Глава 18 - Разделённый дом •
Кайден проснулся внезапно.
Солнце едва начало восходить, золотистый свет пробивался через окно казармы, но что-то было… не так.
Настойчивое чувство беспокойства, едва уловимый шёпот тревоги в глубине разума.
Он выдохнул, смахнул остатки сна с глаз. Тело всё ещё болело после вчерашней тренировки, но это была хорошая боль — напоминанием, что он всё ещё работает над собой, всё ещё оттачивает свою остроту.
Он встал, размял плечи и закрепил на себе пояс с мечом.
Кейлит уже должен был встать.
Парень никогда не опаздывал.
Кайден усмехнулся, вспоминая упрямую решимость в глазах мальчишки во время их последнего поединка. Этот сорванец обладает гораздо большим мужеством, чем разумом.
Естественно, он должен был быть на тренировочном дворе уже сейчас.
Но, подходя к поляне, где они обычно встречались, Кайден ощутил странное пустое чувство в груди.
Двор стоял в тишине.
Обычная утренняя рутина стражников началась, но чего-то не хватало — звуков стали, которые встречались друг с другом, тихие обсуждения стратегии, редкие ругательства, когда Кейлит слишком сильно перебарщивал и попадал в контратаку.
Кайден нахмурился.
Он подождал.
Прошли минуты.
По-прежнему ничего.
Маленькое семечко раздражения начало прорастать. Проспал? Это не похоже на Кейлита. Этот мальчишка фактически жил для тренировок.
Кайден выдохнул носом, едва заметная морщинка появилась между его бровями.
Что-то было не так.
Он развернулся на каблуках и направился к домам простолюдинов. Если Кейлит слишком увлёкся сном, он заставит мальчишку пожалеть об этом.
Но, подходя к обветшавшей части поместья, беспокойство превратилось в нечто более тяжёлое.
Дверь в комнату Кейлита была приоткрыта.
Внутри не горела свеча.
Не было голосов. Не слышалось звуков движений.
Воздух внутри был мёртвым, холодным.
Кайден вошёл, его взгляд быстро пробежал по комнате.
Соломенные кровати, где спали Кейлит и его мать, оставались нетронутыми с прошлой ночи.
Маленький стол, где Элизия обычно работала над своими снадобьями, стоял нетронутым, а остатки её травяных смесей всё ещё едва чувствовались в воздухе.
Но было нечто другое.
Что-то не так.
Пол.
Потрёпанный. Потёртый.
Пульс ускорился. Он опустился на колени, пальцы скользнули по слабым следам на деревянных досках. Следы от сапог — тяжёлых, с латами.
Желудок сжался.
Кто-то был здесь.
А Кейлит и Элизия исчезли.
Кайден быстро поднялся, его движения стали резкими и целеустремлёнными.
Инстинкты подсказывали ему, что здесь что-то не так. Мальчишка не мог просто уйти.
Что-то случилось.
И он собирался выяснить, что именно.
Мозг Кайдена сразу наполнился мыслями.
'Если его забрали, то кто? Где? Мы в пределах поместья Стормонтов, значит, это должно было быть решено кем-то изнутри. Бастард не был ценным рычагом для другой семьи или нации. Элоун? Почему она решилась действовать без ведома Аларика? Она не так глупа, чтобы не понимать последствий, когда их отношения и так были… натянутыми.'
Коридоры поместья были полны суеты, слуги спешили выполнять утренние задачи, но Кайден ничего не замечал.
Он шагал быстро и решительно, каждый шаг был как молчаливая клятва.
Он завернул за угол — и вот он.
Вейрин Стормонт.
Он лениво опирался на одну из колонн во дворе, вращая бокал с вином слишком рано утром, его золотые волосы ловили свет. Рядом с ним лежал тренировочный меч, явно для видимости.
Кайден остановился на месте, его острый взгляд сразу же зафиксировал младшего наследника Стормонтов.
Вейрин заметил его мгновенно. Медленная ухмылка вытянулась на его губах.
«Ищешь кого-то, старик?», — произнёс он, слегка наклонив голову в издевательском интересе.
