Глава 404 •
Ночное небо раскинулось, словно глубокое, насыщенно-черное полотно, под которым возвышалась заснеженная горная цепь. А у ее подножия сотни современных домов, выстроенных плотными рядами, образовывали уединенный город.
Под пеленой падающего снега город тихо дремал. За исключением уличных фонарей, выстроившихся вдоль главной дороги, и света, пробивавшегося из двух баров, окна всех остальных домов зияли тьмой.
Три фигуры брели сквозь метель. Каждый их шаг сопровождался хлюпаньем — ноги по колено тонули в снегу полуметровой высоты.
Все трое были одеты в длинные черные пуховики и зимние ботинки, а их уши и лица скрывали шапки с флисовой подкладкой, оставляя на виду лишь глаза.
Идущий впереди Тигр Войны проворчал:
— В этом проклятом месте снег идет даже летом.
— В северной части этой страны снег идет круглый год, — низким голосом произнес Лазурный Дракон. Он оглянулся на Бесцветную, которая немного отстала. — Ты в порядке?
— Да, — в андрогинном голосе Бесцветной прозвучала нотка обиды. — Ненавижу холод.
Тигр Войны похлопал по своему надутому карману куртки. Внутри находилась военная фляжка, наполовину заполненная местным спиртным.
— Хочешь немного? Согреет с головы до ног.
— Я неясно выразилась? — стальным голосом произнесла Бесцветная. — Я сказала, что ненавижу холод, а не что мне холодно.
Тигр Войны пожал плечами в ответ на такой холодный прием и продолжил брести вперед. Стряхивая снег со своих боков, он посмотрел на дома по сторонам и пробормотал:
— Номер сто три. А мы только у тридцать первого. Еще идти и идти…
Все началось два дня назад.
После встречи «большой тройки» в Комнате Мыши, Лазурный Дракон, Тигр Войны и Бесцветная немедленно забронировали билеты на следующий вечер — это был самый ранний рейс в Снежную Нацию.
Согласно имеющейся у них информации, полученной в основном от гильдии Цилинь, все следы вели в одно конкретное место — город Аврора в северной части Снежной Нации.
Это был родной город Лилии, и именно здесь зародились Посланники Бога.
Однако в городе Аврора у Посланников Бога было другое, более известное название: Орден Иного Мира.
Большинство жителей города Аврора были последователями этой деноминации. Они верили, что все преданные последователи их Господа отправятся в благословенный иной мир, где обретут вечное счастье, свободные от бесконечной борьбы перерождений, державшей их в плену страданий бренного мира.
На первый взгляд это выглядело как умеренная конфессия, ничем не отличающаяся от других основных религий.
Однако это была лишь верхушка айсберга, видимая часть Ордена Иного Мира, едва ли представляющая всю его суть. А его истинное лицо, Посланники Бога, было огромной глыбой льда, скрытой под водой.
В ночь убийства Черной Черепахи Алая Птица немедленно допросила его тело.
Она и Лазурный Дракон составили список из двадцати вопросов. Однако из-за того, что труп был сильно поврежден, у них было чуть больше минуты на допрос, и они получили ответы лишь на половину своих вопросов.
Проще говоря, основательницей Посланников Бога была та, кого последователи называли Посланником Бога. Она была таинственной, величественной и могущественной, никогда не являя миру свой истинный облик.
Она утверждала, что существует высший творец вселенной и единый истинный бог, и этот Бог вечен.
«Его облик незрим, и имя его непроизносимо».
Посланник Бога называла себя воплощением части божественности Бога, которая представляла его милосердие и заботу.
Она также утверждала, что Небесный Путь, чье присутствие ощущали люди, был не тем, чем его считали, а воплощением другой части божественности Бога.
Он представлял собой власть Бога и его холодный суд.
Небесный Путь был божественным наказанием, наложенным Богом на мир, ибо все живое в этом мире было осквернено «__».
«__» — это были два слога, которые тело Черной Черепахи не смогло произнести, хотя он и открыл рот. А поскольку его губы и подбородок были изуродованы в результате убийства, прочесть по губам Лазурный Дракон не смог.
Было две возможные причины: первая — Черная Черепаха и сам не знал, что это было; вторая — Черная Черепаха не мог произнести эти два слога из-за воздействия неизвестной силы.
Как бы то ни было, культ верил, что нынешнему Небесному Пути однажды придет конец, и это будет Апокалипсис.
И Посланник Бога, как воплощение милосердной и заботливой части божественности Бога, была здесь, чтобы спасти тех, кто достоин спасения, будь то люди, монстры или иные формы жизни.
Стоило лишь стать ее преданным последователем и отдать ей всего себя, как оскверненные душа и кровь очищались. Только тогда последователи могли отправиться в благословенный иной мир вместе с Посланником Бога, когда с концом Небесного Пути наступит Апокалипсис.
И Врата Заточения, естественно, были единственным входом в этот благословенный иной мир.
Те, кто стал истинным подданным Бога, обретали вечное счастье, в то время как все остальные живые существа исчезали вместе с Небесным Путем в конце света, превращаясь в вечную энтропию и пустоту, непостижимую и неизменную.
Трудно было отрицать, насколько продуманными и убедительными были эти доктрины.
Алая Птица и Лазурный Дракон были ошеломлены, когда впервые услышали об этом.
Судя по показаниям тела Черной Черепахи, сам он не был всецело предан Посланнику Бога, но верил, что Мир Тумана однажды погибнет, и что Посланник Бога сможет забрать его в другой мир.
Именно поэтому он был готов присоединиться к Посланникам Бога и служить ей.
……
После четырнадцатичасового перелета Лазурный Дракон, Тигр Войны и Бесцветная прибыли в аэропорт Снежной Нации утром, на третий день после встречи.