Глава 630 — Заброшенный округ (Часть 3) •
Бифрон был заброшенным округом.
Хотя когда-то он был 14-ым округом Равигиона и даже жилым кварталом с Площадью Измерений, защитный магический круг, защищавший от яда Ведьмы, вышел из строя, и весь округ был закрыт.
А затем…
Он превратился в тюремный лагерь.
Дворец счел расточительством отказываться от целого городского округа, поэтому создал новый, изолированный 14-ый округ и назвал его Бифрон, чтобы использовать для другой цели.
Мечтатели, мечтавшие о революции.
Мыслители, придерживающиеся прогрессивных идеалов.
А может быть, недовольные системой городского управления, и так далее.
Все эти оппозиционеры были заперты в Бифроне, и Дворец получил больше, чем могло бы дать простое повешение.
Но…
Учитывая обстоятельства, Дворец, вероятно, неспокоен за них.
Это было доказано, когда ноаркцы покинули городские стены. Яда Ведьмы, который должен был убить при выходе, нигде не было.
Впрочем, простым горожанам трудно было получить такую информацию, поэтому ее восприняли скорее как странный слух, чем что-либо еще.
*Вздох!*
Это было все, что я знал о Бифроне на данный момент.
Тогда что же сделало Бифрон таким важным в этом конфликте? Имел ли этот округ какое-то политическое значение для Дворца? Пытались ли ноаркцы использовать это?
Чем больше я думал об этом, тем меньше это казалось правдоподобным. Это не имело смысла. Если бы Бифрон был важен, Дворец послал бы войска для его защиты. Не похоже, чтобы во Дворце были одни идиоты. Не может быть, чтобы они не додумались до того, о чём думал я.
…Я должен найти что-то, если буду продолжать искать.
С этой мыслью я покинул контрольно-пропускной пункт и продолжил исследовать Бифрон. Мы сформировали поисковый отряд, чтобы осмотреть несколько районов округа, и расспрашивали жителей, не ходят ли среди них какие-нибудь легенды или истории.
*Вух!*
Мы даже забрались на стены города, которые я не смог проверить раньше из-за солдат. В итоге мои товарищи пошли со мной.
— Вау…
— Это отличается от того, что я представляла себе в детстве. Я думала, что он просто покрыт тьмой…
— Да. Почему-то это выглядит… мирно…
Внешний мир, который мы могли видеть с возвышающихся стен, можно было назвать шедевром. Густые леса, горы и долины намекали на то, что за горизонтом вдалеке открывается еще более грандиозный вид на природу.
— Дядя, может, нам просто спрыгнуть отсюда вниз?
— Что…?
— Просто, — замялась Эрвена, — мне кажется, что ничего не будет иметь значения, если мы выйдем наружу. Ни Ноарк, ни Дворец…
Мне даже в голову не пришло ее отчитывать. Честно говоря, я испытывал похожие чувства, когда увиделза стенами.
Что будет, если мы просто уйдем?
Если я все равно не собирался возвращаться в свой прежний мир, то, возможно, мне стоило рассмотреть этот вариант. Если я приму его, мне не придется бороться за Врата Бездны или постоянно быть на грани, изо всех сил стараясь стать сильнее, опасаясь, что Дворец что-нибудь со мной сделает. Не придется терять что-то ради продвижения вперед.
Но даже когда эти мысли зародились в моей голове, я медленно покачал головой.
— Скорее всего, это не сработает.
— А?
— Защитный магический круг все еще активен.
— Что? Но я точно слышала, что магический круг Бифрона разрушен…
— Как можно верить тому, что говорит Дворец?
Я велел ей выпустить стрелу, и Эрвена, немного нервничая, натянула лук.
И вот…
*Вжух!*
Выпущенная стрела со звоном ударилась о что-то в воздухе и упала на землю.
— Она все еще там, — повторил я.
— …Действительно.
Несмотря на свое разочарование, Эрвена с любопытством спросила:
— Но разве мы не сможем разбить ее, если я выстрелю немного сильнее?
— Можешь попробовать, но, скорее всего, ничего не выйдет. Защитная магическая формация — наследие Последнего Великого Мудреца Габрилиуса.
И хотя я не сказал этого вслух, не было никакой гарантии, что я смогу жить так, как хочу, просто выйдя за стены.
Если подумать, почему те ноаркцы вернулись в город, выйдя за стены?
Для этого должна быть причина.
И не только это…
Бегство просто не в моем стиле.
Прожив столько времени как варвар, я стал похож на них и телом, и духом. Я не хочу прятаться, как средневековый крестьянин, который спасается бегством.
Нет, если все так и будет…
Лучше перевернуть всё с ног на голову.
Пойти и поставить себя в такое положение, чтобы мне не нужно было убегать и прятаться.
Если бы я пошел и разрушил все, чтобы стать королем, мне не нужно было бы убегать и строить дом в глуши, верно?
Реально ли это было сделать — совсем другая проблема.
Хм… Может, это не так уж и невозможно?!
