Глава 636 — Реконструкция (Часть 5) •
Дворцовое Собрание — это собрание, состоящее из самых влиятельных дворян и военных высшего ранга. Оно контролировало дальнейшее развитие города. По сути, это собрание можно назвать ядром дворянской власти.
Может быть, это и очевидно, но присоединиться к одному из таких собраний было невероятно сложно.
Это была одна из причин, по которой графиня Рагна Пепрок пользовалась столь пристальным вниманием в дворянском обществе. Никогда еще дворянский дом, не имеющий столь значительного положения в обществе, не приглашался на Дворцовое Собрание так скоро после получения титула.
В конце концов, за этим стоял премьер-министр, но все же…
Я и не подозревал, что на Собрание не приглашали ни одного человека из «Мелбета».
Честно говоря, когда в «Мелбете» собралось тридцать два дома, я думал, что у них будет хотя бы одно место, но, похоже, это было не так. Возможно, это был еще один случай тонкой расовой дискриминации.
В любом случае, сейчас это работало в мою пользу.
—…
—…
Когда я заявил, что хочу пить, в зале воцарилась тишина. Никто не знал, как реагировать. В ситуации, когда никто не знал, как реагировать, один из аристократов в углу открыл рот.
— Эй, не могли бы вы попросить принести чашку чая? Скажите, чтобы положили в него побольше льда, чтобы он как можно быстрее остыл.
Он хотел убедиться, что я знаю, что именно он отдал приказ. После этого ситуация сразу же разрешилась. Ведь тот, кто говорил, был глава собрания.
— Что? Ах, да… глава.
Один из баронов, сидевших рядом с главой, вышел из зала заседаний и отдал приказ слугам, после чего вернулся.
И вот…
— Поставьте сюда, — приказал барон.
Я не знал, как они обучают своих слуг, но один из них вернулся в мгновение ока с чаем. Лёд внутри зазвенел, когда он поставил его передо мной.
Это был холодный чай этой эпохи, хотя он явно отличался от сладкого современного варианта, который я пил в интернет-кафе.
Неплохо.
Пока я делал большой глоток и наслаждался его освежающей температурой и ароматом, глава подошел ко мне с вопросом:
— Итак, не могли бы вы теперь рассказать нам?
— Хм… Даже не знаю, с чего начать.
— Тогда начнем с этого. Барон, правда ли, что вы получили приглашение на Дворцовое Собрание?
— Это правда. Я отдыхал на Святой Земле, когда не так давно получил это письмо.
Раз уж дело дошло до этого, я даже достал повестку и показал ее присутствующим. Удивление охватило их всех с новой силой.
Конечно, ни один из них не подумал бы, что я лгу или что-то в этом роде.
— Это правда…
— На нём стоит печать Дворца.
— Ваше место… одно из тех, что на конце, но все же.
Должно быть, они снова испытали шок, когда увидели доказательство своими глазами.
— Итак, это все, что вы хотели спросить?
Когда я, по-варварски, предложил им задать вопросы, глава собрания взял паузу, чтобы переварить свое удивление, прежде чем осторожно задать следующий вопрос.
— Вы… возможно, решили теперь сотрудничать с Дворцом, барон?
— Странный вопрос. Что значит «сотрудничать» с ним? Разве мы все не подданные Дворца?
Слова были совершенно пустыми. Впрочем, больше я ничего не мог сказать по этому поводу.
Глава, похоже, тоже понял свою ошибку и быстро изменил вопрос.
— Тогда я спрошу еще раз. Я понимаю, что это может быть немного грубо…
— Все в порядке, просто спроси.
— Барон, после возвращения в город, вы получили ли какие-либо обещания от Дворца?
Даже такой тупой варвар, как я, мог понять, о чем беспокоился глава. Его беспокоила потеря людей, тревожила перспектива того, что я покину «Мелбет» и стану верным слугой Дворца.
Впрочем, я бы не сказал, что ему нужно было так уж открыто переживать по этому поводу.
Поколебавшись, я спросил:
— Почему ты думаешь, что я так поступлю?
— Вы вели себя так, как будто так и было во время этой встречи. Вы хотели получить плату за контракт на реконструкцию, а когда мы спросили вас об информации о 1-ом подвальном этаже, вы сказали, что расскажете нам позже.
О, это…
Думаю, с их точки зрения все выглядело бы именно так.
Я не собирался покидать «Мелбет», чтобы осесть где-нибудь в другом месте. Мне нравилась атмосфера и характер этой группы. И тот факт, что здесь собрались нелюди, которых другие дискриминировали, тоже работал в мою пользу.
