Глава 585 — Оригинал (Глава 2) •
Это было абсурдно давно в прошлом, но память все еще была ясной.
Очнувшись в теле варвара, я вошел в Разлом 1-го этажа, в Кровавую Цитадель. Там я встретил Рейвен и Хикурода, а затем мне пришлось сражаться с монстром 5-го ранга и Хранителем Разлома, Герцогом-Вампиром Кембормиром, когда у меня не было ни единой эссенции.
Естественно, я помню и тот разговор, который тогда состоялся:
«Странно…»
Тогда, увидев нас, он сказал нечто подобное, хотя то, что он сказал после этого, было совершенно иным.
«Глядя на вас всех, я не могу унять свою жажду крови. Вы случайно не знаете причину?»
(Глава 34)
Он обладал разумом и мог вести беседу. В этом не было ничего странного — довольно много высококлассных мутантов умели разговаривать. Конечно, то, что Кембормир говорил такие слова, было чем-то новым…
Но тогда я просто не обращал на это внимания.
В то время Кровавая Цитадель стала для меня не только первым Разломом, но и первым убийством Кембормира. Из-за этого я не слишком задумывался над возникающими у меня вопросами.
Но…
«Я не могу проиграть. Я не должен проиграть…!»
(Глава 300)
И все же Рыцарь Конца, которого я встретил в хижине Белого Храма, был более отчаянным, чем любой другой монстр, которого я когда-либо видел.
«Если это… ложь… которую никто не знает… Чем… она отличается… от истины?»
(Глава 189)
Хранитель Разлома 4-го этажа, Двойник, тоже. В его последних словах звучало сожаление.
«…Как удивительно. Думать, что кто-то вроде тебя понимает законы этого мира».
(Глава 489)
Даже неизвестная сущность, которую я встретил в комнате наград после завершения рейда на Дредфира, тоже сказала что-то зловещее.
«[Не открывай Врата Бездны]»
(Глава 464)
И это еще не говоря о Ведьме Земли, Элизе Грундии.
Чем больше этажей я преодолевал, тем больше существ встречал, и вопросов становилось все больше.
Что такое Лабиринт?
Кем были Хранители и Лорды Этажей?
Что находится за Вратами Бездны?
Может быть…
Может быть, сегодня у меня есть шанс найти ответ на эти вопросы.
Это чувство зародилось в моем сознании, как только я столкнулся лицом к лицу с Вампиром.
— Хм, вы не понимаете моих слов?
Его голос звучал так, будто был наполнен скорее любопытством, чем осторожностью. Прежде чем это любопытство угаснет, я тоже прекратил размышления и заговорил:
— Как ты и сказал, мы уже встречались. В Кровавой Цитадели.
— В Кровавой Цитадели…?! — Вампир тихо повторил эти слова и снова забормотал, глядя на меня. — Так вот почему я не помню. Это было уже после того, как я оказался в таком состоянии.
Его ответ почему-то испугал меня. Мои сомнения были сильнее предвкушения, но вот я уже нормально разговариваю с этим существом.
И не похоже, что он собирается в любой момент напасть на меня.
Однако, поскольку я не был уверен, как долго продлится это состояние, я быстро продолжил разговор:
— Что значит «оказался в этом состоянии»?
— Вы должны быть в состоянии видеть. Это чудовищное тело.
Вероятно, он просто говорил о том, что стал Вампиром. Я надеялся, что он расскажет о том, как попал в ловушку в Лабиринте или как его затащила сюда Ведьма.
Хм, значит, этот старик в прошлом тоже был человеком?
Я хотел уточнить это, прежде чем мы продолжим, но Вампир был быстрее со своим вопросом.
— Итак… где я? Почему я здесь?
Честно говоря, мне было сложно ответить на эти вопросы.
— Я же был в горящем герцогстве Кембормир после засады, устроенной Церковью Трех Богов…
Между мной и этим стариком возникла некая непреодолимая преграда, которую трудно было объяснить словами. Ощущение было такое, будто человек из прошлого встретился с человеком из будущего, и каждый из них пытается поговорить с другим, не зная при этом, в какой ситуации находится тот или иной человек.
