Глава 567 — Закрытые двери (Часть 1) •
— Б-барон…?
Когда я снова вышел на поверхность, несколько рыцарей, заметив меня, застыли на месте. Если честно, с их точки зрения это выглядело как возвращение призрака из мертвых, учитывая, как Джером силой отправил меня на смерть, когда я был без сознания.
— Э-э… вы в порядке…?
Один из рыцарей, похоже, почувствовал, что что-то не так, и не стал приближаться, сохраняя дистанцию. Однако по какой-то причине он не мог смотреть мне в глаза.
Он что, чувствовал себя виноватым?
— Позови сюда графа Сентреда, — приказал я. — Мне нужно кое-что ему сказать.
— Что? О… да! Сейчас же передам!
Рыцарь, один из группы, стоявшей на страже вокруг дерева, быстро убежал.
Вскоре после этого появился Джером Сентред с огромным отрядом рыцарей. Он некоторое время смотрел на меня, словно проверяя мою личность, а затем сказал остальным:
— Я позабочусь об остальном. Идите и отдохните.
Ладно, думаю, пока что я в безопасности.
Несмотря на это, я изо всех сил старался сохранять нейтральное выражение лица. Это было ключевым моментом моего плана. Мне нужно было заставить Джерома думать, что я староста.
—…
—…
Несмотря на то, что мы могли спокойно поговорить, некоторое время продолжалось молчание. Первым его нарушил я.
— Не волнуйтесь. Ритуал прошел успешно.
Я сказал это так, как никогда не сказал бы воин-варвар, Бьорн, сын Янделя.
Кажется, только тогда Джером расслабился и заговорил:
— Рад это слышать. Теперь отдайте мне «это», как обещали.
—…
— Вы что, вдруг передумали? Если да, то я советую вам немедленно отказаться от этой мысли. Если вы не откажетесь, то и на поверхности не сможете нормально жить в этом теле…
— У меня нет таких намерении. Просто есть одна вещь, которую я не мог сказать вам тогда…
Когда я прервался, оставив остальное недосказанным, Джером уставился на меня, молча требуя объяснения.
— В настоящее время этот предмет сейчас невозможно переместить.
— …Что вы имеете в виду?
— Все так, как я сказал. Когда я проснулся в том теле, я находился рядом с портальным камнем. И… этот «предмет» слился с ним. Я пытался множество раз, но так и не смог отделить этот предмет.
Удивительно, но эта история была наполовину правдивой.
Если я правильно запомнил слова старосты, то, похоже, предмет отделился от портального камня, когда он попытался открыть портал, чтобы сбежать. Именно тогда он понял, что не может воспользоваться порталом, находясь в теле монстра.
Однако, не имея возможности узнать об этом, Джером пришел в ярость.
— Будьте вы прокляты! Почему вы говорите мне об этом только сейчас?
— Всему должно быть свое время.
— Шутить вздумали?!
— В чем проблема? Я знаю, что вы пытаетесь достать этот предмет для своего короля. Разве вы не можете просто привести его сюда, чтобы он воспользовался им? И хотя я не нашел способа отделить его, но, возможно, у вас получится.
Сдерживая свой гнев, Джером сжал челюсти.
Скорее всего, он не столько сдерживал свой гнев, сколько холодно оценивал ситуацию…
—…Я сам.
Наконец, Джером открыл крепко сжатые губы.
— Я лично проверю предмет.
— Хм, — хмыкнул я в знак раздумья, — тогда я возьму своих воинов и покину деревню. Тогда, после нашего ухода, вы сможете спокойно…
— Нет, пока я сам не увижу его, вы никуда не пойдете.
…Я знал, что ты так скажешь.
— Делайте, что хотите.
Теперь все зависело от старосты.
***
Деревная монстров, скрытая под деревом.
Прибыв на место, экспедиционная группа получила приказ. Однако им не было приказано ни атаковать ее, ни уничтожить.
— Будьте наготове до получения дальнейших указаний!
Вместо этого они получили приказ о бессрочной готовности.
Однако рыцари, жрецы и маги экспедиционной группы от такого приказа сглотнули, и на их лицах было видно нервное напряжение.
