Глава 643 — Выход в свет (Часть 1) •
Дворец хочет устроить мой брак с аристократкой из человеческой расы.
Я мог придумать несколько причин, которые могли привести их к такому выбору. Наивный человек был бы счастлив, что заинтересовал Дворец, и полагать, что тот теперь начнет его поддерживать.
— Лапир, можно задать один вопрос?
— Спрашивайте.
— Хочет ли Дворец посадить меня на поводок?
Мистер Дракон с трудом дал мне ответ.
— Ну, я не знаю так много. Однако… ваше решение будет ответом для Дворца.
— Если я заключу брак с представительницей человеческой расы, это будет означать, что я склоняю голову…
— А если вы откажетесь, это будет означать обратное.
Теперь я понял, почему Мистер Дракон сказал мне, что мой брак будет использован в политических целях независимо от того, на ком я женюсь.
— Лапир, твое прежнее обещание все еще в силе?
— Если вы имеете в виду безоговорочную поддержку и сотрудничество между нами, драконами, и вами, то, конечно. Мое предложение остается в силе. Разумеется, во всем, что не касается короля, как я и говорил тогда.
— Понял…
— Не слишком ли негативно вы относитесь к этому?
— Просто привык сначала предполагать худшее.
Похоже, мне нужно больше времени, чтобы самому обдумать эту ситуацию. Поэтому я задал Мистеру Дракону еще несколько вопросов и завершил эту тему.
Он не знает, замешан ли король и кто будет моей невестой.
Тем не менее, раз уж я получил это предупреждение, я смогу сохранить спокойствие во время Дворцового Собрания и ответить соответствующим образом.
— Итак, если первым пунктом был брак, то каким будет второй?
То, что Мистер Дракон хотел сказать мне дальше, стало для меня полной неожиданностью.
— Это касается запечатывания Лабиринта.
— И под запечатыванием ты подразумеваешь…?
— Буквально — ни больше, ни меньше. Причины я тоже не знаю, но запечатывание Лабиринта станет темой, которую поднимут на Дворцовом Собрании.
— То есть, это еще не окончательное решение?
— Не совсем. Формально вопрос будет обсуждаться на собрании, но, похоже, внутренне уже всё решено.
— Понятно…
Я спросил о деталях запечатывания, таких как сроки, но он, похоже, не знал конкретики.
—…
— Раз уж дошло до этого, могу я дать вам еще один совет? — сказал Мистер Дракон, пока я стоял погруженный в размышления.
Я кивнул.
— Конечно, тебе можно.
— Вы — вождь варваров и дворянин королевства Рафдония. Вы также являетесь главой клана «Анабада», который растет невероятными темпами.
Это было похоже на то, что я говорил во время Конференции Рас, и я примерно представлял, что он хочет сказать.
— Независимо от того, как вы себя видите, вы не можете жить как воин, который сражается только ради себя.
Воины Святой Земли, тысячи людей из Бифрона, ставшие теперь слугами моего дома, и мои товарищи.
— У вас есть бесчисленное множество людей, за чьи жизни вы теперь отвечаете. Как бы вы ни думали, как бы ни хотели поступить — ваш брак будет не только вашим.
Сейчас Мистер Дракон делал мне внушение. Точнее, он мягко, но настойчиво наставлял меня.
— Примите это решение ради них. И ради себя тоже.
Мне показалось, что меня только что ударили по затылку.
То есть, с точки зрения Мистера Дракона, казалось, что я пытаюсь отложить свадьбу, чтобы избежать ответственности. Политические браки между дворянами не были вопросом выбора, а обязанностью. Для них любовь – это романтика, а романтика во все времена была синонимом неэффективности.
— Это все, что я хотел вам сказать. Надеюсь, вы не примете это слишком близко к сердцу.
— …Нет, ты прав.
Возможно, я был романтиком. Я все еще не смог сбросить с себя панцирь современных ценностей, но в данном случае это не имело значения. Такие случаи были и в наше время, и я имел в виду не только браки по расчету между богатыми людьми. Каждому нужно было признать реальность того, что означает женитьба на ком-то.
