Глава 368: Трагедия •
— Хмм... Где я?
Это было тёмное и непонятное пространство, где даже течение времени казалось странным.
— Мне страшно...
По этому жуткому месту, в котором зловеще парили многочисленные глазные яблоки и чёрные щупальца, бродила слегка напуганная девочка.
Глэр: У меня большие неприятности!
Глэр: Я проснулась в каком-то странном месте! Здесь повсюду летают жуткие глаза и щупальца!
Окно переписки перед ней испускало пугающе яркое сияние.
Однако на её сообщения никто не отвечал, хотя обычно ответ приходил почти мгновенно.
— Шорох...
— Ах!
Из-за этого Глэр уже начала хандрить.
Но тут щупальца внезапно застали её врасплох и атаковали.
— Фу, мерзость!
Когда они устремились к ней, Глэр с отвращением отпрянула.
Затем щёлкнула пальцами, и щупальца разлетелись на куски.
Но их было слишком много.
— Угх...
Сколько бы она их ни уничтожала, на их месте непрерывно вырастали новые.
И когда Глэр уже начала уставать от нескончаемых нападений...
— Шааа...
Позади неё во все стороны распространились яркий свет и мягкое сияние.
— ...?
Глазные яблоки сощурились и закрылись от света, а щупальца исчезли.
Благодаря этому Глэр с облегчением вздохнула и обернулась к источнику сияния.
Вскоре она удивлённо приоткрыла рот.
— Красивые старшие сёстры...
— К-красивая? С-спасибо...
— Сестра, сейчас подходящее время радоваться таким словам?
— Т-точно...
Богиня Луны Лунар, появившаяся позади Глэр, отчитала свою старшую сестру Солар, наслаждавшуюся комплиментом.
— Т-так... что именно здесь происходит? Я всего лишь решила немного вздремнуть... Т-то есть ненадолго отдохнуть...
Придя в себя, Бог Солнца с тревожным выражением торопливо задала вопрос.
— ...У нас неприятности.
— Когда Четвёртое испытание началось в действительности, нас вместе с ребёнком выбросило отсюда.
— Что...?
— Скорее всего, это дело того глазастого ублюдка. Проклятье, всё очень плохо...
Схватившись за голову, Лунар пробормотала это и проверила находившееся перед ней окно переписки.
Стеллар: Подождите немного.
Стеллар: Я выясняю обстановку.
— Похоже, поскольку она является Богом-Творцом, её не выбросило... По крайней мере, мы избежали уничтожения измерения...
Лунар облегчённо вздохнула, но вскоре её лицо вновь стало мрачным.
— Однако положение всё равно ужасное... Для Четвёртого испытания необходима помощь помощницы...
— А-как же нам удавалось проходить предыдущие испытания?
На робкий вопрос Бога Солнца Лунар ответила с помрачневшим выражением:
— Никак. Фрей с «Повторной попыткой» и Ферлока были выдающимися. Но тогда Четвёртое испытание запускалось не полностью. Сейчас всё происходит по-настоящему.
— Т-тогда у нас большие неприятности...?
— Да. Огромные.
Тревожно грызя ногти, Лунар покосилась на широко улыбавшуюся рядом Глэр.
— Изначально именно помощница должна была получить «Повторную попытку»... Но, похоже, глазастое чудовище наконец заметило малышку.
— ...
— Проклятье, что нам делать? Фрей уже подвергся порче... Ферлока тоже не проявляет никаких признаков того, что собирается вмешаться... Угх, голова раскалывается...
— Э-эм...
Лунар тревожно расхаживала из стороны в сторону, почти впадая в истерику, но после робкого голоса Бога Солнца повернула голову.
— У нас есть «Повторная попытка»... Она ещё не была активирована... Но кто-то уже её получил...
— Что?
— П-«Повторная попытка» находилась под моей властью. Поэтому я проверила... Но почему она оказалась у неё?
Говоря это, Бог Солнца вывела перед собой системный журнал.
— ...!?
Лунар посмотрела на записи. По неизвестной причине даже лишённая божественности Глэр тоже могла их видеть.
Глаза обеих одновременно широко раскрылись.
— Что это такое? Она...?
— А? Угу?