Помедлив, я объяснил:
— Это Лабиринт. А я — исследователь, который проходит через Лабиринт.
— Что такое… Лабиринт?
Из-за несовпадения здравого смысла наше общение могло идти только по кругу, но никак не вглубь.
Вместо этого я осторожно задал ему следующий вопрос.
— Прежде чем я объясню… не мог бы я сначала услышать твою историю?
— Мою… историю?
— Да, все что угодно. Мне просто интересно, что последнее ты помнишь.
— Хм…— Вампир, казалось, задумался на мгновение, а затем медленно заговорил: — Чтобы победить меня, пришла Армия Церкви Трех Богов. Я потерпел поражение в той битве и закрыл глаза, надеясь на покой. Но потом я проснулся здесь.
—…
— Открыв глаза, я увидел вас… и мне показалось, что мы где-то встречались. И, кроме того, мучившее меня безумие, не проявилось. Я даже не помню, как давно я не чувствовал такой ясности ума…
—…Понятно.
— Тогда не могли бы вы рассказать мне? Где я нахожусь… и что это за Лабиринт, о котором вы говорите?
— Могу я взять немного времени, чтобы собраться с мыслями?
— Сколько угодно.
Получив разрешение Вампира, я быстро собрал воедино полученные подсказки. Не только то, что рассказал мне этот старик, но и все те подсказки, которые я держал в руках.
«Темный Континент — это реальное место».
(Глава 370)
Информация, которую Клоун сообщил за Круглым Столом после того, как вышел за стены.
«Чтобы победить меня, пришла Армия Церкви Трех Богов».
Церковь Трех Богов существовала и в нашем мире, продолжая пользоваться огромной властью, и так далее…
Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение.
В конце концов, это была всего лишь догадка, но в целом она основывалась на происшествиях и информации, полученной в Лабиринте.
И…
— Кембормир, не пугайся и послушай.
— Я слушаю.
— …В одном я уверен: с тех пор как ты умер, прошли тысячи лет.
Он сделал паузу.
— Что вы имеете в виду? Разве я сейчас не жив?!
Все это было ожидаемо.
— Нет, ты уже умер. А ты сейчас… скорее всего, тебя создал кто-то другой.
—…Я не могу понять.
В глазах Вампира впервые промелькнула враждебность.
Именно такой реакции я и ожидал. Ведь если бы незнакомец вдруг сказал тебе, что ты умер, кто бы смог принять это с улыбкой на лице?
…Тем не менее, такой способ ведения дел был действительно непрост.
Дело в том, что был и более простой способ. Я мог бы отбросить правду в сторону и просто обмануть Вампира, сказав ему то, что он хотел услышать. Если бы я так поступил, мне было бы гораздо проще выудить из него информацию. Однако, даже зная это, я раскрыл ему свою теорию, и в каком-то смысле причина этого была очень похожа на варварскую.
Я не хотел ему лгать.
Если я хотел стать человеком, который может справедливо выражать свой гнев, столкнувшись с несправедливостью…
— Кембормир, успокойся и слушай. Я объясню, почему я так думаю.
***
Я долго объяснял старому Вампиру, что к чему.
Я рассказал, что такое Лабиринт, каково нынешнее состояние города и как изменился мир. Что я увидел, путешествуя по Лабиринту, и что испытал. И наконец… о ситуации моей первой встречи с ним.
Объяснять все было неудобно до невозможности и требовало много времени. Вампиру было трудно понять, как изменились общепринятые знания за тысячи лет, и бывали моменты, когда в его голос вкрадывался гнев, но все же…
—…Довольно. Теперь я понимаю, почему вы так сказали.
В конце концов Вампир поднял белый флаг.
Но, похоже, у него остался последний вопрос.
— Но есть одна вещь, которую я не понимаю.
— Что именно? — настороженно спросил я. — Говори. Я объясню, столько раз, сколько потребуется пока ты не поймешь.
