Глава 706 — Призыв (Часть 1) •
Первое мое впечатление после возвращения в подземную крепость Ноарка через портал было — «тихо».
—…
—…
Если не считать тяжелого дыхания членов клана, только что вырвавшихся из напряженной ситуации, вокруг было жутко тихо.
Дворцовых солдат, которые должны были патрулировать площадь крепости, нигде не было видно, как и других живых существ.
Честно говоря, я этого не ожидал. Свен Парав, который был практически нашим человеческим компасом судьбы, поднял такой шум перед тем, как его бросили в портал, что я думал, что сразу после нашего прибытия что-то взорвется.
— Ааа… Ух… Аргх…
И вот Свен все еще продолжал вести себя так.
— Возьми себя в руки, Свен Парав.
Он продолжал дрожать и не подавал признаков улучшения. Я подошел к нему и стал наблюдать за ним, размышляя, что делать.
— Вы в порядке? Мистер Парав, пожалуйста, очнитесь. Пожалуйста?! — Лилит Маррон, военный маг, которая присоединилась к нашему клану после экспедиции в Ледяную скалу, подошла к нему и взяла его за руку. — Я не знаю, чего вы боитесь, но все будет хорошо. Пожалуйста, не волнуйтесь. Я защищу вас.
По мне это были напрасные усилия.
Я не думаю, что он находится в правильном психическом состоянии, чтобы ответить…
— А, а… М-мисс Маррон?
А?
— Эм-э-э… Мисс Маррон? Вы не могли бы отпустить мою руку…?
Серьезно? Это сработало?
Какая разница между мной и ею?
— Ах! Простите… Вы выглядели холодным, мистер Парав…
— Н-нет! Не извиняйтесь. Это я должен извиняться!
Маррон отскочила назад и отпустила руку, возникла странная тишина.
—…
—…
Да что это с ними? Неужели между ними что-то происходит, как у Ротмиллера с Шавиной Эмур?
Хм… Глядя на Маррон, это не выглядит так…
Но я не мог знать наверняка. Отношения были сложными, и, честно говоря, не так уж важно, какие отношения связывали этих двоих.
Нет, важно то, что теперь Свен Парав пришел в себя. Это единственное, что имело значение.
— Парав, раз пришел в себя, поднимайся, — рявкнул я, схватив его за плечо и заставив встать. — Не валяйся здесь как слабак.
— Что? Ах, ах! Да…!
Положив руку ему на плечо и заставив его подняться, он крепко встал на ноги.
Ладно, теперь я, пожалуй, могу с ним поговорить.
— Твое предчувствие все еще говорит то же самое?
— Да…
*Вздох!*
Это означало, что «инцидент» произойдет очень скоро.
— Понятно. Немедленно сообщи мне, если что-то изменится. Поскольку ситуация напряженная, будь сзади, восстанавливай силы и медленно следуй за нами.
— Извините.
На этом я закончил разговор с Паравом и позвал Амелию и Версил.
— Знаете, почему никого нет вокруг? Ты же говорила, что солдаты Дворца осматривали окрестности, когда вы выходили наружу.
— Так и было. Было очень трудно активировать магический круг, не попавшись на глаза.
— Я тоже не знаю, почему дворцовые войска отступили. На ум ничего не приходит.
Хм, понятно…
Хотя я подготовился к встрече с дворцовыми войсками по возвращении, даже зная, что необходимо придумать оправдания, все стало гораздо проще, поскольку их тут вообще не было. Но меня несколько беспокоило, что мы не знаем, почему они отступили.
— Яндель, так что ты планируешь делать дальше?
На вопрос Амелии я задумался.
На этот раз у меня тоже было два варианта:
Мы могли либо спрятаться в этой заброшенной подземной крепости и переждать, либо вернуться в город и проверить, что в нём происходит.
Очевидно, какое решение я приму.
— …Сначала вернемся в город.
Если спрятать голову в песок и игнорировать реальность, ничего не изменится. Как бы мне ни было страшно, нужно было заставить себя вынуть голову и посмотреть перед собой. Это, по крайней мере, позволило бы мне понять, чего мне бояться.