После этого тёмное пространство ещё некоторое время наполняли голоса, полные недоверия и сомнений.
.
.
.
.
.
После событий «Битвы за герцогство Старлайтов», в которой участвовали Фрей, героини, Руби и отряд Героя, время понеслось вперёд с пугающей скоростью.
И за этот стремительно прошедший период почти не произошло ничего хорошего.
— Я повторю в последний раз. Фрей выбрал путь Короля Демонов ради спасения нас и этого мира.
— И в тот же миг Фрей, который нас любил, исчез навсегда.
— Мы должны убить его, исполнив последнюю просьбу. Именно такой концовки желал Фрей.
После того как Руби решительно заявила, что Фрея уже невозможно вернуть, на отряд Героя опустилась мрачная тень.
— Я-я не могу... Всхлип... Я не смогу...
— ...
— Брат...
Когда в тот день разрушилась последняя надежда, Ария окончательно сломалась и заперлась в восстановленном особняке вместе с блокнотом Розвин и Снаряжением Героя.
— Ария... Теперь всё зависит от нас. Другого выхода нет...
— Госпожа Ария... Давайте поговорим...
— ...
Без неё победить Фрея было практически невозможно.
Однако, несмотря на неоднократные визиты Руби и некоторых детей, пытавшихся утешить её, Ария оставалась безучастной.
В такой ситуации лишённому других вариантов отряду Героя в конце концов оставалось лишь ждать в Империи.
— Г-госпожа Эурелия?
— Гр-р-р-р...
— Б-бегите!!
Дальнейшие события превратились в настоящий хаос.
Предательство Эурелии и её окончательное пробуждение в качестве полноценной чернокнижницы потрясли всех до глубины души.
— Все сюда! У нас огромные неприятности! Госпожа Венер, госпожа Алиса и госпожа Айши...!
Венер, некогда являвшаяся одной из опор отряда Героя, а также Алиса и Айши, чьё поведение в последнее время стало странным, внезапно исчезли.
Некоторые предполагали, что на них напала армия Короля Демонов.
Но лишь участники отряда Героя, спрятавшие обнаруженные в их комнатах записки, испачканные кровью и слезами, знали печальную и мрачную правду.
Разумеется, эту истину пришлось глубоко похоронить под холодной тьмой ночи.
— Отряд Героя... Сейчас они почти ничего не делают, верно?
— Да. После того сражения вообще что-нибудь произошло?
— Неужели они слабее Фрея?
Поскольку число покинувших отряд людей увеличивалось, а оставшиеся не могли принять решение, общественная поддержка закономерно начала ослабевать.
— Эй, вы ещё не слышали слух?
— А? Какой слух?
— Ну, понимаете...
Посреди всего этого по Империи начал распространяться по-настоящему губительный слух.
— Руби изначально была Королём Демонов, а Фрей на самом деле являлся Героем? Разве такое возможно?
— Это правда! Судя по содержанию пророчества, которое в последнее время повсюду распространяют...
Суть слуха состояла в том, что Руби была Королём Демонов, притворявшейся Героем ради уничтожения мира, а Фрей являлся истинным Героем, пытавшимся его защитить.
— Но... это всего лишь слух...
— А что, если он правдив?
— Может, поэтому отряд Героя ничего не предпринимает?
Благодаря искусству Эурелии в шпионаже и признаниям некоторых участников отряда Героя, которых терзало чувство вины, слух распространялся подобно лесному пожару.
Будь рядом Серена или Розвин, они с лёгкостью смогли бы остановить его.
Но в отсутствие обеих слух бесконтрольно охватил всю Империю.
— Смотрите, это Руби, Король Демонов.
— Тише, она может услышать.
— Эй, разве это не Ария? Её ведь тоже часто видели играющей с Королём Демонов?
— Я же говорю, они нас слышат...
— ...
В результате общество полностью отвернулось от Руби и Арии.
— Руби... П-пожалуйста, убей меня.
— ...
— Я больше не могу так жить... Когда выхожу на улицу... Нет, даже сидя в комнате, слышу из окна, как они меня проклинают...
Именно поэтому однажды Ария позвала Руби в свою комнату.
С безжизненным взглядом она умоляла положить конец её страданиям.
