Глава 367: Противоречивый приговор •
— Ха-а, ха-а...
— Д-давай пойдём вместе.
Руби догнала тяжело дышавшую Арию и схватила её.
— Нет!! Времени нет!!
Ария оттолкнула её руку и, пошатываясь, двинулась вперёд, но из-за слишком долгого бега ноги подкосились, и она упала на землю.
— Б-больно...
— ...
Глядя на Арию, которая ободрала колени до крови, Руби прикусила губу и вспомнила прошлое.
— Моя младшая сестрёнка. Она очень милая.
— ...Мне неинтересно.
— Правда? В детстве она постоянно бегала за мной. Это было так мило.
— Зева-а... Кхек!
Именно это Фрей сказал после того, как ударил её за зевок.
— А ещё она неловкая. Бывало, бежала ко мне издалека и спотыкалась о камни.
— И что?
— Что значит «и что»? Я собственными руками перевязывал её раны. Если бы началось заражение, возникли бы серьёзные проблемы.
— Нет, серьёзно, к чему ты... Кхек. Д-да, твоя сестра очень милая.
Руби закрыла глаза, погружаясь в воспоминания.
Затем вздохнула и подошла к Арии.
— Шорох...
Руби осторожно накрыла ладонями колени Арии.
— Шааа...
Вскоре её руки засияли, исцеляя содранную кожу.
— ...Пойдём.
— Ух, угх.
Ария безучастно наблюдала, как от сияющих рук Руби поднимается дым и распространяется запах горящей плоти.
Вскоре её глаза расширились, когда Руби подняла её на руки.
— ...Хе-хе, спасибо.
— ...
— Я соскучилась по брату. Мы уже давно не ужинали вместе в особняке и не ходили на прогулки...
Вскоре Ария с яркой улыбкой начала что-то бормотать.
— ...Ха-а.
Лицо Руби становилось всё напряжённее.
В то же время её дрожащий взгляд постепенно успокаивался.
— В итоге... остался лишь один способ?
— Что?
— ...Ничего.
Услышав пугающе невинный голос Арии, Руби энергично покачала головой.
Тяжело сглотнув, она двинулась вперёд.
Сами того не заметив, они добрались до особняка Старлайтов.
— А?
Однако при виде особняка глаза Арии округлились.
— ...
То же произошло и с Руби, возглавлявшей отряд Героя.
— Полыхание...
Особняк Старлайтов яростно пылал.
Тысяча лет истории...
Сердце владений Старлайтов.
Всё рушилось в огне.
— Ах, а-а...
— П-подожди.
Увидев эту безрадостную картину, Ария поспешно вырвалась из объятий Руби и побежала к особняку.
— Особняк... Нет... Нет...
Отчаянно отрицая увиденное, Ария бросилась вперёд, но внезапно остановилась и пустым взглядом уставилась на землю.
— А...
Её взгляд сосредоточился на знакомом предмете, лежавшем на земле и горевшем в пурпурно-серебристой демонической энергии.
— Почему он здесь? Это странно...
С недоверчивым выражением Ария опустилась на колени и поползла к нему.
— Руби... Р-Руби сказала, что брат всё ещё хранит его. Так не должно быть. Это ведь странно?
После этого она начала бессвязно бормотать.
— Полыхание...
— Это... Это странно...
Перед жалобно бормотавшей Арией догорал почти до полной неузнаваемости платок, который она подарила Фрею около года назад.
От нарисованного посередине серебряного кота сохранилась лишь небольшая часть.
— Он... уронил его? Да, наверняка уронил. Нужно скорее потушить ог...
— Вы наконец прибыли.
Когда Ария уже собиралась погасить пламя магией, её прервал чей-то голос.
— А...
— Раз вы пришли сюда, значит, выбрали смерть.
Фрей вышел к ней сквозь огонь и наступил на платок.
На фоне пылающего особняка его голос звучал леденяще холодно.
— ...Б-брат.
Некоторое время безучастно смотревшая на него Ария быстро схватилась за штанину и прижалась к ноге.
— Я-я прошу прощения. Я была неправа.
— ...?
