Глава 775 — 13-ый месяц (Часть 2) •
Я снова шел по руинам 7-го округа, на этот раз в специальной одежде, которую подарила мне Амелия.
Пока я шел по неровным улицам — хотя назвать их улицами сейчас было бы щедро — солдаты спешили выполнять свои обязанности, не интересуясь случайными прохожими, идущими среди них.
Точнее, они бросали на меня взгляды, но быстро возвращались к своим делам, пожимая плечами, как будто обознались.
Все благодаря одежде, которая была на мне.
«Багровый Бальный Костюм».
Как и «Золотая Маска», которую я когда-то получил в Кровавой Цитадели, мой наряд был предметом экипировки, который можно было получить только в Разломе. У него не было никаких бонусных показателей или боевых эффектов, только возможность изменять внешность владельца по своему усмотрению. Несмотря на это, предмет был довольно редким — его можно было получить только в Разломе на 9-ом этаже.
Даже условия активации скрытого элемента настолько странные, что его не всегда можно получить, даже если пытаться.
Я периодически проверял аукционы и искал его, но с тех пор, как я открыл глаза в этом теле, он ни разу не появлялся в продаже.
И все же каким-то образом Амелия вдруг приносит его и просто бросает мне. Как тут не удивиться?
— Нет, серьезно, где ты его взяла?
Я снова пристал к ней, не в силах сдержать любопытство.
Ее лицо дернулось, и она слегка хмыкнула. Поначалу я решил, что ее раздражают мои непрекращающиеся вопросы, но потом понял, что все было совсем наоборот.
Она тянула время, наслаждаясь моментом, слишком забавляясь моим изумлением, чтобы ответить.
— Это не так уж важно, — бесстрастно сказала она. — Почему тебе так любопытно?
— Я повсюду искал эту вещь, а ты просто принесла его. Как мне может быть не любопытно?
Похоже, довольная моей реакцией, Амелия наконец раскололась.
— Я попросила Астароту Беруна. Я хотела узнать, есть ли у них в наличии такая вещь и могу ли я его одолжить.
— А…
Ну, в конце концов, это был Дворец. Если у кого и был такой, то только у них.
Хотя правда оказалась куда проще, чем я надеялся, часть меня была тронута. Она пошла на то, чтобы встретиться с этим парнем, только ради меня.
— Спасибо.
Амелия заколебалась, а потом сказала:
— …Не за что.
— Но… Если я скажу, что потерял его, каковы шансы, что он останется у меня?
Она посмотрела на меня с оттенком жалости.
— Думаешь, на него подействует что-то подобное?
Эм, ну…
Немного наивно, конечно…
Но, а вдруг?
Немного погрустнев, я пробурчал:
— …Ладно, потом просто верну его.
— Да, лучше не создавать лишних проблем. У Дворца и так репутация, требующего вдвое больше, чем дающего.
Мы продолжали болтать, перескакивая с темы на тему, пока гуляли по 7-му округу, и только благодаря этому я почувствовал, что туча, нависшая надо мной, рассеялась. Единственное, что во мне изменилось, — это мой рост, уменьшившийся до размеров среднего человека, но никто меня не узнавал.
Приятно…
И все же, несмотря на странное чувство свободы, с каждым шагом сердце становилось все тяжелее.
7-ой округ, место, которое я называл домом, снова был разрушен, теперь он был в еще худшем состоянии, чем после первого вторжения. Восточная часть полностью выгорела, превратившись в чёрный пепел, а центральная часть 7-го округа была уничтожена двумя ударами «Грома».
Ну, всё же лучше, чем 8-ой округ, который сгорел дотла…
Как бы то ни было, в этот раз война зацепила несколько округов, а после того, как 4-ый округ и вовсе перешёл в руки врагов, этот маленький город стал еще меньше. Оставшиеся округа были настолько переполнены беженцами, что Дворец даже подумывал временно открыть Древо Дворфов.
И в такое время фестиваль…
Я не мог не задаться вопросом, для чего это мероприятие. Не похоже, чтобы беженцы, потерявшие свои дома, были в настроении праздновать.
Может, это праздник для тех, кто ничего не потерял?
Или, наверное, для тех, кто потерял «меньше»…?
Я не знал, но, честно говоря, мне не было никакого дела до этих праздников.
Я просто хотел вернуться к работе. Проблема была в том, что в наших рядах появился человек, который заявил, что покинет клан, если я не пойду с ней на фестиваль.