Кайден сжал челюсти, пальцы слегка дрогнули.
Вейрин устало вздохнул, медленно выпил из бокала и продолжил:
«Дай угадаю. Бастарда?»
Кайден сделал шаг вперёд. «Где он?»
Вейрин рассмеялся, смех был пустым, без малейшего юмора. «О, Кайден. Я думал, ты умнее.»
Кайден не моргал. Он не двигался. Он просто смотрел.
Мышца на челюсти Вейрина дёрнулась.
Он отошёл от колонны, приблизился и снизил голос.
«Проблемы, имеют свойства исчезать сами по себе. Происходят несчастные случаи. Люди становятся слишком амбициозными, забывают о своём месте, и вдруг…» Он сделал лёгкий жест рукой. «Исчезают.»
Кайден весь напрягся. В жилах закипала ярость.
«Это не ответ», — сказал он, голосом, как сталь.
Вейрин только усмехнулся, снова подняв бокал. «Спроси у отца. Уверен, он много чего скажет.»
И с этими словами он развернулся и неторопливо направился к усадьбе.
Кайден медленно выдохнул, сдерживая бурю груди.
Ему нужны были ответы.
И был только один человек, который мог их дать.
Аларик Стормонт стоял на большом балконе своих личных покоев, наблюдая за поместьем.
Раннее утреннее солнце отражалось от крыш, его свет касался полированного доспеха патрулирующих стражников — мирный вид.
Но мысли его были далеки от спокойствия.
Кейлит.
Мальчик снова доказал, на что способен.
Что он сделал — кем он стал — это было невозможно игнорировать.
Но в этом и была проблема.
Вейрин был разочарованием.
Сельфира… была совсем другой. Она всегда была особенной. Аларик заметил это с самого детства. Пока Варин требовал внимания, Селфира процветала в тени.
Она наблюдала. Она слушала.
Она понимала вещи без слов.
Люди шептались о ней. Даже сейчас, воины в два раза старше неё, с трудом смотрели ей в глаза.
Он не сомневался — из всех его детей она была самой опасной.
Раздался стук в дверь.
«Войдите.»
Кайден вошёл, его привычная беззаботность исчезла. На лице застыла почти не скрываемая ярость.
Аларик повернулся, его лицо немного удивлено.
«Кайден! Что случилось?», — сказал он, голос чуть удивлённый.
Кайден сжал кулаки. «Он исчез.»
Глаза Аларика потемнели.
Кайден шагнул вперёд. «Не играй со мной в игры. Я знаю, что не ты отдал приказ.»
Тишина.
Затем — Аларик выдохнул через нос.
«Элоун.»
Кайден кивнул, не двигаясь. «Твоя жена — коварная сука.»
Аларик позволил себе маленькую, безрадостную усмешку. «Тише!»
Кайден покачал головой. «Ты должен был это остановить.»
Лицо Аларика стало твёрдым. «И ты думаешь, я бы этого не сделал?»
Кайден не ответил сразу.
Аларик сделал шаг вперёд, его голос стал тише. «Семья Врайкал не прощает оскорблений. И Элоун всё ещё их кровь. Ты действительно думаешь, что она будет сидеть сложа руки, пока её сын унижен? Тем более, ты первый кто сообщил мне об этом.»
Кайден выдохнул резко, отвернув взгляд.
Затем, после долгой паузы —
«Ты любил её, не так ли?»
Дыхание Аларика сбилось.
Кайден не пояснил. Ему не нужно было.
Аларик закрыл глаза на мгновение, затем заставил себя отогнать воспоминания и эмоции.
«Хватит», — пробормотал он.
Кайден долго смотрел на него. Затем кивнул.
Но когда он уже собирался выйти, Аларик снова заговорил.
«Кейлит унаследовал не только мою кровь.»
Кайден замер.
«Он не просто хорошо сражается,» — продолжил Аларик, его голос стал тише. «Он был рожден для этого.»
«Если бы не статус Элизии, он, возможно, стал бы достаточно сильным, чтобы выйти за пределы Игарии… за её границы. Но, скорее всего, он бы умер! Мир не так прощает, как наше поместье. Здесь ему было безопасно. Он не жил лёгкой жизнью, но был в безопасности! Теперь всё непредсказуемо, но жизнь среди простых людей не будет для него плохой. Да, теперь, когда он тренирован, он сможет выжить.»