— ...
— Каждое мгновение меня будто раздавливает это давление... Я просто хочу наконец отдохнуть...
— Шлёп...!
В тот день Руби впервые ударила Арию по лицу.
— ...А? Ах.
Ария ошеломлённо коснулась горевшей от удара щеки, но вскоре разрыдалась.
— А-а-а-а...
С того дня она всегда скрывала чувства под ледяной маской.
И лишь сейчас впервые позволила им вырваться наружу.
— Ты должна убить меня. Почему же теперь умереть хочешь сама?
— В-всхлип... Шмыг...?
— Посмотри на меня. Король Демонов, которая заставила твоего брата настолько сильно страдать, стоит прямо перед тобой.
— Разве ты не хочешь отомстить, Ария?
Иного выхода не существовало.
Чтобы положить конец адскому существованию Арии, её требовалось насильно заставить пробудиться.
— И-и-ик...!
— Этого недостаточно, чтобы меня убить. Хочешь моей смерти — стань сильнее.
В конце концов, умереть теперь желала и сама Руби.
— Отныне нападай на меня так каждый день. Мы будем тренироваться, пока не сможем победить Фрея.
— А-А-А-А-А!!!
— После убийства Фрея я позволю тебе убить и меня. Разумеется, если у тебя хватит силы.
— Замолчи!!!
С того происшествия из особняка Старлайтов доносились лишь крики и лязг сталкивающегося оружия.
К счастью, этот шум стал барьером, ограждавшим Руби и Арию от направленного на них шёпота и осуждения.
[Король Демонов не показывается. Что это означает?]
[Бездействие отряда Героя — часть продуманной операции?]
[Армия демонов продолжает процветать. Тревога среди населения усиливается]
К счастью, у них всё ещё оставалось немного времени.
После Битвы за герцогство Старлайтов Фрей по неизвестной причине заперся вместе с героинями в замке Короля Демонов и больше не показывался.
«Фрей... О чём ты думаешь?»
Поэтому до наступления решающего часа они могли тренировать Арию, но действия Фрея казались подозрительно странными.
Разве он не заявлял, что лично отправится искать предметы для увеличения собственной силы?
Однако, согласно донесениям разведчиков из замка Короля Демонов, Фрей даже не пытался ничего подобного делать.
Его официальная деятельность ограничивалась нападениями армии Короля Демонов и героинь.
И ничем более.
Он был способен за одно мгновение предать огню Империю или весь мир, если бы пожелал.
Но ни разу не появился лично.
Из-за этого в обществе сохранялось напряжение, и люди гадали, существует ли у отряда Героя вообще какой-либо план.
— Лязг... Лязг...!!!
«...Я рада, но всё же хотела увидеть его ещё хотя бы раз».
Руби пробормотала это, отбивая яростные атаки Арии.
— Такими ударами ты не пронзишь моё сердце. Как и сердце Фрея.
— Б-брат...!!
— Он больше не твой брат! Теперь он просто Фрей!!
— Угх...
— Если не собираешься нападать, тогда я сама...!
По мере продолжения тренировок дрожавший от чувства вины взгляд Арии, бросившей собственного брата, постепенно становился острее.
— Вжик, вжик...
— Теперь удары стали действеннее.
— ...
— ...Молодец, Ария.
После того дня они продолжили безмолвные тренировки.
И это длилось довольно долго.
Пока однажды...
— Докладываю. Фрей объявил о начале полномасштабного наступления.
— Это означает...?
— Предстоящее сражение станет последним.
Неожиданно настал час финальной битвы.
.
.
.
.
.
— Тук-тук...
— Молодой госпо... Вы здесь, мой господин?
В ночь, когда Фрей объявил о полномасштабном наступлении, в замке Короля Демонов...
— Я войду.
Одетая в аккуратный костюм Кания склонила голову и вошла в комнату Короля Демонов.
— ...Я не позволял вам входить.
— Прошу прощения.
Даже исполняя обязанности дворецкого, она впервые оказалась в этой комнате.
Отчасти потому, что Фрей крайне строго охранял личное пространство.
Но главным образом из-за того, что вход сюда был запрещён абсолютно всем.
