Глава 3 - Тлеющие угли Неповиновения •
«Ты понимаешь меня?»
Тишина.
Ногти Кейлита впились в его ладони. Его сердце колотилось о ребра, как боевые барабаны, но его взгляд не дрогнул.
«Нет. Я отказываюсь.»
Слова сорвались с его губ, как обнажённый клинок, прорезая гнетущую тишину комнаты. Глаза его отца потемнели, а свет свечей отбрасывал неровные тени на его изуродованное шрамами лицо. Аларик Стормонт не моргнул.
Неповиновение. Вспышка воспоминаний о её неповиновении, о тех же обсидиановых глазах, умолявших о пощаде, прежде чем стражники утащили её прочь. Аларик стиснул зубы. Чувства были слабостью, которую он изжил в себе много десятилетий назад.
Резкий смех разорвал тишину. «Похоже, он наконец-то сошёл с ума», — усмехнулся Аларик, откидываясь на спинку своего большого лакированного трона.
Сигил огромного волка, выгравированный на его спинке, казалось, рычит на него…
Раздался издевательский смех. Его мачеха Элоун, одетая в расшитый золотом бархат, лениво поболтала вино в бокале. «Судьба слуги ему подходит. Что мать, что сын — ничтожества.»
Вейрин прислонился к мраморной колонне и ухмыльнулся. «По крайней мере, собаки не будут жаловаться на его вонь.»
Сельфира наклонила голову, сверкнув золотистыми глазами. «Поскули для нас, когда будешь мыть полы, полукровка. Это будет забавно.»
Аларик вздохнул, словно восстание Кейлита было мухой, от которой можно отмахнуться. Взмахнув рукой, он подозвал стражников. «Уведите его. Теперь он не более чем слуга.»
Отец Кейлита снова отпил вина. Смех Элоун скользнул по воздуху, как змея.
Стражники двинулись вперед, грохоча сапогами.
У Кейлита перехватило дыхание. Его кулаки дрожали. Нет… не так.
Что-то хрустнуло.
«Ты думаешь, для меня это конец?!»
Раздался его голос. В зале воцарилась тишина.
Вейрин выпрямился. Улыбка Сельфиры стала шире.
Взгляд Кейлита впился в его сводных брата и сестру. «Клянусь, я превзойду вас обоих. Я сдам экзамен в академии и покину этот ад!»
Вейрин расхохотался. «Ты? Ублюдок без благословения? Сами боги плюнули на тебя!»
Элоун скривила губы. «Что за убогая мать, воспитала такого идиота. С другой стороны, шлюхи плодят паразитов, а не наследников.»
Кейлит бросился вперёд, но стражники схватили его. Он боролся, но их хватка была железной.
Аларик молча наблюдал. 'Упрямый. Прямо как…' — он подавил эту мысль.
«Если я потерплю неудачу», — прорычал Кейлит, — «Я буду служить. Но если я преуспею, то уйду свободным.»
Ухмылка Аларика не коснулась его глаз. — «Ты хочешь унизить себя сам? Очень хорошо.»
«У тебя есть ровно год до вступительного экзамена в академию. Если ты не сдашь его, то будешь служить своим брату и сёстре, истинным наследникам, как их верный слуга, выполняя все их поручения.»
«Если каким-то чудом тебе это удастся», — усмехнулся он, — «ты волен покинуть эту семью или ползти в академию. Хотя академия и не примет ублюдка, но знай в этом доме всегда найдётся место для слуги.»
Ваэрин хрустнул костяшками пальцев. «Я сам тебя сломаю».
Сельфира вздохнула. «Умоляй красиво. Это единственный навык, которым ты владеешь».
Стражники скрутили Кейлита, оттаскивая его назад.
Голос Аларика преследовал его, холодный, как могила. «Молись богам, которых ты презирал, мальчик. Тебе понадобится нечто большее, чем ярость.»
Но когда двери парадного зала захлопнулись за ним, отрезав его от их насмешек, решимость Кейлита разгорелась сильнее, чем когда-либо.
Теперь речь шла не только о выживании. Это была война.
