Глава 369: Игра пройдена •
— Замок Короля Демонов уже виден.
— Наконец-то...
В ночь, когда Фрей объявил о полномасштабном наступлении, отряд Героя тайно начал операцию по внезапному нападению на замок Короля Демонов.
— Сколько солдат армии Короля Демонов охраняет замок? Они действительно собрали для защиты все силы?
Вернувшаяся к отряду Героя вместе с Арией Руби стиснула зубы и постаралась задать вопрос спокойно.
— Дело в том...
— Что? Что-то не так?
— Я никого не вижу.
— Что?
Услышав донесение, Руби широко раскрыла глаза.
— Там... нет ни одного солдата армии Короля Демонов.
— ...Это ловушка?
Оставив встревоженного докладчика позади, она вышла вперёд и тихо вытянула руку.
— Хмм?
Но вскоре Руби нахмурилась.
Она применила сильнейшую доступную ей обнаруживающую магию, однако не почувствовала ни засад, ни ловушек.
Никто не защищал не только сам замок Короля Демонов, но даже его вход.
— Эм, что нам делать...
— ...А что мы можем сделать?
Пока ученики растерянно переглядывались, стоявшая рядом с Руби Ария решительно двинулась вперёд.
— Отступать уже слишком поздно.
— ...
— Мы входим.
Произнеся это, Ария молча направилась к замку, а Руби последовала за ней.
— ...Идём.
— Да.
Связанные скорбным товариществом людей, разделявших ужасную тайну, участники отряда Героя один за другим пошли за ними к замку Короля Демонов.
— Здесь остались следы подготовки к обороне... но все защитники внезапно исчезли.
— Как думаешь, чьих это рук дело, Руби?
— Подобное мог совершить лишь один человек.
Острым взглядом изучив окрестности, Руби в конце концов тихо ответила:
— Фрей. Это сделал он.
— Как мы и думали...
Услышав имя Фрея, участники отряда Героя вздрогнули.
Однако Ария, которая провела рядом с Руби уже несколько лет и успела упорядочить свои мысли, продолжала идти, даже не моргнув.
— Г-госпожа Ария! Может, на всякий случай стоит немного подождать...
— Бум!
Не обращая внимания на возражения, Ария с силой ударила ногой по воротам замка Короля Демонов.
— Не пытайтесь меня останавливать.
Затем она обернулась с мрачным взглядом.
— Я просто хочу... как можно быстрее покончить со всем этим.
Закончив, Ария не дала никому возможности её остановить и ворвалась в замок Короля Демонов.
— ...!
Руби поспешно последовала за ней, опасаясь, что с Арией что-нибудь случится.
Но открывшаяся перед отрядом Героя картина заставила всех застыть.
— Ух, ух...
— Когда вы... всё поняли?
— М-моё тело не двигается...
У ног Фрея лежали дрожащие героини.
— Я уже давно заметил, что вы ведёте себя странно.
Фрей произнёс это леденящим голосом. Кольцо на пальце его правой руки ярко сияло.
Затем он посмотрел на только что вошедший отряд Героя.
— Я решу вашу судьбу после того, как разберусь с гостями.
— ...Слушаюсь.
— Тогда следуйте за мной.
Подавив мятеж женщин, посвятивших ему души, с помощью полученного от Изолет кольца клятвы, Фрей жестом подозвал отряд Героя и прошептал:
— Я знаю подходящее место для нашей последней битвы.
— Но сначала я хочу кое-что спросить.
Руби, удерживавшая Арию от немедленного нападения, задала ему вопрос:
— Ты случайно ничего не сделал с Розвин?
— Почему вы спрашиваете?
— Я нигде не могу её найти.
— Хмм.
Услышав это, Фрей начал чесать голову.
— Однажды она пришла ко мне и попросила цветок. Это было несложно, поэтому я создал его магией, но, получив цветок, она прямо у меня на глазах исчезла.
— ...Ты действительно ожидаешь, что я в это поверю?
— Перед исчезновением она что-то бормотала об изгнании. Думайте что хотите. Мне безразлично.
