. В ликовании Джейк увидел, как в его сознании всплыло знакомое уведомление, и, мягко говоря, это того стоило! [Искусный аквалангист (золото): Ваша кожа может напрягаться, как кожа барабана, чтобы выдерживать значительное давление, а также пассивно извлекать часть окружающего кислорода, что значительно улучшает вашу выносливость под водой. (Работает только в жидкости)] В следующий момент огромный глиф Эфира, соответствующий его размеру, спустился с неба, чтобы зависнуть в воздухе перед ним, затем вспышка света окутала его, и он почувствовал, как глиф Души слился с его разумом и двумя другими глифами. «Я сделал это!» — мысленно закричал Джейк, сжимая кулаки, чтобы сдержать свое волнение. Он все меньше и меньше верил в то, что получит новый глиф Души после того, как исследование бездны ничего ему не дало, но, к своему большому удовольствию, он ошибался. Новый титул никак не улучшил его боевые навыки, но дал ему дополнительный уровень защиты для борьбы с враждебной средой, которая все еще была опасна для него. Джейк считал, что выполнить подвиг погружения на одном дыхании было невозможно для большинства участников без определенной родословной или силы, намного превышающей ожидаемую для второго испытания. Однако это не означало, что не было способов обмануть. Представьте себе, что игрок построил подлодку или батискаф, спуститься на дно океана было бы несложно. Конечно, можно было бы поинтересоваться, где на острове найти подлодку, но у него было смутное предчувствие, что этот остров полон возможностей для каждого типа индивидуумов. Возможно, это можно было бы сделать, приручив другое животное или спроектировав водолазный костюм, усиленный Здоровьевым Эфиром, и т. д. Было много возможностей. Джейк просто выбрал самый сложный. Солнце уже начинало садиться, и над водой подул холодный ветер. День был еще не окончен, но он решил вернуться на остров. Он проверит этот новый глиф на следующий день. Он выкопал свою одежду, снова надел ее и вернулся на базу. За исключением Кевина, все уже вернулись, но его кузен в конце концов появился вовремя, как раз перед наступлением темноты. Его тело было покрыто кровью, но это была не его кровь. «Ничего нового?» — рутинно спросил Джейк, мало заботясь об ответе. «Нет, за исключением того белого зивида, который рыдал, когда его заставили принять ванну. Запах был просто ужасным…» «Тьфу… Да и ладно…»
Если это было самым примечательным событием дня, то оно не ускользнуло от него. Уставший, он ополоснулся обычной водой и, как обычно, уединился в своей комнате для работы над своим Ядром Эфира. Сара, Кевин, Тим и Лили привыкли к его странностям и не комментировали это, однако Ноэми и Кейт холодно фыркнули, обнаружив, что он даже не поздоровался с ними, когда пришел домой.
“Кем он себя возомнил?” — проворчала Ноэми, отбрасывая мех, который Сара дала ей, чтобы вытереть пол.
Сара велела им этим заняться не для забавы, а потому что все на этой поляне, включая Лю Яня и Кевина, научились шить себе одежду. Рассчитывать на то, что Джейк обновит их гардероб, было невозможно.
Поскольку обработанных мехов не хватало, чтобы всем хватило на постели, Сара показала им, как справляться с многочисленными мехами, скапливающимися в подвале. Благодаря охоте на все, что движется, у них накопился большой запас мехов, шкур и костей.
“Заткнись!” — пробормотала Кейт, продолжая энергично соскребать внутреннюю часть меха своим костяным ножом. — Нам уже повезло, что они приняли нас. Скоро мы узнаем, стоило ли оно того.
“Ты права…”
Наступила ночь, подул ветер, и температура упала, но небо оставалось ясным, безоблачным. Бури, которой они опасались, не произошло. Группа ужинала молча у костра в ожидании новой атаки, но ничего не произошло.
Зато тем, кто задремал, снились кошмары, и Джейк наконец смог увидеть, как все нервничают, как будто их постоянно выслеживают и чего-то боятся. Хотя он каждый раз смотрел в том же направлении, что и они, когда они оборачивались, он каждый раз видел лишь тишину и холодные каменные стены здания.
Уставший от всего этого ожидания, Джейк вернулся в свою комнату, чтобы попрактиковаться, и ночь прошла без каких-либо заметных событий. Когда на следующий день он вышел из своей комнаты, чтобы вернуться на пляж, чтобы закончить свои охотничьи испытания, то наткнулся на группу зомби с впалыми щеками и выпученными глазами.
“Какого черта?!” — выругался Джейк, рефлекторно вытащив свой мачете, пока не понял, что это его товарищи.
Его крик удивления не вызвал никакой реакции, как будто они были слишком уставшими, чтобы его слышать, и ему пришлось шлепнуть их всех, чтобы вывести их из оцепенения. Когда они узнали его, их замешательство значительно спало, но они все еще были очень оцепенелыми.
“Да… И становится хуже…” — пробормотал Кевин, вгрызаясь в жареную динозавровую ногу, оставшуюся с прошлой ночи. Он был единственным, у кого еще оставались силы, но он был явно менее разговорчивым, чем обычно.
Джейк тяжело вздохнул с досадой, позавтракал с ними и ушел, больше не разговаривая. Он не понимал, что с ними происходит. Он не сомневался в их опыте, но почему с ним ничего не происходит?
Может быть, он слишком силен, и виновник его боится? Да… Вероятно.
“Что ты думаешь, Си?” — спросил он свой ИИ, желая узнать ее мнение.
[То, что я помню, напоминает мне о жорионах. Кажется, ментальные атаки — одна из их специализаций. Больше я ничего не помню.]
“О, я должен был догадаться по всем этим разноцветным Камням Души. Спасибо, Си. Дай мне знать, если тебе что-нибудь вспомнится.”
[Без проблем.] Пообещала она, прежде чем снова погрузиться в молчание.
Затем Джейк вернулся на пляж и, как и в предыдущий день, разделся, прежде чем закопать свою одежду. Когда он собирался уйти под землю, чтобы охотиться в морских глубинах, шелест листьев у него за спиной насторожил его, и через несколько секунд из джунглей вышла молодая блондинка в доспехах.
Это была Сара.
Нося псевдокожаные боксерские шорты в качестве купальника и нижнего белья, Джейк не стеснялся того, что Сара пристально смотрит на него с прерывистым дыханием и румяным лицом. Даже темные круги под глазами и бледность не портили ее красоты.
Один взгляд — и стало понятно, что намерения её были совсем не благими.