— Я извинюсь за все свои проступки, за неуважение и грубость по отношению к тебе... Мы можем хотя бы немного поговорить? Пожалуйста.
В её глазах теплилась слабая надежда.
— Раз наш особняк рядом, давай ненадолго войдём внутрь...
Но её лицо начало искажаться.
Потому что позади Фрея она видела охваченный пламенем особняк.
— Меня изгнали из этой семьи, поэтому я не могу войти в «особняк».
— Ах...
— Даже мне довольно трудно снять этот барьер. Составное заклинание, наложенное поверх чар с пятислойной магией и чародейством... Слишком много раздражающей древней магии.
— Э-это была ошибка...
После его слов кровь отхлынула от лица Арии.
Она внезапно вспомнила день, когда впервые совершила ошибку.
Тот день, когда случайно разбила любимую материнскую вазу и тайком её спрятала, но была поймана.
— Я... Я прошу прощения... Хуу...
— Ария. Ошибаться можно. Но скрывать свои поступки нельзя.
— Да...
— Члены семьи Старлайтов обязаны строго соблюдать правила. Исключений нет ни для тебя, ни для твоего брата. Например, если кого-то однажды изгонят из семьи...
В памяти прозвучал строгий, но добрый голос матери, объяснявшей, что изгнанный из семьи Старлайтов человек больше никогда не сможет войти в особняк.
Тогда Ария сильно испугалась, но, повзрослев, решила, что мать лишь выдумала эту историю, чтобы её напугать...
В тот момент Фрей сделал вид, будто случайно столкнулся с матерью, а затем тайком взял Арию за руку и подмигнул.
— Прости меня... Брат...
Лишь сейчас она осознала всю тяжесть своего поступка, когда изгнала брата.
Её и без того болезненно-бледное лицо стало ещё белее, а сама она крепче вцепилась в ногу Фрея.
— Я молю тебя всем, что у меня есть... Поэтому, пожалуйста... Бра...
— Именно поэтому я избавился от самого «особняка». Но теперь, похоже, возникли проблемы с барьером подвала.
Глядя сверху на цеплявшуюся за его ноги Арию, Фрей сверкнул глазами.
— Так что... вы случайно не знаете, как войти в подвал? Есть какие-нибудь мысли?
— Б-брат...
— Знаете?
— П-пожалуйста... Вернись к тому, каким был раньше...
— Вздох...
Когда её слёзы упали к его ногам, Фрей настороженно посмотрел вниз и убрал ногу.
— Сколько дней потребуется, чтобы разрушить этот барьер магией?
— ...Неделя.
Фрей повернулся к безучастно стоявшей позади Серене, и его лицо исказилось.
— Это предел ваших способностей?
— Прошу прощения.
— Впрочем, неважно.
— Что?
Его глаза засияли серебром, и он поднял Арию.
— Нам не понадобится Снаряжение Героя, если просто убить эту девчонку.
— Б-брат. Прости меня. Я была неправа.
— Прощайте.
— Прости меня!! Брат!! Бра-а-ат!!!
Фрей коварно улыбнулся, а Ария отчаянно принялась умолять.
Но когда он уже собирался свернуть ей шею...
— Лязг...!
Вперёд устремилась рубиновая демоническая энергия, заблокировавшая руку Фрея.
— Хмм...?
Увидев, как к нему, пошатываясь, приближается Руби, Фрей с любопытством склонил голову.
— Любопытно.
— Прости меня, Фрей.
Глядя на него, Руби закрыла глаза и заговорила:
— Теперь я буду сражаться всерьёз.
Закончив, она полностью раскрыла ладонь, вместо того чтобы, как обычно, использовать лишь указательный палец.
Спустя столько времени Руби наконец решила сражаться в полную силу.
— Руби...?
— Найди подходящий момент и вместе с отрядом Героя войди в подвал.
— Но...
— Нынешняя ты достойна использовать Снаряжение Героя.
— Но мой брат всё ещё...
— Быстрее!!
Крикнув, Руби швырнула Арию к стоявшему позади отряду Героя.
Затем бросилась к Фрею, и её глаза засияли рубиновым светом.
— Посмотрим на ваши истинные способности.
