Глава 564 — Пункт назначения (Часть 4) •
Как я узнал?
Ответ был прост.
Во-первых, отношения между ними установились слишком быстро.
«Тогда попробуйте. Казните меня, если сможете».
«Уничтожить их! Вы можете убить всех, кроме их лидера!»
Не прошло и пяти минут после их встречи, как началась битва, и староста повёл монстров в бегство.
Затем началась погоня.
«Он направляется туда? Всем, сменить направление!»
Основные силы сразу же начали преследовать меня, как только я отклонился от маршрута.
Будто Джером пристально следил только за моими движениями.
Конечно, это было лишь мое ощущение. Однако даже если он случайно заметил, что я удаляюсь, это не меняло того факта, что он погнался за мной.
Ведь если бы это был тот самый Джером, который обычно был одержим выполнением миссии и проявлял враждебность к старосте, называя его «предателем»…
Тогда бы он не прекратил преследовать старосту до самого конца миссии.
…Ну, до этого момента это было просто чувство странности.
Гвоздь в крышку гроба забил тот момент, когда Джером обратился ко мне с просьбой.
«Не могли бы вы возглавить отряд?»
И это сказал тот самый парень, который поставил мою безопасность выше успеха битвы, когда я потерял сознание во время боя с Волком Пророчества Кашаном. Он готов был пожертвовать драгоценными жизнями своих подчиненных ради выполнения задания.
И теперь этот же парень пытался отправить меня в неизвестность?
Чувствуя сильное несоответствие, и перебрав в уме все возможные варианты, я пришел только к одному выводу. И проблема заключалась в том, что в итоге я оказался прав.
— Вы и связанные с вами люди не должны были знать об этом. Похоже, в этих рядах больше крыс, чем ожидалось.
Джером холодно посмотрел на своих подчиненных. Похоже, он подозревал, что причина, по которой я заметил странность ситуации, заключается в том, что среди его солдат есть шпион. По крайней мере, так было бы легче объяснить, почему я пытался убежать во время погони.
В любом случае, говоря «связанные с вами люди», он, вероятно, имел в виду Рейвен и Кайслана…
Теперь мои подозрения подтвердились.
Поэтому я начал размышлять о том, о чём мог идти разговор между старостой и Джеромом. Встреча должна была состояться на этом острове, причем в то время, когда все, кроме ночных дозорных, спали.
Если моя гипотеза верна, то эти двое встретились для тайного разговора, и староста воспользовался случаем, чтобы сделать Джерому предложение. Джером Сентред решил, что это предложение стоит больше, чем его «миссия».
— И что же это было? Что такого пообещал тебе староста, что ты так быстро переметнулся? — прямо спросил я.
Джером, однако, не был настроен на откровенность.
— На этом наша беседа заканчивается, барон. Я ответил на ваши вопросы, теперь спускайтесь вниз.
Это не было ни просьбой, ни предложением. Больше ему нечего было скрывать, и он продиктовал:
— Приказываю вам, как ваш командир.
— А что если я откажусь? — возразил я.
— Я буду считать это умышленным неповиновением королевскому указу.
Честно говоря, я был немного удивлен. Здесь было около двухсот свидетелей, а он все еще вел себя так нагло.
Он уверен, что сможет заставить всех молчать…
Вероятно, у него было много доступных методов.
Деньги, слава, почет и власть.
Дворец обладает почти бесконечным количеством способов подкупа, и даже если кого-то нельзя подкупить, это не проблема.
Ведь заставить молчать можно не только мягкими методами.
Я прикусил губу, бросив взгляд на своих товарищей. Казалось, они сразу же почувствовали, куда переключилось мое внимание.
— Яндель, не думай о лишнем. Мы все уже готовы, — в словах Амелии, стоявшей рядом со мной, прозвучала холодная решимость.
— Даже если ты не хочешь, ты все равно должен сражаться, когда этого требует ситуация. Это ведь ты сказал, Бьорн, не так ли?
Даже Айнар, обычно не склонная к бою из-за пониженного Боевого Духа, вытащила своё оружие и встала позади меня.
— Я не ожидала, что это произойдет так скоро…— призналась Версил.
Однако ее решимость предпринять необходимые действия, невзирая на последствия, давала о себе знать.
— Но это было неизбежно, что в какой-то момент нам придется столкнуться с этим.
