Глава 365: Я хочу всё исправить •
— ...
Ария медленно подняла голову от блокнота.
— Госпожа Ария? Почему вы плачете? Госпожа Ария...!
— Угх...
Из кристалла связи, который она без сил держала в руке, доносился взволнованный голос Кадии.
— Э-это...
Некоторое время пусто смотревшая на кристалл Ария наконец медленно заговорила:
— ...Ничего, Кадия.
В отличие от привычного чистого и звонкого голоса, сейчас её ответ прозвучал измученно и неожиданно хрипло.
— Ч-что случилось?
Даже близкая подруга Кадия почувствовала неладное.
Но Ария была не в том состоянии, чтобы ответить на её заботу.
— Я отключаюсь...
Поэтому она прервала связь, произнеся лишь одну фразу.
— Пик, пик...
Затем Ария безучастно смотрела на блокнот, пока некоторое время звучавший сигнал разорванной связи не стих.
— Что... мне теперь делать?
С неопределённостью в глазах и отчаянием на лице она пробормотала себе под нос:
— Что мне делать с этим блокнотом...
При взгляде на него в памяти начали всплывать только что пережитые события.
Ария не знала, как и почему, но блокнот показал ей правду.
Розвин, которой он принадлежал, велела раскрыть его содержимое всему миру.
— ...Нет.
Останься Ария прежней, она бы немедленно передала блокнот отряду Героя.
Но, к несчастью или к счастью, её разум уже начал понемногу проясняться.
— Нет.
Потому что она только что осознала одну вещь.
— Я должна его спрятать.
Как только этот блокнот увидит свет, произойдёт катастрофа.
— Я... Я должна взять ответственность на себя и спрятать его.
Последствия раскрытия правды во время Второго испытания оказались огромными.
Большинство людей, тесно связанных с Фреем, узнав истину, горько раскаялись во всех своих поступках.
Однако не всё сложилось благополучно.
Многие не поверили правде, а некоторые даже превратились во врагов.
«Финальные титры» Розвин были способностью, созданной с расчётом на то, что Фрей победит и останется жив.
Если активировать её без него или сейчас, когда он стал Королём Демонов, мир несомненно погрузится в хаос.
Поэтому блокнот следовало раскрыть лишь после того, как всё закончится.
Возможно, через десятки лет, когда наступит мирная эпоха.
Во Втором испытании правда раскрылась слишком рано, из-за чего Империя не только не смогла примириться, но и разделилась на множество враждующих сторон.
Всё произошло именно так, как опасался Фрей и как он написал в своём завещании.
Разумеется, надежда исчезла задолго до смерти Фрея.
Но теперь, когда Фрей стал Королём Демонов, положение было совершенно иным.
— Я... Я должна взять ответственность на себя...
Ария пришла к этому решению, основываясь именно на данном обстоятельстве.
— Я...
Она должна была стать хранительницей этого блокнота.
Отныне ей предстояло скрывать и оберегать блокнот, содержавший правду, способную положить конец всему.
Стать «хранительницей» истины, которая могла одним махом поглотить отряд Героя, Империю и весь мир.
Это было бремя, которое она должна была нести, узнав вызывающую сожаление правду, и роль, для которой Ария подходила лучше всего.
— ...
Укрепившись в своём решении, Ария прижала блокнот к груди.
— Шмыг...
Слёзы, подобные звёздному свету, мерцали в уголках её глаз и непрерывно стекали по щекам.
— Всхлип... Ик... Всхлип...
Плакать не имело смысла.
Даже подобную ситуацию Фрей уже предусмотрел заранее.
Более того, теперь, когда Ария стала хранительницей, она не могла позволить себе слабость.
— УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Но как бы Ария ни пыталась сдержаться, остановить слёзы было невозможно.
Она всё ещё оставалась юной девушкой, не такой зрелой и опытной, как Ария из Второго испытания, и накопила перед Фреем огромный односторонний долг.
