Глава 645. 646 •
Зеленые пуговицы вместо глаз.
Гладкая, шелковистая белая кожа.
Губы, вышитые красной шелковой нитью.
—…
—…
Это была даже не реалистичная кукла, созданная за долгие часы работы мастером-кукольником.
Обычная дешевая плюшевая кукла, с пришитым к лбу бантом, указывающим на её женский пол, с которой играют дети из обычных семей.
— Так… значит… барон Яндель…— осторожно начала Рагна. — Вы испытываете любовные чувства к этой кукле?
Кровь прилила к голове, и я почувствовал, как меня захлестнул прилив стыда. Казалось, что сейчас я провалюсь под землю.
…Убейте меня.
Это было действительно странно.
Ни в Лесу Гоблинов, ни в Ледяной Скале, с какими бы трудностями я ни сталкивался, мне ни разу не приходила в голову мысль о том, что я хочу умереть.
Я заставил себя кивнуть и согласиться.
— Да… так и есть.
Другой дворянин рассмеялся и сказал:
— А я-то думал! Вокруг него столько женщин, а о романтических отношениях ничего не слышно…!
Похоже, он действительно решил, что причина, по которой я до сих пор не женился, кроется в кукле в моих руках.
К счастью… он был в меньшинстве.
— Замолчите.
Сидящий рядом с ним дворянин быстро отчитал его, чтобы он мог сохранить лицо после этого наивного заявления.
Именно по этой причине я не взял с собой высококачественную куклу. Если бы я принес что-то хотя бы с впечатляющим мастерством, больше дворян отреагировали бы так же, как первый. Мне нужно было, чтобы они поняли, почему я делаю этот шаг.
Но важнее всего была реакция маркиза.
—…
Крепко прижав к себе куклу одной рукой, я посмотрел в его сторону. Хотя поначалу он выглядел таким же потрясенным, как и остальные дворяне, в какой-то момент он успокоился.
— Вы любите куклу…!? — Он смотрел то на меня, то на куклу, бормоча про себя: — Вы… это действительно в вашем стиле.
Конечно, он не имел в виду, что любить куклу — это в моем стиле. Скорее всего, он имел в виду то, как я нашел такое решение.
Интересно… Что теперь он собирается делать?
Неважно, поверил мне маркиз или нет. На самом деле я вообще не думал, что он мне поверит. Как герцог Килунус и маркиз Терцерион обменивались репликами, будто читали сценарий, так и все заявления, сделанные здесь, были строгими, просчитанными политическими ходами. Моя декларация соответствовала этим правилам. Мое решение не заключать ни с кем брак, таким образом, было выражено окольным путем.
— Хм…
Вопрос заключался в том, подействует ли эта моя попытка на маркиза?
Пока я молча ждал его ответа, маркиз наконец закончил размышлять:
— Ваше признание в любви к кукле, мягко говоря, шокирует. Но я думаю, что у каждого человека есть свой способ выражать любовь.
— …И?
— Я буду уважать ваш выбор.
На первый взгляд, это был довольно позитивный ответ, но затем последовали леденящие душу слова:
— Вы не из тех, кто будет говорить глупости на собрании, где обсуждаются важные вопросы государства. Я верю, что вы понимаете всю ответственность своих слов.
Другими словами, если я не сдержу свое слово, мне придётся понести ответственность.
— Раз уж вы проявили такую искренность, я, как взрослый человек, поддержу ваш выбор.
Должно быть, маркиз понял, что загонять меня в угол бесполезно, и предложил небольшой выход из положения.
— Однако я прошу вас об этом как премьер-министр этого королевства: Когда придет время, пожалуйста, заведите детей. Преемник, который поведет ваш дом в будущее. Для нации будет большой потерей, если такой выдающийся человек, как вы, не оставит после себя наследства.
Когда придет время…
— Я слышал, что среди воительниц есть достойные кандидатуры.
Он также разрешит мне жениться на представительнице своей расы и иметь детей.
На предложение маркиза я ответил:
— …Я подумаю об этом.
Это было все, что я сказал, но, по правде говоря, это было едва уловимое согласие с моей стороны. Ведь не было смысла соглашаться с ним в открытую, верно?