Если такие мысли приходят в голову, значит, я действительно стал варваром до мозга костей.
***
На второй день моего беспорядочного исследования Бифрона я случайно встретил старого знакомого:
— Ты сильно вырос.
— Здравствуйте, барон.
Это был тот самый мальчишка лет десяти, которого я встретил в тот день, когда меня сослали в Бифрон, тот самый, который смело подошел ко мне и попросил 100 камней в обмен на то, что он проведет меня по округу. Этот ребенок превратился в юношу. Я бы не узнал его, если бы он сам не подошел ко мне поздороваться.
— Тебе ведь тогда было около одиннадцати, верно? — спросил я.
— Вы все еще помните это…
— А еще ты сказал мне, что тебе должно было исполниться 14, чтобы получить квалификационный аттестат.
— Да. Это так.
— Так почему же ты все еще здесь?
Он ухмыльнулся и пожал плечами.
— Я не смог доказать свою состоятельность.
— Понятно.
— Я бы сказал, что мне не хватило времени, так как у меня определенно не было недостатка в усилиях.
— Так ты планируешь попробовать еще раз?
— Барон, вы действительно не знаете. Аттестация возможна только один раз, в 14 лет. Если не успеть тогда, шанс теряется навсегда.
Мне было трудно подобрать слова из-за того, как спокойно он все это воспринимал. Наверное, мне было немного жаль его?
Да, я мог бы честно сказать ему об этом.
— Очень жаль.
— Нет. Сейчас я думаю, что тогдашняя неудача была к лучшему.
Когда я вопросительно посмотрел на него, он объяснил:
— Я помогаю другим детям сдать квалификационный тест. Чтобы, по крайней мере, они могли уйти.
— Тебе не кажется, что это несправедливо?
Он лишь улыбнулся в ответ, а затем собрался уходить, поблагодарив меня за то, что я вспомнил о нём, когда он просто подошел поздороваться. Ему нужно было учить младших детей. Я остановил его на месте и спросил, не слышал ли он о каких-нибудь слухах или таинственных местах в Бифроне, чтобы убедиться, но он лишь ответил, что не знает.
Значит, действительно ничего нет…
По мере того как наши расспросы продолжались, я становился все более нетерпеливым. Я ожидал, что что-то обнаружится, когда мы начнем всерьез обыскивать округ.
— Версил, что с нашей связью с внешним миром? Все еще трудно пробиться?
— Да, это нелегко. Судя по тому, как действует защитный магический круг, я должна сказать, что это ближе к феномену Пространственного Разделения…
— Понятно.
— Наш единственный вариант — общаться физическими методами, но сколько бы мы ни размахивали флагом с высоты стен, они нас не видят. И почему-то резиденции возле стен тоже совершенно пусты. На улицах тоже никого не видно. Такое впечатление, что все эвакуировались.
По мере того как проходило время, мне становилось все более любопытно, что происходит за стенами, а не внутри.
Неужели не было способа получить новости об их положении?
Если бы сообщество не закрылось, я бы мог хотя бы подождать, готовясь к этому.
1 день, 2 дня, 3 дня…
Время шло без особых потерь, и исследователи, которые последовали за мной в Бифрон, начали привыкать к этому месту.
Поскольку они не могли спать на площади, то ночевали в домах жителей. Взамен они помогали чинить обветшавшие здания, дарили им вещи из внешних округов, просили жрецов исцелять больных и так далее.
В результате этих постоянных обменов исследователи перешли от отношения к жителям как к больным чумой к постепенному принятию их как обычных людей.
Как человеку, который когда-то правил Бифроном, мне было приятно это видеть.
Однако…
*Тудум!*
Чем дольше длился мир, тем больше я начинал беспокоиться.
Наши расспросы по-прежнему ни к чему не приводили. Но ни Дворец, ни ноаркцы не делали ничего, чтобы помешать нам, и от этого в моей голове рождались все более абсурдные мысли.
*Шух!*
Я поднялся с кровати и оделся. Тело ломило, и, закрывая глаза, я не мог заснуть, поэтому решил немного прогуляться.
Несмотря на то, что Бифрон относительно хорошо очистился, улицы ночью были далеко не такими, как в других округах.
Прежде всего, было очень темно, что характерно для ночей Бифрона из-за скудости ресурсов в этой области.
Тем не менее приятно, что здесь тихо и спокойно.
Продолжая идти по ночным улицам, я добрался до внешней стены. Я не планировал приходить сюда. Я подумал было вернуться, но меня охватило любопытство. Как выглядит вид снаружи ночью?
Я взобрался на стену.
*Шшшшш!*
В ночном воздухе дул прохладный, пронизывающий ветер. Однако пейзаж за стенами оказался совсем не таким, как я ожидал.
— Ничего не видно.
Подо мной лежала лишь тьма. Почему-то казалось, что если я буду смотреть вниз, то что-то выскочит из темноты и утащит меня вниз.
…Небо тоже просто черное.