Более того, она лишь сейчас осознала всю преданность, любовь и самоотверженность, которые её брат Фрей проявлял к ней всё это время.
— Всхлип... Ик...
Каким бы неизбежным всё ни было...
Став главой семьи, она изгнала собственного брата, осыпав его жестокими словами и оскорблениями.
После всего, что Ария совершила против старшего брата, которым восхищалась и которого любила, обрести душевный покой было невозможно.
— Прости меня... Брат...
Единственное, что Ария могла сделать для брата, подвергшегося порче ради защиты её и всех остальных, — прижимать к груди его историю, которую отныне ей предстояло хранить, и проливать слёзы сожаления.
.
.
.
.
.
— Бред! Разве такое вообще возможно?! Вы все действительно в это верите?!
— Что именно здесь бред? Руби, Фрей и даже принцесса подтвердили, что это правда!!!
Некоторое время спустя, в корабельной столовой...
— Они могут находиться под управлением разума! Всё это часть замысла Фрея!
— Если бы он действительно управлял их разумом, разве не было бы проще заставить Героя напасть на нас? Зачем устраивать всё это?
Посреди развернувшегося на собрании хаоса стояла Ария с пустым выражением лица.
— Я-я не верю! Это нелепо!
— Просто признайте! Нам конец!!
Происходившее напомнило ей Империю из Второго испытания.
Пусть это была лишь уменьшенная копия огромной Империи, здесь присутствовали все составляющие грядущего конфликта.
— Фрей... Герой денег? Тогда что насчёт меня? Неужели я... действительно...
— Голос... глаз...
— Тогда... разве мы не заметили бы это раньше?
— Немедленно проверьте! Быстрее!! Просмотрите все документы десятилетней давности!!!
Дети, которые уже почти осознали или приняли правду и теперь погружались в отчаяние.
Алиса сидела на полу и гладила место, где прежде находилось внезапно исчезнувшее клеймо Проклятия Подчинения.
Айши закрывала уши и что-то бормотала в панике.
Арианна лишь безучастно шептала себе под нос, а Эурелия с помощью магии связи торопливо отдавала приказы своим слугам.
Это были люди, имевшие связь с Фреем или напрямую получившие его помощь.
К этой группе относились и второстепенные героини.
— Я... Я не поверю. Разве это имеет хоть какой-то смысл? Доказательств по-прежнему недостаточно. Нельзя верить всему безоговорочно...
— Даже если появятся доказательства, я не поверю! Сколько раз нас уже обманывали...
— С-сможем ли мы вообще справиться с подобной ситуацией? Я-я не уверена.
Существовали и те, кто отрицал действительность или отказывался в неё верить.
А также сохранявшие нейтралитет.
Как ни удивительно, в отряде Героя именно эти группы составляли большинство.
По численности они даже могли сравниться с теми, кто поддерживал Фрея до полного угасания солнца во время Второго испытания.
— Да, ситуация всё ещё остаётся неясной. Поэтому пока всем следует успокоиться...
— А-а если?! Что, если всё это правда?! Профессор Венер, что вы тогда будете делать?!
Наконец, существовало самое малочисленное меньшинство.
— Е-если всё это правда...?
— С-существует вероятность, что это неправда, верно? Но мы должны учитывать и возможность того, что всё действительно произошло! Что вы тогда будете делать?!
— Э-это...
Венер, до этого некоторое время высказывавшая мнение второй группы, растерялась от неожиданного возгласа и торопливо заговорила:
— Просто рассуждайте здраво.
Впервые Венер допустила, что всё рассказанное могло быть правдой.
Из-за одной этой мысли её чувство справедливости и убеждения исказились, разум оказался на грани разрушения, а глаза приобрели безумное выражение.
— В конечном счёте тот факт, что Фрей является нашим... в-врагом, не изменился.
— ...
— Даже если всё это правда... всё равно.
После слов Венер толпа мгновенно затихла.