Однако наиболее неожиданным был Мьюл Армин.
— Мы также будем сражаться рядом с вами, барон. Это позволит нам вернуть вам долг, — смело заявил он, похоже, не боясь быть заклейменным в государственной измене.
— Мы… мы… просто… я не знаю, что происходит, но, может быть, стоит попробовать договориться…?
С другой стороны, Уайт Хектц не был готов проявить такую же лояльность.
Хотя это должно было быть нормальная реакция.
Даже те, кто был на стороне Дворца, казалось, дрогнули, когда поняли, что теперь находятся в враждебной позиции по отношению ко мне.
— Если то, что сказал барон, правда… значит, граф сговорился с этим монстром?
— Возможно, у него есть на то причины… но как можно отправлять барона на верную смерть? Это допустимо?
— К тому же, наша миссия заключалась в том, чтобы спасти барона и вернуться с ним живым! Это противоречит ей.
Достижения, которые я приобрел.
Моя слава героя и положение дворянина.
И даже благоприятное впечатление, которое я произвел на солдат.
Хотя этих трех факторов вместе взятых было бы недостаточно, чтобы они пошли против своего командира, они вбили клин между членами группы, создав раскол между ними. Я видел это отсюда: если Джером отдаст приказ убить меня прямо сейчас, все будут колебаться и не смогут поднять оружие.
Это был бы мой шанс.
Пока этот раскол был маленьким, как ушко иглы, но дальше его размер будет зависеть от того, как я поступлю.
— Я, барон Бьорн Яндель, заявляю!
Я опустил щит, который поднял для защиты, и закричал:
— Как гордый дворянин и воин, поддерживающий королевский дом Рафдонии, и как воин, я клянусь! Если это будет во благо Дворца, я не побоюсь ничего! Даже если мне придется отдать свою жизнь!
Крича, я крепко сжимал в руке «Утраченное Доверие». Конечно, он переставал действовать всякий раз, когда я говорил, но если тщательно скрывать его, они не смогли бы заметить его на таком расстоянии.
— Ради бесконечного будущего королевского дома я готов в любой момент пожертвовать собой!
Закончив свое заявление, я прорычал о своей верности, состоящей исключительно из лжи.
— Однако! Я не знаю точно, является ли это действие служением королевскому дому! Или же ты принимаешь неверное решение, потому что веришь в это!
Это была разновидность яда. Яд, который проникал в каждого из присутствующих и вел их к гибели.
— Вы смеете… сомневаться в моей преданности королевскому дому? — прорычал Джером.
— Не давая нормальных объяснений, ты не оставляешь мне другого выбора! Объясни, чтобы я понял! Тогда я — Бьорн, сын Янделя — немедленно спущусь вниз! Даже если это означает, что меня используют как расходный материал!
Все это была стратегия, чтобы цепляться как утопающий за соломинку.
—…
Джером Сентред молчал, и среди остальных членов экспедиционной группы начали зарождаться сомнения.
Однако, похоже, он и сам это заметил.
Он ответил медленно, но возмущение перешло в крик:
—…Я не могу открыть вам военную тайну. Однако знайте. Все это делается ради блага королевского дома!
— Я не могу этому доверять!
— …Почему не можете? Разве «Утраченное Доверие» не активно? Вы должны знать, что все, что я сказал, — чистая правда…
— Что если это просто твое личное заблуждение, что ты делаешь это ради королевского дома?!
—…— это заставило его снова замолчать.
Хорошо. Судя по его выражению лица, он, вероятно, начнет выкладывать информацию, если я продолжу давить. Если удастся привести еще одно веское опровержение, то склонить общественное мнение на свою сторону не будет невозможным.
— Тогда говори! Объясни, чем мой спуск вниз может быть полезен для королевского дома!
Оценив ситуацию, я выказал свою преданность и закричал.
Однако, внезапно, в моей голове прозвучал голос:
[…Ты ошибаешься. Противодействие ему здесь приведет только к еще худшему исходу].
Это был мягкий голос, который, казалось, слегка вздыхал от усталости во время разговора.
[Ты мог бы сразу же сбежать. Зачем было все так усложнять…?]
В тот самый момент, когда я размышлял, чей это голос…
*Вспышка!*
Серебристая вспышка ослепила меня, и мое сознание начало меркнуть.
