Глава 578 — Возвращение (Глава 4) •
Благодаря льду прохладительный напиток стал еще более освежающим.
Слегка встряхнув стакан, чтобы сделать напиток прохладнее, я залпом выпил его. Ведь если я буду ждать, пока лед растает, вкус будет разбавлен, верно?
— Кха…!
Да, то, что надо. Я так скучал по этому вкусу. Этотбыл пригоден для жизни, но в нем не было прохладительных напитков. Я мог найти ощущение пузырьков в пиве, но это сильно отличалось от современного вкуса, который я хотел.
…Может все-таки вернуться?
Этого вкуса было достаточно, чтобы вновь зажечь мое желание вернуться, которое уже почти угасло. Пэк Хо должен был это знать. Если бы он заставил меня выпить несколько чашек газировки, я бы всерьез задумался о возвращении в реальный мир.
— Налей мне еще.
Выпив один стакан, я даже заказал добавку. Однако на этот раз я не стал пить залпом, а просто наслаждался вкусом.
— Вы… почему-то выглядите очень счастливым.
Надо же, так испортить настроение. Я был из тех людей, которые, даже будучи счастливым, сразу же чувствовал себя хуже, когда слышали, что кто-то говорит мне такое.
— Ладно, тогда расскажите мне, — в конце концов сказал Аурил Гевис. — Как вы с ней встретились?
— А, ты про Ведьму?
— Да. Я действительно не могу понять. Как бы я ни думал, не было ситуации, в которой вы могли бы встретиться с ней…
Хм.
— Почему ты так уверен в этом? — сказал я, сузив глаза.
—…
Он снова замолчал, его глаза слегка забегали в поисках оправдания.
Честно говоря, это было довольно пугающе.
Неужели он действительно следил за каждым моим движением?
Все это время?
Каким образом?
Старик предпочел туманно промолчать.
— По времени это не могло быть на 1-ом подвальном этаже. Насколько я помню, до этого вы были очень заняты — работа в племени, Магическая Башня и все такое. Вы даже дважды сражались с Лордами Этажей, разве не так?
Что ж, это правда, что я был занят в то время. Помимо всех дел, которые мне нужно было сделать, мне также пришлось разбираться с обвинениями графа Альминуса. Но это не означало, что я принял его слабое оправдание.
— Вы уже все выпили. Давайте я налью вам еще.
Как только стакан опустел, Аурил Гевис быстро подхватил его и налил новую порцию. Хотя это и неправильно, но в каком-то смысле этот старик был довольно последовательным. В зависимости от ситуации он знал, когда у него преимущество, а когда нет, и быстро перестраивался.
— Старик, как бы ты ни старался, бесплатно ничего не расскажу. Мне тоже нужно что-то получить взамен.
Как только я четко обозначил границы, его лицо озарилось яростью, что было хорошо видно, поскольку он избавился от маски, как только мы остались вдвоем.
— Бесплатно?! Что вы имеете в виду? Разве я не дал вам выпивку?!
— Да, и я благодарен за это.
— Когда кто-то действительно благодарен…
Эй, не переходи черту.
— Если все можно было бы решать с помощью прохладительных напитков, зачем нам деньги и камни маны? Можно было бы просто налить содовой, и всё.
В ответ на мои издевки, выражение его лица ожесточилось.
— Каждая наша встреча — это новое напоминание о том, что у вас талант выводить людей из себя.
Воздух в комнате потяжелел, когда человек, который ходил вокруг и улыбался, как добродушный соседский дедушка, в одно мгновение изменил выражение лица.
Ну и что?
Я не в первый раз оказываюсь в подобной ситуации, и на данный момент я прекрасно понимал этого старика.
— Не делай вид, что злишься. Это все равно не сработает, — сказал я, отмахнувшись от него, как от пустяка.
Выражение его лица разгладилось, вернувшись в нормальное состояние, как будто оно и не менялось с самого начала.
— Хаха, с вами нелегко иметь дело. Итак… что вы хотите от меня?
Поскольку кнут не сработал, он мог использовать только пряник.
— Вам должно быть что-то нужно, раз вы так себя ведете…
Честно говоря, я не хотел ничего конкретного. У меня было так много вопросов, что мне было трудно выбрать один из них. Сначала мне нужно было расставить их по степени приоритетности.
Спросить, что он замышляет, слишком общее.
В конце концов я решил задать более конкретный вопрос.
— Почему вы пытаетесь закрыть «Охотников за Привидениями»? — спросил я, пытаясь выяснить намерения старика относительно его последних действий.
— Хм, могу ли я просто ответить? Здесь больше нет драгоценного камня, чтобы определить ложь.
Он говорил так, будто немедленно создал бы драгоценный камень, если бы я попросил, но я отказался.
— Все в порядке, так что просто ответьте мне. Я все равно не смогу доверять вам на 100%, даже если бы он был.