— Почему вы так усердно объясняете мне все это? Если верить вашим словам, я всего лишь воссозданное существо. Возможно, воспоминания о сегодняшнем дне сотрутся из моей памяти. Точно так же, как я забыл, что встретил вас тогда.
Я не ожидал услышать этот вопрос, но и на этот раз ответил ему честно.
—…Потому что на твоем месте я бы хотел знать правду.
— …
— Поэтому я и рассказал тебе. Надеясь, что если я буду честен с тобой, то смогу получить твою помощь.
— Понятно…— Вампир ненадолго задумался, а затем сказал: — Тогда скажите, чем я могу вам помочь?
Предложение, которого я так ждал.
Я глубоко вздохнул.
— Кембормир. Я хочу знать о тебе.
— Узнать… обо мне?
— Да. Как ты жил, каким был мир, в котором ты жил, и что произошло, чтобы ты оказался в таком состоянии. Так же, как я рассказал тебе все, я хочу знать все о тебе.
Вампир, казалось, удивился моей просьбе, но вскоре кивнул с серьезным выражением лица.
— Я расскажу вам. Неудобно рассказывать незнакомцу историю своей жизни, но если то, что вы мне рассказали, правда, то разве я теперь не простая кукла?! Я бы предпочел, чтобы… хотя бы кто-то помнил меня.
—…
— И все же странно, когда меня вдруг просят рассказать о своей жизни. Хорошо, тогда с чего мне начать…? А, как я и думал, это будет лучше всего.
—… — я молча ждал, и через мгновение он сказал:
— У меня была дочь.
И с этими словами старый Вампир начал свой рассказ.
Я предположил, что это было до того, как проклятие Ведьмы поглотило мир.
— Это была эпоха хаоса. Слуги, следовавшие за Ведьмой, и армия Империи сталкивались каждый день и проливали кровь.
Битва между Ведьмой и людьми тоже была для меня знакомой историей. Однако история, рассказанная его устами, была важна для меня во всех отношениях. Неважно, знакомая ли это история, но записи древней истории были очень ценны.
— Наш род Кембормир, герцогство в небольшой стране на границе, остался относительно незатронутым войной. Мы не заключали союз ни с Ведьмой, ни с Империей и спокойно ждали, когда война закончится.
И вот однажды…
— Моя единственная дочь заболела.
Болезнь опустошала девочку, неизлечимая ни зельями, ни даже божественной силой высокопоставленных жрецов. С каждым днем жизненные силы его дочери продолжали убывать, и герцог не мог просто наблюдать за происходящим.
— Она была для меня дороже собственной души.
Расспросив все земли, герцог в конце концов связался со слугами Ведьмы. Они предложили ему возможность, способ спасти его дочь.
— Только позже я понял, что это были не слуги Ведьмы. Они были поклонниками злого бога Каруи, который стремился утопитьв хаосе.
Однако, не зная этого, герцог принял их предложение. Ведьма была известна в Империи, и он слышал множество историй о людях, которые обрели спасение, став ее слугами, хотя сам герцог относился к ней нейтрально.
— Это было началом всех несчастий.
Жрецы Каруи вылечили его дочь по странному методу. В те дни, когда ее лечили, в ее комнате раздавались нескончаемые крики. Однажды дочь пришла к нему с мольбой прекратить лечение, но герцог отказал ей, сказав, что это для её же блага.
И так шло время…
— Моя дочь излечилась от болезни.
Дочь выздоровела, и жрецы злого бога ушли. Поначалу герцог был счастлив, считая, что его жизнь вернулась в нормальное русло, и это счастье было разрушено не сразу.
Голос герцога был спокоен, когда он произнес.
— Она начала понемногу раздуваться.
Дочь буквально начала раздуваться, как будто все ее тело наполнялось гноем.
— Если на ее теле появлялась рана и проливалась ее кровь, она разъедала и плавила все, к чему прикасалась. Она также теряла рассудок и становилась агрессивной.
Герцог запер ее в подземной тюрьме. Это было неизбежно.