Однако я не стал делиться информацией о подвальном этаже, потому что не знал, какие сделки заключу с Дворцом в будущем.
— Я думаю, что произошло недоразумение, поэтому скажу следующее: Я не давал или получал никаких обещаний и не заключал никаких сделок с Дворцом.
— Тогда что насчет Дворцового Собрания…?
— Не знаю. Оно проста пришла без какого-либо предупреждения.
Это была правда. До того, как я получил повестку, у меня не было никаких личных разговоров с маркизом или чего-то подобного.
К счастью, глава, похоже, поверил мне.
— Понятно…
— Я ответил на твои вопросы?
— Да. Поначалу я беспокоился, но теперь, похоже, Дворец наконец признал это.
— Признал что?
— Что вы уже являетесь ключевой фигурой в делах города.
Глаза главы яростно горели, когда он это говорил. Я увидел в них такой накал страстей, какого не замечал раньше. А еще я почувствовал в них некую собственническую гордость, словно он хотел сказать, что никогда меня не отпустит.
Немного неловко, но…
С точки зрения логики это был очень позитивный поворот событий. 31 дом «Мелбета» будет поддерживать меня. Это была конечная цель, к которой я стремился в «Мелбете»…
— Понятно, — сказал я вместо этого.
Пыл в глазах главы мгновенно остыл.
— На этом я заканчиваю свои расспросы. Виконт Мариблэк, вы можете продолжить собрание.
— Что? Ах, да… Понял.
С этими словами хозяин продолжил собрание, и все поделились своими мнениями, не забывая при этом обо мне и главе.
Однако, несмотря на это, глава больше ничего не сказал до самого конца собрания.
… Что это? Тактика тяни-толкай?
Оказавшись под этим пристальным взглядом, я почувствовал себя немного неловко, учитывая сложившуюся ситуацию. Впрочем, я не сразу понял, что глава просто сдерживал эмоции.
— Тогда я искренне благодарю всех глав домов за участие. На этом собрание завершается…
Собрание закончилось, и я тоже собирался уходить.
— Барон, не могли бы вы задержаться на минутку?
—…? — когда я бросил вопросительный взгляд на главу, он предложил:
— Чай виконта Мариблэка весьма приятен.
Это был аристократический способ пригласить на короткий разговор.
— Ну, хорошо, — согласился я, оставаясь позади.
Остальные дворяне тоже заметили происходящее и ушли, ничего не сказав.
— Чай будет подан, как только он будет готов, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Даже виконт Мариблэк, хозяин сегодняшней встречи, оставил нас наедине, чтобы мы могли побыть в тишине.
— Барон Яндель.
Яростный свет в глазах главы вернулся. В них было столько энергии и страсти, что это никак не вязалось с его сединой. Однако, даже выдавая эти эмоции, его голос оставался спокойным.
— Что вы думаете о «Мелбете»?
Хм, начало осторожное.
— Думаю, это хорошее место, — ответил я в ответ. — И люди тоже нормальные.
— Несмотря на конфликт с графом Голдбиардом?
— Конфликты неизбежно случаются, когда люди встречают других людей. Все так живут. То, что это произошло, не означает, что я теперь испытываю неприязнь к графу.
— Приятно слышать.
Глава проверил мою реакцию, и теперь настала моя очередь проверить его.
— Глава, а что насчет тебя?
—…?
— Что ты думаешь о «Мелбете»?
Казалось, он не ожидал, что я задам этот вопрос.
— Ха-ха, что я думаю о «Мелбете», вы спрашиваете…
Он на мгновение задумался над ответом, прежде чем ответить так откровенно, что даже я, варвар, был немного ошарашен.
— Я думаю, что они — неорганизованное сборище.
— …Что?
Это был шокирующий выбор слов, тем более невероятно, что они прозвучали из уст самого главы «Мелбета».
— А что? — спросил он. — Вы хотели, чтобы я сказал что-то позитивное? Что-то вроде «вместе мы сила», «когда мы вместе, мы непобедимы»?
— Не совсем… но я не ожидал такой честности.
— По правде говоря, вы первый, с кем я делюсь своими внутренними мыслями, барон Яндель. Никому другому я бы этого не сказал.
Лицо главы, на котором всегда сияла мягкая улыбка, сегодня почему-то выглядело омраченным. Казалось, он испытывал сильное напряжение.
— Так что ты имеешь в виду, говоря, что мы «неорганизованное сборище»?
— Как и сказал. Даже спустя тысячи лет число нечеловеческих дворянских домов не увеличилось, а ортодоксальные дома продолжают укреплять свою власть. Мы собрались здесь, потому что нам некуда было идти, но на самом деле мы не стали единым целым.
