Глава 358: Покорная Руби •
— Хмм...
— Ф-Фрей. Ты в порядке?
Когда Фрей, которого Руби несла на спине, сонно открыл глаза, она с тревогой задала вопрос.
— ...Что мы сейчас делаем?
Проигнорировав её вопрос, Фрей осмотрелся и спросил в ответ.
Несущая его Руби не просто взбиралась на гору, а перепрыгивала через неё, словно летела.
Так что его вопрос был вполне понятен.
— Мы убегаем.
— Убегаем? Так внезапно? Куда? И от кого?
Руби погладила Фрея по щеке.
Услышав её слова, он побледнел.
— ...Кое-что произошло. Я тебя защищу, поэтому не беспокойся.
— Ты хотя бы можешь сказать, куда мы направляемся?
— Я всё ещё пытаюсь решить.
Руби приземлилась на вершине горы и, переводя дыхание, продолжила:
— Фрей, как ты думаешь, куда нам отправиться? На Восточный континент? На окраину Западного? Или стоит пойти на Южный континент?
— ...
— Нет, может, лучше отправиться в замок Короля Демонов? Там мы могли бы найти надёжную защиту... Но сейчас я, кажется, не могу туда вернуться.
Услышав подозрительное словосочетание «замок Короля Демонов», Фрей лишился дара речи.
Спустя некоторое время он пусто спросил:
— Кто вы на самом деле?
— Я твоя женщина. Та, что в неоплатном долгу перед тобой. Женщина, которая больше никогда не хочет тебя потерять.
— Пожалуйста, скажите правду.
— ...Я всё расскажу, когда мы доберёмся до безопасного места.
— Если не расскажете, я спрыгну.
До этого Руби сохраняла невозмутимое выражение, но после твёрдых и холодных слов Фрея сразу поникла.
Она хотела вновь увидеть прежнего Фрея, который смотрел на неё любящими глазами и нежно ласкал.
Хотела снова пробудить звёздную ману в сердце и почувствовать, как энергия внутри живота приходит в движение.
— Я-я... Король Демонов.
— Что?
— Ты... Ты знаешь, кто такой Король Демонов? Я была глупой и мерзкой женщиной, которая пыталась уничтожить весь мир...
— Тогда кто я?
Когда Фрей задал следующий вопрос ещё более холодным голосом, Руби крепко закрыла глаза.
Она могла обмануть его как угодно.
Могла представить их отношения нежными и прекрасными.
Но Руби не хотела этого делать.
Она заботилась о воскресшем Фрее ради того, чтобы вернуть его воспоминания.
Поэтому скрывать их особую связь Короля Демонов и Героя было бессмысленно.
Если она продолжит таить правду, память Фрея не вернётся, а энергия кольца иссякнет, Руби до конца жизни будет терзаться сожалениями.
Она не хотела идти на такой риск.
Кроме того...
Она не могла лгать Фрею, который сжёг собственную душу ради её спасения.
— Ты... Ты был... Героем.
— Героем...
— Ты был Героем, который пытался убить меня, а я — Королём Демонов, пытавшейся убить тебя. Такими были наши отношения.
Руби с печальным выражением продолжила:
— ...По крайней мере, я так думала.
— Угх...!
— Ф-Фрей?
Руби торопливо подхватила пошатнувшегося Фрея.
— Ч-что случилось?
— М-мои воспоминания... вернулись.
— Что?!
Из уст Фрея прозвучали потрясающие слова.
Услышав их, Руби просияла.
— П-правда? Ты действительно вернул воспоминания?
Ещё недавно она считала положение безнадёжным.
Все её действия поддерживала лишь слабая надежда, сохранившаяся где-то в глубине сердца.
Неужели чудо действительно произошло?
— Я вспомнил, что вы со мной сделали.
— Да, понимаю. Это прекрас...
Руби со слезами радости уже попыталась обнять Фрея, но внезапно застыла.
До неё наконец дошёл смысл его слов.
То, что она сделала с Фреем.
Если к нему вернулись именно эти воспоминания...
— Значит, вы действительно сказали правду.
— ...
— Я отчётливо помню, как вы надели мне на шею поводок, повели гулять по дворцовому саду, пронзили сердце, выкачали из тела всю кровь и улыбались, глядя на меня.
Говоря это, Фрей отступил от Руби, и её лицо побледнело ещё сильнее.
— Помню, как вы безжалостно били меня по животу, как сломали мне ногу, а ещё...
— П-подожди. Я могу всё объяснить. Только позволь мне...
— Я вспомнил... как вы повалили меня и попытались изнасиловать.
Сколько бы Руби ни пыталась оправдаться, после этих слов она больше ничего не смогла произнести.
— Э-это... Тогда я...
Теперь это было её величайшим позором.
Одним из поступков, о которых она сожалела сильнее всего.
Только прошлой ночью Руби мучил кошмар, в котором лежавший под ней Фрей горько плакал.
— Я чувствовал... скорбь и отвращение.
— Прости-и-и...