Кайден замер, сжимающий губы. Затем сказал.
«А если Элоун не была довольна незавершённым делом? Не только из-за дуэли Кейлита с Вейрином, но и из-за твоего прошлого?»
Кайден не сказал больше ничего. Аларик понял.
Тишина растянулась между ними, тяжёлая от невысказанных истин. Затем, с последним взглядом, Кайден развернулся и покинул комнату, его шаги затихли вдалеке.
Аларик остался стоять, его пальцы сжались на мраморном перилах балкона. Он медленно выдохнул, его грудь была переполнена чем-то между яростью и чем-то более опасным.
Чем-то, что ближе к сожалению.
Кейлит исчез.
Элизия исчезла.
И он знал, чьи руки стояли за этим.
Аларик резко повернулся, его длинный плащ развевался за ним, когда он стремительно направился к дверям своей комнаты. Они распахнулись с таким усилием, что стражники, стоявшие возле, вздрогнули от силы.
«Вызовите леди Элоун», — приказал Аларик, его голос остался таким же острым, как клинок. «Немедленно.»
Стражи мгновенно поклонились и побежали исполнять приказ.
Челюсть Аларика напряглась, когда он вошел в комнату. Его разум работал на полную мощность, соединяя воедино последствия этого предательства.
Элоун не была дурой. Она наверняка ждала мести.
Но вопрос был в другом: понимала ли она, какую ошибку она совершила?
Элоун вошла в свои апартаменты с отточенной грацией, шёлк её платья шуршал по отполированным полам. Она ожидала этого вызова.
На ее губах промелькнула усмешка.
'Этот идиот догадался позже, чем я предполагала.'
Дверь за ней резко захлопнулась.
Аларик стоял по ту сторону комнаты, его поза была напряжена, а глаза темны от ярости.
Тишина.
Затем—
«Что ты натворила?»
Его голос был тихим. Но это была та тишина, которая предшествует буре, которая могла бы разрушить города, если бы её не сдерживали.
Элоун изобразила выражение легкого любопытства. «Боюсь, тебе придется быть более конкретным, дорогой.»
Аларик двинулся.
В мгновение ока он оказался рядом, его рука сжалась вокруг ее запястья, как тиски, и сила его хватки заставила ее задохнуться.
«Я сказал», — его голос был едва различим, — «что ты натворила?»
Она встретила его взгляд, ее изумрудные глаза сверкали чем-то непокорным. «Я исправила ошибку.»
Хватка Аларика усилилась. «Ошибку?»
Элоун не дрогнула. «Незаконнорождённый, который считал себя достойным нашего имени. Кто унизил твоего наследника. Кто не уважал нашу родословную.»
Ноздри Аларика расширились. «Ты решила это за меня?»
Элоун слегка подняла подбородок. «Кто-то должен был это сделать. Ты следил за ним, не так ли? Тешился мыслью о том, что он больше чем пятно. Ты думал, что благородные дома этого не заметили бы? Что они не будут ставить под сомнение твою пристрастность? Ты стал сентиментальным.»
Между ними повисла опасная тишина.
Затем, резким движений, Аларик бросил её.
Элоун едва успела устоять, сила броска отправила ее в стороны, едва не столкнув с ближайшим столом.
Она подняла взгляд, потрясенная — не его агрессией, а тем, что он так легко потерял контроль.
Она задела глубокую рану.
«Элизия…» — медленно произнес Аларик, каждое слово было как расплавленная сталь, — «никогда не была твоей.»
Элоун выпустила мягкий, безрадостный смех, выпрямляясь. «О, Аларик. Ты действительно должен поблагодарить меня.»
Его руки сжались в кулаки. «За что?»
«За то, что защитила твоё наследство,» — просто сказала она. «Ты думаешь, что знать не следили? Ты думаешь, что дом Врайкал не пустили бы свои когти в слухи о твоём незаконном сыне?»
Аларик застыл.