Охранники усмехнулись, толкая его вперёд. «Ты сам себе могилу роешь, ублюдок.»
Кейлит ничего не сказал. Он даже почти не заметил, как его бросили в тесную коморку.
Потому что на краю его кровати, опустив голову на руки, сидела его мать.
У него сдавило грудь. В этом хаосе он почти забыл…
«Мама?»
Она подняла голову. По её щекам текли слёзы. Она поспешно вытерла их потрёпанным одеялом, но руки всё ещё дрожали.
«Я… Я подвела тебя.», — её голос был едва слышен.
У Кейлита скрутило живот. «О чём ты говоришь? Ты лучшая мать, о которой я мог бы мечтать».
«Нет, это не так.», — Она покачала головой, не в силах встретиться с его взглядом.
«Ты такой умный, такой талантливый… и всё же весь мир будет считать тебя ублюдком. Из-за меня.»
Её голос дрогнул. «Тебе было бы лучше с другой матерью.»
Кейлит не колебался. Он крепко обнял её, и она дрожащими руками вцепилась в его потрёпанную рубашку.
«Не говори так. Никогда.»
Он откинулся назад, схватив её за плечи, его обсидиановые глаза сверкали. «Я буду тренироваться усерднее, чем кто-либо другой.
Я сдам этот экзамен, уеду из этой адской дыры и заберу тебя с собой. Клянусь.»
Заплаканное лицо его матери смягчилось.
Она обхватила его щёки мозолистыми пальцами и стёрла с них его ярость.
«Тогда я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, сын мой. Даже если это будет стоить мне жизни.»
В ту ночь Кейлит лежал без сна на своём соломенном матрасе, и её слёзы жгли ему душу. Каждое приглушённое рыдание, каждая дрожь в её голосе, словно кнут, обвивали его сердце. 'Я заставлю их пожалеть об этом. Всех их.'
На следующее утро, ещё до того, как первые лучи солнца пробились сквозь облака,
Кейлит стоял во дворе слуг — или в том, что от него осталось.
Когда-то это была простая тренировочная площадка для младших слуг, но со временем она превратилась в забытый уголок поместья, заваленный сеном и пропахший конским навозом.
Настоящий двор — из полированного мрамора, со статуями и высокими стенами — принадлежал его «брату» и «сестре».
Они тренировались под руководством известных наставников, в окружении спарринг-партнеров и магических фолиантов. У Кейлита, однако, не было ничего, кроме грязи под ногами и пронизывающего ветра, продирающегося сквозь его поношенную одежду.
Его дыхание паром струилось в морозном воздухе, клубясь, как дым, прежде чем исчезнуть.
Замерзшая земля казалась осколками льда под его босыми ногами, и каждый шаг напоминал ему о его месте в этом доме.
Он не обращал внимания на холод, на голод, терзавший его внутренности, на онемение в конечностях после ночей, проведённых на тонком соломенном матрасе.
Все это не имело значения.
Теперь началось обучение.
Он сделал своё первое отжимание. Его руки погрузились во влажную землю, костяшки пальцев заскребли по разбросанным камешкам.
Резкий запах сена и навоза въелся в его кожу, наполняя ноздри при каждом вдохе.
Первое отжимание.
Второе.
Третье.
Руки дрожали под его весом, мышцы болели от бездействия. Но он продолжал.
Каждое движение отдавалось болью в плечах, предупреждая об усталости, но он не собирался сбавлять темп.
Знать воспитывалась в роскоши, он же будет воспитываться в грязи, в боли, в суровой, непреклонной реальности страданий. Если он хочет превзойти их, он не может позволить себе слабость.
Когда его руки больше не могли его удерживать, он вскочил на ноги и бросился бежать. Его ноги ударялись о затвердевшую землю, поднимая пыль и кусочки сена.
Каждый шаг отдавался болью в костях, но он заставлял себя идти вперёд, быстрее, сильнее. Лёгкие горели, дыхание вырывалось рваными толчками, но он не останавливался.
На краю двора стоял покосившийся полусгнивший деревянный столб — пережиток многолетнего запустения.