— Почему... Почему вы так на меня смотрите?
Под ледяными взглядами окружающих её голос задрожал.
— Если всё это правда... Разве вам не жаль господина Фрея?
— Д-да, жаль. Н-но... ничего не поделаешь...
— В-верно!
Когда покрывшаяся холодным потом Венер умолкла, стоявшая рядом ученица повысила голос.
— Г-господин Фрей в итоге сам нас обманул! Мы ни в чём не виноваты!!
После этого заявления собравшиеся вновь замолчали.
— Что... Что ты имеешь в виду?
— Я-я понимаю, что его жаль. Мне тоже очень его жаль! Но что с того?!
Отвечая на мрачный вопрос другой ученицы, девушка осторожно продолжила:
— Р-разве своим нынешним поведением мы не проявляем неуважение к господину Фрею? Он наверняка был готов к тому, что его возненавидят, верно?
— ...
— Поэтому сейчас нам следует думать о том, как справиться с господином Фреем.
— Да. А вдруг на самом деле ему всё это нравилось?
— Ч-что ты несёшь?! Я имела в виду совсем не это!
Но некоторые ученики, прежде колебавшиеся, ухватились за её слова и начали произносить всё более странные вещи.
— Д-да. Разве его злодеяния перестали быть злодеяниями? В конце концов, мы тоже жертвы!!
— Какую чушь ты несёшь?!
— К-какого чёрта! Разве я неправа?!
— Кто пожертвовал душой, чтобы возвращаться в прошлое?! Кто спас всех во время Инцидента разъедания?! Кто год назад остановил превращение учеников в рабов и обеспечил им бесплатное обучение?!
— К-кто его об этом просил... Кхек!!
В конце концов начавшийся спор дошёл до обмена ударами.
Так произошло потому, что мысли и взгляды тех, кто не был напрямую связан с Фреем и лично не получал от него помощи, сильно различались.
— ...Шмыг, ух...
Посреди хаоса Ария начала дрожать, а по её щекам потекли слёзы.
— У-у-у...
Она была ещё слишком юна, чтобы вынести подобную ситуацию.
— УА-А-А-А-А-А!!!
— БУМ!!!
В конце концов Ария сорвалась и с силой ударила по столу, выпустив во все стороны мощный звёздный свет.
— Вжжж...
К счастью, никто не пострадал.
Её мана обладала свойством «защиты» и особенно хорошо отличала союзников от врагов.
— ПРЕКРАТИТЕ-Е-Е-Е-Е!!!
Однако душевное состояние Арии уже полностью разрушилось.
Пусть перед ней находилась лишь уменьшенная копия, Ария увидела, что произойдёт, если раскрыть миру правду в отсутствие Фрея.
— Прекратите...
Но её вспышки и последующей отчаянной мольбы хватило, чтобы остановить драку и заставить всех замолчать.
— ...
Воцарилась тишина.
— Давайте вернёмся к главному вопросу.
Посреди этой тишины кто-то заговорил, и внимание всех присутствующих сосредоточилось в одном направлении.
— Разве не существует самого простого решения?
Это была самая юная паладин Свет.
— Нам нужно выступить против Фрея, ставшего Королём Демонов.
Она говорила спокойно, но лица окружающих мгновенно напряглись.
— Убить его...?
Вместо не способных произнести ни слова Арии и второстепенных героинь дрожащим голосом спросила одна ученица.
— Если другого выхода не останется, нам придётся это сделать. Но что, если существует лучший способ?
— Какой...?
— Мы должны вернуть его в прежнее состояние.
После её слов комнату снова начала заполнять тишина.
— Если всё рассказанное является правдой, разве ещё несколько дней назад господин Фрей не был добрым Героем, пытавшимся спасти всех нас?
Воспользовавшись молчанием, Свет обвела всех взглядом и продолжила:
— Вы действительно считаете правильным лишь пожалеть такого человека и безжалостно его убить? Серьёзно? Думаете, после подобного сможете прожить всю жизнь без чувства вины, оставаясь участниками отряда Героя?