Фрей пристально посмотрел на Руби, а затем прошептал стоявшим позади героиням:
— Мы сами с ней разберёмся. Молодой... господин.
— ...
Через мгновение со всех сторон раздался оглушительный грохот.
.
.
.
.
.
— Шааа...
Огромный поток тёмной маны Кании поглотил Руби.
— Угх.
Окрестности погрузились во тьму, однако Руби, не моргнув, начала прорываться сквозь неё.
Её рубиновые глаза освещали мрак, оставляя за собой длинные полосы света.
«Она всё ещё неопытна. Или слишком добра для тёмной маны».
Руби чувствовала, что нападение Кании было слишком мягким.
Будучи сильнейшей в мире, Руби могла его выдержать, однако в тёмной мане Кании содержалось нечто, чему никто не мог противостоять.
«Её пробуждение всё ещё не завершилось?»
Да, Кания явно оставалась неопытной.
Похоже, её пробуждение ещё не закончилось.
Как бы то ни было, для Руби это было хорошей новостью.
— Лязг...!
Когда Руби привычно повела пальцем, само пространство отступило назад, вытесняя тёмную ману.
Это был уникальный и пугающий способ Руби противостоять тёмной магии.
— ХА-А-А-А!!
Но стоило тьме рассеяться, как Клана и Ирина одновременно бросились на неё с двух сторон.
— Тук...!
Руби даже не вздрогнула. Спокойно глядя вперёд, она развела руки в стороны.
— Как и ожидалось от прежнего Короля Демонов... Вы сильны...
Хотя на лице Кланы застыло отчаяние, её атака и исходившая от неё аура представляли серьёзную угрозу даже для Руби.
Прямое попадание могло причинить значительный вред.
Однако Клана, судя по всему, пробудилась совсем недавно.
К счастью для Руби, она ещё не умела должным образом управлять переполнявшей её силой и аурой.
— ...Если бы пробуждение завершилось.
Даже присутствие Ирины, с лёгкостью управлявшей магией, несмотря на незавершённое пробуждение, подавляло.
— Треск... Треск...
Возведённый Руби барьер начал покрываться трещинами.
Такой силой Ирина обладала ещё до того, как преодолела преграждавшую ей путь стену...
Если эта девушка осознает свою истинную сущность, она станет чрезвычайно опасной.
Размышляя об этом, Руби взорвала барьер, отбросив обеих девушек, и на этот раз быстро приготовилась к следующему нападению.
— Вжик...!
— Те, кто нацелится на госпожу, будут уничтожены моим мечом.
Одновременно Изолет обрушила на Руби шквал ударов.
— ...Замри.
— Мм.
Ранее Руби уклонилась от атаки Изолет, изогнув тело, и вновь попыталась сдвинуться с места, но теперь на неё обрушились Слова силы Лулу.
— Хааа!!
— Треск...! Треск...!!!
Руби попыталась двигаться, несмотря на сковывавшие её Слова силы, но их мощь оказалась выше ожидаемой.
На мгновение нахмурившись, она быстро вытянула правую руку и заблокировала меч Изолет.
«Она уже пробудилась как Святая Меча?»
Было очевидно, что Изолет достигла уровня, на котором никто не мог выдержать её клинок.
— Шурх...
С руки Руби закапала кровь, когда лезвие меча Изолет начало всё глубже врезаться в плоть.
— ...Оставайся на месте.
Из-за сложившегося положения Руби попыталась отступить, но поморщилась, услышав донёсшийся сзади приказ Лулу.
«Сука».
Сейчас было не время погружаться в личные переживания. Мысли о прошлом несомненно помешали бы сражению.
— Кха!?
— Кья-а...
Полностью пожертвовав правой рукой, Руби схватила меч Изолет и швырнула саму девушку на землю, после чего посмотрела на Лулу.
— Угх...
Изо всех сил сопротивляясь приказу Лулу, Руби сумела освободиться от оцепенения прямо перед следующим нападением.
«Дело плохо».
Одна лишь недавно завершила пробуждение, а пробуждение другой по-прежнему было заблокировано, но обе сумели нанести ей подобные раны.
— Вжжж...
— Благодарю за усердный труд!
