Глава 644 — Выход в свет (Часть 2) •
Рагна Литаниэль Пепрок.
Незаконнорожденная дочь маркиза Терцериона, премьер-министра Рафдонии.
Правда, в имени, которое она сейчас использовала, не было имени ее няни, Литаниэль, но это было неважно.
— Выглядите неважно. Судя по тому, что я слышал, она красавица.
Да, я знал это. Но сейчас проблема была не в этом. Дело было не только в неловкости, которая неизбежно должна была возникнуть, поскольку мой брачный партнер был моим другом.
— Графиня Пепрок — незаконнорожденная дочь премьер-министра, — сказал я в пустоту.
— Это я уже проверил. Похоже, премьер-министр сделал серьезный шаг. Это означает, что ваш рост стал очень заметным.
— Ты хочешь сказать, что, несмотря на это, я должен вступить в этот брак? Как только я это сделаю, невидимый поводок будет висеть на моей шее до конца жизни.
— У вас нет выбора. Представьте, что будет, если премьер-министр решит открыто выступить против вас.
Когда он начнет выступать против меня…
Мне не потребовалось много времени, чтобы придумать несколько сценариев, как премьер-министр может саботировать меня.
Например, работы по реконструкции 7-го округа будут сорваны.
В этом случае мои слуги из Бифрона не смогут платить налоги и будут казнены с наступлением нового года.
Сердца варваров могут даже снова стать материалом для исследований.
Кроме того, к нашим воинам будут применены усиленные проверки, и их могут несправедливо обвинить.
—…
Я нахмурил брови.
Заметив мое серьезное выражение лица, Староста возразил:
— Не обращайте внимания на этот брак. Вы можете пока опустить голову и подчиниться, а потом набраться сил.
Честно говоря, в этом парне тоже было что-то не то. У меня возникло странное чувство, как только я услышал его слова.
— Но почему…
Я на мгновение замешкался, но в итоге просто спросил его напрямую, как делал всегда.
— Почему ты так стараешься убедить меня?
— Это потому, что вы…
— И даже если со мной что-то случится, почему тебя это беспокоит?
Староста колебался, пока я переходил прямо к делу, требуя объяснить, почему он так вмешивается.
Наконец он ответил:
— Потому что я беспокоюсь о вас.
—… ? — я бросил на него растерянный взгляд.
— Вы мне нужны, чтобы исполнить мое желание.
Я понимал, что он искренен, но понять, почему, было совсем другой историей.
— Ты говоришь, что я нужен тебе для исполнения твоего желания?
Серьезно, почему так много людей нуждаются во мне для осуществления своих целей?
Тем не менее, мне все равно было любопытно. Что именно хотел от меня этот парень?
— Просто скажи мне, ничего не скрывая, — посоветовал я. — Ненавижу тех, кто плетет интриги за спиной.
— Я знаю, что это черта вашего характера, но пока мне рано об этом говорить. Однако я скажу вам одно: есть все шансы, что в будущем наши интересы совпадут.
— Если это все, что ты можешь сказать, тогда мне придется фильтровать твое мнение, — сказал я угрожающим тоном.
Однако Староста оставался спокойным, казалось, его это не беспокоило.
— Делайте, как считаете нужным. С моей точки зрения, женитьба на графине — лучший вариант для вас, но это лишь мое мнение. Решение все равно остается за вами. Никто не знает, что принесет будущее.
—… — я лишь моргнул, продолжая молчать.
— К тому же, уже поздно. Если мы останемся здесь, нас наверняка кто-нибудь увидит. Давайте закончим на этом. Я свяжусь с вами позже.
Верный своему слову, Староста действительно развернулся и ушел от фонтана в саду.
*Шшшшш!*
Трава колыхалась на холодном ночном ветру, а я стоял и смотрел на фонтан, ошеломленный и потерянный в мыслях.
Брак, значит…
Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Правда, решение я принял еще в Храме Дракона.
Но…
Раз уж маркиз сделал такой сильный ход…
Чтобы ответить ему добром на добро, мне нужно было подготовить еще более мощный ход.
…Неужели это единственный выход?
Впервые за долгое время я надеялся, что завтрашний день не наступит.
***
Утром следующего дня, за час до начала Дворцового Собрания, я встал пораньше, чтобы подготовиться к этому дню. Все-таки встреча была довольно важной.
*Тук-тук-тук!*
Однако как раз в тот момент, когда я собирался выходить, ко мне явился неожиданный посетитель.
Я решил, что это очередной мошенник, пытающийся продать мне что-то, как вчера, и проигнорировал его.
