Глава 209 •
Секретарь несколько секунд разглядывала своего кузена, прежде чем равнодушно бросить: «Как понедельник».
— Понедельник? — Джейк попытался вспомнить, но не смог. Он потерял счёт времени с последнего месяца на Земле, когда связь оборвалась и ему пришлось постоянно находиться настороже, не имея возможности связаться с внешним миром.
Судя по тому, что с момента прохождения первого испытания в другом мире прошло два месяца, сейчас должен был быть конец декабря.
— Что ты тут делаешь, Аня? — холодно спросила Элизабет. — У тебя выходной, да и вряд ли ты накопила достаточно очков вклада, чтобы что-то приобрести. Помнится, совсем недавно ты потратила все свои очки на то заклинание «Молния».
Аня смущённо поиграла своими кудрявыми ореховыми волосами, но быстро вернула себе привычное самообладание. Казалось, секретарь сильно её запугала.
— Я пришла не за себя, а за моего кузена и его друзей, — спокойно объяснила она, не вдаваясь в подробности. — Ему нужен генетический хирург, который также разбирается в эфире, чтобы осуществить перенос родословной.
Она тщательно избегала упоминания термина «этерист» при секретаре. Это могло быть незначительной деталью, но она указывала на то, что у её кузена или кого-то из его знакомых имелось руководство по эфиру или хотя бы некоторые знания по этому предмету. Поскольку на Новой Земле такая информация охранялась как зеница ока, она старалась не привлекать внимания к своему кузену.
Джейк оценил её заботу, но не считал это настолько важным. В конце концов, он вряд ли был единственным, кто решился купить руководство по управлению эфиром. Рано или поздно все амбициозные фракции сделают такие инвестиции, а отшельники вроде него, которые не могли никому доверять, тоже имели веские причины для такого выбора.
Элизабет ещё раз внимательно осмотрела их по очереди, задержавшись взглядом на Кайле и двух принцессах, прежде чем остановиться на Джейке. Тот хранил избыток переполненных характеристик эфира в кристаллах и выглядел ничем не отличающимся от Сары, за исключением своей Седьмой характеристики. Кайл был намного ярче в сравнении с ним, потому что уже стал мирмидиянцем.
— Это твой кузен? — спросила Элизабет, оценивая его. — Он похож на тебя...
За исключением каштановых волос и формы зелёных глаз они вовсе не походили друг на друга. После месяцев тренировок и двух месяцев жизни как гладиатора, греющегося на солнце, Джейка было трудно узнать.
Он был мускулистым, как любой ветеран-эволюционер, а если добавить к этому его недельную бороду, неухоженные волосы, босые ноги и загорелую кожу, то он больше походил на дикаря, чем на цивилизованное существо.
Он действительно отказался от ботинок, полных дыр, так как считал, что их ношение выглядело нелепо. По крайней мере, остальная его одежда была чистой, если не считать порванные Крашем штаны.
Тем не менее, секретарь была опытной и явно эволюционером или игроком более высокого ранга, чем они, и она видела немало беженцев и выживших. Для тех, у кого не было прошлого, внешность Джейка на В842 не была чем-то необычным.
Затем молодая рыжеволосая женщина с тремя зрачками выдала каждому из них формуляр для заполнения, чтобы они четко указали свои запросы, после чего потеряла к ним интерес и вернулась к чтению.
В формуляре нужно было указать органический материал, используемый для переноса родословной, желаемую родословную и ожидаемые эффекты. Затем их заявка будет рассмотрена в течение дня, и им будет дана предварительная оценка, так как у них не было очков вклада.
Джейк надеялся, что это не окажется слишком дорогостоящим, но его больше заботил вопрос возможности или невозможности исполнения его желания. Если отфильтровывание генетических недостатков двух родословных с последующим их слиянием окажется слишком сложным, ему придется прибегнуть к поискам Эфириста на Тельме.
Хотя он и не мог умереть в Испытании, он чувствовал, что последовательные неудачи во втором, третьем и четвертом Испытаниях серьезно подорвут его шансы на выживание в пятом, где смерть станет возможной.
