Глава 17 - Улыбка перед тишиной •
Левая нога вперёд, правая нога вперёд. Кейлит сдержанно скользнул взглядом по своей матери, шагающей рядом.
Боль, скрытая в её ясных голубых глазах, была ещё глубже, чем он ожидал.
Кейлит знал, что она винит себя за всё, что произошло. Стражники сняли их оковы — возможно, из-за самоуверенности, возможно, из-за непоколебимой уверенности в собственных силах.
Тёплый, влажный воздух леса задержался у его губ. В воздухе кружились мухи и комары, жаждущие очередной трапезы.
Жертвами должны были стать Кейлит и Элизия, а не вооружённый отряд.
Стражники, сопровождавшие их в город, носили самую качественную броню, которую Кейлит когда-либо видел.
Их полностью покрывали изящные серебряные латы. С каждым шагом раздавался тяжёлый металлический гул.
Кейлит не мог сказать наверняка, но предположил, что каждый из них был, по крайней мере, воином одной звезды.
На наплечниках их доспехов красовался изысканный символ — величественный серебряный олень, его рога гордо устремлены к небу, а сердце пронзено алым копьём.
Этот герб вызвал у Кейлита замешательство — он никогда не видел его раньше и предположил, что это личная охрана поместья Стормонтов.
Многого он не знал о своей семье, будучи бастардом.
Но сейчас его мысли были заняты не этим.
К дискомфорту от леса, насекомых и незнакомой местности, гораздо дальше, чем он когда-либо заходил во время охоты, примешивалась глухая ярость.
Ярость на Стормонтов за то, что они поставили свою честь выше его достижений.
Ярость на Аларика за нарушение их сделки, за отказ позволить ему попробовать поступить в академию.
Но Кейлит не собирался позволять, чтобы его усилия и труды Кайдена пошли насмарку.
Он строил планы. Он собирался поступить в академию, несмотря на все препятствия.
В какой-то момент он понял, что их отряд свернул с главной дороги.
Это было логично — Стормонты не хотели, чтобы разлетелись слухи о поражении их наследника и изгнании победителя.
Но Кейлит понимал, что это лишь замедлит распространение слухов, но не остановит их совсем.
Вся прислуга поместья уже должна была знать о его дуэли.
Кейлит и его мать продолжали идти сквозь чащу.
Даже он чувствовал усталость после долгого пути, а значит, Элизии приходилось ещё тяжелее.
Он снова взглянул на неё, и его сердце сжалось от вины.
Она изо всех сил старалась скрыть свою слабость, оставаться сильной ради него.
Кейлиту было всего шестнадцать.
Как можно было ожидать, что он справится с мыслью, что его семья изгнана из-за него?
И тут его тело напряглось.
Звук тяжёлых сапог, влажный воздух, укусы насекомых, хруст листвы, пересохший рот, капли пота, стекающие по лбу.
Он огляделся.
Шесть стражников позади. Четверо впереди.
Кейлит медленно положил руку на рукоять меча, не понимая, почему его инстинкты кричат об опасности.
Но ничего не произошло, и они продолжили идти.
Время тянулось мучительно долго, и Кейлит расслабился.
Внезапно ведущий стражник остановился.
Впервые он заговорил:
«Кейлит, да? Должен сказать, я был рад услышать о твоей победе над юным господином Вейрином. Этот мальчишка уже много лет всех раздражал, не так ли?»
Его голос был ровным, спокойным. Ни капли усталости.
Кейлит замер.
Элитный страж семьи только что похвалил его.
Боец из подразделения, о существовании которого он даже не знал.
Сначала он почувствовал радость. Потом гордость.
А затем — замешательство.
'Он только что назвал Вейрина… мелким ублюдком?'
Это было странно.
Да, многие ненавидели заносчивого наследника.
Но стражник… Стражник не должен был говорить подобное.
Кейлит не успел ответить.
Прозвучало ещё одно замечание.
«Не то чтобы твой ответ имел значение. Но знаешь… жаль.»
Кейлит нахмурился.
«Почему же?»
Ответом стала пугающая тишина.
Секунды тянулись мучительно долго.
Наконец, главный стражник снял шлем.
Он был стар, лысеющий. Чёрные усы всё ещё густые.
Но назвать его привлекательным было невозможно.
И тогда он улыбнулся.
Не дружеской улыбкой.
