Глава 576 — Возвращение (Глава 2) •
Лиса, Волк, Гоблин, Королева, Бабочка, затем я и Аурил Гевис.
В комнате с круглым столом, где собрались все семь человек, воцарилась неловкая тишина.
Хотя, как еще они могли воспринять такую бомбу?
Здесь собрались люди старой закалки, которых засосало в неизвестный мир, и они застряли тут как минимум на несколько лет каждый.
— Вернуться…?
—…Домой?
Именно потому, что они пробыли в этом месте так долго, они знали все лучше многих. Открыть Врата Бездны, чтобы вернуться домой, было практически невозможно. Поэтому они смирились со своей жизнью здесь и старались жить так хорошо, как только могли.
И все же сейчас…
— А что? Вам не нравится эта награда?
Ситуация изменилась.
Виновником всего этого был Аурил Гевис, тот самый, кто создал Dungeon;Stone. Теперь этот человек заявлял, что сделает невозможное возможным. Если мы сыграем в его игру и победим, он даст нам билет домой в качестве награды.
— Хм, я думал, этого будет достаточно в качестве компенсации.
Для любого игрока такое предложение было бы крайне заманчивым, однако члены Круглого Стола оставались спокойными.
Если честно, кто они такие, как не те, кто выжил в этом жестоком и смертоносном мире? Если перед ними открывалось что-то такое заманчивое, они лучше других знали, что самая верная реакция — подозрение.
—…Сначала я хотела бы узнать, что это за игра.
— Если для этого нужно участвовать, то я не буду…
Вместо того чтобы вилять хвостом и бежать, они решили сначала собрать информацию, чтобы принять правильное решение.
На их вопрос Аурил Гевис великодушно ответил:
— Участвовать, чтобы узнать? Да нет, конечно. Игра, которую я подготовил, очень проста.
Это было довольно странно. Судя по тому, как он говорил, он выглядел как обычный дружелюбный соседский дедушка, но для нас он таким не казался.
—…
Когда Аурил Гевис сделал паузу, выражения лиц участников, снявших маски, стали еще более напряженными.
Что это будет за игра?
Неужели он рехнулся и собирается заставить нас убивать друг друга?
Старик прервал мои размышления и сказал:
— Это будет викторина.
Это была игра, которую никто из присутствующих не мог ожидать.
— Викторина?
— Она ничем не отличается от той викторины, о которой вы сейчас думаете, так что не смотрите на меня с таким подозрением, — укорил он.
— Мне просто интересно, как она будет проходить…
— Ах, я еще не сказал вам об этом. Вам просто нужно правильно ответить на вопросы, которые я буду вам задавать. Правда или Ложь — это простая викторина, в которой вам нужно выбрать один из этих двух вариантов.
— Викторина «Правда-Ложь»…— повторил Гоблин, как будто его что-то беспокоило.
Аурил Гевис добавил к своему объяснению еще кое-что. Я не знал, была ли это дополнительная информация или нет.
— Викторина будет продолжаться до тех пор, пока не останется только один человек. А, кроме того, вы можете отказаться от участия в середине викторины.
— Хех…? — Бабочка, похоже, восприняла это как вызов, и ее мнение разделили все остальные участники. Даже не выбыть, а сдаться, причем в викторине «Правда-Ложь».
Но что он имел в виду?
— Вы хотите сказать, что может возникнуть ситуация, когда нам придется сдаться?
На вопрос Королевы старик ответил расплывчато.
— Кто знает? Может быть, вы сами придете к такому решению. Я всегда уважаю свободу воли.
Уважает? Ну и чушь собачья.
Нас похитили из дома и затащили сюда, когда мы просто играли в игру. О каком уважении свободы воли он несет?!
Мне хотелось покрыть его трехэтажным матом, но я сдержался.
Даже если бы я это сделал, ничего бы не изменилось.
— В любом случае, думаю, на этом я могу закончить объяснения, так что, если вы хотите участвовать, говорите прямо сейчас, — Старик продолжил спрашивать, кто присоединится к игре, и дал время для принятия решения.
Это не заняло много времени.
— Вы действительно гарантируете, что не будет никаких наказании за отказ или поражение?
— Не волнуйтесь. Разве я не говорил? Эта игра — компенсация за то, что я снял с вас маски.
— В таком случае… я попробую.
Королева, до сих пор обдумывавшая свой выбор, наконец-то решила участвовать в игре, и теперь все члены клуба стали ее частью.
Кроме меня, конечно.
— Извините, но вы не можете присоединиться к этой игре, — сказал он, повернувшись ко мне. — Но не расстраивайтесь. Вы ведь все равно не можете вернуться, используя этот метод.