В благородном дворе стояли нетронутые манекены, сотканные из зачарованных волокон. У Кейлита же был лишь этот столб и ржавые гвозди, торчащие из его поверхности.
Он не колебался.
Он выбросил вперед кулак.
Боль пронзила его руку, когда костяшки пальцев ударились о дерево. Он зашипел сквозь стиснутые зубы, но ударил снова.
Глухой треск.
Потом еще один.
Потом еще один.
Кровь тонкой и неровной струйкой стекала по столбу, просачиваясь в трещины на расколотой поверхности. Его руки кричали от боли, но он наслаждался ею.
Боль означала прогресс. Боль означала доказательство.
Где-то вдалеке он слышал, как перешёптываются слуги и насмехаются стражники, проходя мимо. Он почти мог представить, как его брат и сёстра отдыхают в тепле поместья, смеясь над самой мыслью о том, что он пытается.
Кейлит позволил им это.
Он бы вырезал себя из грязи, на которую они плюнули.
И вот так прошло 2 недели.
Кейлит продолжал упорно тренироваться, в несколько раз увеличив свою силу и выносливость.
«Сорок восемь»
«Сорок девять»
«Пятьдесят»
Кейлит вздохнул с облегчением и в последний раз ударил кулаком по деревянному столбу.
От удара его рука содрогнулась, свежая кровь растеклась по засохшим коричневым пятнам, уже въевшимся в расщеплённое дерево.
Две недели таких тренировок — две недели разбитых костяшек и стиснутых зубов — превратили гнилую древесину в искривлённый, покрытый багровыми пятнами памятник его ярости.
Не в силах сопротивляться, он лёг на тюк сена и, дыша, уставился в ясное голубое небо.
К тому времени его нос уже привык к резкому запаху конского навоза, окружавшему его.
Он решил на мгновение дать глазам отдохнуть.
Однако, когда Кейлит начал засыпать, над ним нависла тень
Он открыл глаза, чтобы посмотреть.
Там стоял мужчина, скрестив руки на груди. Его присутствие было внушительным, на доспехах красовались знаки отличия элитных гвардейцев Дома Стормонт.
Это был вице-капитан Кайден Велвин.
Тишина.
Ногти Кейлита впились в его ладони. Его сердце колотилось о ребра, как боевые барабаны, но его взгляд не дрогнул.
«Нет. Я отказываюсь.»
Слова сорвались с его губ, как обнажённый клинок, прорезая гнетущую тишину комнаты. Глаза его отца потемнели, а свет свечей отбрасывал неровные тени на его изуродованное шрамами лицо. Аларик Стормонт не моргнул.
Неповиновение. Вспышка воспоминаний о её неповиновении, о тех же обсидиановых глазах, умолявших о пощаде, прежде чем стражники утащили её прочь. Аларик стиснул зубы. Чувства были слабостью, которую он изжил в себе много десятилетий назад.
Резкий смех разорвал тишину. «Похоже, он наконец-то сошёл с ума», — усмехнулся Аларик, откидываясь на спинку своего большого лакированного трона.
Сигил огромного волка, выгравированный на его спинке, казалось, рычит на него…
Раздался издевательский смех. Его мачеха Элоун, одетая в расшитый золотом бархат, лениво поболтала вино в бокале. «Судьба слуги ему подходит. Что мать, что сын — ничтожества.»
Вейрин прислонился к мраморной колонне и ухмыльнулся. «По крайней мере, собаки не будут жаловаться на его вонь.»
Сельфира наклонила голову, сверкнув золотистыми глазами. «Поскули для нас, когда будешь мыть полы, полукровка. Это будет забавно.»
Аларик вздохнул, словно восстание Кейлита было мухой, от которой можно отмахнуться. Взмахнув рукой, он подозвал стражников. «Уведите его. Теперь он не более чем слуга.»
Отец Кейлита снова отпил вина. Смех Элоун скользнул по воздуху, как змея.
Стражники двинулись вперед, грохоча сапогами.
У Кейлита перехватило дыхание. Его кулаки дрожали. Нет… не так.
Что-то хрустнуло.
«Ты думаешь, для меня это конец?!»
Раздался его голос. В зале воцарилась тишина.