*Тук-тук-тук!*
*Тук-тук-тук!*
Однако стук становился все громче и громче.
Кто это может быть?
Когда я открыл дверь, чтобы хотя бы посмотреть, кто это, там стоял совершенно неожиданный человек.
— Аа!
Голубоволосая женщина издала странный вздох удивления, когда дверь внезапно распахнулась. На ней была одежда, кричащая о ее благородном происхождении, но сонные глаза совершенно не излучали величия.
— Рагна…?
—…!
Это была моя будущая партнерша по браку.
Как только наши взгляды встретились, плечи Рагны вздрогнули, и она откинула голову в сторону.
Я понял, почему она это сделала. Я чувствовал нечто похожее.
—…
—…
По какой-то причине мне было трудно смотреть ей в глаза, как я обычно делал.
Чтобы не упустить момент, я быстро заговорил первым:
— Давно не виделись, Рагна. Мне следовало навестить тебя раньше, но в последнее время произошло много событий.
— Да… Давно не виделись. А что касается того, что вы меня не навещаете… Все в порядке. Я слышала новости и слухи о том, что вы были очень заняты.
— Это хорошо…
—…
— Не хочешь зайти?
Я сказал это, потому что не хотел заставлять ее ждать снаружи, но Рагна почему-то от неожиданности отступила на несколько шагов назад.
Явно заметив, что мне показалась странной ее реакция, она заикнулась:
— О, нет! Это не то, что я имела в виду…
— Тогда что ты имела в виду?
— Я… просто! Будет неприятно, если распространится странный слух, что я вошла в вашу комнату…
— О, да… тоже верно.
В итоге между нами установилось неловкое молчание, которого я отчаянно пытался избежать. Однако, к счастью, на этот раз первой заговорила Рагна.
— Ну… По правде говоря, я пришла к вам сегодня, потому что мне нужно кое-что вам сказать.
— Это…— Рагна, казалось, с трудом выговаривала слова, и по тому, как она себя вела, я понял, что она пытается сказать. — Во время этой встречи… может возникнуть неожиданная тема. Я надеюсь, что вы не будете слишком удивлены. Бьорн Яндель, мы ведь оба дворяне, верно?!
— И что?
— Для людей нашего положения бывают ситуации, когда все развивается помимо нашей воли или намерений… Вы ведь понимаете, да?
Вероятно, ей было не по себе от того, как долго она тянула с этим. Мне хотелось бы всё уладить быстро и решить вопрос прямо здесь и сейчас, но для того, чтобы мой план сработал, мне лучше было сделать вид, что я ничего не понимаю.
— Так что ты хочешь сказать?
— Я не могу сказать вам прямо сейчас, — призналась она. — Но мой отец решил кое-что самостоятельно. Поэтому, о чем бы ни шла речь во время встречи, пожалуйста, не поймите это неправильно…
— Понял. Что бы ни прозвучало на собрании, я не буду делать поспешных выводов.
— Ах! Конечно, это не значит, что я против или что-то такое! Вы ведь понимаете, да?
— Конечно.
— Верно… Тогда до встречи на собрании…
Когда я кивнул, Рагна бросилась бежать. Похоже, она действительно пришла одна, так как её прислуги нигде не было видно.
Пора идти.
Проверив время, я вышел в коридор.
Следуя указаниям служащего, я направился внутрь дворца, где должно было состояться собрание.
…Эти парни не используют круглый стол.
Внутри комнаты я увидел длинный прямоугольный стол, большинство мест за которым пустовало.
Такова была традиция Дворцового Собрания. Каждому из участников присваивается номер, который становится его неофициальным рангом.
И в моём случае…
— Это ваше место на сегодняшнем заседании, барон Яндель.
Меня усадили на самое дальнее место от главы стола.
Усевшись, я прождал около двух минут, прежде чем дверь снова открылась и вошел еще один дворянин.
*Топ!*
Он быстро сел напротив меня. Это был дворянин более высокого ранга, чем я, и после еще двух минут ожидания вошел еще кто-то.
Что за глупости…?
Они могли бы просто войти все сразу. Слушая, как они входят по одному каждые две минуты, хочется взорваться от нетерпения. Это же просто верх неэффективности!
Поскольку на Дворцовом Собрании присутствуют в общей сложности пятьдесят человек…
Нам предстояло около полутора часов молчаливого ожидания, прежде чем собрание начнется.
Что ж, даже это унизительное последнее место за столом было предметом зависти для кого-то другого.
