Глава 329 •
Глава 329
Снова взошел рассвет, но небо было пасмурным, и черные тучи с каждым мгновением становились все больше. Холодный ветер дул по пустым улицам, и Казимодо, а точнее, Гавейн Самса, свернулся калачиком и дрожал.
Его мысли унеслись к копченой курице, жареной каракатице и грибным пирогам на рынке. Дом находился в трущобах, а морг был не так уж далеко. Он получал горячую еду каждый раз, когда шел на работу и с работы.
Работа заключалась в том, что полдня он дремал в холодном, темном морге, а после обеда толкал свою тележку по городу: «Я всего лишь маленький сборщик трупов, и мне не нужны неприятности»
Гавейн остановился и с трудом присел, делая вид, что стирает пыль со своих сапог. В то же время он смотрел за спину через пространство между ног, но там была только пустая улица и деревья, которые качались на ветру позади него. Там не было ни души.
С тех пор как он покинул свой дом, он чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. В отличие от большинства людей, существа, подобные Гавейну, обладали особым талантом. Более известное как чувство опасности, эти существа были чувствительны к любому взгляду на них. Он понятия не имел, где прячется его преследователь, но был уверен, что он есть.
Он начал нервничать и вздохнул. ‘Только я подумал, что могу жить спокойно, как появляются эти парни. И они снова собираются нарушить мое спокойствие. Боги, это хуже, чем жить нищим. Но сейчас не время жаловаться’
Гавейн изо всех сил старался делать вид, что все в порядке, но он ускорил шаг и прошел мимо матери, державшей на руках ребенка, а затем свернул за левый угол, где его ждал темный, узкий переулок.
По этому переулку он ходил бесчисленное количество раз. Мох и сорняки покрывали стены и землю, грязная вода текла в сотне направлений, а тропинки разветвлялись, как лабиринт.
Для большинства людей эти разветвленные, взаимосвязанные пути были сродни лабиринту, из которого невозможно было выбраться, но для него это было идеальное место для защиты. Много раз он проходил по этим переулкам, и Гавейн запомнил все тропинки. Эта паутина переулков была его буферной зоной, и он был уверен, что сможет избавиться от неизвестного преследователя так же, как и в бесчисленных случаях с преследователями Вечного огня.
Я просто подниму люк и полезу в канализацию. Как только всё закончится, я просто сменю личность и заживу новой жизнью здесь. В других местах не так хорошо, и там нет хорошей еды. Даже в родном городе нечего есть.
Гавейн горько улыбнулся и начал двигаться быстрее, но тут мимо него промелькнул черный силуэт и спрыгнул со стены, как кошка, набрасывающаяся на добычу.
Гавейн почувствовал порыв ветра, налетевший на него, и бросился назад, но его преследователь оказался быстрее, чем он думал. Он почувствовал, как сильная рука крепко сжала его плечо, и это помешало ему убежать.
В темных переулках происходил странный инцидент: стройный мужчина держал за плечо горбуна, но тот вспотел и не шевелился.
«Привет, Казимодо, я Рой из Школы Змеи» – Рой развернул мужчину и оскалился. – «Мы уже встречались однажды, помнишь?»
«А, Рой, доброе утро. Приятно встретить тебя здесь» – Гавейн горько усмехнулся, обнажив свои гнилые, желтые зубы. – «Я иду на работу. Ты тоже идешь? Разве ты не закончил свое расследование в прошлый раз?»
Рой на мгновение уставился на Казимодо и подмигнул: «Я перейду к делу. Даже не думай скрывать, кто ты такой. Я прекрасно знаю, кто ты, но не волнуйся, я не желаю тебе зла»
«Я... я не понимаю. Я обычный человек. Я всего лишь маленький работник морга. Уродливый, бедный человек» – Гавейн нервно отвел взгляд, продолжая выглядеть неуверенным в себе человеком.
«Разве это так? Это неважно. Я бы хотел посмотреть, как выглядит легендарный допплер» – Рой вдруг выхватил из воздуха винный бокал, который был наполнен серебряным порошком.
Молодой ведьмак высыпал порошок на Гавейна, и допплер начал сильно дрожать. Его кожа и кости начали пузыриться и сжиматься, как кипящая вода, а обезображенное лицо превратилось в ничто. Теперь он был похож на смесь грязи и муки, которая корчилась от того, что ее месили невидимые руки.
Через несколько мгновений горбуна уже не было видно, а на его месте появилось причудливое человекоподобное существо. На нем была пара огромных подтяжек, а ростом он был как карлик. Его голова была непропорционально велика, черты лица смешались, глаза были желтыми бусинками. Нос был круглый, губы толстые, а уши короткие и заостренные. Его лицо было покрыто морщинами, как у старика, а шеи не было видно. Его туловище было соединено с головой, а конечности были длинными, как у паука. Его руки простирались выше колен, как у гориллы, а кисти были больше, чем у большинства людей. Тыльную сторону рук и такие же большие ступни покрывал черный мех.
'Казимодо/Гавейн Самса
Пол: Мужчина
Возраст: двадцать пять лет
Статус: Доплер (гуманоидное существо, способное менять облик по своему желанию)
HP: 60
Сила: 5
Ловкость: 7
Выносливость: 6
Восприятие: 7
Воля: 5
Харизма: 5
Дух: 5
Навыки:
Мимикрия (пассивное): Каждый допплер может имитировать голоса большинства существ, образ их мыслей и действий, а также их технические навыки со дня своего рождения. Однако существуют некоторые ограничения.
Чутье опасности (пассивное)
См. подробнее...'
***
Рой пристально посмотрел на существо, и его охватило благоговение. ‘Так вот как выглядят доплеры. Не очень красивые и не такие сильные, как я думал’ «Показывать свое истинное лицо перед переговорами – это элементарный этикет. А теперь как мне тебя называть. Мистер Гавейн или мистер Допплер?»
Допплер не ответил сразу. Вместо этого он уставился прямо на ведьмака, а его кожа продолжала пузыриться и менять цвет.
«Прекрати, я предупреждаю тебя. Продолжишь в том же духе, и я буду вынужден применить насилие»
Рой уставился на допплера. Если бы существо продолжало менять форму, Рой наложил бы на него Страх и остановил бы изменения, но прежде чем он успел что-либо сделать, глаза существа наполнились ужасом. Все изменения, которые оно претерпевало, исчезли, и оно тупо застыло на месте.
Темные тучи над головой наконец открыли шлюзы, и на голову допплера обрушился дождь. Существо в ужасе закрыло лицо и забилось в угол. Словно увидев что-то страшное, он завыл: «Пощади, Рой! Я всего лишь обычный, законопослушный допплер! Я никогда не причинил вреда ни одной душе и не использовал свои силы, чтобы обмануть кого-либо! Пожалуйста, пощади меня!»
«Тише. Я не собираюсь причинять тебе вред» –Рой пожал плечами и сделал шаг назад. Парню нужно пространство. Большинство допплеров были либо нейтральными, либо добрыми, законопослушными существами. Максимум, на что они решались – это на какие-нибудь шалости, и серебро не могло их убить. Все, что оно могло сделать, это вернуть допплеру его первоначальную форму.
В своём настоящем виде допплеры были похожи на большинство нечеловеческих рас. Если бы он не был в отчаянии, Рой и пальцем бы его не тронул.
«Это правда?» – он заглянул в щели между пальцами и осторожно спросил ведьмака. – «А почему ты тогда остановил меня?»
«Я смогу прожить всю свою жизнь богато?» – допплер перестал дрожать, и его голос тоже. Он опустил руки, и его глаза сверкнули лукавым светом. – «О какой сделке идет речь? Ты ведь не выбросишь меня и не убьешь, когда мы закончим?»
Гавейн всю жизнь прятался и принимал на себя роль уродцев. Он бы ограбил казну, если бы это означало, что он сможет избежать такого образа жизни.
«Я назвал тебя допплером, а не другими ругательствами, не так ли?»
Перевертыши, мимики, подвойняки, векслинги и бедняры. Так их называли люди, но доплеры предпочитали, чтобы их называли допплерами. Все остальное было для них оскорблением.
«Я считаю, что допплеры и ведьмаки равны. Я уважаю тебя, поэтому не стану тебе лгать», – сказал Рой. – «Но можешь ли ты ответить на несколько вопросов?»
«Конечно» – Гавейн забился в угол, но он был напряжен и занимал оборонительную позицию.
«Ты пытался превратиться в меня?»
«Нет! Я просто пытался превратиться в более проворное существо, чтобы убежать!» ‘Не нежно его злить’. Он быстро объяснил: «Но как только я попытался, все мое тело словно взорвалось от боли. Ты даже не выглядишь намного выше или тяжелее меня, но я просто не смог превратиться в тебя. Это первый раз, когда я вижу что-то подобное». Гавейн был озадачен.
Рой кивнул. ‘Думаю, лист характеристик снова пришёл на помощь. Если бы допплер хотел превратиться в меня, ему пришлось бы подражать и листу характеристик, но у него нет такой силы’
«Ты можешь имитировать кого-либо из древних рас кроме людей? Краснолюдов, низушек, гномов, Aen Seidhe или даже ведьмаков?»
Рой вспомнил, что Геральт однажды сражался с допплером, и тот скопировал все способности Белого Волка. Это чуть не стоило Геральту жизни.
«Я превращался во всех, кого ты перечислил», – ответил Гавейн. – «И их не так уж трудно имитировать, на самом деле»
«А как насчет всего, что не относится к людям?» – не каждый день Рою удавалось увидеть допплера, поэтому он хотел узнать все, что можно. – «Кошки, собаки, волки, медведи и человекоподобные монстры вроде утопцев и гулей?»
«Хм...» – Гавейн на несколько мгновений поджал губы. – «Думаю, я могу превратиться в собак, волков и кошек. До тех пор, пока их размер и вес не будут больше моего. Не могу превращаться в больших существ вроде медведей»
‘Нельзя быть слишком высоким и тяжелым, да? Значит, крупные животные и монстры не подходят’
«Что касается человекоподобных монстров...» – у Гавейна было странное выражение лица. – «Я никогда не пробовал превращаться в этих монстров и не собираюсь. В тот момент, когда я превращаюсь в определенное существо, я основываю свое мышление на их привычках и инстинктах. Монстры не обладают большими умственными способностями. Такими они рождаются. Я могу забыть, кто я на самом деле, если буду подражать им и никогда не изменюсь обратно. Может, начну нападать и на людей»
«А как насчет магов и высших вампиров? Можешь ли ты имитировать что-либо с помощью маны?» – глаза Роя начали блестеть. Гавейн почувствовал легкое беспокойство, так как взгляд Роя напоминал ему человека, увидевшего гору сокровищ.
‘Если он может подражать высшему вампиру, интересно, будет ли его кровь соответствовать требованиям для усиления моей родословной? Может быть, это короткий путь. Нет ничего такого в том, чтобы попытаться’
«По правде говоря, я пытался подражать магам. После некоторого времени наблюдения за ними у меня это получается, но заклинания, которые я произношу, будут не такими сильными. Моя мимикрия не может контролировать слишком много маны. Никогда раньше не видел высших вампиров, поэтому ничего не могу сказать об этом»
«Ты можешь сохранять форму существа, в которое превращаешься? Бесконечно?»
«Да. Если я захочу»
‘Это идеальная способность для меня!’ Свет в глазах Роя засиял еще ярче. «Ты потрясающий допплер, Гавейн. Почему же ты прячешься в таком месте, как морг, и принимаешь облик трусливого горбуна?»
Гавейн снова поджал губы, но на этот раз нервно: «Вечный огонь охотится за мной. Они охотятся за всеми допплерами». Его пальцы дрожали, и он истерично бормотал. «Я хочу жить, но не хочу покидать этот город. Если я смогу замаскироваться под человека, достаточно уродливого, чтобы не вызвать подозрений у солдат, я смогу жить спокойно. Прошло два года с тех пор, как я начал это делать, и вот ты пришел. Как ты меня заметил?» – осторожно спросил он. – «Не думаю, что я оступился или показал тебе свою настоящую форму»
«Инстинкты ведьмака. Давай оставим это на потом». ‘И помощь онейроманта, конечно, тоже’
У Роя появились новые вопросы. ‘Первая война еще не началась, а церковь уже уничтожает нелюдей?’ «Почему церковь охотится на вас? У них на вас зуб, что ли?»
Лицо Гавейна покраснело от гнева: «Нет! Они навесили на нас какое-то нелепое преступление, потому что боятся того, что мы можем сделать!»
Он сердито объяснил, почему на них началась охота. Доплеры могли подражать любому человеку и получать его воспоминания и волю, что давало им возможность завладеть всем, что есть у человека. Эта способность доказывала, что душа и плоть едины, что было полной противоположностью тому, что проповедовал Вечный огонь.