— ...
— Тот, кто способен так жить, должен быть невероятно эгоистичным человеком.
После её резких слов радикально настроенные ученики, лишь недавно повышавшие голоса, покрылись холодным потом.
— Если порча произошла совсем недавно, способ всё исправить ещё может существовать. Поэтому пока...
— Ха-ха. Ха-ха-ха.
— ...?
Энергично излагавшая мнение Свет внезапно умолкла, услышав раздавшийся смех.
— Ха-ха... Ха-ха-ха...
Ария поднялась со своего места. Её лицо было бледным, но на губах появилась улыбка.
— Да, это... Это ведь решение, верно?
— Эм, простите... Госпожа Ария? Решения пока нет. Это лишь предположение...
— Решение существует!!
Сияюще улыбаясь и возбуждённо игнорируя оклики остальных, Ария направилась прочь.
— Госпожа Ария? Куда вы идёте?
— М-мой брат не умер. Он лишь ненадолго подвергся порче. Надежда всё ещё есть.
— Госпожа Ария!?
— Н-нам нужно лишь найти его и до безумия умолять. Если мы попросим сто или тысячу раз, шанс обязательно появится.
Несмотря на голоса остальных, Ария покинула столовую.
— Шанс всё ещё есть...
Её затуманенная улыбка выглядела пугающе.
— ...А что нам делать, если всё это правда?
Наблюдавшие за ней дети некоторое время перешёптывались, после чего тихо повернули головы.
— Ч-что, если всё действительно правда?..
Венер, размышлявшая после своих недавних слов, теперь с растерянным выражением грызла ногти.
— А-а как же я? Ч-что мне делать?
— Госпожа Венер, у вас рука кровоточит...
— Я-я пойду... в уборную.
Наконец произнеся это, побледневшая Венер покинула столовую, и обстановка стала ещё тяжелее.
— Эм... У нас большие проблемы.
Тяжёлую тишину нарушил голубь, влетевший через окно. Один из учеников взял протянутую газету и с болезненно-бледным лицом показал всем заголовок.
[Король Демонов Фрей объявил войну Империи]
[Принцесса Империи, герцог Мунлайт, Святая и другие ключевые фигуры предали Империю]
При виде потрясающих заголовков на первой полосе Имперской газеты лица всех присутствующих начали бледнеть.
[Вторая принцесса Лимия готовит грандиозный праздник в честь возвращения отряда Героя]
[Особые привилегии для первокурсников академии. Принят специальный закон об отборе участников отряда Героя]
[Героя Руби наконец ждёт полномасштабная битва? Слухи о несоответствии требованиям — удастся ли теперь их опровергнуть?]
Пока дети медленно читали содержимое статей, их взгляды один за другим начали дрожать.
— Это...
— Ч-что нам теперь делать...?
— ...
Бремя истины лежало не на одной лишь Арии.
Пока корабль продолжал путь, всему отряду Героя вскоре предстояло столкнуться с адом.
.
.
.
.
.
— ...
Тем временем в комнате Руби.
— ...Она идёт.
Внезапно пробудившаяся Руби, которая спала, свернувшись и уткнувшись лицом в колени, испуганно пробормотала:
— Ария...
Кровная родственница Фрея.
Ребёнок, которого Руби ещё совсем недавно использовала в качестве оружия против него.
— Будь у меня возможность повернуть время вспять, я бы...
Теперь, когда её разум прояснился, Руби не могла понять, почему прежде вела себя настолько отвратительно.
— ...Она меня убьёт?
Пустым взглядом глядя вперёд, Руби мрачно прошептала:
— Хотя именно она, возможно, не сможет меня убить.
Ария несомненно была переполнена яростью по отношению к ней.
Вероятно, сейчас она направлялась в комнату Руби, чтобы осудить её.