Конечно, оставаться под землей, закрыв глаза и уши, тоже можно, но это решение я мог принять только после того, как узнаю все о происходящей ситуации. Это не было решением, которое нужно было принимать только потому, что я боялся и хотел спрятаться.
— В какой округ мы отправимся?
— Сначала в 7-ой, чтобы проверить ситуацию и уже оттуда решим, куда идти дальше.
С этими словами мы покинули тихий подземный город и поднялись в канализацию, которая могла считаться границей между Ноарком и Рафдонией.
Наша формация не была нацелена на скорость передвижения, скорее это была охраняющая формация, которую мы использовали всякий раз, когда входили в новую область Лабиринта или когда двигались через заведомо опасную зону.
—…
—…
Хотя никто ничего не сказал, у большинства членов группы были одинаковые выражения на лицах.
Почему мы так корячимся?
Это была вполне понятная реакция.
С их точки зрения, все, что они сделали, — это ненадолго вышли за городские стены и тут же вернулись обратно.
Возможно, мое поведение, как если бы я ожидал опасной ситуации, казалось им странным.
Но благодаря тому, что я заслужил их доверие, они все поверили, что за всем этим стоит какая-то причина, о которой я не могу сказать.
И вот, когда мы продолжали идти по канализации с Амелией впереди…
*Бууум!*
Потолок и пол на мгновение задрожали, словно от землетрясения.
Хотя это было относительно небольшое сотрясение, его хватило, чтобы все члены группы, которые и так были на взводе, заволновались еще больше.
— Этот толчок был откуда-то издалека.
— …Неужели в городе наверху что-то происходит?
Если вначале они были настроены скептически, то теперь на их лицах появилось серьезное выражение, похоже, они почувствовали всю странность происходящего.
Не прошло и нескольких минут, как тревожное чувство усилилось.
Над грязью сточных вод виднелась красная кровь.
— …Труп.
След привел нас к трупу, брошенному на землю. Сразу было видно, что человек умер совсем недавно, и выяснить его личность тоже было несложно. Похоже, тот, кто убил его, быстро ушел, забрав только дорогую добычу, оставив много снаряжения.
— Этот человек… солдат Дворца.
Погиб дворцовый солдат.
Даже если это канализация и сюда мало кто заходит, на территории Рафдонии все равно погиб солдат.
— Вероятность того, что его просто ограбили здешние бродяги… довольно мала, верно?
Такого не может быть.
Вероятность того, что бродяга, живущий в канализации, нападет на дворцового солдата, была близка к нулю.
Так что…
— Эмили, продолжай вести нас. Нужно как можно быстрее выбраться на поверхность.
Пройдя мимо трупа, мы прибавили шагу и наткнулись на трупы еще нескольких дворцовых солдат, прежде чем наконец достигли выхода, ведущего наружу. Однако мы не ощутили ни одного толчка, подобного тому, что сотрясал всю канализационную систему не так давно.
Хм, что же там происходит?
— …Тем не менее, на удивление тихо.
Добравшись до выхода из канализации, мы не стали вырываться наружу, а предпочли сначала понаблюдать за происходящим. Из-за угла обзора наш обзор был ограничен, но дорога, которую мы могли видеть прямо перед собой, была очень тихой.
Это, конечно, не означало, что я мог ослабить бдительность. Даже если учесть, что вход в канализацию находился на окраине, было ненормально не видеть на улице абсолютно никого. Да еще и в разгар дня.
— …Что будем делать?
— Мы пока подождем здесь. Если так много людей будут передвигаться вместе, нас сразу заметят. Эмили, не могла бы ты взять несколько человек и проверить, как обстоят дела снаружи?
— Мне не нужно несколько человек. Мне проще передвигаться одной.
— Но это может быть опасно…
— Напротив, в одиночку будет безопаснее. Если станет опасно, потому что нас заметят, будет неважно, сколько людей я возьму с собой.
Хм, это не изменило того факта, что я все еще волновался. Но поскольку она была экспертом, я решил, что должен ей доверять.
— Ладно. Будь осторожна. Мне не нужно много информации, так что не рискуй зря.
— …Скоро вернусь.
Амелия взяла паузу, чтобы привести себя в порядок, прежде чем выйти через канализационный люк. Ее движения были настолько незаметными и тихими, что я сразу же потерял ее из виду.
