Глава 586 — Оригинал (Глава 3) •
Поблагодарив, Вампир, казалось, тоже почувствовал себя неловко. Видимо поэтому он и сменил тему.
— В любом случае, на этом мой рассказ окончен. Но, кажется, я так увлекся рассказом о себе, что не смог рассказать о мире того времени. Похоже, вас больше интересовало последнее.
Все было так, как он сказал. Однако, чем больше он говорил, тем больше я погружался в его рассказ, поэтому у меня не было возможности сказать что-то другое.
— Вы можете спрашивать меня о чем угодно, — услужливо сказал герцог. — Я расскажу вам все, что знаю, без утайки.
Наконец началось время вопросов.
Было интересно услышать историю этого Вампира, но больше всего меня интересовалтой эпохи.
— Герцог, тебе известна личность Ведьмы?
— Я знаю не так много. Я знаю, что она была женщиной… но все остальное о ней было загадкой. Однако паломники, следовавшие за ней, верят, что однажды они умрут и отправятся в Землю Рассвета.
—…В Землю Рассвета?
— Земля, где все свободны и равны, где нет ни мук, ни страданий, ни дискриминации. Земля, где вы можете отправиться туда, куда пожелаете.
—… — когда я ничего не ответил, он добавил:
— По крайней мере, так говорили паломники. Именно поэтому до того, как я услышал вашу историю, я надеялся, что, возможно, это то самое место. Я надеялся, что моя молитва была услышана перед смертью.
— Понятно…
Я не стал рассказывать ему о Земле Рассвета, существовавшей на 8-ом этаже Лабиринта. У них было одно название, но, скорее всего, это были совершенно разные места.
— В любом случае, возвращаясь к основной истории… Империя утверждала, что, если не уничтожить Ведьму, миру настанет конец… но я им не поверил.
— Почему?
— Империя уже делала подобное в прошлом. Возможно, вы не знаете, но в древности говорили, что существовало пять богов. Однако по политическим причинам две религии были уничтожены Империей. Я слышал, что в тот период было пролито много крови.
Для меня, человека из настоящего, это была древняя история, о которой рассказывал древний человек.
Однако он, похоже, не слишком много знал о пяти богах, поэтому я перешел к следующему вопросу.
— Что это было за место — Империя?
— Трудно ответить на такой вопрос.
— Любая информация подойдет. Просто расскажи все, что придет в голову.
Далее я узнал о влиянии древней Империи, ее культуре, нравах и так далее. Она занимала треть континента и имела значительное влияние на остальные две трети. Это была огромная страна. На данный момент это все, что мне нужно знать…
— Может быть, тебе известна Крепость Рафдония или её территории?
— Рафдония…?! — задумался герцог. — Вы говорите о городе, в котором сейчас живете, верно? К сожалению, я впервые слышу о нём.
Значит, он об этом не знает. Это было немного досадно, но я изо всех сил старался не выдать своих эмоций и продолжил:
— В твою эпоху тоже были монстры?
— Конечно. Гоблины, Йети, Огры… всевозможные монстры обитали во многих уголках Империи. Хотя они немного отличались от тех, о которых вы рассказывали.
— Отличались…? Как?
— Прежде всего, у нас не было «эссенций» или «камней маны», о которых вы говорили. И большинство этих существ были разумны. Например, Гоблины и Кобольды жили племенами в лесах или горах и иногда взаимодействовали с людьми.
Он даже сказал, что Орки считались отдельной силой…
— А как насчет эльфов и дворфов? Или драконов? — поинтересовался я, подстегиваемый внезапным любопытством. — Какие позиции они занимали на континенте?
Старый Вампир нахмурился, как будто не понимал, о чем идет речь.
— Эльфы и дворфы? Разве они не существа из сказок?
—…Что?
Что он только что сказал?
На мгновение у меня в голове помутилось, но его выражение лица и голос указывали, что он не шутит.
— Герцог…— осторожно начал я. — К какой расе по-твоему я отношусь?
Из его ответа я понял одну вещь.
В эпоху древних времен до конца света действительно существовали монстры.
Однако…
—…Разумеется человек, разве нет?
Других рас не существовало.
***
Люди, зверолюди, эльфы, дворфы, драконы и варвары.
Шесть рас, составлявших последнюю цитадель, Рафдонию.
Однако герцог сейчас утверждает.
— В ту эпоху существовали только люди…?
Варвары жили в суровых диких землях севера и юга и жили, сражаясь с чудовищами.