— Мне необходимо подтвердить, действительно ли вы приказали начать полномасштабное наступление...
— Шаг, шаг...
— Угх.
Несмотря на риск, Кания вошла внутрь, потому что должна была кое-что сделать.
Но когда Фрей поднялся и направился к ней, она невольно покрылась потом.
— Тук, тук...
В рукаве Кания прятала любимый кинжал.
С того дня, как Серена тайком сообщила героиням, что «Фрея больше не существует», Кания размышляла, не следует ли собственными руками положить конец этой трагедии.
— Шух...
— П-прошу прощения.
Но аура Фрея — или, точнее, Короля Демонов — слишком сильно её подавляла.
Нападение сейчас, скорее всего, завершилось бы унизительным поражением.
Нет, ещё до атаки ей казалось, что Король Демонов уже почувствовал её намерения и именно она вскоре погибнет.
— Переведите дыхание.
— ...Слушаюсь.
— Отправляйтесь и подготовьтесь к сражению... Нет, забудьте. Просто отдохните.
— Да.
К счастью, никто не погиб.
Фрей просто покинул комнату, больше ничего не сказав.
— Ха-а-а...
Убедившись, что он ушёл, Кания облегчённо вздохнула и поправила кинжал, скрытый тёмной маной.
— Шанс всего один... Поэтому...
Вскоре она с измученным выражением начала искать место, где могла бы отдохнуть.
— ...Хм?
Её взгляд переместился в сторону.
— Это...?
Позади места, где недавно сидел Фрей, со скрипом приоткрылась маленькая дверь.
— Шорох...
Осторожно осматриваясь, Кания нерешительно заглянула внутрь.
— ...!!!
Через мгновение её широко раскрытые глаза начали осматривать помещение за дверью.
— Это... Здесь всё...
Комнату заполняли бесчисленные рисунки.
Хотя выполнены они были довольно неумело, личности изображённых на них людей невозможно было не узнать.
На всех рисунках улыбались девушки с рубиновыми глазами.
— Что... Что всё это значит...
Бледная Кания отступила, но внезапно наступила на что-то и остановилась.
— ...!
Медленно опустив взгляд, она мгновенно застыла.
— Этого не может быть.
В центре белого полотна был грубо изображён серебряный кот.
— Не может быть...
Убедившись, что ящик стола, за которым ещё недавно сидел Фрей, заполнен носовыми платками и принадлежностями для рисования, Кания недоверчиво пробормотала.
А затем внезапно кое-что вспомнила.
Её молодой господин Фрей совершенно не умел рисовать.
Подобный стиль...
Король Демонов, лишённый воспоминаний, не мог его воспроизвести.
— Я-я должна кому-нибудь рассказать.
В голову приходило лишь одно возможное объяснение.
Король Демонов, который ещё недавно находился здесь, в какой-то момент вернул воспоминания...
— Я должна им рассказать!
Подгоняемая лихорадочными мыслями, побледневшая от потрясения Кания поспешно двинулась вперёд.
— Лязг!
— М-молодой господин... Молодой господин...!!!
Отбросив кинжал, который всё это время держала при себе, Кания в отчаянии бросилась к выходу.
— Когда именно...?!
— Лязг, лязг...
— ...Подождите.
Однако по неизвестной причине дверь оказалась плотно заперта.
— О-откройтесь.
Обычно дверь невозможно было запереть снаружи.
Похоже, кто-то намеренно закрыл её именно оттуда.
— Откройте дверь!!!
Несмотря на могущественную магию Кании, дверь не поддавалась, словно тот, кто заранее предвидел это событие, сделал её силу бесполезной.
— Е-есть там кто-нибудь?! Это чрезвычайная ситуация!!! Чрезвычайная...
— Тууут! Ту-ут!
Пока Кания обезумевше колотила в дверь, со всех сторон раздались звуки труб.
— Отряд Героя вторгся в замок!!
— Перекрыть все выходы из замка Короля Демонов!
В мгновение ока расположенная за окном армия Короля Демонов начала готовиться к сражению с вторгшимися врагами.
— Нет, нет, нет, НЕТ, НЕТ, НЕЕЕЕТ!!!
Отчаянный крик Кании заполнил комнату.