Глава 319 - Радушие герцога часть IІ •
Изначально, Лориста не особо волновало, сможет ли он победить и заполучить руку принцессы. Но когда он в полной мере осознал, что остальные соревнуются с ним за неё, он почувствовал, будто ему перешли дорогу, и твёрдо решил не позволить кому-либо ещё запятнать его принцессу.
В полдень следующего дня, когда группа Лориста была примерно в пяти километрах от своего пункта назначения, раздался громкий рёв горна. Стражей послали проверить, что к чему, и по возвращению те доложили, что герцог Фисаблен идёт навстречу с более чем сотней конных стражей, чтобы встретить четырёх великих дворян Североземья. Новости удивили не только Лориста, виконт Эйдис и другие иблийские дворяне тоже были шокированы. Учитывая титул Лориста и слабое понимание их мощи другими дворянами, радушие герцога будто бы сильно отличалась от того, что предполагал бы в подобных случаях этикет.
“Тц, этот старый лис решил надо мной посмеяться.”
Лорист прекрасно знал, что герцог пришёл встретить только его. “Приветствие четырёх великих дворян Североземья” было лишь оправданием для герцога, чтобы лично увидеть мощь дома Лориста.
“Учитывая, что я вижу в нём потенциального врага, он несомненно думает обо мне так же. Его подчинённые, как-никак, потерпели то ещё поражение от моих рук. А ещё, если бы я не предоставил им военное снаряжение, старый лис. быть может, даже не стал бы протягивать свои руки к крупному и меньшему золотым ручьям…”
Это была первая встреча Лориста и герцога Фисаблена. На глазах у иблийских дворян, Лорист слез с коня, когда герцог приблизился к нему верхом. Граф Кенмэйс, барон Фелим, барон Шазин и их стражи последовали его примеру. Трое союзников Нортон держались чуть позади Лориста по собственной воле, в то время как стражи всех четырёх домов выстроились в формацию с двух противоположных сторон, формируя две шеренги из десяти квадратных формаций, стоящих лицом друг к другу, в каждой по 500 человек.
Говорили, что герцогу Фисаблену уже было давно за семьдесят. Однако, учитывая, что он был мастером клинка третьего ранга, он выглядел всего на пятьдесят. Бдительный и проницательный, он увидел, как Лорист и его сопровождение слезают с лошадей, и повёл коня вперёд. Он проехал мимо сотни с чем-то стражей перед собой. Он быстро предстал перед группой и с душевным смехом спрыгнул с лошади, после чего уставился на Лориста.
— Так значит, ты граф Нортон. Я уже давно наслышан о твоём впечатляющем имени, — сказал он радостно.
Лорист стиснул грудь правой рукой и слегка поклонился. Это было стандартным приветствием бывшей империи.
— Дом Нортонов из Североземья приветствует Герцога Империи, Бога Войны Равнин, Вашу Светлость герцога Фисаблен. Позвольте мне сперва от всего сердца поздравить вас с успехом на равнинах.
Герцог Фисаблен вытянул руку и похлопал Лориста по плечу.
— Хе-хе, Бушующий Медведь Североземья, дом Нортонов, защищал границы империи целыми поколениями. Я уже давно наслышан о вашей славе. Мне очень приятно принимать вас и ваших союзников у себя на турнире.
— Ваша Светлость, для нас честь принимать участие в вашем рыцарском турнире, — вежливо ответил Лорист.
— Не стоит скромничать, — сказал герцог, небрежно махнув рукой. — Я не лукавил в своих словах. Позволь мне предположить — этот элегантный и воспитанный человек с вами — должно быть, граф Кенмэйс, верно? Я столько о тебе слышал, но никак не представлялась возможность встретиться с тобой лично. Похоже, что моё желание наконец сбылось.
— Мне тоже очень приятно встретиться с вами, Ваша Светлость, — ответил граф Кенмэйс.
— А этот собранный человек, выглядящий как истинный рыцарь, должно быть, потом дома Пегаса, рыцарь золотого ранга, барон Фелим.
Барон Фелим ударил правым кулаком по нагруднику, показав рыцарское приветствие.
— Дом Фелим выражает уважение лорду-герцогу! — объявил он.
Барон Шазин поступил так же.
— Рад знакомству с вами, лорд-герцог. Я Хеннард из североземского дома Шазинов. Я выражаю уважение дому Фисабленов, прославленным всадникам равнин!
— Вот так выдающийся человек, — похвалил он.
После этого герцога поприветствовали все иблийские дворяне, в ответ на что он лишь мычал и кивал, после чего обратил своё внимание на стражей.
Он развернулся и спросил Лориста:
— Граф Нортон, это войска твоего дома?
“А сам как думаешь? Ты герба Бушующего Медведя на нагрудниках не видишь?” — хмыкнул Лорист про себя.
Однако он понимал намерения герцога.
Он кивнул и ответил:
— Ваша Светлость, вы прославленный Бог Войны Равнин. Прошу, оцените мои войска и дайте им свои напутствия.
— Внимание! Выразить уважение Его Светлости, герцогу Фисаблену!
Каждый раз, когда герцог проходил мимо квадратной формации войск, лидер полка выкрикивал такую же фразу, и его подчинённые одновременно отдавали честь герцогу.
Герцог отдавал честь в ответ, кивая.
Герцог Фисаблен остановился у последней формации, отдав честь в последний раз и стукнул по нагруднику, шлему и наплечнику одного из солдат. Он повернулся к Лористу, всё это время сопровождавшему его.
— Парень, ты надо мной издеваешься? Даже я не добился такой дисциплины! — воскликнул он. — Каждый из них мог бы стать по меньшей мере лидером отряда у меня дома — быть может, даже лидером компании. Помимо всего прочего, они снаряжены намного лучше моих собственных рыцарей.
— Скажи мне честно, все твои солдаты одеты в стальную броню? Ощущения от постукивания по броне не те… Защитные способности брони твоих войск куда выше, чем у того снаряжения, что ты продал мне…
“Что и ожидать от старого лиса. Даже граф Кенмэйс не понял, что мои войска одеты в сталь, но герцог Фисаблен сразу это понял.”
— Ну, это не просто стальная броня. Мы также добавили под неё стальную сетку, чтобы улучшить её структурную надёжность. Однако в результате затраты на производство выросли по крайней мере в два раза. Я думал, что массовое производство позволит мне снизить его стоимость, но создав 3000 комплектов, я понял, что его цена всё ещё заоблачная, и поэтому перестал производить эту броню.
— Цена комплектов брони, которая сейчас на них — чуть больше 180 золотых форде за каждую. Только мои личные стражи снаряжены этой бронёй. Мы далеко не в состоянии одеть в неё и остальные наши войска.
Чтобы доказать это, Лорист вытащил металлическую сетку из-под брони одного из стражей, чтобы герцог увидел. Сетка виднелась в промежутках серовато-зелёной брони. Герцог изучил её и с подозрением стукнул ещё пару раз.
Помимо этой маленькой интерлюдии, герцог Фисаблен вовсю расхваливал войска Нортонов. Он не забыл отдать должное и стражам графа Кенмэйсу, баронов Фелима и Шазина. После долгих обменов любезностями, они наконец сели обратно на коней и последовали за герцогом в Виндбьюри.