Слегка вспотевшая Руби оказалась перед Сереной и Ферлокой.
«Что происходит?»
Такова была её оценка увиденного.
«...Они шутят?»
Ни одна из них не сражалась искренне.
Казалось, у обеих имелись собственные замыслы.
— Вжжж...!
Вероятно, так было даже лучше.
Сейчас у Руби имелась лишь одна цель.
— Наконец вы начали сражаться всерьёз.
— Фрей.
Достаточно убедительно «победив» Серену и Ферлоку, Руби добралась до Фрея, источая всем телом рубиновую энергию.
— Тогда я с удовольствием вам отвечу.
Приближаясь, Фрей начал полностью сиять серебристым светом.
— Фрей, ты совсем ничего не помнишь?
— ...?
Глядя на него, Руби спросила с болезненным выражением:
— Наши воспоминания. Всё, что мы пережили вместе. Неужели ты ничего этого не помнишь?
— Почему вы внезапно заговорили какую-то чушь?
— ...Похоже, именно это ты чувствовал всё то время, когда смотрел на меня. Как я и думала, ты действительно был великим человеком.
Увидев полное безразличие на лице Фрея, Руби осознала, что он испытывал во время бесчисленных возвращений в прошлое, и заговорила с блестевшими на глазах слезами:
— Фрей, я... Я исполню данное тебе обещание.
— Не понимаю, о чём вы говорите.
— Верно, Фрей?
За мгновение до того, как кулак Руби столкнулся с мечом Фрея, по её щеке скатилась единственная слеза, и она прошептала:
— Я буду любить тебя вечно.
— БУУУМ!!!
Огромная вспышка поглотила герцогство Старлайтов.
В небо взметнулся смешанный со звёздным и рубиновым сиянием столп света.
— Вжжжж...
Говорили, что прекрасный световой столп был настолько огромным и ослепительным, что его увидели все жители Империи.
.
.
.
.
.
— Ха-а, ха-а...
Некоторое время спустя, в герцогстве Старлайтов.
— Хмм...
Фрей холодно посмотрел на Руби, которая, тяжело дыша, стояла перед ним на одном колене.
— У вас ещё остались силы.
— Фрей...
— Я тоже не могу вас убить без Снаряжения Героя. Это усложняет положение.
Улыбнувшись, он продолжил:
— Но не думаю, что проиграю.
Произнеся это, Фрей выпустил луч демонической энергии, и на боку Руби появилась рана.
— Теперь ваша сила ограничена, а моя бесконечна. В этом заключается решающая разница.
— ...
— Почему бы вам не сдаться?
— Фрей, зачем ты это делаешь?
Руби с опустошённым взглядом задала вопрос, потрясённая его высокомерием.
В ответ Фрей ярко улыбнулся.
— Потому что это весело, разве нет?
— ...
— Я полагал, что бывший Король Демонов вроде вас должен меня понять.
Услышав эти слова, Руби почувствовала, как разбивается её сердце.
«Он совсем как я...»
Он стал таким же, какой прежде была она.
Неужели именно так она вела себя, когда расхаживала в роли Короля Демонов?
Неужели Фрей испытывал такую же мучительную боль всякий раз, когда смотрел на неё?
— Фрей, что нам делать?
— Хмм.
Пока Руби молча плакала и погружалась в мысли, она заметила, как Серена осторожно приблизилась к Фрею.
— Отряд Героя находится в подвале уже довольно долго. Возможно, нам следует отступить?
— Отступить?
— Мы слишком затянули сражение. Если продолжим, те, кто получит Снаряжение Героя, могут перейти в контратаку. Возможно, лучше подготовить другой могущественный предмет...
— Раз вы так говорите.
Кивнув на предложение Серены, Фрей высокомерно улыбнулся и отвернулся от Руби.
— Тогда до следующей встречи.
— ...
— Но вы действительно не желаете стать моей подчинённой? Я предложу весьма выгодные условия...
— Угх...
Не желая слышать от Фрея те же слова, которые сама постоянно говорила ему, Руби закрыла уши и отступила.
— Шаг, шаг...
— Ха-а, ха-а...
Всё герцогство лежало в руинах, а последствия ужасающего сражения увидела вся Империя.