Теперь она улыбнулась, холодной и уверенной. «Они использовали бы его против тебя. Они бы извратили его, выставив его существование как доказательство твоей слабости. Бастарда было лучше уничтожить до того, как он стал бы обузой.»
Аларик резко вдохнул, заставляя ярость в груди утихнуть. Он знал, что она делает. Играет в игру власти, логики, расчетной жестокости.
Но была одна вещь, которую она просчитала.
Кейлит не мертв.
Ещё нет.
«Ты дура, Элоун,» — наконец сказал он. «Ты думаешь, что избавилась от проблемы. Но ты создала нечто гораздо хуже.»
Она слегка нахмурилась, не понимая.
Аларик шагнул вперед. «Знаешь, что он унаследовал от меня?»
Губы Элоун сжались, глаза сузились.
«Не мой огонь. Не божественные благословения дома Стормонт.»
Он приблизился еще ближе.
«Он унаследовал волю к выживанию.»
Мелькнуло что-то в ее выражении.
Аларик ухмыльнулся — жестокой, знающей усмешкой.
«Тебе следует молиться, чтобы он погиб там, Элоун.»
«Потому что если он выживет…»
Он отступил назад, наблюдая, как осознание медленно приходит в ее изумрудные глаза.
«…он вернётся.»
И с этим Аларик резко повернулся, его плащ развевался за ним, когда он направился к дверям.
«Куда ты идешь?» — потребовала Эловен.
Аларик остановился, взглянув через плечо.
«Напомнить миру, кто я.»
Элоун ответила усмешкой.
«Не спеши, Аларик. Подумай хорошенько; ты ведь знаешь, что я не дура.»
Улыбка все еще играла на ее губах, когда она произнесла каждое слово.
Аларик поднял бровь.
«Что ты скрываешь?»
Элоун вздохнула.
«Видишь ли, дом Врайкал недавно подобрал гениальную девушку. Она настолько особенная, что ее отправили прямо к королевской семье; награды не заставят себя ждать, а затем… старейшины помешают тебе действовать так свободно.»
Аларик отвернулся.
«Пускай попробуют.»
И вот он ушёл, оставив Элоун стоять в тусклом свете своих апартаментов, тяжесть его слов давила на ее грудь.
Она медленно выдохнула, разглаживая ткань платья.
'Ошибка.'
'Он думал, что я совершила ошибку.'
Её пальцы сжались вокруг шелка.
Она будет смеяться последней.
Коридоры поместья гудели от тихих шепотов. Слуги заметили отсутствие Кейлита. Некоторые осмелились задать вопрос. Другие знали лучше.
Аларик двигался целеустремленно, его ум уже рассчитывал следующий шаг.
Вовлеченность Элоун означала одно — дом Врайкал следит.
Они всегда были беспощадны.
Благородный дом, построенный на крови, известный своей хладнокровной эффективностью. Семья Элоун.
Если бы он действовал, не посоветовавшись с ними, они бы отомстили.
Если она действовала по их приказу, то исчезновение Кейлита было лишь частью чего-то более масштабного.
И Аларик ненавидел быть переигранным.
Пока он шёл, его пальцы беспокойно подрагивали, как будто обводили тяжесть меча, давно убранного в ножны.
Мирское благословение.
Каждый крупный благородный дом, будь то в королевстве или империи, был наделён божественными благословениями и элементальными склонностями, дарованными богами. Огонь, вода, ветер, земля и иногда даже девиантными.
Аларик когда-то слышал о семье из центра континента, которая владела сразу несколькими.
Но были и другие благословения, о которых никогда не говорили.
Мирские.
В конце концов, почему благородные семьи, которые существуют сейчас, стали такими, какими они есть?
Эти благословения не давали склонности к мане, а скорее формировали тело, разум и инстинкты.
И Кейлит, без сомнения, унаследовал одно из них.
Что-то дремлющее. Что-то, что пробудится только тогда, когда его доведут до крайней черты.
Челюсть Аларика напряглась.
Элоун думала, что она решила проблему.
Но она только начала создавать новую.
И где-то, глубоко в лесу, он знал, что его незаконнорожденный сын все ещё дышит.