А широкой, зубастой ухмылкой — как ребёнок, увидевший подарки на праздник.
Кейлита чуть не вырвало.
Гнилые, кривые, жёлто-коричневые зубы.
Некоторых уже не было вовсе.
Кейлит сделал шаг назад, но наткнулся на стену из металла.
Два стражника схватили его за руки и вдавили лицом в землю.
Он хотел сопротивляться.
Но их руки были слишком сильными.
Он бился, но безрезультатно.
Тёплые ладони удерживали его.
Кайден рассказывал ему о методах усиления через ману.
Стражники сжигали свои мана-вены, чтобы подавить его.
Бороться было бессмысленно.
Элизия вскрикнула.
«Какого чёрта вы творите с моим сыном?!»
Она бросилась вперёд, но её руку поймал тот самый стражник.
Он всё ещё улыбался.
И тогда он, наконец, ответил на вопрос Кейлита.
«Я о том, что мы не сможем долго наслаждаться такой красотой. Госпожа ждёт нас с отчётом.»
Кейлита охватила ледяная, животная паника.
Это не изгнание.
Стормонты не позволят ему жить.
Они не оставят свидетелей.
Стражник резко дёрнул Элизию за руку, разворачивая её к каменной плите.
Древняя, покрытая засохшей кровью.
Кейлит дёрнулся.
«НЕТ!»
Но его голос утонул в грязи.
Элизия боролась.
Тщетно.
«Проклятая женщина!»
Он выкрикнул это, схватив её за горло и с силой швырнув лицом вниз на каменную плиту.
Элизия теперь была развёрнута к Кейлиту и остальным стражникам.
Её некогда прекрасное лицо превратилось в месиво из крови и выбитых зубов.
Она попыталась открыть рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов наружу вырвались лишь комки крови и осколки зубов.
Этот жуткий зрелище было воплощением суровой реальности — разницы между избранными и простыми людьми.
«Чего орёшь! Ты не знаешь, что своими криками можешь привлечь тварей, что рыщут по этим лесам?»
Командир отряда произнёс это с явной, омерзительной радостью в голосе.
Кейлит рванулся, собираясь закричать, но один из державших его стражников с силой прижал его лицо к земле, затыкая рот грязью.
Командир протянул руку и грубо схватил Элизию за ягодицу, продолжая сверлить Кейлита взглядом и не стирая с лица свою ужасную улыбку.
Крики Элизии заглушало булькающее хрипение — кровь хлынула из её рта, стекая по белоснежному платью, а растрёпанные чёрные волосы скрывали её глаза.
Похоже, что удар, который она получила, вызвал внутреннее кровотечение — вскоре она захлебнётся собственной кровью.
Когда стражник осознал это, его улыбка исчезла, уступив место гневу.
«ИДИОТ, ИДИОТ, ИДИОТ, АААГХ!»
Он взревел в ярости, начав бить себя по голове до крови.
«Тьфу, я всегда слишком грубо обращаюсь с хорошенькими…»
Он с отвращением сплюнул на Элизию.
Затем он наклонился и жестом подозвал одного из стражников. Тот молча подошёл и протянул ему верёвку.
Кейлит продолжал яростно извиваться и пытаться закричать, но стражники, державшие его, не ослабляли хватку.
Внутри него разгоралось чистое, всепоглощающее бешенство. Жажда мести, звериная потребность в насилии сотрясали его тело волнами.
Он хотел убить главного стража. Вырвать его позвоночник и заставить его сожрать его. Выпотрошить его и смотреть, как он захлёбывается собственной кровью.
Эти мысли почти сводили его с ума.
Получив верёвку, страж успокоился и закинул петлю на шею Элизии. Она по-прежнему стояла на коленях, из последних сил пытаясь дышать и не задохнуться в собственной крови.
Его омерзительная улыбка медленно вернулась.
«Ах, ничего личного. Это было особое пожелание госпожи.»
Завязав петлю, он перекинул другой конец верёвки через толстую ветку дерева.
До Кейлита наконец дошло, что происходит. Он собрал все силы, чтобы поднять голову от грязи, и закричал:
«НЕТ!»
Но было поздно.
Элизия попыталась улыбнуться.
В последний раз.
И в следующий миг её тело взлетело в воздух.
А потом… Голова сорвалась с плеч.
Кейлит смотрел, как она кружится в воздухе.