Возможно, я выбрал неподходящую ночь для осмотра достопримечательностей. Звезд на небе тоже было не так уж много. Я немного полюбовался ничем и повернулся, чтобы отправиться домой.
И вдруг я почувствовал позади себя чье-то присутствие.
Даже с моими тупыми варварскими чувствами его невозможно было перепутать.
Обернувшись, я увидел таинственную, похожую на призрака фигуру в плаще, стоящую на стене.
— Послание для барона Янделя.
Не было необходимости спрашивать, кто это.
Мимо нас пронесся сильный ветер.
За развевающимся капюшоном я разглядел легкие доспехи, короткий меч, прикрепленный к поясу, и женское телосложение.
— Какое дело у Ордена Розы ко мне? — спросил я, проверяя, как обстоят дела.
Женщина достала из плаща свиток и развернула его.
— Королевский указ.
Ха, посреди ночи?
***
Содержание королевского указа, доставленного мне без всяких церемоний членом Ордена Розы посреди этой безлунной ночи, было довольно простым.
— Значит, контрольно-пропускной пункт 4-го округа будет временно открыт, и нам нужно воспользоваться им, чтобы сбежать? — подытожил я.
— Моя миссия заключалась лишь в том, чтобы доставить вам сообщение.
— Жестко.
Хотя я сказал это в шутку, женщина никак не отреагировала, предпочтя промолчать. Наверное, она из тех, кто вообще ничего не говорит вне работы.
Ну, это не значит, что нет других способов.
— И все же, — запротестовал я, — разве твоя миссия не заключается в том, чтобы правильно передавать слова короля? Так ответь мне. В свитке сказано, чтобы я и жители 7-го округа отправились в контрольно-пропускной пункт …
— Что вы хотите узнать?
— Можем ли мы взять с собой жителей Бифрона?
— Нет.
— А почему?
— Вы задаете странный вопрос. Им изначально не разрешено входить в другие жилые округа.
— А что если я захочу их взять с собой?
— Нет смысла говорить об этом. Как уже было сказано, им не разрешено входить.
Проще говоря, они будут всячески препятствовать этому. И проблема в том, что мой нынешний собеседник — не тот, с кем можно решить вопрос силой.
— А может, вы намерены ослушаться приказа Дворца? — осведомилась она.
— Вовсе нет. Я просто спросил из любопытства.
— Тогда все в порядке. Приведите исследователей 7-го округа в контрольно-пропускной пункт к назначенному времени.
— А почему контрольно-пропускной пункт 4-го округа до сих пор закрыт? — спросил я, стараясь впихнуть как можно больше вопросов. — Вы могли бы использовать Бифрон для нападения на 7-ой и 13-ый округа.
Однако добиться от нее реальных ответов оказалось непросто.
— Не знаю.
— Когда вы узнали, что мы находимся на Бифроне?
— Не знаю.
— Похоже, Ноарк пытается использовать Бифрон для чего-то. Знает ли Дворец, что это такое?
— Не знаю.
— А ты хоть что-нибудь знаешь? — от раздражения я оскорбил ее, но женщина лишь ухмыльнулась.
Я не дрогнул и продолжил расспросы:
— Тогда как тебя зовут? Ты ведь должна хотя бы знать свое имя, верно?
— Я не знаю.
Ого, она действительно непреклонна.
Чувствуя, что она не простая мелюзга, я попытался спровоцировать ее еще больше.
— А что будет, если мы не придем к контрольно-пропускному пункту в назначенное время? Не сказать, что я пойду против королевского указа. Может случиться все, что угодно. Что-то может остановить нас по дороге.
Женщина никак не отреагировала на это, а просто задумалась. Затем она указала пальцем на ночное небо.
— Видите эту звезду?
— …И что?
— Если посмотреть на нас оттуда, то даже мы покажемся маленькими. Даже вы, Барон, которого называют Гигантом.
Что пыталась сказать эта женщина?
Я нахмурил брови, активно выставляя напоказ свое замешательство, хотя на самом деле догадывался. Скорее всего, она просто давала мне понять, что с точки зрения Дворца я — ничтожно мелкое существо.
— Есть только одна вещь, которую вам нужно знать, барон. Не идите против королевского указа и прибудьте к контрольно-пропускному пункту со своими людьми к назначенному времени.
Большинство людей промолчали бы и смирились с этими словами, но я включил дурачка.
— А что будет, если мы не сможем?
Как она не была хорошим объектом для разговора, так и я не был таким уж приятным собеседником.
Возможно, ей тоже надоела моя настойчивость, а может, ее это забавляло.
Женщина секунду смотрела на меня, прежде чем ответить холодным тоном:
— Вы должны. Хотя бы ради себя.
Это было предложение, которое мало что мне сказало и взвалило на меня тяжелую ношу. Однако то, что она сказала, навело меня на кое-какие мысли, хотя у меня и не было никаких доказательств.
— Вы…
—…
— Вы собираетесь уничтожить весь Бифрон?
Обычно мои предчувствия не подводят.
***