Глава произнес эти слова, словно желая выплеснуть свои подавленные чувства.
— И самое главное, Знаете ли вы, в чем самое большое отличие нас от других групп? — продолжил он. — У нас нет ядра, вокруг которого все объединяются.
— Если это так, то разве ты, как глава, не выполняешь эту роль…
— Вы действительно в это верите, барон?
Ну… не знаю.
Конечно, он действительно пользовался уважением и все такое… Но если бы этот старик предложил группе свое видение, по которому она должна работать, у меня было ощущение, что остальные дома не стали бы с готовностью следовать за ним.
—… — когда я просто промолчал, он усмехнулся.
— При нынешнем положении дел, даже если отдельные дома укрепят свои связи и отдельные личности в них станут более могущественными, это не изменит того факта, что мы сборище неорганизованных людей.
— Потому что у нас нет центрального, объединяющего ядра?
— Именно так.
Кажется, я начинаю понимать, к чему он клонит.
— Честно говоря, «Мелбет» — слишком маленькое гнездо, чтобы вместить вас должным образом, барон Яндель.
— …По-моему, ты единственный, кто так думает.
— Хаха, все подсознательно знают это. Просто они отказываются это признавать, потому что это противоречит их собственным приоритетам.
— Но у меня сейчас даже нет земли. Еще слишком рано так думать.
— Однако у вас больше слуг, чем у любого другого человека в этом городе. Насколько я могу судить, вы не птица, ищущая гнездо, барон Яндель. Вы — птица, которая сама строит свое гнездо.
Глава продолжил хвалить меня.
— Вы — вождь целой расы, да еще и барон. Вы также один из самых известных исследователей в городе, и, судя по слухам, обладаете навыками, достаточными для того, чтобы соперничать с сильнейшими воинами этого королевства.
Эм… Вроде ничего неверного нет, но…
— Я считаю, что вы слишком недооцениваете себя, барон. Если убрать ваш титул, то кто из 31 дома обладает хотя бы одним из ваших достоинств?
— …Я понял, так что перестань мне льстить. Просто скажи то, что хочешь сказать.
— Я также понимаю, что мне смешно говорить это барону, который присоединился к «Мелбету» совсем недавно. Однако если я упущу эту возможность, мы проведем еще несколько тысяч лет в бесцельных скитаниях.
Глава устремил на меня пылающие глаза.
— Барон, станьте ядром «Мелбета».
Хотя это произошло раньше, чем я ожидал, это была конечная цель, которую я хотел достичь. Лучше голова змеи, чем хвост дракона. Из змеи я попытаюсь превратиться в настоящего дракона. Именно по этой причине я проигнорировал предложения других сил и присоединился к «Мелбету».
Однако прежде чем согласиться, мне нужно было кое-что спросить:
— Итак, глава, какова твоя цель? Чего ты хочешь добиться развивая «Мелбет»?
Это был важный вопрос, на который нужно было отвечать в первую очередь, когда имеешь дело с другими людьми.
Чего они действительно желают?
Глава издал сдавленный смешок, прежде чем ответить, даже не дав себе времени подумать.
— Я надеюсь, что однажды смогу посмотреть на этих человеческих дворян и сказать следующее: «Раз вы слабы, ведите себя соответственно».
—…
— «Не выпендривайтесь»
Этот старик оказался гораздо более радикальным, чем я думал.
***
Рассказав мне о своих крайних и радикальных взглядах, глава предложил мне несколько советов.
— Если вы согласитесь с моим предложением, «Мелбет» и моё виконтство Велберт окажем вам полную поддержку и помощь.
— Я хочу услышать, что ты имеешь в виду под «полной поддержкой и помощью».
— Кроме того, что мы позволим баронству Янделя взять на себя этот контракт на реконструкцию, мы поможем в приобретении земли для вашего знатного дома и строительстве вашего особняка.
— И?
— Если нам когда-нибудь понадобится проголосовать за что-то, 31 дом «Мелбета» проголосует вместе с вами. Кроме того, если что-то будет мешать вашей работе, мы все вместе постараемся устранить это с вашего пути.
О, это было очень хорошо.
— Однако есть одно условие.
Вот как… А я-то думал, почему он такой щедрый.
Я постарался скрыть свое разочарование и спросил:
— Что это за условие?
— Неважно, кто это будет…
Как только я услышал, что он сказал дальше, у меня аж в глазах потемнело.
— Заключите брак и как можно скорее обзаведитесь наследником.
Приплыли.
***