Его мать.
Его мир.
Его сила.
Всё… исчезло.
Стражник повернулся к нему с той же жуткой улыбкой.
«О, не волнуйся. Я не по мальчикам.»
Он сказал это холодно, отвратительная улыбка всё так же давила на Кейлита.
После этого глава стражи отбросил любые намёки на осторожность и медленно вытащил меч Кейлита из ножен.
Металл скрежетал, когда клинок неторопливо покидал сплавленные ножны на его бедре.
Стражник внимательно осмотрел лезвие, и тут глаза Кейлита расширились.
Он знал, что это произойдёт, но невозможно было подготовиться к первобытному, неподдающемуся осмыслению страху смерти.
Он боролся; пытался закричать, пытался заплакать.
Но слёзы давно иссякли, и теперь всё, что он чувствовал, — это раскалённую боль, когда сталь разрезала его плоть.
Меч вошёл под углом — от нижнего края рёбер и вышел внизу живота. Он прошёл плавно, без малейшего сопротивления.
А потом Кейлит уже ничего не понимал.
Его зрение померкло, и последним, что он услышал, был звук удаляющихся тяжёлых шагов по металлическим доспехам.
Он знал, что ему осталось недолго.
Его гордость покинула его, когда он умолял.
Его надежда исчезла, когда его прижали к земле.
Его семья отвернулась от него, когда обрекла на изгнание.
Его мать оставила его одного в этом мире.
И теперь, наконец, его силы тоже иссякли.
Его отвергли боги, мир, семья и даже сама судьба.
Это было жестокое отвержение, оставившее его истекать кровью, выпотрошенным в лесу рядом с трупом его матери.
Он чувствовал себя опустошённым, одиноким… и полным ненависти.
Он был гением, преданным сыном, в его жилах текла кровь дворян.
Он сделал всё, что мог, и всё же встретил лишь смерть.
В свои последние мгновения Кейлит погрузился в вихрь мыслей.
'Конец, достойный для бастарда, да?'
Он подумал про себя. Лес погрузился в тишину. Или, может, он уже перестал слышать.
Его зрение угасало, его разум поглощало лишь жестокое, безоговорочное отвержение.
Он тянулся к нему. Он жаждал отвергнуть этот мир…
И тогда это случилось.
Боль, скрытая в её ясных голубых глазах, была ещё глубже, чем он ожидал.
Кейлит знал, что она винит себя за всё, что произошло. Стражники сняли их оковы — возможно, из-за самоуверенности, возможно, из-за непоколебимой уверенности в собственных силах.
Тёплый, влажный воздух леса задержался у его губ. В воздухе кружились мухи и комары, жаждущие очередной трапезы.
Жертвами должны были стать Кейлит и Элизия, а не вооружённый отряд.
Стражники, сопровождавшие их в город, носили самую качественную броню, которую Кейлит когда-либо видел.
Их полностью покрывали изящные серебряные латы. С каждым шагом раздавался тяжёлый металлический гул.
Кейлит не мог сказать наверняка, но предположил, что каждый из них был, по крайней мере, воином одной звезды.
На наплечниках их доспехов красовался изысканный символ — величественный серебряный олень, его рога гордо устремлены к небу, а сердце пронзено алым копьём.
Этот герб вызвал у Кейлита замешательство — он никогда не видел его раньше и предположил, что это личная охрана поместья Стормонтов.
Многого он не знал о своей семье, будучи бастардом.
Но сейчас его мысли были заняты не этим.
К дискомфорту от леса, насекомых и незнакомой местности, гораздо дальше, чем он когда-либо заходил во время охоты, примешивалась глухая ярость.
Ярость на Стормонтов за то, что они поставили свою честь выше его достижений.
Ярость на Аларика за нарушение их сделки, за отказ позволить ему попробовать поступить в академию.
Но Кейлит не собирался позволять, чтобы его усилия и труды Кайдена пошли насмарку.
Он строил планы. Он собирался поступить в академию, несмотря на все препятствия.
В какой-то момент он понял, что их отряд свернул с главной дороги.
Это было логично — Стормонты не хотели, чтобы разлетелись слухи о поражении их наследника и изгнании победителя.
Но Кейлит понимал, что это лишь замедлит распространение слухов, но не остановит их совсем.
Вся прислуга поместья уже должна была знать о его дуэли.