Каким бы простым ни был приказ, на самом деле он заключался в том, что они не просто должны были находиться в боевой готовности. Нет, они стояли в полной готовности перед сотнями монстров из деревни, которые смотрели прямо на них.
— Эвост. Если эти монстры двинутся или сделают что-то подозрительное, атакуйте и убейте их всех.
— Понял.
— И пока меня не будет, присматривайте за бароном Янделем.
По тому, как он сказал «присматривайте», я понял, что заместитель командира в курсе ситуации. Однако, зная характер Джерома, он не стал бы давать подробные объяснения своему заместителю. Более вероятным сценарием было то, что он просто велел ему следить за мной и держать меня на коротком поводке.
— Но действительно ли вы справитесь в одиночку? — спросил заместитель командира.
— Да, справлюсь. Если вы будете выполнять свои обязанности здесь, не будет никакой опасности.
Хотя с первого взгляда и не видно, но, по правде говоря, действия Джерома не были безрассудными — не тогда, когда он верил, что староста находится в моем теле. А поскольку он знал, что деревенские монстры тоже удерживаются здесь, пребывание внутри деревни не должно было представлять для него никакой опасности.
— Кхм…
Когда Джером вошел в деревню один, заместитель командира прочистил горло и неловко подошел ко мне.
Проигнорировав его, я продолжал свои размышления.
Итак, что же теперь произойдет…?
Староста сказал мне, что если я смогу уговорить Джерома Сентреда пойти в пещеру в одиночку, то он позаботится об остальном. Он был настолько уверен в себе, что я решил позволить ему попробовать.
Даже если староста не справится, я мало что потеряю.
Неважно, одолеет ли староста Джерома и украдет его тело, или Джером даст отпор и убьет старосту, для меня это не было бы плохо.
Конечно, если Джером вернется живым, то факт моей махинации со старостой будет раскрыт.
В любом случае, это он первый начал.
Можно сказать, что мы квиты?
Между нами останется некоторая враждебность, ведь мы оба действовали против друг друга, но поскольку мы оба виноваты, позже мы сможем все обсудить и помириться.
А если победит староста, то в этом тоже есть свои плюсы.
Кульминацию этой операции я полностью возложил на старосту. Тем более, что он сам этого хотел. Единственное, что меня беспокоило, — это возможность того, что они заключат еще одно соглашение и снова предадут меня.
Черт, как так получилось, что я не могу доверять ни старосте, ни Джерому?
Это гложило меня. Но чем больше я думал об этом, тем менее вероятной казалась сделка между ними, поэтому я отогнал эту мысль.
В конце концов, у меня был план и на этот случай.
— Эвост, можно мне поговорить с моими товарищами? — попросил я, пытаясь проверить границы дозволенного.
Тем не менее мне отказали, не дав и шанса.
— Приношу свои извинения. Когда вернется командир, я попрошу его разрешить вам поговорить с вашими товарищами, так что, пожалуйста, подождите до тех пор.
—…Конечно.
Я беспокоился за своих плененных товарищей, но пока отложил это на потом.
Судя по его упрямому ответу, я сомневался, что смогу его переубедить.
…Мне нужно спросить у Миши о Камне Возрождения.
Конечно, не из любопытства, а скорее для подтверждения фактов. Я просто собирался навести справки и проверить, верны ли мои подозрения. Камень Возрождения почти наверняка достался ей от Пэк Хо — я был уверен в этом почти на 100%. А еще я догадывался, почему он вообще отдал его Мише.
Ха… Каждый раз, когда я думаю, что могу доверять этому парню, он выкидывает что-то подобное.
Честно говоря, это даже не было похоже на предательство. Меня просто раздражает то, каким зацикленным он может быть.
*Вздох!*
Так или иначе, под наблюдением рыцарей, я скоротал время, обдумывая дальнейшие действия.
И вот…
— Граф вернулся…!
Джером Сентред вернулся из деревни один, как и когда уходил, и стал передо мной.
Почему-то меня охватило беспокойство.
Кто это — староста или все же Джером?
Вскоре я получил ответ.
Командир экспедиционной группы смотрел на меня, протягивая руку.
— Барон Яндель, спасибо. Благодаря вам я смог победить его.
Отлично, он справился.