Вейрин выпрямился. Улыбка Сельфиры стала шире.
Взгляд Кейлита впился в его сводных брата и сестру. «Клянусь, я превзойду вас обоих. Я сдам экзамен в академии и покину этот ад!»
Вейрин расхохотался. «Ты? Ублюдок без благословения? Сами боги плюнули на тебя!»
Элоун скривила губы. «Что за убогая мать, воспитала такого идиота. С другой стороны, шлюхи плодят паразитов, а не наследников.»
Кейлит бросился вперёд, но стражники схватили его. Он боролся, но их хватка была железной.
Аларик молча наблюдал. 'Упрямый. Прямо как…' — он подавил эту мысль.
«Если я потерплю неудачу», — прорычал Кейлит, — «Я буду служить. Но если я преуспею, то уйду свободным.»
Ухмылка Аларика не коснулась его глаз. — «Ты хочешь унизить себя сам? Очень хорошо.»
«У тебя есть ровно год до вступительного экзамена в академию. Если ты не сдашь его, то будешь служить своим брату и сёстре, истинным наследникам, как их верный слуга, выполняя все их поручения.»
«Если каким-то чудом тебе это удастся», — усмехнулся он, — «ты волен покинуть эту семью или ползти в академию. Хотя академия и не примет ублюдка, но знай в этом доме всегда найдётся место для слуги.»
Ваэрин хрустнул костяшками пальцев. «Я сам тебя сломаю».
Сельфира вздохнула. «Умоляй красиво. Это единственный навык, которым ты владеешь».
Стражники скрутили Кейлита, оттаскивая его назад.
Голос Аларика преследовал его, холодный, как могила. «Молись богам, которых ты презирал, мальчик. Тебе понадобится нечто большее, чем ярость.»
Но когда двери парадного зала захлопнулись за ним, отрезав его от их насмешек, решимость Кейлита разгорелась сильнее, чем когда-либо.
Теперь речь шла не только о выживании. Это была война.
Охранники усмехнулись, толкая его вперёд. «Ты сам себе могилу роешь, ублюдок.»
Кейлит ничего не сказал. Он даже почти не заметил, как его бросили в тесную коморку.
Потому что на краю его кровати, опустив голову на руки, сидела его мать.
У него сдавило грудь. В этом хаосе он почти забыл…
«Мама?»
Она подняла голову. По её щекам текли слёзы. Она поспешно вытерла их потрёпанным одеялом, но руки всё ещё дрожали.
«Я… Я подвела тебя.», — её голос был едва слышен.
У Кейлита скрутило живот. «О чём ты говоришь? Ты лучшая мать, о которой я мог бы мечтать».
«Нет, это не так.», — Она покачала головой, не в силах встретиться с его взглядом.
«Ты такой умный, такой талантливый… и всё же весь мир будет считать тебя ублюдком. Из-за меня.»
Её голос дрогнул. «Тебе было бы лучше с другой матерью.»
Кейлит не колебался. Он крепко обнял её, и она дрожащими руками вцепилась в его потрёпанную рубашку.
«Не говори так. Никогда.»
Он откинулся назад, схватив её за плечи, его обсидиановые глаза сверкали. «Я буду тренироваться усерднее, чем кто-либо другой.
Я сдам этот экзамен, уеду из этой адской дыры и заберу тебя с собой. Клянусь.»
Заплаканное лицо его матери смягчилось.
Она обхватила его щёки мозолистыми пальцами и стёрла с них его ярость.
«Тогда я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, сын мой. Даже если это будет стоить мне жизни.»
В ту ночь Кейлит лежал без сна на своём соломенном матрасе, и её слёзы жгли ему душу. Каждое приглушённое рыдание, каждая дрожь в её голосе, словно кнут, обвивали его сердце. 'Я заставлю их пожалеть об этом. Всех их.'
На следующее утро, ещё до того, как первые лучи солнца пробились сквозь облака,
Кейлит стоял во дворе слуг — или в том, что от него осталось.
Когда-то это была простая тренировочная площадка для младших слуг, но со временем она превратилась в забытый уголок поместья, заваленный сеном и пропахший конским навозом.