Кейлит и его мать продолжали идти сквозь чащу.
Даже он чувствовал усталость после долгого пути, а значит, Элизии приходилось ещё тяжелее.
Он снова взглянул на неё, и его сердце сжалось от вины.
Она изо всех сил старалась скрыть свою слабость, оставаться сильной ради него.
Кейлиту было всего шестнадцать.
Как можно было ожидать, что он справится с мыслью, что его семья изгнана из-за него?
И тут его тело напряглось.
Звук тяжёлых сапог, влажный воздух, укусы насекомых, хруст листвы, пересохший рот, капли пота, стекающие по лбу.
Он огляделся.
Шесть стражников позади. Четверо впереди.
Кейлит медленно положил руку на рукоять меча, не понимая, почему его инстинкты кричат об опасности.
Но ничего не произошло, и они продолжили идти.
Время тянулось мучительно долго, и Кейлит расслабился.
Внезапно ведущий стражник остановился.
Впервые он заговорил:
«Кейлит, да? Должен сказать, я был рад услышать о твоей победе над юным господином Вейрином. Этот мальчишка уже много лет всех раздражал, не так ли?»
Его голос был ровным, спокойным. Ни капли усталости.
Кейлит замер.
Элитный страж семьи только что похвалил его.
Боец из подразделения, о существовании которого он даже не знал.
Сначала он почувствовал радость. Потом гордость.
А затем — замешательство.
'Он только что назвал Вейрина… мелким ублюдком?'
Это было странно.
Да, многие ненавидели заносчивого наследника.
Но стражник… Стражник не должен был говорить подобное.
Кейлит не успел ответить.
Прозвучало ещё одно замечание.
«Не то чтобы твой ответ имел значение. Но знаешь… жаль.»
Кейлит нахмурился.
«Почему же?»
Ответом стала пугающая тишина.
Секунды тянулись мучительно долго.
Наконец, главный стражник снял шлем.
Он был стар, лысеющий. Чёрные усы всё ещё густые.
Но назвать его привлекательным было невозможно.
И тогда он улыбнулся.
Не дружеской улыбкой.
А широкой, зубастой ухмылкой — как ребёнок, увидевший подарки на праздник.
Кейлита чуть не вырвало.
Гнилые, кривые, жёлто-коричневые зубы.
Некоторых уже не было вовсе.
Кейлит сделал шаг назад, но наткнулся на стену из металла.
Два стражника схватили его за руки и вдавили лицом в землю.
Он хотел сопротивляться.
Но их руки были слишком сильными.
Он бился, но безрезультатно.
Тёплые ладони удерживали его.
Кайден рассказывал ему о методах усиления через ману.
Стражники сжигали свои мана-вены, чтобы подавить его.
Бороться было бессмысленно.
Элизия вскрикнула.
«Какого чёрта вы творите с моим сыном?!»
Она бросилась вперёд, но её руку поймал тот самый стражник.
Он всё ещё улыбался.
И тогда он, наконец, ответил на вопрос Кейлита.
«Я о том, что мы не сможем долго наслаждаться такой красотой. Госпожа ждёт нас с отчётом.»
Это не изгнание.
Стормонты не позволят ему жить.
Они не оставят свидетелей.
Стражник резко дёрнул Элизию за руку, разворачивая её к каменной плите.
Древняя, покрытая засохшей кровью.
Кейлит дёрнулся.
«НЕТ!»
Но его голос утонул в грязи.
Элизия боролась.
Тщетно.
«Проклятая женщина!»
Он выкрикнул это, схватив её за горло и с силой швырнув лицом вниз на каменную плиту.
Элизия теперь была развёрнута к Кейлиту и остальным стражникам.
Её некогда прекрасное лицо превратилось в месиво из крови и выбитых зубов.
Она попыталась открыть рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов наружу вырвались лишь комки крови и осколки зубов.
Этот жуткий зрелище было воплощением суровой реальности — разницы между избранными и простыми людьми.
«Чего орёшь! Ты не знаешь, что своими криками можешь привлечь тварей, что рыщут по этим лесам?»
Командир отряда произнёс это с явной, омерзительной радостью в голосе.
Кейлит рванулся, собираясь закричать, но один из державших его стражников с силой прижал его лицо к земле, затыкая рот грязью.