Солнце едва начало восходить, золотистый свет пробивался через окно казармы, но что-то было… не так.
Настойчивое чувство беспокойства, едва уловимый шёпот тревоги в глубине разума.
Он выдохнул, смахнул остатки сна с глаз. Тело всё ещё болело после вчерашней тренировки, но это была хорошая боль — напоминанием, что он всё ещё работает над собой, всё ещё оттачивает свою остроту.
Он встал, размял плечи и закрепил на себе пояс с мечом.
Кейлит уже должен был встать.
Парень никогда не опаздывал.
Кайден усмехнулся, вспоминая упрямую решимость в глазах мальчишки во время их последнего поединка. Этот сорванец обладает гораздо большим мужеством, чем разумом.
Естественно, он должен был быть на тренировочном дворе уже сейчас.
Но, подходя к поляне, где они обычно встречались, Кайден ощутил странное пустое чувство в груди.
Двор стоял в тишине.
Обычная утренняя рутина стражников началась, но чего-то не хватало — звуков стали, которые встречались друг с другом, тихие обсуждения стратегии, редкие ругательства, когда Кейлит слишком сильно перебарщивал и попадал в контратаку.
Кайден нахмурился.
Он подождал.
Прошли минуты.
По-прежнему ничего.
Маленькое семечко раздражения начало прорастать. Проспал? Это не похоже на Кейлита. Этот мальчишка фактически жил для тренировок.
Кайден выдохнул носом, едва заметная морщинка появилась между его бровями.
Что-то было не так.
Он развернулся на каблуках и направился к домам простолюдинов. Если Кейлит слишком увлёкся сном, он заставит мальчишку пожалеть об этом.
Но, подходя к обветшавшей части поместья, беспокойство превратилось в нечто более тяжёлое.
Дверь в комнату Кейлита была приоткрыта.
Внутри не горела свеча.
Не было голосов. Не слышалось звуков движений.
Воздух внутри был мёртвым, холодным.
Кайден вошёл, его взгляд быстро пробежал по комнате.
Соломенные кровати, где спали Кейлит и его мать, оставались нетронутыми с прошлой ночи.
Маленький стол, где Элизия обычно работала над своими снадобьями, стоял нетронутым, а остатки её травяных смесей всё ещё едва чувствовались в воздухе.
Но было нечто другое.
Что-то не так.
Пол.
Потрёпанный. Потёртый.
Пульс ускорился. Он опустился на колени, пальцы скользнули по слабым следам на деревянных досках. Следы от сапог — тяжёлых, с латами.
Желудок сжался.
Кто-то был здесь.
А Кейлит и Элизия исчезли.
Кайден быстро поднялся, его движения стали резкими и целеустремлёнными.
Инстинкты подсказывали ему, что здесь что-то не так. Мальчишка не мог просто уйти.
Что-то случилось.
И он собирался выяснить, что именно.
Мозг Кайдена сразу наполнился мыслями.
'Если его забрали, то кто? Где? Мы в пределах поместья Стормонтов, значит, это должно было быть решено кем-то изнутри. Бастард не был ценным рычагом для другой семьи или нации. Элоун? Почему она решилась действовать без ведома Аларика? Она не так глупа, чтобы не понимать последствий, когда их отношения и так были… натянутыми.'
Коридоры поместья были полны суеты, слуги спешили выполнять утренние задачи, но Кайден ничего не замечал.
Он шагал быстро и решительно, каждый шаг был как молчаливая клятва.
Он завернул за угол — и вот он.
Вейрин Стормонт.
Он лениво опирался на одну из колонн во дворе, вращая бокал с вином слишком рано утром, его золотые волосы ловили свет. Рядом с ним лежал тренировочный меч, явно для видимости.
Кайден остановился на месте, его острый взгляд сразу же зафиксировал младшего наследника Стормонтов.
Вейрин заметил его мгновенно. Медленная ухмылка вытянулась на его губах.
«Ищешь кого-то, старик?», — произнёс он, слегка наклонив голову в издевательском интересе.
Кайден сжал челюсти, пальцы слегка дрогнули.