— Хорошо, тогда мы оставим эту тему… Спасибо всем за ожидание. Теперь мы продолжим со следующей темы.
Кажется, в этот раз пронесло.
***
Честно говоря, я не собирался объявлять о своем безбрачии таким образом. Просто дело было в том, что я просто не собирался ни на ком жениться.
В конце концов, я принял это решение не потому, что боялся вступить в конфликт с маркизом — это, конечно, сыграло свою роль, — но я принял решение сразу же, как только закончил разговор с Мистером Драконом.
Что хорошего в браке для меня?
В каком-то смысле, учитывая положение, которое я занял в городе, и людей, которые за мной следовали, мое решение, наверное, выглядело как предательство.
Но что с того?
Кто-то может сказать, что я цепляюсь за современные чувства, от которых мне нужно избавиться, но для меня брак был священным делом. Я не могу дать обещание провести всю жизнь вместе, не будучи уверенным в своих чувствах, и тем более не могу обещать иметь детей.
Тем более в условиях, когда я не знаю, когда умру.
Нельзя сказать, что я пришел к этому решению исключительно из сентиментальности. Мне нужно было сосредоточиться на выживании. Может быть, в каком-то мире брак и помог бы мне в этом, но, прокрутив в голове все свои симуляции, я в конце концов решил отказаться от этого.
В конечном итоге это принесет столько же вреда, сколько и пользы.
Женитьба на ком-то, кто мог бы помочь мне в политическом плане, поначалу может показаться хорошей идеей, но в итоге я наживу себе еще больше врагов. К тому же, получив чью-то помощь, я должен буду помочь в ответ.
— На этом наша встреча подошла к концу. Я хотел бы еще раз выразить искреннюю благодарность каждому из вас за то, что вы нашли время в своем плотном графике.
Несмотря на вихрь моих мыслей, 9-ый пункт повестки дня был быстро закрыт, и Дворцовое Собрание подошло к концу.
А потом…
Почему на этот раз в обратном порядке?
Мы уходили не все сразу, а по одному, в порядке, обратном тому, как садились.
И тоже с интервалом в две минуты.
…У них странная манера дискриминировать людей.
Но самое странное, что после такой дискриминации во мне проснулось желание повысить свой ранг в Дворцовом Собрании.
Хм, может быть, именно поэтому это стало традицией? Если даже у меня от одного этого появилось желание повысить свой ранг, то что же будут чувствовать эти жаждущие власти монстры?
*Пуф!*
Вскоре все они ушли, и зал собраний опустел. Мне почему-то стало немного грустно, но я поднялся со своего места и покинул зал.
Но когда я уже собирался отправиться домой, кто-то окликнул меня сзади.
— …Подождите.
— Раг…
Хм, кто-то мог нас видеть, так что мне следует держаться на некотором расстоянии.
— Графиня Пепрок. Ты еще не ушла?
— Никого нет. Можете называть меня по имени, как обычно.
— Лучше быть осторожным в таких делах, графиня.
Да, ошибки случаются сами собой. Именно поэтому мне пришлось продолжать называть Амелию «Эмили», даже когда рядом никого не было.
— Итак…— сказал я, запнувшись. — Ты ждала меня все это время?
— Да. Мне нужно было с вами поговорить.
— О чём?
— О той кукле.
Рагна упомянула куклу с каким-то неприятным выражением на лице, но затем продолжила:
— Не волнуйтесь. Я не верю в то, что вы сказали ранее. Сначала я чуть было не ошиблась… но отец… то есть маркиз Терцерион мне все объяснил. Видимо, мне еще не хватает политического опыта.
— Так что ты хочешь сказать?
— Ну…
Рагна долго колебалась, но, как и тогда, когда я «признался», она зажмурила глаза и сказала:
— Барон Яндель. Я… я вам не нравлюсь?
— Что…?
— Я спрашиваю, неужели я вам настолько не нравлюсь, что вы готовы терпеть такое унижение, чтобы меня отвергнуть?
Э-э…
Вопрос застал меня врасплох. Тем не менее я честно ответил ей.
— Думаю, ты неправильно поняла. Дело вовсе не в том, что ты мне не нравишься.
Конечно, если бы она спросила меня, женюсь ли я на ней, я бы сурово ответил — нет.
