Глава 337 - Условия часть І •
Глава 337: Условия
В итоге, Второе Высочество настоял на том, чтобы последовать за Лористом в зону боевых действий.
— Ваше Высочество, — сказал Лорист. — Хоть дом Кенмэйсов и дом Шазинов — наши союзники, они всё ещё считаются дворянами королевства Иблиа. Учитывая враждебную ситуацию между ними и Андинаком, я немного волнуюсь за вашу безопасность. Думаю, будет лучше, если вы не будете появляться на передовой.
Второе Высочество с улыбкой похлопал Лориста по плечу.
— Не стоит. С братом Локком на моей стороне, мне ни к чему волноваться за безопасность. Что же до барона Шазина и графа Кенмэйса, раз уж они твои союзники, полагаю, им не будет интересен бывший монарх королевства вроде меня. К тому же, я здесь лишь для того, чтобы взглянуть, а не вмешиваться в военные дела. Полагаю, со мной будут нормально обращаться — как с рыцарем-собратом, который пришёл понаблюдать за тем, как идёт война.
И вот, у Лориста не осталось выбора, кроме как взять Второе Высочество с собой.
Четыре дня спустя, Лорист и компания пересекли плавучий мост, протянувшийся через реку Метропоулос, и прибыли к границам герцогства Мадрас.
Армия Североземья располагалась неподалёку от места пересечения реки. Уничтожив вражеские защитные сооружения и прогнав их войска, граф Кенмэйс и барон Шазин приказали своим войскам осесть неподалёку вместо того, чтобы продолжать наступление вглубь герцогства. Они разбили лагерь там, где когда-то стоял замок барона Силаса. Барона повесили несколько лет назад. Войска укрепили остатки замка так серьёзно, что, похоже, намеревались остаться тут надолго.
Лорист получил письмо от графа Кенмэйса пять дней назад, в котором говорилось, что армия не станет продолжать наступление и засядет в руинах замка на холме. Как и предсказывал Лорист, личные войска дворян герцогства Мадрас, а также основные войска герцогства рьяно атаковали лагерь армии союзников. Этот неспокойный период продлился больше десяти дней, пока войска Мадраса не потеряли больше пяти тысяч людей во время атак. Они наконец приостановили атаки и послали гонца во вражеский лагерь.
— Локк, твой план держать позиции вместо того, чтобы атаковать, и вправду чудесен! Сам Хеннард сказал, что если бы мы продолжили наступление, нас бы атаковали личные армии и основные войска герцогства. Мы бы однозначно приумножили свои потери. А надо было лишь оккупировать эту территорию и сокрушать все их попытки контратаковать, даже не потея! Эээ, а это кто?
Когда граф Кенмэйс увидел Лориста. он принялся хвалиться о том, как эффективна его стратегия, пока не увидел рядом улыбающегося Второе Величество, глаза которого сияли от восхищения.
Лорист кратко представил их друг другу, отчего Кенмэйсу стало довольно неловко, учитывая, что он был дворянином Иблии, и король вражеского королевства находился прямо перед ним. Однако Второе Высочество был лишь бывшим королём, а также пришёл сюда как собрат-рыцарь, чтобы понаблюдать за сражениями, поэтому Кенмэйс никак не стал возражать против его присутствия.
Когда они прибыли в палатку, Шазин Хеннард как раз вернулся. После того, как Лорист представил барону Второе Высочество, тот снова повёл себя так же дружелюбно и фамильярно. Однако Шазин не слишком-то поверил ему, и сохранял формальное и вежливое поведение.
Причина, по которой Лористу пришлось срочно прибыть сюда, заключалась в гонце. Сперва Кенмэйсы потребовали лишь восстановления торговых путей через герцогство и разрешения на пересечение реки Метропоулос с заниженными пошлинами для торговых конвоев. Он не думал, что вскоре после того, как его отошлют назад, гонец вернётся с согласием на все просьбы графа. Так как они уже добились желаемого, у них больше не было причин оставлять тут войска. По сути, им бы пришлось отозвать их, и на этом война бы закончилась.
Не зная, что ему делать, граф написал Лористу, пытаясь задержать все договоры с герцогством как можно сильнее. Услышав объяснение графа, Лорист засмеялся.
— Да плевать на них. Нам нужно лишь заниматься своими делами. Пока что, нам нужно удостовериться, что в этом лагере достаточно ресурсов, чтобы перезимовать тут. Если у тебя есть время, обчисти несколько замков местных дворян или потребуй с них дань под предлогом войны. Атакуй их только в том случае, если они не подчинятся.
— А что если их гонец вернётся, чтобы осудить наши действия? — спросил Кенмэйс.
— Всё просто. Кто изначально послужил причиной этой войны? Как раз аванпосты стрелков, расположенные на защитной линии герцогства, которые не только запрещали пересечение реки, но и потопили две рыбацкие лодки Хеннарда. Мы должны заставить герцогство расплатиться за их ошибки, а также компенсировать наши военные расходы. Просто выдвигай смехотворные требования, а если они хотят торговаться или переговоров, то затягивай это как можно дольше. Нам нужно лишь сохранять статус-кво до конца зимы. Мы также должны заставить самого герцога подписать наше соглашение, а не кого-то там со стороны, кто утверждает, что принимает условия Кенмэйсов от лица герцогства. Только тогда мы уведём войска.
Кенмэйс был так преисполнен радости, что шлёпнул себя по ноге.
— А ведь точно! От того, сколько времени я провёл в этом военном лагере, извилины совсем заржавели. Я даже не подумал о столь простом решении, и мне показалось странным то, насколько легко вышло одолеть герцогство. Как только я услышал об их согласии на наши условия, я думал, что нам повезло, но на деле они чуть нас не обдурили. Я практически уверен, что народ герцогства не признает соглашение, уведи мы свои войска, и снова мобилизуют свои на побережье реки.
— В таком случае нам нужно лишь снова атаковать, — уверенно заявил Хеннард.
— Локк, если герцогство примет остальные наши требования, что тогда? — спросил Кенмэйс, немного подумав.
— Тогда у нас не будет выбора. Если герцог Мадрас готов уплатить такую цену, нам придётся отступить. Однако мы можем использовать предлог того, что не верим им, и попросить кусок земли возле побережья, чтобы расположить там дивизию своих войск — по двум причинам. Первая состоит в том, чтобы защитить мост, а вторая — обеспечить безопасный проход для торговых конвоев из Североземья, — ответил Лорист.
— Хорошо. так и поступим. Я скажу это гонцу, когда он придёт снова. Если они выполнят свои условия и покажут искренность герцогства, мы согласимся окончить войну.