Глава 336 - Переговоры часть ІІ •
Этажом ниже раздалась громкая шумиха, заставившая Говарда выглянуть в окно.
— Милорд, здесь Второе Высочество и леди Гласиа, и они довольно злы.
Уже вскоре дверь кабинета распахнулась. У Второго Высочества был недовольный вид, а Гласиа и вовсе кипела от ярости.
— Локк, ты что это себе позволяешь?! Ты разве не говорил, что не станешь мешать нашему набору солдат?! Зачем ты всё это сделал?!
— Что я сделал? Можешь поточнее? — с любопытством спросил Лорист.
— После того, как мы набрали несколько солдат, твои люди отослали членов их семьи в наш армейский лагерь вместе с ними! Что ты задумал? Твои люди даже сказали, что раз те, кого мы набрали, решили служить королю, дом Нортонов больше не обязан кормить их семьи, и теперь отдаёт их нам на поруки! Скажи мне, это ты приказал? — злобно взревела Гласиа.
— Ты можешь рассказать мне, где сперва работали солдаты, которых вы набрали? — холодно спросил Лорист.
— Ну… — Гласиа вдруг потеряла дар речи.
— Брат Локк, те солдаты, что мы набрали, были немного импульсивными, они желали служить королевству как могут. Это заслуживает похвалы, и нам не стоит беспокоить из-за этого членов их семей, — поспешил сказать Второе Высочество.
— Вот как? Хотите сказать, дом Нортонов недостаточно для вас сделал? Не забывайте — мы только что дали вам 100 тысяч золотых форде и снаряжение Легиона Белого Льва. Эта помощь расценивается примерно в шесть миллионов золотых форде. Если это не в счёт, то что? Сомневаюсь, что кто-то в истории Гриндии когда-либо делал такое огромное пожертвование, а вы даже и слова благодарности в ответ не сказали, — коварно сказал Чарад.
— О, рыцарь Чарад, мы виделись в последний раз так давно. Поздравляю тебя, ты стал рыцарем золотого ранга.
Чарад выпятил значок на своей груди.
— Тут нечему удивляться. Кто угодно может этого добиться с помощью должной тренировки. Ваше Высочество, почему вы не ответили на помощь, которую вам оказал наш дом за последние несколько дней? Вы всё ещё недовольны тем, что мы для вас сделали?
Чарад безжалостно бил не в бровь, а в глаз. Проще выражаясь, вышестоящий дворянин должен формально отвечать на любую помощь, предложенную вассалом. Ответ мог быть в форме письменной благодарности, в котором утверждалось, в чём вассал поспособствовал. В некоторых случаях, вассалы посылали свои войска, чтобы участвовать в кампании вышестоящего дворянина — тот должен был предложить больше земель и повышение в ранга, или же награду в другой форме в качестве компенсации.
Вклад Лориста в дела Второго Высочества уже можно было считать крупнейшим пожертвованием в истории Гриндии, но Второе Высочество никак не ответил на него даже спустя пару дней. Поэтому Чарад и совсем не стеснялся, поднимая эту тему.
— Ваше Высочество, по крайней мере, вы должны нам письмо с благодарностью. Мы уже отдали вам снаряжения на целый легион, и не ждём ничего особого взамен, помимо признания нашего вклада. Или же Его Высочеству кажется, что наш вклад не достоин вашей благодарности? — надавил Чарад.
— Хе-хе, прошу прощения, — сказал Второе Высочество, сделав глубокий вдох и нацепив улыбку. — Я формально выражаю свою благодарность брату Локку и дому Нортонов за помощь павшему королю вроде меня. Так как обычного письма было бы недостаточно, чтобы выразить мою искреннюю благодарность, я намеревался устроить формальный банкет, который проведу в имперской столице. Вот почему я был занят, вовсю готовясь к возвращению моего королевства. Только тогда я смогу поднять твой титул и дать тебе компенсацию, которую ты заслуживаешь. Однако, раз уж ты так спешишь, я могу дать тебе ответ прямо сейчас.
Второе Высочество кивнул Лористу и сказал:
— Брат Локк, надеюсь, ты не против, если я воспользуюсь твоим столом.
Не дожидаясь ответа Лориста, он уселся, после чего начал писать на двух документах из звериной кожи. После этого, он снял своё кольцо и запечатал документы своей восковой печатью возле своей подписи.
— Теперь ты доволен, рыцарь Чарад? — саркастично спросил Второе Высочество, когда передавал два документа, нарочно избегая Лориста.
Чарад взглянул на Лориста, но тот лишь слегка покачал головой. Чарад принялся читать документы вслух.
Первый был письмом благодарности за вклад Лориста и дома Нортонов, а также там он выражал надежду, что они продолжат помогать королевству. Письмо ничем не отличалось от обычного письма благодарности.