— Значит, вы сами решите, правда это или нет?!
— Да, поэтому отвечайте честно. Если соврете и попадетесь, в итоге вы же и пострадаете.
— Я же и пострадаю?
— Потому что в будущем я больше никогда не поверю вашим словам.
Это может звучать по-детски, но это была достойная угроза. Если этот старик хотел управлять мной, как марионеткой, ему нужно было поддерживать со мной дружеские отношения.
— Хм…
Но почему этот старик так смотрит на меня странными глазами, вместо того чтобы ответить?
— Что? — спросил я. — Ты хочешь сказать что-то еще?
— Нет.
— Если нет, тогда почему ты ничего не сказал?
Пока я смотрел на него, как бы спрашивая, не был ли он все это время серьезен, Аурил Гевис наконец заговорил.
— Просто я был немного впечатлен.
—…?
— Ваш взгляд на доверие, то есть.
Что за чушь он сейчас говорит?
Старик продолжил, не обращая внимания на мое выражение недоумения:
— Если кто-то предаст вас, то понесет наказание. Для вас это и есть доверие.
Разве это не касается всех? Были ли люди, которые просто смеялись, когда их предавали?
Хотя я думал об этом, я решил выслушать его до конца.
— Подобно тому, как при более строгом законе вероятность совершения преступлений снижается, ваше доверие или его отсутствие также является сдерживающим фактором, который…
Ах, я действительно не могу это слушать. Из того, что он говорил, складывалось впечатление, что я — человек, который не может никому доверять, если у меня нет преимущества во всех ситуациях.
— Старик, — спросил я его напрямую, — у тебя с головой все в порядке? Как ты мог так интерпретировать мои слова?
— Хм…
— Сначала подумайте о том, что вы сделали со мной. Как я могу вам доверять?
— Значит, своим товарищам вы доверяете?
Конечно, да.
…Хотя я хотел так ответить, но почему-то не смог. Я вспомнил слова этого старика.
«Если кто-то предаст вас, то понесет наказание».
Наказание.
Может быть, то, что я делаю с Мишей, тоже относится к этому?
Как бы то ни было, я оставил эту тему.
— …Ладно, просто ответь на вопрос, который я тебе задал. Почему ты пытаешься закрыть сообщество?
— Если я отвечу на ваш вопрос, вы тоже ответите на мой?
Я ответил без колебаний.
— Я подумаю, стоит ли информация, которую ты мне дал, того.
Проще говоря, я был готов бежать в любой момент.
***
Скорее всего, Аурил Гевис прочел между строк и понял, что это был расплывчатый ответ без каких-либо гарантий.
Но…
— Хорошо. Тогда слушайте.
Несмотря на это, он согласился на мое предложение без лишних слов.
— Ого, старик. Похоже, ты сегодня весьма спокоен, — заметил я.
—…Не могли бы вы перестать так быстро менять свое отношение? Это похоже на попытку успокоить ребенка.
— Это просто твое восприятие. Не обращайте внимания.
—…
Когда я с мягкой улыбкой на лице спросил:
Он вздохнул.
— Причина, по которой я закрываю «Охотников за Приведениями», проста. Это место не оказывает положительного влияния на игроков. Это идет вразрез с моими намерениями.
— О каком положительном влиянии речь?
— Это место ничем не отличается от убежища для игроков. Здесь они делятся историями о родине, утешают друг друга, находят общение и могут поделиться своим одиночеством с теми, кто находится в таком же положении, что и они.
— И почему это плохо?
— Вот в чем проблема. Люди, довольные настоящим, начинают искать стабильности.
— А…
Кажется, я понял, о чем он говорит.
Честно говоря, одного взгляда на стену сообщества было достаточно, чтобы понять это. Люди обсуждают цены на жилье, свадьбы, даже рождение детей.
— Те ребята, которые были здесь раньше, несколько лет назад не упустили бы возможность вернуться домой.
Значит, старик до сих пор недоволен тем, как неудачно прошла его викторина. Что ж, возможно, он прав.
— Так значит, вы хотите закрыть это место, потому что пока оно существует, люди не будут стремиться вернуться домой?
— Что-то в этом роде.
Сказанное означало, что он явно утаивает гораздо больше информации.
— Ну как? Этого достаточно? — спросил он.
— Нет. Я бы ответил на твой вопрос, если бы это была какая-то великая тайна, но я пришел к выводу, что качество информации слишком низкое, чтобы я мог обмениваться сведениями о Ведьме.
В общем, я собирался пообедать и уйти. Но вот чего я никак не ожидал, так это того, что выражение лица Аурила Гевиса будет таким спокойным. Казалось, он ничего не теряет, даже если разговор на этом закончится. Может, он вел себя спокойно, чтобы сохранить контроль над ситуацией?
В конце концов, первым заговорил я.
Это все еще была редкая встреча, поэтому я не мог остановиться, ничего не получив.