После этой разрушительной битвы Руби уже пришла к единственному выводу.
— Скрип...
— К-кто...
С решительным выражением Руби вошла в подвал, осторожно проходя мимо напряжённых детей, готовых в любой момент напасть.
— Здесь... действительно нет никаких следов рабов?
— Я уже сказала, профессор Венер. Их не было ни год назад, ни десять, ни даже сто лет назад.
— Тогда... показания слуг?
— Вероятно, они солгали ради денег...
— Это...
С болезненно-бледным лицом Венер постепенно осознавала правду, пока дети исследовали подвал.
— Гул...
По неизвестной причине Эурелия сидела в углу с мёртвым взглядом и тихо испускала тёмную ману.
— ...
Руби прошла мимо Айши, в глазах которой застыло такое же выражение.
— Ария.
Она приблизилась к дрожавшей посреди подвала Арии и встала рядом.
— Р-Руби.
В руках Арии находилось Снаряжение Героя, сиявшее серебристым светом.
Его должен был носить её брат.
Но теперь воспользоваться им могла лишь она.
— П-почему оно появилось, когда я вошла в центр? Я-я ведь недостойна...
— Ария, выслушай меня.
— Ты предлагаешь мне сражаться этим против брата? Я-я не могу. Он лишь ненадолго подвергся порче. Пусть в прошлый раз у меня не получилось, в следующий раз я обязательно... Обязательно...!
— Фрей... уже умер.
Услышав слова Руби, побледневшая и дрожавшая Ария, державшая Снаряжение, яростно на неё посмотрела.
— З-замолчи.
— ...
— Н-не говори глупостей. Мой брат всё ещё...
— Точнее, его личность и разум исчезли.
Но Руби уже приняла решение, поэтому крепко закрыла глаза и продолжила:
— В тот миг, когда он решил подвергнуться порче и принять на себя всё бремя, Фрей уже погиб.
— Н-нет...
— Это не Фрей. Перед нами совершенно другой человек.
— НЕТ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
Когда Руби признала правду, которую сама никогда не хотела принимать, Ария швырнула Снаряжение на землю и закричала.
— Фрей, которого мы знали, который любил нас и этот мир... уже исчез...
— Нет!!! Это неправда!!! Брат!!!
— Именно поэтому... мы должны... собственными руками положить этому конец.
— Брат...
Ария перестала кричать и пустым взглядом посмотрела на неё, а Руби продолжила:
— Я единственная, кто способен ему противостоять, а...
— Я-я не хочу! Я-я не могу! Я не смогу!
— Ты единственная, кто может его убить. Поэтому мы... вместе... должны убить Фрея...
— Не могу, не могу, не могу...
После этих слов обе девушки рухнули в объятия друг друга и разрыдались.
— Именно этого хотел Фрей... Такова была его последняя просьба перед смертью...
— Уааааа...
— Слёзы ничего не изменят... Мы с тобой должны убить Фрея...
Отчаянные крики Арии разносились по безупречно чистому подвалу.
— Всхлип... Ик...
— Ч-что это? Что всё это значит?
— Я-я не хотела, чтобы подобное произошло. Мы...
Услышав плач, участники отряда Героя один за другим начали впадать в панику.
— ...
Затем второстепенные героини медленно опустились на пол, а Венер окончательно поняла происходящее и бессильно рухнула на землю.
— Бра-а-а-а-а-ат...
Рыдания Арии ещё долго раздавались в подвальном помещении.
.
.
.
.
.
Тем временем...
— ...Хмм.
Покидая разрушенное герцогство вместе с героинями, Фрей нахмурился и посмотрел на то, что держал в руке.
— Вжжж...
Это был почти полностью сгоревший обрывок платка с изображением серебряного кота.
— Почему во время сражения с той рубиноволосой сукой меня так тошнило? Я ведь даже ничего не ел...
В конце концов Фрей озадаченно пробормотал и позволил обрывку улететь по ветру.
— Чем та странная сука накормила меня тогда?
— Молодой господин, с вами что-то не так?
— ...Нет, ничего.
Вернув лицу холодное выражение, он ответил и молча пошёл дальше.