Дворфы создавали города под землей и имели свой собственный народ.
Волшебные леса, в котором жили эльфы, обеспечивали им безопасность от чудовищ.
Что касается зверолюдей, то они издавна жили вперемешку с людьми.
Поскольку о драконах сохранилось не так много записей, трудно было узнать их историю.
И все эти разные расы направились к последнему бастиону, крепости Рафдония, перед концом света.
Лорд Крепости, нуждавшийся в их силе, пошел нелюдям на многие уступки и даже выделили им особые районы для проживания.
Это и были Святые Земли.
…Это не имеет смысла.
Обрывки историй и традиций того времени передавались в Святой Земле и сейчас. Варвары до сих пор практикуют воспитание детей в общине, и при рождении дочь получала в качестве фамилий имя матери, а сын — имя отца. Я также слышал, что Духовный Отпечатки — это секретная техника, передающаяся с древних времен. Но как может быть, что в древние времена варваров не существовало?
Неужели егодействительно отличался от нашего?
В голове промелькнула мысль, что может существовать что-то вроде параллельных миров, которые иногда показывают в кино или мультфильмах.
Возможно, но я не мог быть в этом уверен.
В конце концов герцог спросил:
— Должен признаться, я был несколько удивлен вашими размерами. Вы не человек?
—…По классификации моего мира — нет.
Я воспользовался возможностью объяснить герцогу о шести расах, а затем обсудил с ним, как такое могло произойти. Но, к сожалению, мы так и не пришли к однозначному выводу, и я снова переключился на расспросы о древних временах.
Честно говоря, мне хотелось говорить бесконечно, но, как всегда, всему должен быть конец.
—...Я впервые за долгое время наслаждался чем-то подобным, но, думаю, нам пора заканчивать нашу беседу.
—…? — я вопросительно посмотрел на него.
— По правде говоря… мое прежнее безумие снова возвращается.
Только тогда я заметил, что его взгляд изменился.
Белки его глаз налились кровью, а на лбу и шее виднелись вздувшиеся вены.
Но даже в таком состоянии герцог говорил спокойно:
— А теперь покончите со мной…
—…
— Пока я еще в себе.
Я глубоко вздохнул, успокаивая дыхание.
На душе стало тяжело.
Не потому, что я не мог продолжать разговор с ним, чтобы выведать больше информации, а из-за чего-то другого.
Если бы он просто потерял рассудок и напал на меня, всё было бы намного проще…
Тем не менее это не означало, что я откажу старику в его просьбе.
Вскоре я поднял свой молот.
— Скажу заранее, я не умею убивать красиво.
— Это и так видно.
— Кстати, хочу сказать вам кое-что напоследок.
— Говори.
— Когда вы рассказали о том, как встретили меня в Лабиринте, в моем сознании начали всплывать смутные воспоминания. Не только о вас.
Его закрытые глаза снова открылись.
— Я не уверен, но… кажется, в том месте я постоянно терял рассудок и сражался. Возможно, с теми самыми исследователями, о которых вы говорили…
Его налитые кровью глаза смотрели в пустоту, но казалось, что он смотрит на что-то невидимое.
— Это только моя догадка, но… возможно, я был здесь все эти времена и меня вызывали сюда, чтобы сражаться с ними, когда возникала такая необходимость…
— Это… довольно правдоподобная версия.
— Ну как? Это было полезно?
Я ответил без колебаний.
— Безусловно.
То, что он мне рассказал, было информацией, которая могла бы еще на шаг приблизить нас к разгадке секретов каменных статуй на 1-ом подвальном этаже и даже к секрету Разломов. Это, несомненно, пригодится мне в будущем.
— Понятно…
Как бы говоря, что сказал всё, что хотел, старик снова закрыл глаза и тихо пробормотал:
— Я настоящий или фальшивый? — бормотал он, словно размышлял вслух. — Когда это сердце остановится, куда я пойду?
Я не ответил.
Просто подумал про себя.
Что после смерти он попадет, скорее всего, не в загробный мир, о котором проповедовала Церковь Трех Богов, и не в Землю Рассвета, о которой говорили паломники. Он снова возродится, забыв сегодняшние воспоминания, и будет снова и снова сражаться в одной и той же проклятой битве на протяжении бесконечных лет.
Однако…
— Все в порядке. Неважно, куда я попаду…
—…
— Если хотя бы немного смогу искупить свою вину.