Вейрин устало вздохнул, медленно выпил из бокала и продолжил:
«Дай угадаю. Бастарда?»
Кайден сделал шаг вперёд. «Где он?»
Вейрин рассмеялся, смех был пустым, без малейшего юмора. «О, Кайден. Я думал, ты умнее.»
Кайден не моргал. Он не двигался. Он просто смотрел.
Мышца на челюсти Вейрина дёрнулась.
Он отошёл от колонны, приблизился и снизил голос.
«Проблемы, имеют свойства исчезать сами по себе. Происходят несчастные случаи. Люди становятся слишком амбициозными, забывают о своём месте, и вдруг…» Он сделал лёгкий жест рукой. «Исчезают.»
Кайден весь напрягся. В жилах закипала ярость.
«Это не ответ», — сказал он, голосом, как сталь.
Вейрин только усмехнулся, снова подняв бокал. «Спроси у отца. Уверен, он много чего скажет.»
И с этими словами он развернулся и неторопливо направился к усадьбе.
Кайден медленно выдохнул, сдерживая бурю груди.
Ему нужны были ответы.
И был только один человек, который мог их дать.
Аларик Стормонт стоял на большом балконе своих личных покоев, наблюдая за поместьем.
Раннее утреннее солнце отражалось от крыш, его свет касался полированного доспеха патрулирующих стражников — мирный вид.
Но мысли его были далеки от спокойствия.
Кейлит.
Мальчик снова доказал, на что способен.
Что он сделал — кем он стал — это было невозможно игнорировать.
Но в этом и была проблема.
Вейрин был разочарованием.
Сельфира… была совсем другой. Она всегда была особенной. Аларик заметил это с самого детства. Пока Варин требовал внимания, Селфира процветала в тени.
Она наблюдала. Она слушала.
Она понимала вещи без слов.
Люди шептались о ней. Даже сейчас, воины в два раза старше неё, с трудом смотрели ей в глаза.
Он не сомневался — из всех его детей она была самой опасной.
Раздался стук в дверь.
«Войдите.»
Кайден вошёл, его привычная беззаботность исчезла. На лице застыла почти не скрываемая ярость.
Аларик повернулся, его лицо немного удивлено.
«Кайден! Что случилось?», — сказал он, голос чуть удивлённый.
Кайден сжал кулаки. «Он исчез.»
Глаза Аларика потемнели.
Кайден шагнул вперёд. «Не играй со мной в игры. Я знаю, что не ты отдал приказ.»
Тишина.
Затем — Аларик выдохнул через нос.
«Элоун.»
Кайден кивнул, не двигаясь. «Твоя жена — коварная сука.»
Аларик позволил себе маленькую, безрадостную усмешку. «Тише!»
Кайден покачал головой. «Ты должен был это остановить.»
Лицо Аларика стало твёрдым. «И ты думаешь, я бы этого не сделал?»
Кайден не ответил сразу.
Аларик сделал шаг вперёд, его голос стал тише. «Семья Врайкал не прощает оскорблений. И Элоун всё ещё их кровь. Ты действительно думаешь, что она будет сидеть сложа руки, пока её сын унижен? Тем более, ты первый кто сообщил мне об этом.»
Кайден выдохнул резко, отвернув взгляд.
Затем, после долгой паузы —
«Ты любил её, не так ли?»
Дыхание Аларика сбилось.
Кайден не пояснил. Ему не нужно было.
Аларик закрыл глаза на мгновение, затем заставил себя отогнать воспоминания и эмоции.
«Хватит», — пробормотал он.
Кайден долго смотрел на него. Затем кивнул.
Но когда он уже собирался выйти, Аларик снова заговорил.
«Кейлит унаследовал не только мою кровь.»
Кайден замер.
«Он не просто хорошо сражается,» — продолжил Аларик, его голос стал тише. «Он был рожден для этого.»
«Если бы не статус Элизии, он, возможно, стал бы достаточно сильным, чтобы выйти за пределы Игарии… за её границы. Но, скорее всего, он бы умер! Мир не так прощает, как наше поместье. Здесь ему было безопасно. Он не жил лёгкой жизнью, но был в безопасности! Теперь всё непредсказуемо, но жизнь среди простых людей не будет для него плохой. Да, теперь, когда он тренирован, он сможет выжить.»