—…
—…
Как бы то ни было, зал начал заполняться одно за другим, но сколько бы людей ни входило, никто не нарушал тягостного молчания. Мне стало так скучно, что я попытался завязать разговор с дворянином, сидящим слева от меня, но он испуганно посмотрел на меня и сразу отвернулся, так что я тоже отказался от светской беседы.
Тогда просто вздремну.
За дремотой время пролетело быстро, и вскоре в зал стали входить дворяне с рангом 20 и выше.
Кто этот парень?
Когда я случайно очнулся, я увидел, что какой-то аристократ остановился и уставился на меня.
Раз, два, три, четыре…
Сосчитав места, я понял, что этот парень занимает 27-ое место.
Он посмотрел на меня, затем на кресло, в котором я сидел, как вдруг…
— Хмык…
Он издал странный звук и прошел мимо меня.
Конечно, я не мог просто так это оставить.
— Эй, стой.
Он сделал паузу.
— Эй?
— Ах, прости. Я не могу вспомнить, как тебя зовут.
— Вполне возможно, что вы действительно забыли. Рад знакомству. Я граф Хьютейлор.
— Рад знакомству, граф Хьютейлор. Почему ты только что смеялся?
— …В чем проблема? Я смеялся только потому, что был рад увидеть самого известного героя города.
Перевод дворянской речи и манер: Ему показалось забавным, что я, фигура, получившая в эти дни изрядную известность и положительную репутацию, сижу на последнем месте в собрании.
Он что, просто идиот?
Удовлетворившись своим выводом, я просто кивнул.
— Правда? Тогда можешь идти.
Я бы поинтересовался, если бы он замышлял что-то гнусное, но в остальном мне было все равно. Привлекать внимание того не стоило.
— Барон Яндель, как ваш старший коллега, я хочу дать вам совет…
— А, все в порядке.
— …Вам будет полезно отказаться от подобного поведения во время Дворцового Собрания. Иначе ваша гордость сильно пострадает.
Я кивнул, почесывая задницу, а граф Хьютейлор бросил на меня быстрый взгляд, как на сумасшедшего, после чего направился на свое место.
Прошло еще немного времени, постепенно начали появляться знакомые лица.
Начиная с 25-го места, появился виконт Максиленд, левая рука премьер-министра и человек, с которым я познакомился на последней Конференции Рас.
—…
Графиня Рагна Пепрок была 21-ой. Мы лишь слегка кивнули друг другу, когда наши взгляды встретились.
*Топ-топ!*
Староста молча прошел к своему 14-му месту и сел, даже не взглянув на меня.
— Рад снова вас видеть.
Старший брат Меленда Кайслана и глава довольно крупного дворянского союза, граф Кайслан, был 11-ым.
— Хаха, давно не виделись, барон. Я слышал новости. Вы и в этот раз внесли большой вклад.
6-ое место — граф Альминус. Несмотря на то, что отношения между нами по-прежнему были несколько натянутыми, мы сделали совместное фото. Он даже купил у меня титул «старого друга».
И…
— Рождение новой звезды всегда приветствуется. Помните, что всегда есть другие варианты.
Герцог Килунус произнес что-то многозначительное, прежде чем отправиться на свое 3-е место.
—…
А вот премьер-министр, маркиз Терцерион, даже не удостоил меня взглядом и молча сел на 2-ое место.
Кстати.
Замечу, что 1-ое место оставалось пустым. Потому что это было место короля. Даже маркиз, который выступал в качестве его доверенного лица на всевозможных мероприятиях, не мог там сидеть.
Так как это место не занято, то, полагаю, всего здесь будет 49 человек.
Поскольку место во главе зала пустовало, герцог Килунус и премьер-министр оказались сидящими друг напротив друга.
Маркиз, сидевший справа от кресла главы, встал.
— Прежде всего, от имени Его Величества Мартанукса, я хочу выразить искреннюю благодарность всем вам за то, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы присутствовать на собрании.
С этими словами премьер-министр велел всем дворянам встать, после чего все направились к главному креслу, выражая свое почтение. В современном мире это было похоже на проявление уважения к флагу.
Однако, поскольку это было собрание знати, после формальностей последовала тяжелая вступительная речь.
Вторжение Ноарка, ситуация в Бифроне и так далее.
Маркиз рассказал о последних событиях в королевстве, обсудил текущее состояние экономики и похвалил присутствующих дворян, заявив, что именно они дают королевству уверенность в том, что оно выживет. Он также кратко отметил успешную экспедицию на подвальный этаж и сказал, что все это — благословение для Рафдонии, и тому подобное.
— Хорошо, тогда давайте перейдем к первой теме.
После этого потока ненужных разговоров мое первое Дворцовое Собрание наконец-то началось.
***