Спустя четверть часа Элизабет принесла их бланки и попросила подождать в приятно обставленной комнате ожидания. Помимо кафетерия для перерывов персонала, там также были и другие расслабляющие аксессуары, такие как игровые приставки, бильярдные и футбольные столы.
Напитки и еда в кафетерии не требовали никакого Эфира, но только добрые старые земные доллары. Однако для посещающих инопланетян была указана цена в Эфире. Джейк не смог сдержать смех, когда увидел, что бутерброд за 5 долларов стоит столько же и в Эфире. Это было дешевле, чем в магазине Oracle, но все равно неплохая афера.
Он мог лишь представить, сколько инопланетян обобрало правительство до того, как Земля была полностью перенесена. Не стоит забывать, что до этого можно было напрямую переправлять ресурсы с их родной планеты. Хотя переправка была дорогой, с такими ценами можно было легко получить прибыль, даже если она предназначалась в основном для их персонала.
Однако он чувствовал, что Новая Земля должна иметь достаточное количество пахотных земель и полей для скота, чтобы обеспечить свой персонал. Использование одних только земных ресурсов не было устойчивым в долгосрочной перспективе, особенно теперь, когда Земля была поглощена Б842.
Уилл, у которого осталось несколько пачек наличных, заплатил за еду и напитки для всех. Стоило сделать крюк, чтобы увидеть, как Энья и Эся открывают банку колы, и время пролетело гораздо быстрее, чем он ожидал. Они попробовали одну-две VR-игры, сыграли в бильярд и снова поели, пока за ними вновь не пришла регистраторша с беспокойным выражением лица.
Джейк ожидал, что это займет гораздо больше времени, или даже что их попросят прийти на следующий день. Он был несколько обескуражен, обнаружив, что их заявления были обработаны так быстро. Администрация Новой Земли была дьявольски эффективна!
На этот раз ее сопровождал другой человек. На нем была символическая белая блуза, но она была расстегнута. Из-под нее проглядывал костюм из черной брони, идеально облегавший его тело, как у Черной Пантеры. К счастью, на нем не было шлема.
Это был чернокожий мужчина, выглядевший довольно пожилым, с изысканным внешним видом. Ему было за пятьдесят, стильно растрепанные волосы, козлиная бородка и солнцезащитные очки, которые казались бессмысленными в обычно освещенном исследовательском центре. За исключением костюма, он выглядел бы совершенно нормально, если бы не его трехметровый рост.
"Ваши заявления приняты, но требуют дополнительной проверки", - объяснила Элизабет в недоумении, пытаясь звучать обнадеживающе. "Человек справа от меня - Джей Паркс, один из руководителей этого центра и один из наших лучших генетиков... Оказывается, у него есть свободное время, и он решил заняться вашими заявлениями..."
Джейк сдержался от того, чтобы нахмуриться, но внутри не мог не задаться вопросом. "Ему нужен образец крови Мирмидианца или Кинтарианца? Если он может осуществить перенос родословной, я мог бы быть готов отдать ему часть".
"Спасибо, Эли, я возьму это на себя", - заявил Джей добрым тоном, похлопывая ее по плечу, как будто она была его собственной дочерью.
Сцена могла бы выглядеть нормально, если бы эта молодая женщина не была лишь на уровне его живота. Его руки были такими огромными, что от каждого похлопывания она сгибала колени, и это учитывая, что она сама была Эволюционистом.
Глядя на него, Джейк уже не был столь уверен в том, что этому человеку стоит доверить операцию. Очевидно, что у этого человека нет подходящей анатомии для тонкой хирургии, разве что для изготовления черепных ожерелий.
Увидев их сомнения, генетик раскатисто рассмеялся.
"Не волнуйтесь", - сказал он. "Мы для этого используем роботов, иначе я уже давно кого-нибудь убил".
Все невольно облегчённо вздохнули, услышав это. Джейк не стал исключением.