Не могу вернуться? Скорее, он просто не собирался мне этого позволять. Ему нужно было, чтобы я продолжал расти, чтобы когда-нибудь в будущем я открыл Врата Бездны.
— Хех… значит, Лев отличается от нас? Я заинтригована.
Взгляд Бабочки, следящей за мной, стал немного более интенсивным, но Аурил Гевис хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание.
— Давайте не будем терять времени и перейдем к делу.
Внезапно я осознал, что перед каждым поставили две таблички, одна с буквой «O», другая с буквой «X».
Из-за этого казалось, что мы играем в какую-то мини-игру.
…Этот старик определенно что-то задумал.
Оставалось только подождать и узнать, что.
— Хорошо, тогда первый вопрос.
Когда игра началась, я сразу понял, почему этот старик сказал нам, что мы можем сдаться в середине игры.
— Лиса — маг.
—…! — кто-то издал придушенный вздох.
— Если это правда, поднимите табличку «O», а если нет — «X», — проинструктировал Аурил Гевис.
Это была викторина не для того, чтобы получить правильный ответ.
Как только прозвучал первый вопрос, в комнате вновь повисла неловкость.
—…
Хотя Лиса изо всех сил старалась сдержать свое выражение лица, она не смогла полностью сдержать напряжение.
— Э-э…— Гоблин, который знал о ее положении, казалось, нервничал еще больше, глядя на реакцию Лисы.
— Хм… — казалось, Королева тоже поняла скрытую природу этой игры.
Похоже, двое других пока не догадались.
— Может, мы просто поднимем ту же табличку, что и Лиса? Это же вопрос о ней.
— Хох, неплохая идея.
Итак, все внимание было приковано к Лисе. Она немного подумала, прежде чем поднять табличку.
— Это «O».
— Значит, ты действительно маг. Ты действительно соответствовала этому образу. Эй, Мастер? Не пора ли подтвердить правильный ответ?
На вопрос Бабочки Аурил Гевис кивнул.
— Поздравляю. Вы все были правы. Тогда перейдем к следующему вопросу.
—…
— Гоблин — паладин.
В этот момент Волк и Бабочка тоже поняли, что происходит.
—…
В комнате стало так тихо, что трудно было поверить, что идет игра. В тишине люди поднимали таблички с буквой «O», и этот процесс повторялся некоторое время.
— Королева никогда не ступала в Лабиринт.
«O» было ответом на третий вопрос.
— Волк — глава клана.
На четвертый — снова «O».
— Бабочка — житель Ноарка.
И, как и ожидалось, «O» было ответом и на пятый вопрос.
В этот момент я почти задался вопросом, зачем вообще нужен был вариант «X».
— Хорошо, тогда пришло время для шестого вопроса.
Когда первый раунд закончился, взгляд старика снова переместился на Лису, и все поняли, что означает этот взгляд. Мы все уже заметили, что это была не простая игра в «Правда-Ложь». Это была игра на разоблачение своих участников, замаскированная под игру «Правда-Ложь». Поскольку истинная природа игры раскрыта, а один раунд уже пройден, было очевидно, что сложность вопросов возрастет.
— Я скажу это в последний раз: Я уважаю вашу свободу воли, поэтому, если вы захотите отказаться от игры, вы можете сказать мне об этом в любое время.
Уважает нашу свободу воли, твою мать…
Хотя раньше я отнесся к этому как к жестокой шутке, в этот раз эти слова прозвучали иначе. Он даже устроил участникам игры своеобразный этап «пробы на вкус», так сказать. Любые сомнения в том, знает ли он наши истинные личности, были стерты из нашей памяти. С каждым разом качество информации, которую мы должны были раскрыть, начинало расти.
— Что будет… если мы сдадимся сейчас?
Аурил Гевис немедленно ответил на вопрос Королевы.
— Ничего. Но поскольку нам придется продолжить игру, вам придется покинуть нас. Одного наблюдателя будет достаточно.
— А где гарантия, что мы сможем вернуться домой?
— Что мне нужно сказать, чтобы вы мне поверили? Вера — единственный способ избавиться от сомнений.
— Если вы сможете представить хоть одно достойное доказательство…
— Если вы не можете мне поверить, то вам остается только одно: покинуть это место.
—…
— Так что будете делать?
Его речи явно звучали как у мошенника, но Королева не могла просто так встать и уйти.
И, глядя на это, Аурил Гевис рассмеялся.
— Я знал, что вы так поступите. По правде говоря, это единственный способ для вас вернуться домой, не так ли?
—… — Королева ничего не ответила.