С этими словами Фрей собирался идти дальше, но Руби задала ещё один вопрос:
— Куда исчезла армия Короля Демонов?
— Я со всеми разобрался.
— Зачем?
Услышав вопрос, Фрей усмехнулся.
— Так будет веселее.
— ...
— Хватит медлить. Следуйте за мной.
Увидев застывшие лица участников отряда Героя, он с улыбкой добавил:
— Пора свести счёты.
— ...
После его слов в глазах Руби и Арии появился блеск.
.
.
.
.
.
— Треск!
— Ария, сейчас!!
— Ах!
Примерно половину дня спустя, на частично разрушенном верхнем этаже замка Короля Демонов.
— Треск, треск...
— Выкрикивать условные сигналы вслух... Как жалко.
Затянувшееся сражение приближалось к завершению.
— Угх, ух...
— Кха, кха...
— ...
Все участники отряда Героя, кроме Руби и Арии, либо лежали на земле с ранами, либо потеряли сознание.
Хотя у них было достаточно времени для подготовки, поражение оказалось неизбежным.
Большинство одарённых участников, включая Айши, Алису и Эурелию, уже покинули отряд Героя.
— Он нападает...!
— Я знаю, Руби!
В конце концов на ногах остались лишь Руби, Ария и Фрей.
— Треск! Треск!
Уникальная демоническая энергия Фрея, в которой смешивались пурпурный и серебристый цвета, безостановочно атаковала девушек.
— Хеук...!
— Едва успели.
К счастью, они в последний миг изогнулись и уклонились от удара.
До сих пор ни одна атака Фрея не достигла цели.
Это означало, что даже малейшее ранение сейчас немедленно приведёт их к поражению.
«Теперь... мы должны всё закончить. Положить конец этой трагедии, всему происходящему...»
Осознавая это, Ария сосредоточилась исключительно на сражении.
«Что-то не так».
Однако Руби начала смутно ощущать неладное.
«Он не мог ни разу не попасть».
Несмотря на значительный рост благодаря беспощадным тренировкам, Фрей в облике Короля Демонов не был противником, которого можно так легко одолеть.
И всё же он не сумел нанести им ни единого удара?
— Вы довольно искусны... Ха-ха.
Более того, сам Фрей уже пропустил несколько действенных атак.
Если всё продолжится в том же духе, у них обязательно появится возможность...
— Ха-а...
— Кач...!
Пока Руби размышляла, беззаботно смеявшийся Фрей внезапно пошатнулся.
— Шух...!
Не упуская возможности, Руби и Ария одновременно бросились вперёд.
Руби вытянула наполненную маной руку, а облачённая в Снаряжение Героя Ария нанесла удар по Фрею.
— ...!
Но выражения обеих девушек почти мгновенно застыли.
— Треск... Треск!
— Попались...
В одно мгновение Фрей изогнулся, вернул равновесие и обрушил на девушек могущественную атаку.
— Проклятье...
— Угх, угх...
Его пошатывание с самого начала было ловушкой.
Неужели он намеренно затягивал сражение, чтобы создать единственную возможность применить завершающий удар?
— ВЖУУУХ!
Теперь подобные размышления были бессмысленны.
Наполненная ужасающей демонической энергией атака уже приближалась к ним.
— О-осторожно...!
Понимая, что удар может мгновенно вывести их из строя, Руби, решившая любой ценой защитить Арию, оттолкнула её в сторону.
— Треск...
— ...Что?
Атака Фрея на мгновение остановилась.
Безумно краткий миг, которого обычный человек даже не заметил бы.
Но для Руби, когда всё, казалось, приближалось к завершению, эта нелепая заминка превратилась в драгоценную возможность.
— ХА-А-А-А-А!!!
— Геугх...
Воспользовавшись ею, Руби изо всех сил направила прямо во Фрея свой предельный приём.
«Пожалуйста... попади в него...»
Она отчаянно молилась, надеясь, что это не очередная ловушка.
— Бум, бум...!
— Геугх, угх...