Если бы стало известно, что его дочь приняла такой облик, она не была бы в безопасности — никто из клана Кембормир не был бы в безопасности. Он планировал сначала спрятать ее, а потом искать способы исцеления.
— Однако проблема заключалась в том, что она отказывалась есть.
Какую бы вкусную еду ей ни давали, даже если насильно заталкивали в горло, его дочь не принимала никакой пищи.
— Я чувствовал, как с каждым днем её жизнь угасала. Она потеряла все свои силы и даже не могла нормально открыть глаза. Когда я пощупал ее пульс, то понял, что ее сердце умирает.
Герцог ничего не мог сделать.
И вот однажды, когда он бессильно наблюдал за тем, как его дочь медленно умирает…
— Один из рыцарей, отправившихся доставить ей еду, был атакован ею и умер.
— …
— И только тогда… она стала есть.
Мне не нужно было спрашивать, что она ела.
— Та, кто ранее пугалась даже мухи… ела. Причем очень жадно.
Герцог упал в обморок, когда увидел это, но после того дня его дочь снова обрела силы. И тогда, чтобы выиграть время на поиски другого способа, герцог привлек преступников, чтобы накормить свою дочь. Однако, чем больше она ела, тем больше становилась. В подземной тюрьме ее было уже не удержать, поэтому ее переместили в хранилище, где хранилась вода.
Потребление пищи увеличилось до такой степени, что преступников было недостаточно, и приходилось подставлять невинных людей, чтобы накормить ее.
— Будь я прежним, никогда бы не сделал такой глупый выбор, но… похоже, что последователи злого бога, сделали что-то и со мной.
В тот момент герцог уже не мог мыслить рационально. В нём пробудилась агрессия, а чувство вины улетучилось. Периодически у него случались приступы бездумья.
Однако изменения были не только психическими, но и физическими. Его клыки стали длиннее, а обоняние обострилось. При запахе крови у него во рту появлялась слюна. Он стал способен использовать черную магию, не будучи обученным этому, и, подобно тому, как бабочка умеет махать крыльями, он чувствовал себя комфортно, используя свое вновь преобразованное тело.
Стало проще приносить еду для дочери.
В связи с этим люди стали пропадать все чаще, а поскольку из-за его жестокости верные слуги уходили один за другим, его дом стали называть Кровавой Цитаделью. Естественно, новости об этом дошли до Империи, которая вела войну с Ведьмой, и до Церкви Трех Богов.
— После этого я рассказал вам то, о чем уже говорил. Пришла армия, и я потерпел поражение.
Герцог, ставший жестоким, создал в глубинах замка тайную комнату для своих секретных увлечений. Там же меч паладина пронзил его сердце.
— Может быть, это смешно, но я молился.
Глядя смерти в глаза, герцог молился. Но боги Церкви Трех Богов никогда бы не простили его…
— Я молился Ведьме, которую называли врагом человечества. Я назвал ее богиней и попросил спасти, если не меня, то хотя бы мою дочь. И когда я открыл глаза, оказался здесь.
Мне потребовалось время, чтобы осознать это, но в каком-то смысле события, которые описал мне герцог, для него произошли только что.
Но как он мог рассказывать это так спокойно?
Когда я осторожно спросил его об этом, он покачал головой, сам не зная почему.
— Я не знаю… но мне кажется, что прошло много времени. Если то, что вы сказали, правда, то прошло действительно много времени…
Мне нечего было сказать, и я просто слушал, как он говорит, а он смотрел на меня и спрашивал:
— Знаете ли, вы рассказали мне сегодня очень жестокую правду.
Я понимал это.
Но хотя я так и думал, вслух я этого не сказал. Потому что в действительности я не мог полностью понять.
После того как я услышал его историю, это осознание стало ещё сильнее.
— Однако…— Вампир произнес: — Все же спасибо вам. За то, что рассказали мне правду.
—… — я промолчал.
— Благодаря вам я не буду питать пустых надежд.
Это было очень странное чувство.