Затем, таким спокойным и умиротворенным голосом, старик произнес:
— Теперь покончите со мной.
Как только он сказал, что готов, я обрушил свой молот, вложив в него всю свою силу, чтобы он не испытал ни мгновения боли, даже когда он будет раздавлен.
*Вжух!*
Молот достиг сердца, до которого раньше я едва дотягивался, используя десятки [Взрывов Плоти].
*Хруст!*
Сегодня знакомый звук был особенно жутким, и в пустой каменной комнате разлетелись пучки света.
Там также появилась радужная эссенция.
Это зрелище я наблюдал бесчисленное количество раз с тех пор, как стал исследователем, но сегодня я лишь молча смотрел на него…
*Шаааааааа!*
До тех пор, пока пучки света, заполнившие воздух, не исчезли.
***
Когда я вышел из портала, снаружи царил полный хаос.
Отправившись убить одного Вампира, я так и не вернулся, сколько бы они меня ни ждали.
— Дядя…!
— Ты не пострадал? Ты нигде не ранен?
— Яндель…! Что случилось внутри? Нет, неважно, что случилось. Теперь тебе запрещено туда возвращаться…
Амелия даже сказала что-то нелепое о том, что мне больше нельзя заходить, настолько ситуация была странной…
К счастью, никто не отреагировал так, будто я воскрес из мертвых. Может, это потому, что они могли убедиться в том, что я жив, благодаря тому, что портал не открывался?
— 3 часа и 21 минута…
Ах да, даже в этом хаосе записывающий маг усердно вёл запись.
— Все отойдите, — сказал я, проталкиваясь вперед. — Хватит беспокоиться. Это изначально была не опасная ситуация.
— Тогда почему вы так долго не возвращались? — Рейвен, которая отвечала за лекцию исследователям о Хранителях, подошла ко мне и заговорила своим пронзительным голосом.
Не дави на меня, я как раз собирался рассказать.
— Хранитель, которого я встретил внутри, обладал разумом. Именно поэтому я так долго разговаривал с ним, чтобы получить информацию.
—…Хранитель был разумен?
— Да. В конце концов, его охватило безумие, но до этого мы могли нормально разговаривать.
Я не стал вдаваться в подробности, но честно раскрыл перед всеми факт разговора с Вампиром. Я бы не смог провести эксперимент, если бы держал это в секрете.
— В связи с этим я хочу попросить следующего человека, который войдет внутрь…
Я дал указание следующим, чтобы они старались изо всех сил завязать разговор с Вампиром.
Однако…
—…Яндель, то, о чём ты говорил, не произошло.
— …У меня тоже. Как только я вошла, он сказал что-то о своей жажде крови и напал на меня.
— Я тоже не смогла с ним поговорить…
Амелия, Эрвена, Миша и все остальные, кто вошел, не испытали того же, что и я.
От этого мои вопросы только росли.
Что во мне было иначе?
Почему герцог Кембормир смог сохранить свой разум в моем присутствии?
И почему все остальные Хранители вели себя одинаково?
Как и последнее, что он сказал…
« … возможно, я был здесь все эти времена и меня вызывали сюда, чтобы сражаться с ними, когда возникала такая необходимость…»
Если они были оригиналами, а помещение, которое мы нашли на 1-ом подвальном этаже, служило для них своеобразным хранилищем, то почему остальные Хранители не проявили подобной реакции?
Не знаю.
Чем больше я размышлял, тем больше возникало вопросов.
Поэтому я решил собрать больше образцов.
— Яндель, теперь ты собираешься убить этого?
— Да, есть кое-что, что нужно проверить.
— …Если оставить это напоследок, то ничего страшного не случится.
Когда я отправился разбираться с неизвестными каменными статуями, о которых мы даже не знали, с какого они этажа, Амелия проявила беспокойство за меня, но я не собирался менять своего решения.
— Не волнуйтесь, — успокоил я. — В конце концов, это всего лишь монстр 5-го ранга. Ничего опасного.
С этими словами я подошел и коснулся каменной статуи Тролля.
Почему-то я почувствовал себя немного странно.
Тролль-Хранитель…
Раньше я бы сгорал от любопытства, желая увидеть радужную эссенцию Тролля.
Но сейчас меня интересовало совсем другое.
Какая история стояла за этим существом?
Что с ним случится, если достигнуть Врат Бездны?
Сможет ли он тогда обрести покой?
—…
Хотя я не стал их озвучивать, мысли продолжали крутиться у меня в голове.