К счастью, риск Руби оправдался.
Она до последнего сдерживалась и не использовала предельный приём, но теперь он поразил Фрея напрямую.
— Кап...
Этот приём являлся полной противоположностью предельному приёму Фрея и лишал цель боеспособности независимо от её силы.
Однако после использования сама Руби полностью лишалась энергии, а стоило противнику уклониться, как приём становился бесполезным.
Поэтому она берегла его на крайний случай.
— Я-я справилась...
Разумеется, поверженный перед ними Фрей являлся Королём Демонов с бесконечной силой.
Если оставить его в таком состоянии, он непременно восстановит тело и мощь.
— Мы справились... Ария.
— ...
Но если Ария пронзит его сердце Снаряжением Героя, восстановиться он уже не сможет.
— Мы победили.
Да.
Отряд Героя, возглавляемый Руби и Арией, наконец сумел выполнить свою задачу и одолеть Короля Демонов.
— Мы победили... Угх.
Руби с опустошённым выражением пробормотала эти слова, пошатнулась и опустилась на землю.
Из-за последствий предельного приёма силы стремительно покидали её.
— ...
Внезапно в сердце начал закрадываться страх.
— ...Всё закончилось.
Страх охватил не только её, но и Арию.
— Теперь действительно всё закончилось.
Пришло время положить конец трагедии.
— ...Руби, пожалуйста, ненадолго оставь меня одну.
— Ария...
— Прошу тебя. Хотя бы в этот последний миг... позволь мне самой всё закончить.
Ария молча посмотрела на неё. Руби без слов кивнула и направилась к выходу с верхнего этажа.
«...Что это было?»
Она продолжала размышлять над сомнением, не покидавшим её с недавнего времени.
«Почему Фрей... в последний момент...»
— Госпожа Руби, подождите!!
— ...Хм?
Когда Руби уже собиралась покинуть верхний этаж, к ней кто-то отчаянно подбежал.
Это была Оливия, секретарь Руби.
— Что ты...
— Скорее, пожалуйста!!
— А, хорошо?
Услышав настойчивый призыв, измученная Руби последовала за ней к неизвестному месту.
.
.
.
.
.
— Это место...?
— Комната Короля Демонов, которую обнаружила разведывательная группа.
— Понятно...
— Да. Г-госпожа Кадия сняла с неё печать своей очищающей силой.
Прибыв вместе с Оливией, Руби оказалась в знакомом месте.
В этой комнате она провела бесчисленные часы до пробуждения Системы.
Дни, когда она страдала от болезней и ужасной скуки, а желание разрушить мир становилось всё сильнее.
— З-зачем мы сюда пришли?
Отогнав пугающие воспоминания, Руби дрожащим голосом задала вопрос.
Оливия тихо ответила:
— Вы должны увидеть всё сами.
— Скрип...
После этих слов Оливия открыла дверь.
— Ах...
Прежде окутанная тьмой и жуткой атмосферой комната с троном Короля Демонов теперь напоминала обычный кабинет.
— Это...?
Но внимание Руби привлекло не изменение комнаты.
Она смотрела лишь на одну вещь.
— М-мне кажется, что на этих рисунках... изображены вы, госпожа Руби.
Это действительно было странно.
В комнате Фрея находилось множество рисунков девушки, которая явно являлась Руби.
— Шаг, шаг...
Войдя внутрь с затуманенным взглядом, Руби безучастно начала бродить по комнате.
— На всех рисунках... я улыбаюсь.
Здесь находилось бесчисленное множество изображений.
На одних Руби вместе с кем-то смотрела на звёзды.
На других делилась хлебом, передавала предмет, напоминавший ожерелье, или прислонялась к плечу сереброволосого мальчика.
На каждом рисунке она улыбалась рядом с ним.
— Это...?
Изображения поразительно напоминали картины, которые Руби увидела давным-давно, прочитав душу Фрея.
— Ах...
Некоторое время не способная говорить, Руби медленно перевела взгляд.
— М-молодой господин, я... Я должна всем рассказать...