Кайден замер, сжимающий губы. Затем сказал.
«А если Элоун не была довольна незавершённым делом? Не только из-за дуэли Кейлита с Вейрином, но и из-за твоего прошлого?»
Кайден не сказал больше ничего. Аларик понял.
Тишина растянулась между ними, тяжёлая от невысказанных истин. Затем, с последним взглядом, Кайден развернулся и покинул комнату, его шаги затихли вдалеке.
Аларик остался стоять, его пальцы сжались на мраморном перилах балкона. Он медленно выдохнул, его грудь была переполнена чем-то между яростью и чем-то более опасным.
Чем-то, что ближе к сожалению.
Кейлит исчез.
Элизия исчезла.
И он знал, чьи руки стояли за этим.
Аларик резко повернулся, его длинный плащ развевался за ним, когда он стремительно направился к дверям своей комнаты. Они распахнулись с таким усилием, что стражники, стоявшие возле, вздрогнули от силы.
«Вызовите леди Элоун», — приказал Аларик, его голос остался таким же острым, как клинок. «Немедленно.»
Стражи мгновенно поклонились и побежали исполнять приказ.
Челюсть Аларика напряглась, когда он вошел в комнату. Его разум работал на полную мощность, соединяя воедино последствия этого предательства.
Элоун не была дурой. Она наверняка ждала мести.
Но вопрос был в другом: понимала ли она, какую ошибку она совершила?
Элоун вошла в свои апартаменты с отточенной грацией, шёлк её платья шуршал по отполированным полам. Она ожидала этого вызова.
На ее губах промелькнула усмешка.
'Этот идиот догадался позже, чем я предполагала.'
Дверь за ней резко захлопнулась.
Аларик стоял по ту сторону комнаты, его поза была напряжена, а глаза темны от ярости.
Тишина.
Затем—
«Что ты натворила?»
Его голос был тихим. Но это была та тишина, которая предшествует буре, которая могла бы разрушить города, если бы её не сдерживали.
Элоун изобразила выражение легкого любопытства. «Боюсь, тебе придется быть более конкретным, дорогой.»
Аларик двинулся.
В мгновение ока он оказался рядом, его рука сжалась вокруг ее запястья, как тиски, и сила его хватки заставила ее задохнуться.
«Я сказал», — его голос был едва различим, — «что ты натворила?»
Она встретила его взгляд, ее изумрудные глаза сверкали чем-то непокорным. «Я исправила ошибку.»
Хватка Аларика усилилась. «Ошибку?»
Элоун не дрогнула. «Незаконнорождённый, который считал себя достойным нашего имени. Кто унизил твоего наследника. Кто не уважал нашу родословную.»
Ноздри Аларика расширились. «Ты решила это за меня?»
Элоун слегка подняла подбородок. «Кто-то должен был это сделать. Ты следил за ним, не так ли? Тешился мыслью о том, что он больше чем пятно. Ты думал, что благородные дома этого не заметили бы? Что они не будут ставить под сомнение твою пристрастность? Ты стал сентиментальным.»
Между ними повисла опасная тишина.
Затем, резким движений, Аларик бросил её.
Элоун едва успела устоять, сила броска отправила ее в стороны, едва не столкнув с ближайшим столом.
Она подняла взгляд, потрясенная — не его агрессией, а тем, что он так легко потерял контроль.
Она задела глубокую рану.
«Элизия…» — медленно произнес Аларик, каждое слово было как расплавленная сталь, — «никогда не была твоей.»
Элоун выпустила мягкий, безрадостный смех, выпрямляясь. «О, Аларик. Ты действительно должен поблагодарить меня.»
Его руки сжались в кулаки. «За что?»
«За то, что защитила твоё наследство,» — просто сказала она. «Ты думаешь, что знать не следили? Ты думаешь, что дом Врайкал не пустили бы свои когти в слухи о твоём незаконном сыне?»
Аларик застыл.
