Глава 405 •
Без отдыха они сели на автобус, идущий в самую северную часть Снежной Нации, в город Аврора. Это был единственный официальный маршрут в этот город.
Они прибыли вечером и, представившись фотографами-пейзажистами из других стран, поселились в небольшой гостинице.
Чтобы не привлекать внимания, они дождались полуночи, прежде чем отправиться к дому, где жила мать Лилии.
Их расследование показало, что единственный член семьи Лилии все еще жив — ее мать, Сара. Женщине было сорок четыре года, и она жила одна в городе, в доме номер сто три.
Она была преданной последовательницей Ордена Иного Мира. Однажды по загадочной причине она сошла с ума.
Троица решила начать с нее.
Город был невелик, и вскоре они достигли его окраины.
Перед ними простирался замерзший ручей. На другой стороне стояло около дюжины полуразрушенных хижин прошлого века, ныне заброшенных.
Однако одна из хижин, казалось, регулярно поддерживалась в порядке. По крайней мере, крыша оставалась целой, а снег перед дверью был расчищен. Под навесом лежала поленница свеже нарубленных дров, накрытая брезентом.
Они подошли к хижине и увидели на дверной притолоке табличку с надписью: 103.
Они переглянулись.
Тигр Войны подошел к двери и осторожно постучал.
Тук-тук-тук.
***
Ответа не последовало.
В столь поздний час Сара могла спать.
Тук-тук-тук.
Тигр Войны постучал еще трижды, на этот раз сильнее.
Тридцать секунд спустя дверь по-прежнему никто не открывал.
Тигр Войны прокашлялся и неловко произнес на языке Снежной Нации:
— Сара, мы друзья Лилии, пришли навестить!
В ответ — тишина.
Тигр Войны начал терять терпение. Он оглянулся на Лазурного Дракона.
— Что теперь?
Лазурный Дракон задумался и растерянно сказал:
— Может, вернемся…
Бам!
Не успел Лазурный Дракон договорить, как Бесцветная подскочила к двери и одним ударом ноги вышибла хлипкую дверь.
Двое мужчин ошеломленно застыли, в неловкой тишине над их головами словно прокаркала ворона.
— Заходите уже. Ненавижу снег, — раздраженным, ледяным тоном бросила Бесцветная и, не оборачиваясь, прошагала внутрь.
Тигр Войны и Лазурный Дракон, насторожившись, быстро последовали за ней.
Дом был невелик, обставлен скудно и тускло освещен. В углу виднелся камин, покрытый черной золой. Дрова внутри сгорели дотла, но все еще излучали остатки тепла.
Перед камином стоял изношенный диван, а рядом с ним — деревянное кресло-качалка. На сиденье лежал недовязанный красный свитер. Кресло со скрипом мягко покачивалось.
В воздухе витал запах консервов, смешанный с запахом гниющей древесины.
Было очевидно, что здесь жила Сара.
Лазурный Дракон огляделся.
— Я проверю…
Едва Бесцветная направилась к спальне, как дверь распахнулась, и оттуда с криком выскочила хрупкая женщина, размахивая обеими руками топором для колки дров и целясь в Бесцветную.
Бесцветная вздрогнула, но тут же среагировала, с легкостью перехватив рукоять топора. Скорость женщины и способ нападения — вернее, его полное отсутствие — выдавали в ней дилетанта.
— А-а-а-а!
Хрупкая женщина продолжала вырываться, но топор оставался неподвижен в хватке Бесцветной.
Теперь все трое смогли хорошо ее разглядеть.
Она была худой до болезненности, ее каштановые волосы — редкими и спутанными, а щеки — впалыми. Глубоко посаженные голубые глаза казались расфокусированными, а скулы, казалось, вот-вот прорвут кожу, темный цвет которой делал ее намного старше своих лет.
Бесцветная подняла руку. Вынужденная отпустить топор, женщина рухнула на пол, ударившись о табурет.
Ее ярость и возбуждение сменились страхом. Она забилась в угол комнаты, обхватив голову руками и дрожа всем телом. Похоже, она паниковала и была на грани срыва.
Все трое немного знали язык Снежной Нации и смогли разобрать несколько обрывков ее бормотания.
— Нет, не трогайте меня… не надо…
Затем она вдруг громко закричала, словно что-то вспомнив:
— Моя дочь! Моя девочка!
Она, пошатываясь, поднялась на ноги и бросилась на Бесцветную.
— Отдайте мне мою девочку! Верните ее мне…
Бесцветная увернулась в сторону и, схватив женщину за запястье, рывком бросила ее на диван.
— Держите ее, — приказала она.
Тигр Войны и Лазурный Дракон замерли, не понимая, что она задумала.
— Живо! — повысила голос Бесцветная.
Лазурный Дракон был капитаном этой временной команды, а Тигр Войны — его заместителем. Более того, они оба превосходили ее и по рангу, и по силе.
Но сейчас ими командовали, словно неопытными прислужниками.
Тигра Войны это не особо волновало, а Лазурный Дракон, великодушный по натуре, лишь криво улыбнулся.
Они подошли к дивану и каждый прижал по одной руке женщины.
Она все еще вырывалась, в панике глядя на Тигра Войны и Лазурного Дракона и крича:
— Спасите! Спасите меня, Господи… Я не хочу в ад. Забери меня. Забери меня в иной мир…
— Должно быть, это Сара, — Бесцветная наклонилась и внимательно осмотрела женщину. — Ее психическое состояние не позволяет нормально с ней общаться. Я попробую ее загипнотизировать.
— Ты это умеешь? — удивился Тигр Войны.
— Мой Талант относится к Психическому типу. Хотя он и не предназначен для гипноза, в них есть нечто общее, и я сама научилась этому. Надеюсь, на нее подействует.
Она достала из кармана крошечный шприц. Это было успокоительное, разработанное Союзом Сотни Рек специально для гипноза и допросов.
Она сняла колпачок со шприца и вколола его Саре в шею.
— Нет! Не делайте мне больно… не надо… прекратите… — Сара быстро успокоилась.
Ее опухшие, морщинистые веки поднимались и опускались, а тяжело вздымавшаяся грудь выровнялась.
Тигр Войны и Лазурный Дракон отпустили руки Сары и встали позади Бесцветной.
В какой-то момент Бесцветная достала карманные часы на серебряной цепочке. Она поднесла их к лицу Сары и начала раскачивать из стороны в сторону, идеально говоря на местном языке и направляя женщину: