Глава 346 - Выплата долга часть І •
У Второго Высочества ушло больше десяти дней на то, чтобы привести свою армию из пяти тысяч человек к Кобо, полностью экипированную в снаряжение легиона Белого Льва. Он повесил всех 47 членов дома Мадрас, включая схваченного герцога. Даже четырёхлетний ребёнок не сумел избежать этой участи. Рядом с трупами даже поставили табличку со следующими словами: “Такова участь предателей империи”.
14-го числа пятого месяца 1775-го ода, бывший король Аугусло повесил всех членов дома Мадрас, уничтожив один из старейших дворянских домов империи Криссен.
Кенмэйс, который путешествовал со Вторым Высочеством, написал Лористу письмо, в котором призвал быть осторожным со Вторым Высочеством, утверждая, что хоть тот и казался прямолинейным, амбициозным и умным человеком на первый взгляд, у него был достаточно мелочный характер, и он был настолько злопамятным, что припоминал даже мельчайшие обиды. Даже в самых опасных ситуациях, он терпел и выживал. Такой человек может оказаться проблемой в будущем, особенно учитывая, что они пытались воспользоваться им с помощью контракта.
Лорист погрузился в глубокие раздумья, прочитав письмо. Его ответ был следующим: “Чистая мощь и наш союз. Мы будем следовать плану, как и раньше.”
С другой стороны, он не сильно удивился участи дома Мадрас. Когда герцог вдруг заявил о независимости герцогства, он испортил шансы Третьего Принца на уничтожение мятежных Первого и Второго Принцев. Несмотря на попытки Третьего Принца завоевать Кобо, в итоге он отступил, побеждённый. Из-за этого некогда могучая империя оказалась на пути гражданской войны и неминуемой гибели.
Будучи наследником Третьего Принца, Второе Высочество глубоко ненавидел герцога Мадраса. Хоть Лористу это и было известно, он не ожидал, что Второе Высочество даже убьёт четырёхлетнего ребёнка, чтобы убедиться, что кровь дома Мадрас, передававшаяся на протяжении трёх веков, навсегда исчезнет. Возможно, подобная жестокость была отрицательным качеством Второго Высочества. Король не должен лишь безжалостно себя вести — вселяя страх в своих подданных — он должен и быть готовым пойти на компромиссы и терпеть.
Именно жестокость Второго Высочества привлекла внимание Лориста. Когда он вернётся на трон, четыре герцога центральных герцогств наверняка разнервничаются, учитывая, что случилось с домом Мадрас. Лорист считал, что они определённо сосредоточат всё своё внимание на действиях Второго Высочества, тем самым снизив их поддержку дома Фисабленов.
Кенмэйс тут же понял, что Лорист имел в виду своим кратким ответом. Объяснения были ни к чему, было ясно, что “мощь” отсылает к силе единого дома. Пока есть мощь, бояться других не надо. “Союз” же очевидно означал сохранение альянса четырёх домов. В прошлом, четыре дома стояли как один в Североземье против врагов извне. Теперь же у каждого из домов были свои доминионы, и они расширили свою мощь; им совсем не нужно было волноваться о Втором Высочестве — если они сохранят свой союз. Если он попытается перейти дорогу одному из четырёх домов, остальные три обязательно заступятся и будут ему сопротивляться.
Кенмэйс вдруг почувствовал, что помощь Второму Высочеству с возвращением его трона была довольно хорошей идеей. Хоть он и не верил Лористу, когда тот сказал, что дом Фисаблен был самым опасным врагом, которого они когда-либо встретят, он чувствовал, что даже если дома Фисаблена не было, пока был Второе Высочество, четыре дома стояли бы едино против любого врага. Вдобавок, они бы не отказались от альянса лишь из-за того, что у них больше нет общего врага.
“Выполним наш план. Сперва, снова сделаем Второе Высочество королём и позволим Профсоюзу испытать угрозу с его стороны. Придётся реорганизовать наши доминионы и нашу армию в этом году, а в следующем — мы атакуем Иблию. Посмотрим, как герцог Фисаблен намерен с нами справиться.”
Покинув Кобо, Второе Высочество и Кенмэйс продолжили своё путешествие к Ванадесу. По пути, они проходили мимо угнетённых горожан Сиджлера, которые мигрировали в доминион Нортонов, увозя те немногочисленные пожитки, что смогли взять с собой, на тачках. Плач слышался с обеих сторон дороги, когда они проходили мимо.
Когда Второе Высочество увидел, как солдаты Мадраса строят дорогу, его желания проявились на его лице.
— Лорд-граф, не могли бы вы дать мне этих пленных…
— Прошу прощения, Второе Высочество. Мы, дворяне, должны следовать нашим клятвам. Мы пообещали этим солдатам, что им позволят воссоединиться с их семьями спустя три года службы. Простите, что не могу согласиться на вашу просьбу, мы правда не можем пойти против нашего же слова.
— Тогда забудь, — сказал Второе Высочество, недовольно махнув конным хлыстом.
— Не злитесь, Ваше Высочество, — засмеялся Кенмэйс. — Сегодня нам доложили, что Парящий Тигр вчера оккупировал Ванадес. Они сразу же ринутся к имперской столице. Пока что, вы можете свободно выбирать себе людей из беженцев и солдатов Велбассии и Юньгечандлера. Многие из них — ваши бывшие подданные. Уверен, вы сможете сформировать новый легион. Пользоваться людьми, которые вам знакомы, куда лучше, чем использовать войска герцогства, разве не так?
— Как вы так быстро справились? — воскликнул Второе Высочество. — Я лично укреплял Юньгечандлер. Цитадель Личтана и Средигорный Замок — центр обороны провинции, и многие мои эксперты по обороне проектировали их стены — в основном для того, чтобы помешать внезапному вторжению герцога Мадраса. Гарнизонные солдаты тоже сдались?
— Подробности мне неизвестны, Ваше Высочество. Если уж на то пошло, Средигорный замок был завоёван уже к тому моменту, когда мы покинули Кобо. Насколько я понял, Легион Парящего Тигра — острейший из ножей, который есть у дома Нортонов. Это в основном кавалерийское подразделение, которое специализируется на нападении. Его способности просто невообразимы. Если войска в Юньгечандлере были плохо подготовлены, то неудивительно, что они не смогли выдержать нападение Парящего Тигра.
“Ну, если бы им не нужно было дождаться прибытия Бригады Удара Молнии Овидиса, они бы уже могли достичь Великих Равнин Андалоу”, — подумал он, пока говорил.
И цитадель Личтана, и Средигорный Замок не могли сопротивляться шквалу атак Бригады Удара Молнии. Лорист уже давно приказал Свирепому Тигру Лоузу разрушать каждый замок, который встретится им на пути, чтобы в будущем они не стали препятствиями.
Услышав о том, как показал себя легион Парящего Тигра, Второе Высочество не мог не испытать жгучее желание ринуться к этому легиону и самому командовать им во время штурма столицы. Он рьяно желал громкого появления в столице.
Жаль, что когда они прибыли в Юньгечандлер, Второе Высочество задержало множество дел. Будучи первой заново захваченной им провинцией королевства, тут было множество знакомых и старых подчинённых, которые не могли дождаться встречи с ним. Вдобавок, он не забывал и про поглощение сдавшихся войск и пленных в легион Белого Льва. Он был так занят, что у него едва было время как следует поесть.
Вести о подвигах Парящего Тигра приходили одна за другой, но Второе Высочество смог наконец расслабиться, когда услышал, что они наконец столкнулись с королевским защитным легионом имперской столицы. Изначально этот легион был вторым королевским легионом местной защиты Второго Высочества, который он расположил в Юньгечандлере для его защиты. Они перешли на сторону королевы Кэри и стали единственным официальным легионом королевства, исчисляясь всего 76 тысячами людей. Они находились у ручья Флоуотер и на Пристани Джилин.
Столкнувшись с неистовыми атаками Парящего Тигра, власть имущие королевства были вынуждены приказать королевскому защитному легиону перегруппироваться. В то же время, они послали зов о помощи в герцогство Зитрам, Объединённым Герцогствам Бритт и Профсоюзу Форде в надежде, что те смогут послать подкрепление и не дать Второму Высочеству снова вернуться.
Второе Высочество в спешке написал страстное письмо Лоузу, сперва хваля достижение генерала, после чего предложил ему держать позиции примерно полмесяца. Он заявил, что сможет закончить реорганизацию легиона Белого Льва и послать подмогу. Он хотел объединить две армии для захвата столицы.
Однако, меньше чем через полмесяца, пришла весть с передовых, что легион Фирмрок дома Нортонов прибыл в Пристань Джилин и полностью окружил столицу. Королевское защитное войско было побеждено объединённой атакой двух легионов. Легион потерял 30 тысяч человек, а остальные либо сдались, либо дезертировали. Самый процветающий город старой империи наконец открыл свои двери Нортонам. Победители — легионы Фирмрок и Парящий Тигр — гордо ступили на территорию города и обвесили все стены дворца знамёнами Бушующего Медведя.