— Сестра, что с тобой?! Сестра...!
Она увидела дрожавшую в углу комнаты Канию и державшую её Кадию, выглядевшую крайне жалко.
— ...
А затем заметила платки на столе.
— Не может быть.
Осторожно взяв один из них, Руби посмотрела на уродливо нарисованного посередине серебряного кота и пробормотала:
— Он... вернул свои воспоминания?
Стоило ей произнести эти слова, как мысли начали стремительно проноситься в голове.
— Поэтому после того дня он ничего не делал?.. Поэтому не нападал?.. Поэтому уничтожил армию Короля Демонов и замешкался в последний момент...
Части головоломки одна за другой вставали на свои места, и картина становилась всё яснее.
— Нет...
Осознав правду, Руби побледнела.
— Нет, нет, нет, нет...
— Г-госпожа Руби?
Хотя её тело и разум находились на грани разрушения, Руби, дрожа всем телом, отчаянно побежала.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
Она считала, что слёзы уже давно иссякли, но теперь в уголках глаз вновь появилось сияние.
— БУМ!!!
— Пожалуйста... Пусть я успею...
С решительным выражением Руби быстро добралась до верхнего этажа и выбила дверь.
— ...Ах.
Но в тот же миг её взгляд задрожал.
— Р-Руби, я наконец справилась.
Ария плакала и неудержимо тряслась.
— ...Теперь всё наконец закончилось.
За мгновение до появления Руби Ария вонзила Снаряжение Героя в сердце Фрея.
— Ах...
— В-всё благодаря тебе, Руби... Без тебя я бы никогда не дошла до конца.
Оставив позади Фрея с торчавшим из сердца мечом, Ария медленно подошла к Руби и печально улыбнулась.
— ...Спасибо тебе, Руби.
— Тук...
— Р-Руби?
Увидев представшую перед ней сцену, Руби с отчаянием на лице бессильно рухнула.
— Почему... Почему ты так себя ведёшь?
— Угх...
На верхнем этаже замка Короля Демонов на мгновение разнеслись непонимающий голос Арии и становившиеся всё слабее стоны Фрея.
.
.
.
.
.
— Ф-Фрей...
С лицом, полным отчаяния, Руби поползла к умирающему Фрею.
— Угх...
— Е-если можешь, пожалуйста, ответь...
Она отчаянно коснулась его щеки и спросила:
— Ты... Ты ведь намеренно всё это устроил?
— ...
— Не покидал замок Короля Демонов, уничтожил армию Короля Демонов, медлил, когда нападал на нас... Ты сделал всё это нарочно, верно?
После вопроса Руби Фрей затухающим взглядом посмотрел на неё и произнёс:
— Почему вы внезапно... спрашиваете об этом?
— Я всё увидела.
— Что...?
— Рисунки и платок в твоей комнате. Я видела их.
При упоминании «платка» Ария задрожала, а Фрей вздохнул и пробормотал:
— ...Значит, меня раскрыли.
— С-скажи! Ты всё устроил нарочно, правда?!
— Я не делал этого намеренно.
Наконец Фрей улыбнулся.
— Тогда... почему ты не нападал на нас?
— Ха-а...
Фрей вздохнул и начал объяснять:
— Сколько бы я ни пытался атаковать... по неизвестной причине перед ударом по вам обеим силы покидали меня. И что я мог сделать?
— ...!!!
После его слов глаза Руби и Арии широко раскрылись.
— Р-Руби... Я ведь говорил вам.
С трудом дыша, Фрей продолжил:
— Когда впервые пришёл в сознание, у меня не было воспоминаний. Я испытывал лишь желание всё разрушить...
— И всё?
— По какой-то причине после того дня ваше лицо постоянно всплывало в моей голове.
Услышав это, Руби заплакала.
— Это было очень странно. Рядом со мной находились семь девушек и отряд Героя, но о других я вспоминал лишь обычные сведения... Почему же в моём разуме постоянно появлялись только ваши улыбающиеся лица?
— Фрей...
— Руби... Вы странная женщина.