Командир протянул руку и грубо схватил Элизию за ягодицу, продолжая сверлить Кейлита взглядом и не стирая с лица свою ужасную улыбку.
Крики Элизии заглушало булькающее хрипение — кровь хлынула из её рта, стекая по белоснежному платью, а растрёпанные чёрные волосы скрывали её глаза.
Похоже, что удар, который она получила, вызвал внутреннее кровотечение — вскоре она захлебнётся собственной кровью.
Когда стражник осознал это, его улыбка исчезла, уступив место гневу.
«ИДИОТ, ИДИОТ, ИДИОТ, АААГХ!»
Он взревел в ярости, начав бить себя по голове до крови.
«Тьфу, я всегда слишком грубо обращаюсь с хорошенькими…»
Он с отвращением сплюнул на Элизию.
Затем он наклонился и жестом подозвал одного из стражников. Тот молча подошёл и протянул ему верёвку.
Кейлит продолжал яростно извиваться и пытаться закричать, но стражники, державшие его, не ослабляли хватку.
Внутри него разгоралось чистое, всепоглощающее бешенство. Жажда мести, звериная потребность в насилии сотрясали его тело волнами.
Он хотел убить главного стража. Вырвать его позвоночник и заставить его сожрать его. Выпотрошить его и смотреть, как он захлёбывается собственной кровью.
Эти мысли почти сводили его с ума.
Получив верёвку, страж успокоился и закинул петлю на шею Элизии. Она по-прежнему стояла на коленях, из последних сил пытаясь дышать и не задохнуться в собственной крови.
Его омерзительная улыбка медленно вернулась.
«Ах, ничего личного. Это было особое пожелание госпожи.»
Завязав петлю, он перекинул другой конец верёвки через толстую ветку дерева.
До Кейлита наконец дошло, что происходит. Он собрал все силы, чтобы поднять голову от грязи, и закричал:
«НЕТ!»
Но было поздно.
Элизия попыталась улыбнуться.
В последний раз.
И в следующий миг её тело взлетело в воздух.
А потом… Голова сорвалась с плеч.
Кейлит смотрел, как она кружится в воздухе.
Его мать.
Его мир.
Его сила.
Всё… исчезло.
Стражник повернулся к нему с той же жуткой улыбкой.
«О, не волнуйся. Я не по мальчикам.»
Он сказал это холодно, отвратительная улыбка всё так же давила на Кейлита.
После этого глава стражи отбросил любые намёки на осторожность и медленно вытащил меч Кейлита из ножен.
Металл скрежетал, когда клинок неторопливо покидал сплавленные ножны на его бедре.
Стражник внимательно осмотрел лезвие, и тут глаза Кейлита расширились.
Он знал, что это произойдёт, но невозможно было подготовиться к первобытному, неподдающемуся осмыслению страху смерти.
Он боролся; пытался закричать, пытался заплакать.
Но слёзы давно иссякли, и теперь всё, что он чувствовал, — это раскалённую боль, когда сталь разрезала его плоть.
Меч вошёл под углом — от нижнего края рёбер и вышел внизу живота. Он прошёл плавно, без малейшего сопротивления.
А потом Кейлит уже ничего не понимал.
Его зрение померкло, и последним, что он услышал, был звук удаляющихся тяжёлых шагов по металлическим доспехам.
Он знал, что ему осталось недолго.
Его гордость покинула его, когда он умолял.
Его надежда исчезла, когда его прижали к земле.
Его семья отвернулась от него, когда обрекла на изгнание.
Его мать оставила его одного в этом мире.
И теперь, наконец, его силы тоже иссякли.
Его отвергли боги, мир, семья и даже сама судьба.
Это было жестокое отвержение, оставившее его истекать кровью, выпотрошенным в лесу рядом с трупом его матери.
Он чувствовал себя опустошённым, одиноким… и полным ненависти.
Он был гением, преданным сыном, в его жилах текла кровь дворян.
Он сделал всё, что мог, и всё же встретил лишь смерть.
В свои последние мгновения Кейлит погрузился в вихрь мыслей.
'Конец, достойный для бастарда, да?'
Он подумал про себя. Лес погрузился в тишину. Или, может, он уже перестал слышать.
Его зрение угасало, его разум поглощало лишь жестокое, безоговорочное отвержение.
Он тянулся к нему. Он жаждал отвергнуть этот мир…
И тогда это случилось.
Закладка