Настоящий двор — из полированного мрамора, со статуями и высокими стенами — принадлежал его «брату» и «сестре».
Они тренировались под руководством известных наставников, в окружении спарринг-партнеров и магических фолиантов. У Кейлита, однако, не было ничего, кроме грязи под ногами и пронизывающего ветра, продирающегося сквозь его поношенную одежду.
Его дыхание паром струилось в морозном воздухе, клубясь, как дым, прежде чем исчезнуть.
Замерзшая земля казалась осколками льда под его босыми ногами, и каждый шаг напоминал ему о его месте в этом доме.
Он не обращал внимания на холод, на голод, терзавший его внутренности, на онемение в конечностях после ночей, проведённых на тонком соломенном матрасе.
Все это не имело значения.
Теперь началось обучение.
Он сделал своё первое отжимание. Его руки погрузились во влажную землю, костяшки пальцев заскребли по разбросанным камешкам.
Резкий запах сена и навоза въелся в его кожу, наполняя ноздри при каждом вдохе.
Первое отжимание.
Второе.
Третье.
Руки дрожали под его весом, мышцы болели от бездействия. Но он продолжал.
Каждое движение отдавалось болью в плечах, предупреждая об усталости, но он не собирался сбавлять темп.
Знать воспитывалась в роскоши, он же будет воспитываться в грязи, в боли, в суровой, непреклонной реальности страданий. Если он хочет превзойти их, он не может позволить себе слабость.
Когда его руки больше не могли его удерживать, он вскочил на ноги и бросился бежать. Его ноги ударялись о затвердевшую землю, поднимая пыль и кусочки сена.
Каждый шаг отдавался болью в костях, но он заставлял себя идти вперёд, быстрее, сильнее. Лёгкие горели, дыхание вырывалось рваными толчками, но он не останавливался.
На краю двора стоял покосившийся полусгнивший деревянный столб — пережиток многолетнего запустения.
В благородном дворе стояли нетронутые манекены, сотканные из зачарованных волокон. У Кейлита же был лишь этот столб и ржавые гвозди, торчащие из его поверхности.
Он не колебался.
Он выбросил вперед кулак.
Боль пронзила его руку, когда костяшки пальцев ударились о дерево. Он зашипел сквозь стиснутые зубы, но ударил снова.
Глухой треск.
Потом еще один.
Потом еще один.
Кровь тонкой и неровной струйкой стекала по столбу, просачиваясь в трещины на расколотой поверхности. Его руки кричали от боли, но он наслаждался ею.
Боль означала прогресс. Боль означала доказательство.
Где-то вдалеке он слышал, как перешёптываются слуги и насмехаются стражники, проходя мимо. Он почти мог представить, как его брат и сёстра отдыхают в тепле поместья, смеясь над самой мыслью о том, что он пытается.
Кейлит позволил им это.
Он бы вырезал себя из грязи, на которую они плюнули.
И вот так прошло 2 недели.
Кейлит продолжал упорно тренироваться, в несколько раз увеличив свою силу и выносливость.
«Сорок восемь»
«Сорок девять»
«Пятьдесят»
Кейлит вздохнул с облегчением и в последний раз ударил кулаком по деревянному столбу.
От удара его рука содрогнулась, свежая кровь растеклась по засохшим коричневым пятнам, уже въевшимся в расщеплённое дерево.
Две недели таких тренировок — две недели разбитых костяшек и стиснутых зубов — превратили гнилую древесину в искривлённый, покрытый багровыми пятнами памятник его ярости.
Не в силах сопротивляться, он лёг на тюк сена и, дыша, уставился в ясное голубое небо.
К тому времени его нос уже привык к резкому запаху конского навоза, окружавшему его.
Он решил на мгновение дать глазам отдохнуть.
Однако, когда Кейлит начал засыпать, над ним нависла тень
Он открыл глаза, чтобы посмотреть.
Там стоял мужчина, скрестив руки на груди. Его присутствие было внушительным, на доспехах красовались знаки отличия элитных гвардейцев Дома Стормонт.
Это был вице-капитан Кайден Велвин.
Закладка