Глава 357: Руби в бегах •
— Буль, буль, буль...
— Ф-Фрей, п-подожди ещё немного, хорошо?
На огромной скорости ворвавшись в продуктовый магазин и купив продукты для завтрака, Руби завязала на талии фартук и направилась на кухню.
— Я приготовлю для тебя что-нибудь вкусное. Хорошо?
— ...
Фрей пустым взглядом посмотрел на неё и кивнул. Лишь после этого Руби с облегчённым выражением вошла на кухню.
— Эм... Раз сейчас утро, может, приготовить простой картофельный суп и бутерброды с ржаным хлебом? Да. Не будем переусердствовать и начнём с основ. С основ.
Однако вскоре на её лице появилось беспокойство.
— ...Я вообще справлюсь?
На самом деле она никогда прежде не пыталась готовить.
Что ж, по крайней мере, положить что-нибудь на кусок хлеба она точно сможет, верно?
В те времена, когда Руби была высокомерным Королём Демонов, сама мысль о самостоятельном приготовлении пищи казалась немыслимой. Поэтому отсутствие подобных навыков было вполне естественным.
— Эм, значит... нужно просто положить всё это внутрь и сварить?
Слегка растерявшись, она начала бросать продукты в кастрюлю.
— П-по отдельности всё это вкусное, верно? Значит, если сварить вместе, получится ещё вкуснее.
Хозяин продуктового магазина определённо сказал, что из этих продуктов можно приготовить превосходный овощной суп.
— ...Всё правильно?
Поверив его словам, Руби начала помешивать половником наполненную продуктами кастрюлю, но вскоре склонила голову.
— Ш-ш-ш...
— Эм, хмм.
Воздух постепенно наполнился странным запахом, совершенно не похожим на аромат любимого ею картофельного супа.
Что это за запах?
Неужели хозяин магазина был убийцей, нацелившимся на Фрея?
Такое вполне возможно.
За последние несколько дней их с Фреем слишком часто видели на людях.
— Эм, откуда доносится запах гари?
— ...Ах.
Руби холодно смотрела в окно, но, услышав голос Фрея из гостиной, наконец пришла в себя.
— П-понятно.
Это был не яд, а запах гари.
Что вполне естественно, ведь она даже не добавила в кастрюлю воды.
— Т-так делать нельзя.
Вместо овощного картофельного супа у Руби получились сильно подгоревшие жареные овощи. Покрывшись холодным потом, она подняла руку.
— Я хотела приготовить всё собственными руками...
В отличие от вчерашнего дня, когда ей пришлось прибегнуть к магии, сегодня Руби хотела справиться самостоятельно.
Ведь теперь она была не Королём Демонов, а женщиной Фрея. Естественно, ей следовало собственными руками готовить для него завтрак, обед и ужин.
— Ш-ш-ш...
Покосившись на сидевшего в гостиной Фрея, Руби осторожно повела пальцем и наложила заклинание на «суп».
Она хотела продемонстрировать свои кулинарные способности, а не вкус гари, поэтому другого выхода не было.
Пока Руби не привыкнет к такому занятию, как готовка, она будет пользоваться магией. Но отныне станет упражняться при каждой возможности.
Чем больше она будет практиковаться, тем выше шанс, что Фрей вернёт утраченные воспоминания...
«...Действительно ли это сработает?»
Поднимая кастрюлю с теперь уже безупречным супом, Руби беспокойно задумалась.
«Может, я просто убегаю от действительности?»
Не существовало никаких гарантий, что воспоминания Фрея вернутся. Неизвестно было даже то, сохранились ли они вообще.
Сейчас перед ней находилась лишь душа Фрея, заново созданная силой кольца.
В конечном счёте, как ни размышляй, возможно, было уже слишком поздно...
— Шлёп!!
— Не нужно думать о подобной ерунде.
Ударив себя одной рукой по щеке, Руби глубоко вдохнула и направилась в гостиную.
— Теперь моя очередь посвятить ему всю себя.
Она пробормотала это, глядя на безэмоционального Фрея.
.
.
.
.
.
— Хлюп...
Фрей сделал глоток горячего супа и начал неспешно есть.
— Н-ну как? Вкусно?
— Эм...
Руби пристально смотрела на него и тревожно ждала ответа.
— Нормально?
— Ч-что с ним не так? Это из-за маги... То есть я неправильно добавила приправы?
После неопределённого ответа Фрея её полное ожидания выражение разрушилось, и Руби поспешно попробовала суп сама.
«...Но он ведь вкусный?»
Суп действительно получился превосходным.
В конце концов, с помощью магии она воссоздала самую вкусную еду, которую когда-либо пробовала, — суп, приготовленный Фреем для неё в пустыне.