Но без Снаряжения Героя Руби не могла умереть.
Пока она будет терпеть, дожидаясь, когда Ария успокоится. А когда они вновь смогут разговаривать, возможно, расскажет ей, как её убить.
Но действительно ли это было правильно?
Не станет ли более подходящим наказанием вечная жизнь в мире без Фрея, наполненная бесконечным сожалением?
— Скрип...
Пока Руби размышляла над этим, дверь открылась. Медленно поднявшись с кровати, она опустилась на колени.
— ...
Как и ожидалось, в дверях стояла Ария.
Её лицо, разумеется, выглядело пугающе холодным.
— Шорох...
Убедившись в присутствии Арии, Руби молча поползла к ней и без единого слова встала перед ней на колени.
— Тук...
Добравшись до ног Арии, Руби осторожно положила на них голову.
Сама того не замечая, она уже усвоила покорное поведение, которое проявляла во время избиений Фреем.
И теперь невольно повторяла его перед родной сестрой Фрея.
— ...У-ух.
После этого Руби крепко закрыла глаза, безмолвно ожидая неизбежной боли.
Её живот принадлежал только Фрею.
Возможно, лучше позволить Арии ударить её по лицу или ногам?
Размышляя об этом, Руби продолжала ждать.
— Руби.
— ...?
— Руби?
— Д-да?
Но через некоторое время вместо ожидаемого насилия раздался ласковый голос Арии.
— Почему ты так себя ведёшь? Вставай.
— Ух, эм?
Взяв Руби за руки, Ария мягко улыбнулась и помогла ей подняться.
— Почему ты так делаешь?
— Эм, ну...
Разум Руби не справлялся с неожиданным происходящим. Она снова посмотрела на лицо Арии и замолчала.
— ...Мы всё ещё подруги?
Болезненно-бледная Ария улыбалась сломанной улыбкой.
Это пугающее выражение совершенно не подходило её юному возрасту.
— Эм, ну...
— Мы ведь всё ещё подруги? Правда, Руби?
Ария продолжала спрашивать с жутким выражением, и Руби невольно кивнула.
— Хе-хе. Я так и знала...
— А...
— Руби, ты всё ещё моя лучшая подруга!
С этими словами Ария крепко обняла Руби и ласково начала тереться о неё щекой.
— Что вообще...
— Поэтому у меня есть одна просьба к моей подруге.
Когда Ария, продолжая крепко её обнимать, изложила просьбу, покрывшаяся холодным потом Руби застыла с пустым выражением.
— Пожалуйста, спаси моего брата.
— Что...?
— Мой брат подвергся порче совсем недавно. Если мы спасём его сейчас, то ещё сможем вернуть прежнего Фрея!
Радостно хлопнув в ладоши, Ария с сияющими глазами схватилась за рукав Руби.
— Ты ведь поможешь нам? Без тебя мы даже не сможем к нему приблизиться, не говоря уже о противостоянии.
— ...
— Поэтому... хотя бы до спасения моего брата, пожалуйста... побудь Героем... Прошу тебя...
Ария находилась на грани полного разрушения.
— Эм, ух...
— Хорошо?
И её поведение вселяло в Руби леденящий ужас.
— Н-нет, всё не...
— Хе-хе, спасибо!
Глядя на Арию, которая словно младшая сестра цеплялась за неё, Руби крепко закрыла глаза и мысленно прошептала:
«Фрей... уже был сброшен...»
Его личность и душа давно исчезли.
— ...У-ух.
— Хе-хе-хе.
Что произойдёт, когда Ария узнает правду?
Глядя на неё, цеплявшуюся за тщетную надежду, Руби почувствовала, как её лицо начинает разрушаться.
«Это слишком... ужасно...»
— Я-я приготовлю тебе бутерброды с лососем! Руби! Давай вместе поедим бутерброды с лососем!
«Я хочу всё исправить...»
Даже в такой ситуации Руби бессознательно повторяла эти слова.