— То леденящее ощущение, когда ваши телесные жидкости проникали внутрь меня... Вы когда-нибудь испытывали что-нибудь настолько мерзкое?
— Я про...
— Всё в порядке. Вам незачем извиняться.
— П-подожди!
Когда Фрей отвернулся, отстраняясь от неё, стоявшая на коленях Руби внезапно вскочила.
— Я могу всё объяснить! У меня была причина... Пожалуйста!
— Прощайте.
— Т-тогда бей меня, пока не насытишься!
Она отчаянно схватилась за край верхней одежды и потянула его вверх.
— Шурх...
Обнажился её белоснежный живот.
— М-можешь избивать меня или даже изнасиловать! Мне всё равно! Только, пожалуйста, не уходи!
— ...
Отчаянно выкрикнув это, Руби прикусила край одежды и умоляюще посмотрела на Фрея.
— ...Как я могу вам доверять?
Но Фрей по-прежнему смотрел на неё холодно.
— Разве вы не могли просто стереть мне воспоминания и продолжить развлекаться?
— ...
— И даже если нет, я не желаю оставаться с человеком, способным подвергать меня таким ужасным пыткам лишь ради собственного удовольствия.
После его слов между ними воцарилась тишина.
— В таком случае я...
— Я поставлю на себя клеймо рабства.
— ...Что?
Дрожавшая Руби, всё ещё державшая край одежды зубами, наконец заговорила:
— Я стану твоей рабыней, связанной магией. Это заклинание Короля Демонов, поэтому никто не сможет его снять. Даже я сама.
Опустившись на колени, Руби подползла к ногам Фрея и прошептала:
— Я... клянусь стать рабыней Фрея.
Затем она прижалась лбом к земле, положила ногу Фрея себе на голову и, позволяя ему попирать её, объявила:
— Никто, включая меня саму, не сможет удалить это клеймо.
Закончив говорить, Руби приложила руку к нижней части живота.
— Вжжж...
— Хеукк...!
Через некоторое время от её живота начал подниматься чёрный дым.
Живот Руби дико свело судорогой, и она закричала.
— Вы ведь сказали, что уйдёте, если я попрошу?
— Прости. Но мне показалось, что, отпустив тебя сейчас, я буду сожалеть об этом до конца жизни. Прости, что изменила решение...
По-прежнему находясь под ногой Фрея, Руби отчаянно ответила и перевернулась.
— Это... знак моей покорности тебе.
С ногой Фрея на лице Руби жалобно указала на нижнюю часть живота.
— Магическая печать, подтверждающая, что я твоя рабыня. Она останется там навсегда, пока я не исчезну из этого мира.
На её теле безупречно запечатлелась магическая надпись, провозглашавшая готовность Руби посвятить Фрею и тело, и душу.
— ...Почему вы настолько хорошо ко мне относитесь?
Некоторое время пусто смотревший на неё Фрей недоверчиво спросил.
— Потому что ты сделал для меня то же самое.
Полностью ставшая рабыней Фрея Руби преданно лизнула его ступню и ответила ласковым взглядом:
— ...
— Пожалуйста, позволь мне отплатить за твою доброту, Герой.
Услышав наполненные смыслом слова, Фрей закрыл рот.
Тем временем солнце постепенно начало садиться.
.
.
.
.
.
— Фрей, тебе не кажется, что сегодня луна необычайно яркая?
— ...
Несколько дней спустя, в уединённой хижине у реки на окраине Западного континента.
— Именно это ты когда-то сказал мне.
— ...Правда?
Прижавшись головой к Фрею, Руби тихо прошептала:
— И не только это. Всё, что я делала для тебя последние несколько дней, раньше ты делал для меня.
— ...Понятно.
Несколько последних дней Руби путешествовала вместе с Фреем по Западному континенту.
Отправляться на Южный континент было слишком опасно, а Восточный казался рискованным, поскольку они с Фреем слишком сильно выделялись.
Поэтому последние дни они скитались по окраинам Западного континента и проводили время вместе.
— Спектакль, который ты в прошлый раз назвал интересным, на самом деле раньше показал мне ты.
— ...
— И не только он. Одежда, которую я купила для тебя, была ответным подарком за то, что ты подарил мне. А мороженое, которым мы делились, ты тоже когда-то купил для меня.
— И эта одержимость рабством тоже?
— Н-ну... И это тоже.
Когда Руби нерешительно кивнула, Фрей усмехнулся.
— Похоже, нас действительно связывали особые отношения.
— Да? Ух, да...
— Почему же воспоминания, которые ко мне возвращаются, настолько странные?
После этого он продолжил с мрачным выражением:
— Прошлой ночью мне приснилась девушка, которая, кажется, была моей младшей сестрой.
— Ах.
— Судя по вашей реакции, это правда.
Фрей прикусил губу и продолжил:
— Зачем вы отняли у меня младшую сестру?
— ...
— Вы настолько сильно хотели меня изолировать?
Руби некоторое время потерянно смотрела на него, а затем закрыла глаза и подняла верхнюю одежду.
— Шурх...
В конце концов она закрыла лицо подолом, выглянула из-за него одними глазами и прошептала:
— П-пожалуйста, накажи меня...