— Успокойтесь. Все это будет стоить того, если вы останетесь до конца и станете победителем. А может, дать вам немного времени, чтобы выйти и спросить нашего общего друга, можно ли это сделать? Как вы всегда делали, когда что-то происходило…
— Хватит… Продолжайте.
Королева показала свое недовольство, оборвав его слова, но Аурил Гевис лишь продолжил игру с ощутимым ликованием.
Благодаря тому, что все лишь тихонько поднимали таблички, на очередной раунд ушло около трех минут.
— Лиса когда-то убила невинного исследователя, чтобы украсть его деньги.
— Гоблин получал прорицание от Реатлас.
— Волк в настоящее время проживает в 7-ом округе.
— Королева — дворянка.
— Бабочка — член Оркулеса.
Я не знал, почему только Лисе задали этот вопрос о прошлом, но 2-ой раунд закончился в мгновение ока.
Но потом…
—…Эй, Мастер? Я, пожалуй, остановлюсь на этом!
Бабочка сдалась.
— У меня такое чувство, что в следующем раунде почему-то будет названо мое имя. Ну, ничего такого, что нужно было бы скрывать… но это немного… ну, вы понимаете? Я даже не уверена, что вы действительно можете отправить нас домой.
— Я понимаю ваше решение. Тогда не могли бы вы сейчас уйти?
Бабочка кивнула в ответ на просьбу уйти, а затем ярко попрощалась, повернувшись к остальным.
— Давайте как-нибудь встретимся снаружи!
Ее внешность в возрасте около двадцати лет заставляла ее казаться довольно яркой, когда она говорила.
И все же — может быть, потому, что из этой игры я узнал, что она была жителем Ноарка и членом преступной организации «Оркулес»…
Почему эти слова звучали как угроза?
Я не мог игнорировать это чувство опасности. Даже если я не знал, кто она, она никак не могла быть обычным человеком.
— Я… тоже остановлюсь здесь.
Как бы там ни было, но, похоже, то, что Бабочка быстро подняла белый флаг и ушла, заставило ее прийти в себя, так как Лиса тоже заявила, что выходит из игры.
— Хм, не ожидал, что вы сделаете такой выбор, Лиса. Разве раньше вы стремились к этому не больше, чем все остальные?
— Да… но после того, как я однажды умерла и вернулась, даже это показалось мне бессмысленным. Сейчас моя нынешняя жизнь достаточно важна.
Ответив на этот вопрос честно, Лиса кивнула Аурилу Гевису.
— И все же я благодарна вам. Неважно, каковы были ваши намерения, но если бы вы не приняли меня, меня бы сегодня не было в живых.
—…Не говорите так. Даже если бы не я, вы бы и сами справились, Лиса.
— Тогда можно я попрощаюсь со всеми перед уходом?
— Конечно.
На этом Лиса повернулась и посмотрела всем в глаза.
Волк, Гоблин, Королева, а затем я.
— Неожиданно, но людей стало меньше. Жаль, что мы не смогли нормально попрощаться.
—…Я тоже не ожидала, — медленно признала Королева.
— Но все равно приятно было видеть ваши лица. Такое ощущение, что мы действительно, наконец-то, разговариваем с глазу на глаз.
— П-правда?
— Да. По крайней мере, для меня, хотя, признаюсь, я была удивлена в самом начале. Независимо от того, вернетесь вы домой или нет, я надеюсь, что вы проживете хорошую жизнь. Правда.
Королева некоторое время молчала, слушая слова благословения Лисы. Было очевидно, о чем она думает. Должно быть, она гадала, что заставило Лису сказать это. Но в конце концов она поняла, что никакого скрытого смысла в этом не было.
Ответ пришел вскоре шепотом:
—…Спасибо.
Лиса улыбнулась Королеве, а затем перевела взгляд на другого человека.
Она проскочила мимо Волка, с которым ее связывала лишь отдаленная связь, и лишь на мгновение задержалась на Гоблине. Впрочем, возможно, она решила, что сможет поговорить с ним снаружи, так как не оставила Гоблину никаких напутственных слов, а затем посмотрела на меня.
— На самом деле… у меня есть кое-что, о чем я хотела бы сказать вам, Лев. Можно?
Когда я кивнул в знак согласия, Лиса осторожно сказала:
— Если ваша жизнь действительно такая скучная, как вы говорите, почему бы вам не снять маску и не завести друга?
Эм…
— Тогда и ваша жизнь здесь может стать интереснее.
Почему она решила, что у меня нет друзей?
Я не знал, но от ее слов я невольно улыбнулся.
— Для меня это было так.
Это было немного трогательно.
***