— Е-если тебе не нравится, я приготовлю заново. Только скажи.
Однако выражение Фрея казалось довольно мрачным, поэтому Руби протянула к нему руку.
— Нет, всё в порядке.
— А? Ух...
Но Фрей быстро убрал свою руку, избегая прикосновения.
На некоторое время гостиную заполнила неловкая тишина.
— Ничего особенного... Наверное, картофельный суп просто мне не по вкусу.
— Что?
Слова Фрея слегка удивили Руби.
— Ржаной хлеб тоже сухой и безвкусный. Обычный хлеб мягче и вкуснее.
— П-понятно...?
— Но... почему-то мне приятно его есть.
Когда Руби окончательно растерялась, Фрей улыбнулся и продолжил:
— На вкус всё это совершенно отвратительно... но мне почему-то приятно. И одновременно кажется, будто что-то слегка покалывает сердце. В любом случае уже ради этого стоило попробовать.
— А, угу.
Услышав его слова, Руби опустила голову, а её глаза наполнились слезами.
«Как я и думала, надежда существует...»
В её душе снова зародилась надежда.
Посвятить себя ему действительно было правильным решением.
Но затем Руби пришла к ещё более глубокому выводу.
«На самом деле Фрей ненавидел картофельный суп и ржаной хлеб».
Фрей после потери памяти настолько не любил овощной картофельный суп и ржаной хлеб, что это было заметно по одному выражению лица.
Однако ещё несколько дней назад он говорил, что ржаной хлеб и картофельный суп — самая вкусная еда.
Вероятно, это означало, что за бесчисленные возвращения в прошлое, во время которых он пытался её спасти, вкусы Фрея изменились и подстроились под вкусы Руби.
Это позволяло хотя бы немного понять, насколько сильно он ею дорожил.
— С-спасибо...
— Хм?
— Спасибо, Фрей...
Пусть это и была мелочь, для Руби она значила очень многое. Поэтому ей захотелось напрямую выразить Фрею благодарность.
— За что вы меня благодарите?
— ...
Но сидевший перед ней Фрей лишь склонил голову и задал вопрос.
— Просто... за всё...
Глядя на него полными слёз глазами, Руби больше не смогла сдерживать кипевшие внутри чувства и прошептала сквозь плач:
— Спасибо тебе за всё...
В тот момент её величайшим желанием было хотя бы однажды поблагодарить Фрея за всё, что он ради неё сделал.
Но Руби приходилось говорить это потерявшему память Фрею, и виновата во всём случившемся была именно она.
Из-за этого Руби ненавидела себя ещё сильнее.
— Шорох...
— Эм.
— Странно. Даже когда вы просто держите меня за руки, по телу пробегают мурашки.
— ...
— А ещё я очень сильно вас ненавижу. Настолько, что хочу убить, даже если ради этого придётся пожертвовать собственной жизнью.
После этого Фрей спокойно произнёс:
— Я про...
— У меня есть вопрос.
Его слова вновь напомнили Руби, что именно она обращалась с жизнью Фрея как с игрушкой.
Она уже собиралась снова опуститься на колени и закрыла глаза, но Фрей перебил её вопросом:
— Кто вы такая?
Как только эти слова сорвались с его губ, лицо Руби стало пустым.
— Кто вы? Кем именно вы мне приходитесь? Почему при виде вас я испытываю настолько сложные чувства?
Фрей продолжал задавать один вопрос за другим, глядя на неё с противоречивым выражением.
Руби глубоко вдохнула и спокойно начала отвечать:
— ...Я грешница.
— Грешница?
— А ещё я была худшей мразью, совершившей грехи, которые невозможно искупить.
— ...
— Я идиотка, которая приняла глупое и необратимое решение. А теперь отчаянно пытаюсь всё исправить, словно скулящая собака.
Продолжая держать Фрея за руку, Руби крепко закрыла глаза.
— Теперь же я могу стать кем угодно. Всё зависит от твоего выбора.
— Кем угодно?
— Да, Фрей.
Руби придвинула стул ближе, нежно погладила Фрея по щеке и тихо прошептала ему на ухо:
— Например, я могу стать умелым дворецким. Только скажи, и я принесу костюм или форму дворецкого и стану твоим личным слугой.
— Ещё я могу стать сильнейшим архимагом. Я буду исполнять каждое твоё приказание. Маги из Магической башни рядом со мной и представиться не посмеют без разрешения.
— При желании я стану твоим стратегом. Хотя не рекомендую. Я очень глупая женщина.
— Могу помочь тебе взойти на престол. Захочешь стать Императором — и я сделаю это реальностью.
— Могу стать даже Святой. Если прикажешь, прямо сейчас начну тренироваться в управлении душами. Только скажи.