— Итак…
—…
— Не мог бы ты просто оставить сообщество в покое? Тогда я дам тебе информацию о Ведьме.
По правде говоря, я сказал это не для того, чтобы защитить сообщество. Мне просто было интересно, какой будет его реакция после получения…
— Это невозможно.
Да, и он отказался. Это означало, что закрытие сообщества было для него более приоритетным, чем получение информации о Ведьме.
Тогда почему он так поступил?
Как бы я ни думал об этом, игроки не должны были быть единственной причиной.
Он решил закончить разговор:
— Тогда, похоже, наш сегодняшний разговор на этом закончится.
— Думаю, да. Ты же не собираешься давать мне больше информации, даже если я попрошу, верно?
— Хаха, вам нужно больше доверять людям.
— Да. Но только тем, кто этого заслуживает.
С этими пустыми словами разговор медленно подошел к концу.
— Тогда я пойду. Мне нужно еще кое-что сделать до закрытия сообщества. Увидимся в следующий раз.
— Точно. Я не знаю, когда это будет, но надеюсь, в следующий раз ты расскажешь все честно и полностью, — бросил я.
— Странное заявление. Я могу рассказать вам все прямо сейчас, если вы готовы поверить моим словам.
Его слова были пропитаны ложью.
Когда я усмехнулся с недоверием, Аурил Гевис тоже рассмеялся, как будто ожидал этого.
Но затем…
— Не знаю, поверите ли вы мне, но я дам вам последний совет.
— Совет? Ладно, послушаю, что ты скажешь.
— Ли Пэк Хо.
— Что с ним…?
— Не сближайся с ним слишком сильно.
Совет меня искренне ошарашил, но я не успел ничего сказать в ответ, как он заключил:
— На этом все. До встречи.
С этими словами Аурил Гевис покинул Зал Круглого Стола, а я, оставаясь на месте в растерянности, постепенно приходил в себя и пытался осмыслить произошедшее.
В голову пришла неожиданная мысль.
Ли Пэк Хо…
Может быть…
Я не был в этом уверен, но, возможно…
Может, именно из-за него Аурил Гевис решил закрыть сообщество?
Как если сжечь дом, чтобы убить паука, так и если сообщество исчезнет, то исчезнет и наш с Ли Пэк Хо способ общения.
Впрочем, это было лишь мое предположение.
— Старый плут. Так и не сказал мне ничего толкового, — проворчал я, а затем испустил вздох, который эхом разнесся по пустому залу.
—…
Наступила какая-то жуткая тишина.
Пустые кресла окружали Круглый Стол, лишенный теперь своей драгоценности.
Такое чувство, что все рухнуло.
Даже зная, что мне нужно уйти и вернуться к своим делам, я не мог заставить себя сдвинуться с места.
Сложно осознать происходящее, наверное.
Олень и Полумесяц покинули собрание первыми, а затем появился Аурил Гевис и участники начали покидать собрание один за другим.
*Тап!*
Я взял маску Льва, которую снял, чтобы попить, и снова надел ее на лицо.
Возможно, это был последний раз, когда я надевал эту маску.
Я уже успел к ней привязаться.
— Неужели это действительно конец…
Сложно выразить словами, но почему-то это оставляет чувство пустоты. Я не ожидал радостного и дружеского ухода, как на выпускном в школе, но никогда не думал, что все закончится именно так.
Может быть, именно поэтому?
«Но я не могу поблагодарить тебя за это».
«Ты действительно думаешь, что это дерьмо весело, да?»
(Глава 572)
По какой-то причине слова этих двоих эхом отдавались в моем сознании.
Я быстро встряхнул головой, чтобы восстановить концентрацию.
Что за ерунда. Мы ведь пришли сюда не ради дружбы.
Я ухмыльнулся и оставил маску на Круглом Столе, а затем оглядел пустую комнату.
—…Как скучно.
Так и закончилось последнее собрание.
***
Налюбовавшись видом пустого Круглого Стола, я вернулся в комнату Ли Хан Су, лег на кровать и немного повалялся, а затем, скрепя сердце, проверил почту на своем компьютере.
У меня действительно есть сообщение…
Вопреки моим ожиданиям, оно оказалось не от ГМа.
[От: HS123]
HS123.
Сообщение от Хён Бёль.
Думаю, мы не смогли как следует попрощаться из-за Ли Пэк Хо.
Что же было в сообщении?
Я открыл сообщение, нажав на кнопку, и увидел текст.
[Раньше, когда я просила раскрыть наши личности друг другу, я знаю, что именно ты подвел черту, но теперь я тоже буду поступать так, как хочу. Администраторы могут просматривать наши записи, поэтому я не могу сказать, кто я, через это сообщение, но…]
То, что она хотела сказать, было написано в последней строке.
[Увидимся снаружи].
Снаружи…?!
Сначала мне нужно было выбраться из Лабиринта.
***