Теперь она улыбнулась, холодной и уверенной. «Они использовали бы его против тебя. Они бы извратили его, выставив его существование как доказательство твоей слабости. Бастарда было лучше уничтожить до того, как он стал бы обузой.»
Аларик резко вдохнул, заставляя ярость в груди утихнуть. Он знал, что она делает. Играет в игру власти, логики, расчетной жестокости.
Но была одна вещь, которую она просчитала.
Кейлит не мертв.
Ещё нет.
«Ты дура, Элоун,» — наконец сказал он. «Ты думаешь, что избавилась от проблемы. Но ты создала нечто гораздо хуже.»
Она слегка нахмурилась, не понимая.
Аларик шагнул вперед. «Знаешь, что он унаследовал от меня?»
Губы Элоун сжались, глаза сузились.
«Не мой огонь. Не божественные благословения дома Стормонт.»
Он приблизился еще ближе.
«Он унаследовал волю к выживанию.»
Мелькнуло что-то в ее выражении.
Аларик ухмыльнулся — жестокой, знающей усмешкой.
«Тебе следует молиться, чтобы он погиб там, Элоун.»
«Потому что если он выживет…»
Он отступил назад, наблюдая, как осознание медленно приходит в ее изумрудные глаза.
«…он вернётся.»
И с этим Аларик резко повернулся, его плащ развевался за ним, когда он направился к дверям.
«Куда ты идешь?» — потребовала Эловен.
Аларик остановился, взглянув через плечо.
«Напомнить миру, кто я.»
Элоун ответила усмешкой.
«Не спеши, Аларик. Подумай хорошенько; ты ведь знаешь, что я не дура.»
Улыбка все еще играла на ее губах, когда она произнесла каждое слово.
Аларик поднял бровь.
«Что ты скрываешь?»
Элоун вздохнула.
«Видишь ли, дом Врайкал недавно подобрал гениальную девушку. Она настолько особенная, что ее отправили прямо к королевской семье; награды не заставят себя ждать, а затем… старейшины помешают тебе действовать так свободно.»
Аларик отвернулся.
«Пускай попробуют.»
И вот он ушёл, оставив Элоун стоять в тусклом свете своих апартаментов, тяжесть его слов давила на ее грудь.
Она медленно выдохнула, разглаживая ткань платья.
'Ошибка.'
'Он думал, что я совершила ошибку.'
Её пальцы сжались вокруг шелка.
Она будет смеяться последней.
Коридоры поместья гудели от тихих шепотов. Слуги заметили отсутствие Кейлита. Некоторые осмелились задать вопрос. Другие знали лучше.
Аларик двигался целеустремленно, его ум уже рассчитывал следующий шаг.
Вовлеченность Элоун означала одно — дом Врайкал следит.
Они всегда были беспощадны.
Благородный дом, построенный на крови, известный своей хладнокровной эффективностью. Семья Элоун.
Если бы он действовал, не посоветовавшись с ними, они бы отомстили.
Если она действовала по их приказу, то исчезновение Кейлита было лишь частью чего-то более масштабного.
И Аларик ненавидел быть переигранным.
Пока он шёл, его пальцы беспокойно подрагивали, как будто обводили тяжесть меча, давно убранного в ножны.
Мирское благословение.
Каждый крупный благородный дом, будь то в королевстве или империи, был наделён божественными благословениями и элементальными склонностями, дарованными богами. Огонь, вода, ветер, земля и иногда даже девиантными.
Аларик когда-то слышал о семье из центра континента, которая владела сразу несколькими.
Но были и другие благословения, о которых никогда не говорили.
Мирские.
В конце концов, почему благородные семьи, которые существуют сейчас, стали такими, какими они есть?
Эти благословения не давали склонности к мане, а скорее формировали тело, разум и инстинкты.
И Кейлит, без сомнения, унаследовал одно из них.
Что-то дремлющее. Что-то, что пробудится только тогда, когда его доведут до крайней черты.
Челюсть Аларика напряглась.
Элоун думала, что она решила проблему.
Но она только начала создавать новую.
И где-то, глубоко в лесу, он знал, что его незаконнорожденный сын все ещё дышит.
Закладка