Хотя меня и беспокоило, что она не ответила на просьбу не рисковать, но поверив в неё, я решил ждать и заниматься своими делами.
У нас не было времени, чтобы тратить его впустую.
— Я отправила магическое сообщение на координаты Камня Сообщений в доме клана, но не получила никакого ответа.
— Этого следовало ожидать. Оказалось, что по всему городу распространяются волны, блокирующие магические послания. Я также не могу связаться с моим удаленным кристаллом видеозаписи в моей исследовательской лаборатории.
— Так и знала! Моя мана как будто рассеивалась по пути…
— А! Я слышал, что у военных есть магические инструменты, выполняющие подобные функции. Однако я думал, что они используются только во время войны… Значит, в городе действительно что-то случилось.
— Что же произошло за те два месяца, что мы были снаружи?
Пока Амелия ходила на разведку, мы тоже пытались собрать как можно больше информации.
Так прошло еще некоторое время.
*Скрип!*
Амелия вернулась, открыв железный люк канализации. Она выглядела немного уставшей, но на ее одежде и теле я не нашел никаких следов, указывающих на то, что она участвовала в сражении.
— Ты не ранена? — спросил я на всякий случай.
Она ухмыльнулась на мой вопрос.
— …Не волнуйся, всё в порядке.
Затем она начала передавать нам информацию, полученную снаружи.
— У городских стен находятся солдаты, и я не могла подойти к ним, потому что они использовали всевозможные магические средства и способности обнаружения. Однако я уверена, что в Бифроне, который захватили ноаркцы, произошел инцидент.
— В Бифроне…?
— Ты увидишь это, когда мы выйдем наружу, но барьер, окружающий Бифрон, исчез.
— Значит… Похоже, действительно идет война.
— Наверное, так оно и есть, раз в почтовом ящике нашего кланового дома оказалось вот это.
Амелия достала письмо, найденное ею в доме, который мы использовали в качестве базы клана. По печати я понял, что оно пришло из дворца, и Амелия уже вскрыла его.
— Это…
Когда я проверил его содержимое, оказалось, что это довольно длинное письмо, как и полагается официальному документу из дворца.
Вкратце…
— Это повестка о призыве в армию.
— Да. И, судя по всему, призывают не только нас, но и все кланы в городе.
— Существует закон, согласно которому во время войны исследователи и другие боеспособные люди могут быть насильно призваны в армию.
Что ж, в этом есть смысл. Что за страна может ограничиться только официальными солдатами, когда начинается война?
Кайслан, который раньше служил в армии, тяжело вздохнул.
— Похоже, ситуация действительно плачевная. Даже когда ноаркцы вторглись к нам около года назад, призыва не было…
— Почему так?
— Потому что призыв на военную службу ослабил бы авторитет Дворца. Сила Дворца должна быть абсолютной, но раздача этих повесток о призыве могла бы означать, что им нужна помощь.
О, так вот оно как.
— Проще говоря, если бы Дворец мог справиться с этим сам, он бы никогда не прибег к призыву?
— По крайней мере, я так думаю…
Утверждение Кайслана вскружило мне голову. Однако это не означало, что я могу просто сидеть здесь, подперев рукой подбородок.
— А вот что действительно проблематично… Э-э… Мисс Рейнс? Не было ли ещё одного официального письма, адресованного не клану, а нашему главе?
— Не было… Но в чём проблема?
— Дело в том, что наш глава — титулованный дворянин. Когда будет отдан приказ о призыве, все титулованные дворяне переводятся в военное командование армии.
— Военное командование…?
— Хм, это немного сложная концепция, поэтому я не знаю, как мне ее объяснить…— Кайслан, казалось, медленно собирал свои мысли воедино, прежде чем дать нам самое простое объяснение. — Это значит, что сразу по возвращении в город наш глава будет переведён в командование армии и останется в столице.
— А что же тогда с кланом «Анабада»?
— Мы будем выполнять задания, данные нам вышестоящими. Возможно, будут самые опасные миссии на передовой, но без главы.
Проще говоря, если мы хотим вернуться в город, нам нужно было выбрать кого-то на вакантное место заместителя главы, и сделать это прямо сейчас.
***