Это было их тайное наказание, которое она сама восстановила.
— ...Хм.
— Кьяк?!
Кулак Фрея врезался прямо в её живот.
— Треск!
Звёздная мана внутри живота взорвалась, глаза Руби закатились, и она рухнула на Фрея.
— Я искренне раскаиваюсь...
Ощущая, будто единственный удар полностью уничтожил её живот, Руби выплюнула кровь, уткнулась лицом в плечо Фрея и скорбно заговорила:
— Я сожалею о том, что пыталась тебя изнасиловать, изолировала и заставила всех отвернуться от тебя, отняла твою сестру... И о том, что превратила твою жизнь в это. Я искренне раскаиваюсь во всех своих поступках.
— ...
— Я хочу повернуть время вспять. Хочу всё искупить. Я-я бы покончила с собой, если бы могла. Но умереть я могу лишь от Снаряжения Героя.
С испуганным выражением она продолжила:
— Я помогу тебе собрать очки. Поэтому, пожалуйста, пробуди Снаряжение Героя и убей меня. Накажи меня настолько сурово, насколько требуется для искупления всех совершённых против тебя грехов.
— ...Хмм.
— Поэтому, пожалуйста, хотя бы до того момента... дай мне шанс...
Услышав это, Фрей покачал головой и ответил:
— Простите, Руби.
— А-а...?
— Не думаю, что смогу вас полюбить.
Руби потрясённо приоткрыла рот.
— Моя изначальная душа ведь исчезла, верно?
— Н-нет! Кольцо...!!!
— В любом случае простите. Сколько бы я ни пытался вспомнить, все связанные с вами воспоминания — это ужасающие сцены изнасилования, пыток и утраты дорогого мне человека...
— У-уваааа!
Услышав искреннее извинение Фрея, Руби закричала, захлёбываясь ненавистью к самой себе.
— Вонзить...!
Затем она достала из кармана кинжал и вонзила его в собственное сердце.
— Почему я... Почему... Зачем я вообще...
Если бы она могла вернуться в прошлое, как Фрей.
Если бы могла повернуть время вспять.
Руби хотела сделать так, чтобы ничего этого никогда не происходило.
Вернувшись в тот момент, она забила бы собственную прошлую версию до смерти.
Мужчина, пожертвовавший душой ради её спасения, стал таким из-за её мании величия.
Разве Фрей оказался в этом состоянии и пережил бесчисленные возвращения в прошлое не из-за неё?
Руби ненавидела себя всем существом.
Ей хотелось умереть от отвращения к себе.
Разорвать собственное тело на части.
— Хруст...!
— Я должна умереть... Мне нужно умереть... Я обязана умереть...
Впавшая в панику Руби продолжала проворачивать кинжал в сердце, и из груди хлынуло огромное количество крови.
— Почему я не умираю?.. П-почему не могу умереть? Мне больше не нужна жизнь без него...
— ...Прекратите.
Когда от потери крови тело Руби побледнело, Фрей тихо схватил её окровавленную руку.
— Е-если подумать, я даже не заслуживаю находиться рядом с тобой. Ты стал таким исключительно по моей вине...
— Эй.
— Я-я уйду. Уйду... Брошусь в море или в лаву. Или создам камень запечатывания...
— ...Но я всё-таки постараюсь.
— Что?
Наконец Фрей тихо ответил, гладя по голове бледную, дрожавшую Руби, всё тело которой было залито кровью:
— Я постараюсь... полюбить вас. Поэтому... прекратите причинять себе вред.
— Ах...
— Просто... это выглядит болезненно.
Произнеся это, Фрей склонил голову с понимающим, но одновременно неуверенным выражением.
— И когда вам больно, я почему-то испытываю странное чувство.
Услышав добрый, но многозначительный ответ, Руби застыла. Через некоторое время она опустила взгляд.
— ...Я устал. На сегодня давайте закончим.
— Миг, миг...
Кольцо Фрея, выглядевшее тусклым и почти лишившимся энергии, начало прерывисто мерцать.
Казалось, оно могло погаснуть в любую минуту.
— ...М-можешь теперь выпить меня?
— Что?
При виде кольца Руби была готова расплакаться.
Затем она решительно заговорила:
— Пожалуйста, выпей мою кровь.
— Что...?
— Я хочу принести тебе кровную клятву.
Услышав это, Фрей едва заметно дёрнул бровью.
— Я, Руби, второй Король Демонов, навечно посвящаю свою душу тебе — второму Герою.
— ...
— Так же, как ты навечно посвятил себя мне.
Стоило ей закончить, как сидевшая на ближайшей ветке Гугу тихо взмыла в ночное небо.
.
.
.
.
.
Некоторое время спустя, в палатке отряда Героя.
— ...Хмм.
Венер внимательно рассматривала прибывшее письмо.
— Анонимное письмо...?
— Гугу!
— ...Раз его принесла Гугу, значит, оно от Святой, верно?
Державшая письмо в клюве Гугу с глуповатым выражением торопила её прочитать.