Ненадолго остановившись, чтобы перевести дыхание, Фрей закрыл глаза и продолжил:
— Чем чаще я думал о вас, тем больше смутных воспоминаний появлялось в голове. Я ничего не мог с этим поделать.
— Э-это...
— Я больше не мог сосредоточиться ни на чём другом и изо всех сил пытался вспомнить ваши лица... но в итоге потерпел неудачу.
— П-потерпел неудачу...?
— Сколько бы я ни старался, мог лишь смутно вспомнить маленького мальчика, который всегда находился рядом с вами.
Фрей тихо рассмеялся, а затем посерьёзнел.
— Но усилия не были полностью напрасными. По крайней мере, я примерно понял, что должен сделать.
— Ты... Ты...
— Пусть воспоминания оставались туманными, я осознал, что должен как можно скорее умереть. Поэтому объявил войну всему миру и пригласил вас обеих — тех, кто способен меня убить.
— Брат...!!!
Услышав достаточно, Ария дрожащими руками начала обыскивать карманы Фрея.
— Шорох...
— А-ах...
Из одного из них выпал обрывок сожжённого платка.
— Было довольно трудно найти его снова.
Фрей закашлялся и протянул к ней дрожащую руку.
— В последнее время мне начали смутно вспоминаться связанные с вами события... Неужели мы действительно были семьёй?
— Брат, нет. Нет, нет...
— ...Ты стала сильной. Молодец.
Когда Фрей нежно погладил Арию по голове, она с побледневшим лицом вцепилась в меч, пронзавший его грудь.
— Э-это... Я найду способ всё исправить...!
— Не нужно... Для меня... уже всё закончилось.
— Н-не говори. Это неправда. Такого не может быть...
— Хотя я и не вернул воспоминания полностью, кое-что всё же хотел вам сказать.
Продолжая нежно гладить Арию по голове, Фрей с печальным взглядом посмотрел на неё и Руби и произнёс последние слова:
— Я... Я буду... любить вас... вечно...
— Брат!!! Не уходи!! Не уходи-и-и!!
— Ф-Фрей...
Ария уже билась в припадке, а Руби пустым взглядом смотрела на Фрея.
— ...Теперь живите счастливо.
В самом конце Фрей посмотрел на них искренним и невинным взглядом.
А затем медленно закрыл глаза.
— ...
После этого наступила долгая тишина.
— Фрей...
Позже, когда участники отряда Героя пришли в сознание, они схватили обезумевшую Арию и силой увели её.
Героини, слишком поздно увидевшие комнату Короля Демонов, наконец добрались до верхнего этажа, увидели представшую перед ними сцену и рухнули на месте.
— ...
Всё это время неподвижно сидевшая Руби осторожно коснулась Фрея.
— Ах...
Его щёки были холодными.
Разумеется, иначе и быть не могло.
Он только что умер.
Пронзённый рукой собственной сестры Снаряжением Героя, Фрей встретил окончательную смерть.
— ...
Он не воскрес с криком: «Сюрприз!»
Не произошло никакого чудесного возвращения к жизни.
Не случилось ничего, словно это действительно был конец.
— ...Хм.
Впервые невозмутимое лицо Ферлоки дрогнуло.
— Неужели условия прохождения изменились...?
Она рассеянно пробормотала это, поглаживая живот.
Но сейчас никто не обращал внимания на её слова.
— Фрей...
В этот необычайно холодный день после смерти Короля Демонов в мир пришёл покой.
— Я могла всё исправить... Это действительно было возможно...
Но для Руби покой не наступил.
Она упустила бесчисленные возможности всё изменить и в конце концов достигла худшей концовки.
— ...Я убила Фрея.
Наконец произнеся эти слова, она закрыла глаза и потеряла сознание.
— А-а-ах!
— ...
Позади остались героини, распростёртые на полу в полном отчаянии, и отряд Героя с мрачными лицами.
А также Ария, лишившаяся рассудка из-за невыносимой истины.
Тем временем солнце поднималось над миром печальнее, чем когда-либо прежде.