— Надеюсь, это поможет вам.
— Не беспокойся. Это уже помогло.
Я говорил это не просто из вежливости. Благодаря ему я понял, что мне нужно делать.
***
— Где Равиена?
— Кто знает? Это дитя нынче редко заглядывает в Святую Землю. Честно говоря, даже я не знаю, чем она занимается.
— Вы не часто разговариваете?
— Вы поймете, когда у вас появятся свои дети. Разговоры не происходят только потому, что я хочу их иметь.
— …Понятно.
— В какой-то момент становится трудно разговаривать с ними, когда в этом нет необходимости. Рави не была такой, когда была молода…
Было немного забавно наблюдать, как Мистер Дракон жалуется на это. Возможно, все родители были такими.
В любом случае, закончив разговор с Мистером Драконом, я последовал его предложению и впервые за долгое время встретился с маленьким дракончиком Пен.
— Ты здесь? Я думала, ты никогда не вернешься.
— Ты хочешь сказать, что не знаешь, что со мной случилось?
— Я рада, что ты вернулся живым.
—…
Ее ворчливое поведение, казалось, смягчилось, и в целом она была более приветливой, возможно, потому, что именно я принес сердце Убийцы Драконов.
— Итак… — начала она. — Ты замечаешь какие-нибудь изменения?
— Нет.
— Я стала выше! На столько!
— О.
Теперь, когда она это сказала, я действительно заметил, что она немного подросла. Хотя она все еще сохранила свой детский характер.
Верно, внутренние часы ее тела замерли, потому что она наложила проклятие на Убийцу Драконов…
Похоже, теперь её тело восстанавливается, и рост возобновился.
— Подожди. Скоро я стану такой же, как моя старшая сестра.
— Э-э…
Стремление стать как Равиена — это, наверное, слишком амбициозно для неё. Если за год она выросла всего на столько, то даже полностью вырастая, она все равно будет маленькой.
Конечно, я не мог сказать это ребенку, который только-только восстановил свое здоровье.
— Да-да. Я буду болеть за тебя, — сказал я вместо этого.
— В любом случае, раз уж ты здесь, расскажи мне несколько историй.
После этого я скоротал время, рассказывая ей о своих приключениях в подвальном этаже, а затем провел ночь в Храме Дракона. Проснувшись, я позавтракал с Мистером Драконом и Пен, а затем рано утром отправился в королевскую столицу Карнон.
Хорошо быть дворянином.
Я прибыл во Дворец Мудрости, где должно было состояться Дворцовое Собрание, на день раньше, и весь день я провел в VIP-комнате, куда меня определили.
*Тук-тук!*
Не знаю, как они узнали, но едва я вошел во дворец, как ко мне начали приходить дворяне.
— Хаха, я зашел к вам, услышав, что вы приехали раньше, барон Яндель. Не могли бы мы побеседовать за чаем?
Некоторые приходили исключительно для общения.
— У меня есть к вам предложение, барон Яндель. Не желаете ли вы его выслушать? Я гарантирую, что оно принесет вам пользу.
Некоторые были лжепредприниматели, которые вели себя как честные бизнесмены.
— Я слышал, что вы ищете партнера для брака…
Другие приходили, чтобы продать мне своих дочерей.
И…
Что это?
Даже таинственное письмо, просунувшееся в щель под дверь.
[Полночь. Фонтан в саду. Приходите тихо].
На случайном письме были написаны только эти три предложения, и я не смог найти никаких знаков, которые могли бы подсказать мне, кто отправитель. На мгновение я задумался, как лучше поступить с этим письмом, но…
Как можно устоять перед таинственным письмом?
Когда наконец наступила обещанная полночь, я высунулся из окна и отправился к месту, указанному в письме, — к фонтану в центре садового лабиринта.
Через некоторое время после того, как я остался один, появился тот самый неизвестный, который прислал мне письмо.
— Джером Сентред.
Это был капитан 1-го рыцарского ордена Дворца, обладатель дворянского титула графа и защитник королевства, известный как Рыцарь Света.