***
Я не мог знать, что именно произошло, когда они остались вдвоем.
Я знал лишь одно.
Староста победил.
Староста успешно одолел Джерома Сентреда и завладел его телом. Иными словами, экспедиционная группа, состоявшая из верных псов Дворца, внезапно перешла в руки какого-то случайного типчика.
Таким образом, мы получили власть над всей экспедиционной группой.
— Эвост, освободите товарищей барона Янделя.
—…Что? Но…
— Вам не стоит беспокоиться. Все, что я сделал с бароном, было планом, чтобы одурачить старосту.
—…Одурачить старосту?
Заместитель командира, казалось, был в замешательстве внезапным изменением ситуации, поэтому я быстро вмешался:
— У старосты есть метод наблюдения за всем, что происходит на острове. Вот почему, чтобы одурачить его, нужно было сначала одурачить всех, включая тебя.
— Что? Так значит…
— С самого начала это была игра, чтобы убить старосту.
На этом я закончил объяснение и не стал рассказывать больше никаких подробностей. У нас не было на это времени, и я мог допустить ошибку, если бы сделал это.
— Барон Яндель, отличная работа, — весело сказал командир. — Вести себя подобным образом определенно было бы нелегко.
— Хаха! Это было совсем не сложно!
Хотя заместитель командира не мог полностью принять ситуацию, он молча смотрел как мы с Джеромом ухахатывались от души.
Что он мог сделать, раз уж мы так сказали?
Не говоря уже о том, что люди склонны верить в лучшее.
— Ну… Я действительно думал, что это немного странно. Я следовал приказам, полагая, что у вас есть план… но выглядело так, будто командир использует барона Яндель как пешку…
В конце концов, если бы мы сказали, что эти обстоятельства возникли благодаря сотрудничеству между мной и Джеромом, то проблем бы не возникло.
Возможно, именно поэтому, даже если члены экспедиционной группы сомневались в самом процессе, они не сомневались в наших словах.
Думаю, на данный момент мы преодолели первое препятствие.
На самом деле, убедить группу в этом объяснении было очень важно. Это позволило бы старосте, который теперь был Джеромом Сентредом, жить своей жизнью без дальнейших препятствий, а нам — приступить к следующим шагам нашего плана.
Проблема в том, чтобы не быть раскрытым до этого момента…
Однако, эта часть меня не особенно волновала.
Насколько он тщателен, можно было судить по последующим событиям.
— Командир…! Монстры начали буйствовать!
— Похоже, они наконец-то поняли, что их лидер мертв.
Вскоре, когда монстры, глядя на нас, начали выкрикивать что-то на древнем языке. Староста, не раздумывая, отдал приказ.
— Всем войскам, в атаку! Уничтожить монстров! — скомандовал он, не проявляя жалости к существам, которые еще недавно были его подчиненными.
— Ниа Рафдония…!
Когда экспедиционная группа, приняв боевое построение, начала масштабную атаку, монстры были уничтожены без особого сопротивления. Они даже не смогли оказать должного сопротивления, и дело было не в том, что они потеряли свою центральную фигуру — старосту.
— Они совсем не сопротивляются… — понял я. — Что ты сделал?
— Ничего особенного.
—…Что?
— Я просто велел им немного побороться перед смертью. Теперь они бесполезны, разве нет?
…Что это за человек такой?
Несмотря на то, что по позвоночнику пробежал холодок, я понимал, почему он так поступил.
…Они ведь разумные существа, способные общаться на древнем языке, так что избавиться от них, вероятно, самый надежный способ.
Мертвые не говорят.
Проблема заключалась в том, что теперь я был единственным человеком в мире, который знал тайну старосты. Но я решил не думать слишком негативно, хотя и оставался настороже.
Были и положительные моменты, которые тоже следовало принять во внимание.
— Все кончено…
После того как деревня была уничтожена, староста заговорил голосом Джерома.
— Ваш вклад в эту битву был действительно значительным, барон Яндель. Поэтому я хочу наградить вас достойной наградой…
—…
— Эссенции, которые мы собрали до сих пор? Камни маны? Снаряжения? Скажите, что хотите получить.
Теперь у меня был официальный способ выкачивать богатства королевского дома
***