Это представляло угрозу для церкви и вылилось в сильную ненависть к допплерам, что привело к охоте на допплеров. Большинство людей также с опаской относились к этим существам, и эта опаска вылилась в изоляцию и ненависть.
Кроме того, маскировку допплера можно было заметить с помощью столового серебра, поэтому охота на них была доведена почти до полного уничтожения. Теперь это были существа, которые существовали только в легендах. Или почти только в легендах.
Рой вздохнул. Он знал, что доплеры в основном добрые существа, не причиняющие вреда людям, но паранойя – сильный яд для разума. Если добрые существа обладают способностью подражать всем и завладевать их жизнями, неудивительно, что параноики захотят их выследить.
***
Гавейн воспринял молчание ведьмака как конец его вопросов. Он встал и сделал глубокий вдох, чтобы сдержать свой гнев: «Это все, ведьмак? Теперь мы можем поговорить о деле?»
«Конечно» – Рой закончил задавать вопросы. – «Но уговор превыше всего. Что бы ни случилось в конце переговоров, ты никому не должен говорить то, что я сейчас скажу». Взгляд в глазах Роя становился все острее и острее, пока не стал почти осязаемым: «Или церковь будет не единственным твоим врагом; кучка ведьмаков тоже будет у тебя на хвосте. Но если эта сделка сработает, ты сможешь получить в жизни все, что захочешь. У тебя будет доступ к роскоши самых богатых людей в этом городе»
Сердце Гавейна учащенно забилось, и он сглотнул. От этой угрозы по его позвоночнику побежали мурашки, и он уже собирался отказаться, но потом понял, что находится лицом к лицу с тем, кого не может имитировать. ‘Я ни за что не смогу победить в драке. Могу ли я вообще ему отказать? Он убьет меня, если я откажусь. И хватит с меня нищеты! Теперь у меня есть шанс все изменить. Давай, Гавейн. Будь мужчиной и прими этот вызов!’ – сказал себе Гавейн.
Он снова начал дрожать, и его лицо покраснело от волнения. В конце концов, он кивнул: «Обещаю, что если я хоть слово скажу об этом кому-нибудь, то боги покарают меня самой страшной участью»
«Довольно, Гавейн. Теперь мы друзья» – Рой пожал ему руку. – «А теперь перейдем к сути разговора. Что ты думаешь о главаря банд в Новиграде? В частности, о большой тройке»
«Ты имеешь в виду Франциска Бедлама по кличке Король Нищих, Тесака и Орлоффа Берда по кличке Коллекционер?»
«Да»
Гавейн удивился, почему Рой спрашивает его об этом, но ответил: «"К первым двум я отношусь нейтрально, но Коллекционера я презираю. Он маг-самоучка, который ненавидит всех нелюдей, включая таких, как ты и я, Ведьмак. И я слышал, что у него есть несколько... неприятных хобби. Он собирает образцы трупов. Говорит, что это для искусства, но я знаю, что он из себя представляет. Он – кусок извращенной мрази»
Рой кивнул. ‘Ладно, все гораздо лучше. Все идет так, как я хочу’ «Он не может возглавлять одну из самых больших банд в Новиграде, ты так не думаешь? Кто-то вроде него имеет слишком много власти... Не лучшая перспектива для народа»
«Что ты имеешь в виду?» – Гавейн сделал шаг назад. Он догадался, что хотел сказать ведьмак, но одна мысль об этом плане почти заставила его содрогнуться, а в глазах застыл ужас. – «Ты хочешь сказать, что мы его уберем? Нет, ни в коем случае. Орлофф – один из самых влиятельных людей в этом городе. Его постоянно окружает куча телохранителей, и он маг! У него с собой целая тонна магических предметов!»
Рой улыбнулся и уверенно сказал: «Я и мои друзья позаботимся об этом надоедливом ублюдке, а ты останешься позади, пока не придет время превратиться в него. Тогда ты превратишься в эту мразь и займешь его место в банде. Ты завладеешь всем, что у него есть, а мы станем твоими союзниками. Неплохая сделка, как по мне»
Гавейн сглотнул. Его лицо застыло от страха и шока.
«Гавейн, я, Рой из Школы Змеи, спрашиваю тебя: заменишь ли ты Коллекционера?» – он протянул руку, чтобы поймать немного дождевой воды, а затем молодой ведьмак развел руками, спокойно глядя на допплер. – «Будешь ли ты работать с нами и навсегда избавишься от этого сына шлюхи?»