Но на самом деле это был древний герой, похитивший тело человека с такими титулами, Рыцарь-Дракон Корнелиус Бруингрид.
— Не ожидал, что именно ты пришлешь мне это письмо.
— Мне показалось, что лучше встретиться тайно. К счастью, за вами не было крыс.
— Так зачем же ты позвал меня сюда?
Когда я прямо спросил о его намерениях, Староста нахмурил брови.
— Вы действительно не знаете? Или вы так косвенно говорите, что не собираетесь сдержать свое обещание?
Ах, точно.
Я обещал вернуть ему его вещь, как только мы покинем этаж.
Я быстро открыл подпространство и достал Сердце Каруи, которое держал для него.
Что-то меня это немного беспокоит… но я ведь обещал ему.
У меня не было выбора. Староста мог пойти на множество крайних мер, если я не отдам ему его.
—….
Взяв предмет, Староста внимательно осмотрел его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и затем спрятал.
— Мы закончили? — поинтересовался я.
— С самым важным вопросом да.
— Значит, есть еще что-то?
У меня возникло ощущение, что передача Сердца была лишь закуской. Я усилил внимание, пристально глядя на Старосту.
— На Дворцовом Собрании будет поднята тема вашего брака.
— Я в курсе.
— Тогда разговор будет коротким.
Я старался сохранять невозмутимость, что бы он ни сказал.
— Если возможно, женитесь на этой женщине. Это последняя соломинка, которую Дворец вам бросает.
— Соломинка…? — медленно повторил я, стараясь скрыть удивление. — Что ты хочешь этим сказать?
— Буквально. Если вы не примете их предложение, есть большая вероятность, что вы и ваши союзники будете не в безопасности.
Возможно, этот парень просто слишком долго жил в облике монстра, но мне, как обычному варвару, было сложно поддерживать темп разговора.
— Мне трудно понять, поэтому немного сбавь обороты. Расскажи мне подробнее.
— Дворец… Нет, премьер-министр опасается вашего роста. По закону вы можете иметь несколько жен, и в вашей жизни есть женщины, которые могли бы занять эти должности.
Дочь главы семьи племени Красных Котов, Миша Карлштейн.
Чистокровная эльфийка Эрвена.
Даже дочери Мистера Дракона.
Конечно, я не собирался жениться на них всех. Однако те, кто рассматривал брак лишь как политический инструмент, отнеслись бы к моим действиям с большой опаской.
Хотя мне самому говорить о таком неловко, но они могут опасаться ситуации, когда нечеловеческие расы объединяются вокруг легендарного героя из варварского племени.
Однако здесь есть одно противоречие.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но какая разница, если я женюсь на дворянке из человеческой расы? Даже если это произойдет, я всё равно смогу взять других жён после этого…
— Это будет невозможно.
Я вздрогнул.
— Что?
Староста посмотрел на меня с ухмылкой.
— По законам рафдонского дворянства, даже титулованный дворянин может взять в жены только одну женщину.
— …А.
Только тогда я вспомнил о дворянском правиле, о котором забыл.
— Когда жена имеет такой же титул…
— Так вы знаете. Но если быть точнее, оно вступает в силу, когда ваша жена имеет более высокий дворянский ранг, чем вы… Не знаю, как такой закон не был отменен за последние тысячи лет.
Староста пробормотал что-то, что говорило о его возрасте, но его слова прошли мимо моих ушей.
Нет, подождите…
Среди знатных домов Рафдонии дочери очень редко наследовали титул. Еще реже встречались дворянки рангом выше барона.
Неужели среди титулованной знати все еще есть незамужние женщины…?
Насколько я знаю, нет.
…Нет, таких не было, по крайней мере, когда я изучал дворянство, когда только получил свой титул. Но сейчас?
Время всегда приносит ветры перемен.
— П-подожди-ка…
На данный момент в Рафдонии была только одна женщина, соответствующая этим критериям.
Дворянка более высокого ранга, чем я, которая еще не была замужем.
— Ты говоришь о графине Рагне Пепрок? Она мой брачный партнер?
— Верно.
—…
Маркиз что, сбрендил?
***