Ничего не поделаешь…
Одна мысль не давала мне покоя, когда я смотрел на город, превратившийся в пепел и руины.
*Топ-топ!*
Возможно, сейчас все выглядит невосстановимым, но я знал, что в конце концов они все восстановят.
—…
Как это всегда бывало.
***
К нашему приезду 5-ый округ был в полном праздничном разгаре.
Хотя это меня не удивило, но, признаться, часть меня ожидала, что настроение будет немного подпорчено последствиями войны. Однако вместо этого улицы были заполнены людьми, а в воздухе слышались оживленные голоса торговцев и покупателей.
Это было необычное зрелище, если не сказать больше. 5-ый округ был единственным округом, кроме 4-го, который стал полем боя. Не стоит и говорить, что восстановительные работы еще продолжались.
— Осторожно! Впереди большая яма!
На окраине округа все еще виднелись разрушенные улицы и обвалившиеся здания, но почему-то все люди, суетившиеся ранним утром, улыбались, наслаждаясь праздником.
Я решил присоединиться к ним.
Эти люди заслуживают того, чтобы наслаждаться этим.
Вероятно, они пришли насладиться праздником, чтобы хоть на миг забыть о реальности. И если возможность на день забыть о своих проблемах не могла их увлечь, то бесплатный алкоголь и огромные порции еды, которые Дворец щедро предоставил для этого случая, точно могли.
— Яндель, что ты делаешь? Быстрее иди за мной.
— А, ну да, — сказал я, отряхиваясь. — Иду.
Даже когда мы вошли в 5-ый округ, Амелия настаивала на том, чтобы идти впереди, и все еще тащила меня за собой. Я мог только предположить, что у нее есть какой-то план на сегодняшний день.
— …А?
Амелия схватила меня за руку, когда я замер, и потянула за собой, чтобы я продолжал идти.
— …Не сопротивляйся и иди быстрее. Если потеряешься в толпе, будет сложно тебя найти, особенно если учесть, что ты сейчас невысокого роста.
— О, конечно.
Убеждённый её вполне логичным объяснением, что меня будет сложно найти, я отказался от сопротивления и позволил Амелии вести меня по улицам.
Через некоторое время я спросил:
— Эмили… Куда мы вообще идем?
— Туда, куда нас приведут ноги.
— Неужели… У тебя нет плана?
Наступила пауза.
— …Иногда и так бывает неплохо.
Конечно, но я думал, что у нее на уме что-то конкретное. Я даже распланировал свое расписание, чтобы быть уверенным, что смогу сделать с ней все, что нужно.
Что ж, думаю, все не так уж плохо…
Несмотря на то, что откровение немного выбило меня из колеи, бесцельное блуждание по городу оказалось не самым плохим способом провести день. Мы наблюдали за людьми, перекусывали, когда что-то попадалось на глаза, и даже заходили в магазины, чтобы поглазеть, пока рост цен не заставил нас остановиться.
— …Игрушка с трехступенчатым превращением? Из Гоблина в Орка, а потом из Орка в Огра?
Мы даже зашли в Центральную Биржу Альминуса, чтобы поучаствовать в праздничном аукционе, но Амелия ударила меня по спине, сказав, что я трачу деньги на ерунду.
— Эй, конечно, это Бьорн Яндель, ты, сопляк!
Мы вошли в бар и увидели подвыпившего посетителя, который что-то кричал, горячо споря со своим другом. Они сидели недалеко от нашего столика, и, поскольку речь шла обо мне, я не мог не подслушать, с каждой секундой становясь все более заинтригованным.
— Есть ли сейчас хоть один исследователь, который добился бы столь же многого, как барон Яндель? Мы можем смеяться и пить только потому, что он пошел и убил этого предателя!
— Я согласен, что он добился больших успехов. Но мне трудно поверить, что барон Яндель — самый сильный из всех. Разве Великий Мореплаватель Пикма не был таким же героем? Он совершал великие дела, но его боевые навыки оставляли желать лучшего.
— Пикма? Ты только что сравнил барона Янделя с простым штурманом?
— Я просто привел пример…
Тема их спора была: «Кто сильнейший?»
К счастью, они обсуждали не «величайшего за всю историю», а «сильнейшего в настоящее время»…
— Нет, я считаю, что барон Яндель сделал достаточно, чтобы считаться сильнейшим, — настаивал пьяница.
Остальные завсегдатаи начали присоединяться.
— Да, раньше все думали, что он только и умеет, что драться, но на этот раз он доказал, что силен и другими способами.