Однако…
— Причина, по которой я отклонил предложение маркиза о браке с тобой, связана с политикой.
— Политикой…?
— Да. Если мы поженимся, как ты думаешь, другие дворяне будут просто стоять в стороне?
Фракция маркиза без меня уже занимает доминирующее положение в политической сфере Рафдонии. Но что если бы еще и я присоединился к нему во всем этом?
Силы герцога Килунуса, альянса знати вокруг дома Кайслана и даже графа Альминуса, заявившего о своем нейтралитете, не стали бы просто сидеть и ничего не делать. Они, вероятно, будут искать способы защитить себя, заключая союзы или иными способами.
— Из-за чего-то подобного… Но мы способны их остановить.
— Ну, вероятно, могли бы. Но я не хочу участвовать в таких интригах и усложнять себе жизнь.
— Понятно…
— Поняла теперь?
— Да, я понимаю. Вы говорите, что у вас не было другого выбора, кроме как отказаться, учитывая мой нынешний статус.
Э-э… можно ли это так интерпретировать?!
Подтекст показался мне немного странным, но даже если бы я попытался заглянуть глубже, технически она не была неправа.
— Что ж, тогда я пойду. Бьорн Яндель, вы, должно быть, тоже устали. Пожалуйста, идите и отдохните.
— Да, рад был видеть тебя. Давай встретимся позже.
— Конечно.
После короткого прощания мы разошлись. Я вышел из дворца и направился к каретной станции.
— Хм?
Внезапно я почувствовал чье-то присутствие. Заглянув в переулок, я увидел, что там в полумраке кто-то стоит.
На вид ростом около 170 см, худощавого телосложения. Однако на нём были перчатки и плотная мантия, не оставлявшая ни единого открытого участка кожи.
В первый момент я подумал, что это может быть ассасин, но вскоре понял, что это невозможно. Это было не обычное место, а королевская столица Карнон. Никто не был бы настолько глупым, чтобы послать одного ассасина, чтобы попытаться убить меня.
Кто в глухую ночь занимается такой ерундой?
Выглядело это очень подозрительно, но я решил, что это не имеет ко мне отношения, и просто продолжил свой путь.
*Топ!*
Неизвестный субъект сделал шаг ко мне, попав под свет фонаря, освещавшего область. Он отодвинул мантию, закрывающую лицо, и я невольно замер.
Черная маска без каких-либо заметных черт. Однако ее форма, изгиб и аура, исходящая от стоящего передо мной человека, могли принадлежать только одному человеку.
…Черная.
Но сейчас я не Лев с сообщества и не Ли Хан Су, а Бьорн Яндель, поэтому я сохранял максимально спокойное выражение лица и прищурился.
— Что за… Кто ты? Ассасин?
Это была самая естественная реакция, которую я мог придумать в тот момент.
Однако неизвестный в маске лишь покачал головой в ответ на мой вопрос.
И…
— Конечно, нет.
До моего слуха донесся знакомый женский голос.
*Свуш!*
Затем она сняла маску.
Черные волосы и черные глаза.
А строение лица и цвет кожи смутно напоминали азиатские.
— Харин Суэби.
Нет, точнее, злой дух, завладевший телом Харин Суэби, — Кан Хён Бёль. По какой-то причине она молча смотрела на меня с улыбкой.
Почему-то у меня пробежал холодок по спине, но я старался не показать этого и спросил.
— Что ты здесь делаешь? Тебя прислала Рагна?
— Нет.
— Тогда почему…?
— Разве я не говорила тебе в прошлый раз? Теперь я буду делать то, что хочу. Так что давай встретимся снаружи.
Конечно, я помнил то сообщение, которое Хён Бёль оставила в последний раз.
Однако сейчас я вел себя так, как обычно.
— Что ты имеешь в виду…?
— О, я не думала, что придется ждать так долго.
Хён Бёль прервала мой вопрос и сняла с себя тяжелый халат, скрывавший ее тело.
— Но вот мы и встретились.
Она сделала еще один шаг вперед, используя свои длинные ноги.
Кажется, она стала выше с тех пор, как я видел ее в последний раз.
*Топ-топ!*
— Бьорн Яндель.
*Топ-топ!*
— Нет. Хан Су.
Откуда, черт возьми, она знает?
***