Фрей выглядел всё более растерянным, а Руби тихо его обняла.
— Разумеется, если пожелаешь, я стану твоим рыцарем. Лающей собакой. Или даже рабыней для утех, с которой ты сможешь грубо обращаться ради собственного удовольствия. Я стану всем, чего ты захочешь.
— ...
— Главное — что бы ни случилось, я посвящу себя тебе как твоя женщина. Фрей.
Тогда находившийся в её объятиях Фрей холодно спросил:
— А что вы сделаете, если я прямо сейчас прикажу вам уйти?
После его слов Руби слегка задрожала, но вскоре сдавленным голосом ответила:
— Немедленно уйду.
— Хмм.
Немного отстранившись и встретившись с Фреем взглядом, Руби продолжила:
— Но даже уйдя, я навсегда останусь твоей женщиной.
— Необязательно. Теперь, когда у меня нет воспоминаний, было бы невыгодно отвергать человека, который знает обо мне. Честно говоря, я бы хотел вас прогнать, но...
Отведя взгляд, Фрей посмотрел на Руби, которая продолжала ярко улыбаться, несмотря на его жестокие слова.
— Но, вопреки вашим заявлениям, вы не выглядите особенно сильной.
— П-правда?
— Да. Как ни посмотри, вы кажетесь обычной ученицей.
Услышав это, Руби с облегчением вздохнула.
«Какое счастье».
Чтобы не пугать Фрея, она временно подавила свою силу.
«Похоже, самая неотложная проблема пока решена...»
Фрей явно боялся и ненавидел её, и это разрывало Руби сердце.
И всё же, сумев определить характер своих новых отношений с ним, она начала глубоко дышать.
— Шааа...
— Хм?
Увидев внезапно распространившуюся звёздную ману, Руби склонила голову.
— ...За нами наблюдают.
— Что?
После спокойных слов Фрея её глаза расширились.
— Я чувствовал нечто странное, поэтому распространил находившуюся внутри тела энергию во все стороны. Теперь ощущаю взгляды повсюду.
— Проклятье. Когда они успели... Ах.
Руби с холодным выражением поднялась со стула, но внезапно широко раскрыла глаза.
— Треск, треск...
— Хм?
Ярко сиявшее кольцо на мизинце левой руки Фрея немного потускнело.
— Шух...
— А, а?
В тот же миг Фрей с пустым взглядом рухнул на стол.
— П-почему это происходит...
Потрясённая Руби отчаянно подхватила его, но, осознав происходящее, потеряла дар речи.
— Ах... А-а-а...
Кольцо вовсе не восстановило душу Фрея.
Оно лишь поддерживало жизнь его тела заключённой внутри силой.
— Треск, треск...
Кольцо мерцало.
Стоило Фрею использовать ману, как его сила немного ослабла.
— Нет, нет...
Руби попыталась подняться со стула, но ноги подкосились, и она рухнула на пол.
Схватившись за голову, девушка пробормотала:
— Снова из-за меня... Из-за моей глупости...
Чтобы не вызвать подозрений у Фрея, она подавила силу и позволила посторонним наблюдать за ними.
А Фрей, обнаружив слежку, использовал ману и тем самым ещё сильнее сократил и без того ограниченное время.
Если ничего не изменить, самый дорогой для неё человек навсегда превратится лишь в прекрасную куклу.
Руби хотела предотвратить это любой ценой.
— Нельзя больше терять время.
Поэтому ей нужно было как можно скорее покинуть это место и найти способ восполнить энергию кольца.
Если сила кольца иссякнет раньше, она больше никогда не увидит Фрея.
— Н-нам нужно сбежать отсюда.
Подняв Фрея себе на спину, Руби вновь начала впадать в панику.
— К-куда отправиться? На окраину Западного континента? В безлюдное место? Или, может, на В-Восточный континент?
— Угх...
— В-времени нет. Если всё продолжится так, даже последняя надежда угаснет.
Она отчаянно пробормотала это и снова коснулась щеки Фрея, чья душа начала мерцать.
— ...На этот раз я спасу тебя, Фрей.
.
.
.
.
.
Тем временем в укромном месте на улицах Западного континента располагался временный штаб отряда Героя.
— ...Это сводит меня с ума.
Временно исполнявшая обязанности командира Венер держалась за голову, обращаясь ко всем собравшимся:
— Герой попала под влияние Фрея.
— Ч-что!?
— Что это значит?!
Из-за её слов обстановка мгновенно погрузилась в хаос.
— ...Успокойтесь.
Утихомирив собравшихся, Венер тихо произнесла:
— Сейчас я проведу инструктаж по операции захвата Фрея.
Совещание продолжалось несколько часов.