— Я слышал, он победил Демонического Глаза. Это правда?
— И Собирателя Трупов тоже…
— Он даже пережил несколько взрывов «Грома»…
Спор был быстро улажен, когда почти все согласились.
— Похоже, это привлекло твое внимание?
— О, прости, — сказал я, снова сосредоточившись на Амелии. — Это было просто интересно.
Итак, представление людей обо мне изменилось.
Меня и так превозносили за лидерские качества, жертвенный менталитет, смелость и достижения в качестве исследователя, а теперь еще и признали мою боевую доблесть.
Если честно, я пока не встречал никого, кто мог бы сравниться со мной в одиночном бою.
Битвы в Лесу Гоблинов и экспедиция на Ледяную Скалу были далеки от дуэлей. Но победа над печально известным Демоническим Глазом на глазах у всех этих людей доказала мои способности.
Амелия покачала головой.
— Эта тема мне тоже интересна. А ты сам что думаешь?
— Что?
— Думаешь, их оценка верна?
Почему она спрашивает о чем-то таком неловком?
Я ухмыльнулся и ответил кратко.
— Ну… Они не ошиблись.
Теперь я был уверен, что не проиграю никому.
***
Наша вылазка с Амелией началась ранним утром и закончилась ближе к вечеру, хотя, когда мы вернулись на Святую Землю, была уже глубокая ночь.
Слегка ополоснувшись и переодевшись, я снова вышел из шатра, чтобы побродить. У меня не было конкретного места назначения. Я просто гулял, наслаждаясь ветерком, и в итоге неожиданно оказался в одном месте.
Совпадение или нет, но там уже был один гость.
— Хикурод?
— О, Яндель. Привет.
— Я видел, как ты ушел сегодня, когда мы собирались уходить. Когда ты вернулся?
— Не так давно. Хотел проветрить голову, но все вышло не так, как я надеялся. А как насчет тебя?
Я заколебался.
— …Мне, кажется, помогло.
— Хаха, приятно слышать.
Сегодня спина дворфа почему-то выглядела меньше.
Я вздохнул и сел рядом с ним.
— У тебя ведь есть еще одна бутылка? Дай ее мне.
— А стакан?
— Ты разве таскаешь такие вещи с собой?
— Ха-ха, с тобой действительно не справишься…
Он протянул мне бутылку, и мы некоторое время сидели в дружеском молчании, каждый потягивая свой напиток. В конце концов, Хикурод нарушил тишину.
— Помнишь? То, что мы увидели в первый раз на 3-ем этаже…
— Ты про Двалки, верно? Ты говоришь о том дне, когда он был до смерти напуган.
— Он был наивным другом. Впервые подвергся нападению мародёров и понял, что идеалы и реальность — это разные вещи.
— Все исследователи узнают об этом в какой-то момент… Вот почему Ротмиллер разбудил всех посреди ночи, чтобы утешить его.
— Наверное, он хотел, чтобы тот знал: даже если в Лабиринте много печальных и тяжёлых моментов… есть и хорошие.
—…
— Трудно поверить, что с того дня прошло уже много лет.
Я уставился на бутылку.
— … Мне тоже.
Наш разговор снова заглох, и некоторое время мы пили молча.
Первым заговорил дворф.
— С похмельем становится немного холодно. Я пойду первым.
После этого он, пошатываясь, ушёл первым, а я ещё некоторое время постоял, прежде чем вернуться в свои покои в Святой Земле.
По какой-то причине там меня тоже кто-то ждал.
— Миша? Что ты здесь делаешь в такое время?
Миша Карлштейн, одна из трех, оставшихся от первоначального состава команды неудачников, и моя несбывшаяся первая любовь.
Хм, думаю, технически говоря, она не является моей первой любовью…
Может быть, виной всему выпитое поздно вечером спиртное, но на секунду я погрузился в сентиментальные мысли о любви.
— Завтра выдели мне немного времени… — внезапно заявила она. — У меня тоже есть место, куда я хочу сходить с тобой…
Я моргнул.
— …Что?
— Если ты не придешь, то я тоже уйду из клана!
Что за х…?
…
Я был настолько ошарашен, что просто стоял в оцепенении, пока Миша исчезла у меня на глазах, даже не дождавшись ответа.
*Вздох!*
Что здесь происходит?
У них что, есть своё сообщество или что?
— Хотя бы сказала, во сколько встречаемся завтра, — пробормотал я в пустоту.
Что ж, думаю, просто нужно будет встать пораньше.