— Ваше Высочество, мне кажется, вы должны были более чётко выразить, как именно дом Нортонов вам помог. Это войдёт в анналы гриндийской истории как величайшее пожертвование, так что вот так просто вряд ли можно от него отписаться. Ну, раз уж вы не потрудились это написать, мы создадим собственные летописи в хрониках нашего дома.
Второе письмо было письмом повышения. Будучи вышестоящим дворянином дома Нортонов и человеком, несущим на себе наследие империи Криссен, Второе Высочество официально повысил Нортона Лориста до позиции Герцога Североземья. Все дворяне Североземья должны были подчиниться дому Нортонов, а все те, кто был этим недоволен, могли взяться за оружие.
“Хе, этот парень всё ещё пытается устроить мне неприятности. Жаль, что он не знает о переносе доминиона трёх остальных домов. С этим письмом в руке, дом Нортонов сможет править Североземьем безо всякой конкуренции”, — подумал Лорист, холодно улыбаясь.
— Спасибо вам за повышение, Ваше Высочество. Дом Нортонов безмерно вам благодарен, — сказал Лорист, отдавая честь.
Он даже не помедлил поблагодарить его, когда это требовалось.
— Ну, ты этого заслуживаешь, друг мой. Итак, давай поговорим о наборе солдат, — сказал Второе Высочество.
Послышался стук в дверь, и Говард вошёл внутрь с двумя письмами в руке.
Увидев синие метки на письмах, Лорист холодно улыбнулся:
— Ваше Высочество, Гласиа, так вы мне отплачиваете на моё доверие?
Лорист помахал письмами в руках и продолжил:
— Я позволил вам набирать солдат из доминиона, я никогда не говорил, что вы можете переманивать к себе членов полицейских бригад и гарнизонных войск. Они тоже считаются частью войск Нортонов. Ваше Высочество, как вы объясните мне свои действия?
Гласиа начала спорить:
— Локк, мы не искали их специально. Это они захотели служить Его Высочеству и внести свой вклад в дело королевства по своей воле. Ты же не можешь запретить им желать послужить королевству?
— Раз так, то почему ты до этого вообще жаловалась? — кивнул Лорист. — На каких основаниях мы должны продолжать заботиться об их семьях, если они больше не хотят служить дому? Тебе должно быть известно, что их дома и угодья принадлежат им лишь потому, что один из членов их семьи служит в войсках Нортонов. Теперь, оставив свой статус солдатов дома Нортона, они теряют и те привилегии, которыми до этого наслаждались. Ты же не ждёшь от нас, что мы продолжим заботиться о тех, кто повернулся к нам спиной, так? К тому же, я никак не мешал им присягать вам на верность.
— Но… — У Второго Высочества была невесёлая улыбка на лице.
Мало того, что большинство из 400 тысяч граждан Фелицитаса не захотели вступать, они смогли набрать всего сотню с чем-то наёмников и бродяг за четыре дня. Это было совсем не похоже на то, что было в Редлисе, где люди толпами записывались в их армию. Второе Высочество обратился к гарнизонным солдатам и стражам фабрик лишь из отчаяния, но не думал, что вызовет столько проблем, завербовав всего десяток из них. Вид того, как их семьи посылают в их армейский лагерь, был ещё более невыносимым: они постоянно что-то требовали и жаловались, следуя за недавно завербованными членами их семей, а также проклинали Второе Высочество и остальных за то, что обманом заставили их отказаться от жизней здесь.
Но где бы он набрал солдат, если не тут? На него практически гарантированно бы напали, стоило ему показать нос где-нибудь ещё. По мнению Второго Высочества, его враги таились повсюду, кроме Североземья. Ему больше некуда было податься. Так как он не мог набрать много солдат в доминионе Нортонов, лучшим вариантом для него было бы, чтобы Нортоны мобилизовали своих солдат для него. Однако они уже столько всего предложили им, что это было невозможно.
Лористу было наплевать на злобные взгляды Второго Высочества и Гласии.
Он открыл второе письмо и тут же его положил, после чего сказал:
— Ваше Высочество, мне придётся извиниться за то, что я больше не могу вас принимать у себя. Мне нужно спешить на передовую. В моё отсутствие всем будет заведовать рыцарь Чарад. Если вам что-то понадобится, найдите его, и он обязательно вам поможет.
— Что? Дом Нортонов сейчас с кем-то воюет? — удивлённо спросил Второе Высочество.
— Нет, Ваше Высочество. Воюют наши союзники, дом Кенмэйсов и дом Шазинов. Два дома вторгаются в герцогство Мадрас и, будучи союзниками, мы должны послать им солдат на помощь в атаке. Это меньшее, что мы можем сделать для союзников.
— Вы атакуете герцогство Мадрас?! — взбудораженно сказал Второе Высочество, после чего опомнился: — Брат Локк, ты не возражаешь, если я отправлюсь вместе с тобой и взгляну?