***
[Вмешался Наблюдатель Судьбы]
[С помощью клейма Свена Парава как медиума вам передается Сила Звезды]
[Знак Звезды глубоко впечатан в ваше тело]
[Божественное сопротивление +100]
[Все исцеляющие и положительные эффекты, содержащие силу церкви Реатлас, уменьшаются в 2 раза]
[Осторожно. Если вы получите божественную силу еще раз, ваше хрупкое смертное тело распадется…]
***
Когда я очнулся, я все еще стоял на том же месте.
Нет, если быть точным, я каким-то образом смотрел на то место, где находился, с небольшого расстояния.
— Тогда говори! Объясни, чем мой спуск вниз может быть полезен для королевского дома!
Я все еще кричал…
—…
А лицо Джерома покраснело, как кипячий чайник.
Какого черта…?
По какой-то причине я смотрел на это с позиции третьего лица.
[Смотри внимательно. Ответ будет в конце].
Голос, который я слышал раньше, снова заговорил в моем сознании, как только я задался вопросом об этом явлении. Мой разум завибрировал, затуманился, словно я был пьян.
Может быть, именно поэтому, но каким-то образом вопрос исчез из моего сознания, и в голове осталась только мысль о том, чтобы следовать этому указанию.
— Почему ты не можешь мне ответить? Может быть, потому, что ты и сам знаешь, что эти действия, которые ты пытаешься предпринять, совсем не на пользу королевскому дому!
Чем дольше я наблюдал за этой сценой, тем хуже становилась ситуация.
Я не умолкал, и в конце концов командир начал кричать в ответ.
— Как долго вы собираетесь демонстрировать неуважение к Дворцу?! Вы предатель!
— Ха! Предатель?! Я не иду против указа короля. Я лишь оспариваю твое суждение…
— Ха! Неужели вы думаете, что я не знаю? Вы просто предатель, который ведет себя как Бьорн Яндель.
— …Что?
Когда Джером сказал это, «мои» глаза, которые я мог видеть отсюда, расширились от удивления. Поскольку я смотрел на себя, мне не составило труда догадаться, о чем «Я» думал. Скорее всего, «Я» боялся, что меня поймают за то, что я злой дух.
Но…
— Я заподозрил вас в тот момент, когда мы встретились, но убедился в этом, придя сюда. Вы тот, кто действовал под именем «Железная Маска» несколько десятилетий назад в Ноарке.
— Э-э…
— Должно быть, вы получили приказ из Ноарка стать шпионом, чтобы продолжить свою деятельность в качестве варвара, только что ставшего взрослым. Готов поспорить, что вы вернулись к ним и в те два года и шесть месяцев, когда исчезли для выполнения «особой миссии».
— Э-э-э…
— И все же вы стоите здесь и смеете говорить ложь в адрес Дворца?! Я не знаю, как вы нейтрализовали действие «Утраченного Доверия»…
— Нейтрализовал? Я не…
— Тогда держите его так, чтобы мы могли его видеть! Вот, смотрите! Оно останавливается каждый раз, когда вы говорите!
—…
С этого момента игра была окончена.
— Если это означает выдать такого предателя, как вы, и принести процветание королевскому дому, то я сделаю это сто раз, нет, тысячу раз.
—…
— Что вы стоите? Арестуйте этого подлого предателя! Если кто-то попытается ему помочь, считайте их предателями и убивайте! Я, Джером Сентред, возьму на себя всю ответственность за то, что здесь произойдет!
Ложь, которую я распространял через «Утраченное Доверие», была раскрыта, и прежде чем я успел дать хоть какое-то подобие правильного объяснения, Джером тут же отдал приказ об атаке.
И…
— Все, прячьтесь за мной!
Когда клан «Хектц» и группа Армина пропал из поля зрения, члены клана «Анабада» оказывали отчаянное сопротивление, и затемзамер.
Сам того не осознавая, я пробормотал:
— Что будет после этого…?
Таинственный голос снова ответил мне.
[Среди твоих драгоценных товарищей трое погибнут. А потом наступит будущее, которое я показала тому дитя].
Только тогда я понял, чей это был голос. Это была Богиня Звезд, вершащая судьбы — Реатлас. Я был атеистом, встретившимся с настоящим богом в далеком мире, но это не так сильно повлияло на меня, как я думал.
Сейчас только один вопрос имел значение.
— Что же я должен был сделать? Было очевидно, что он что-то замышляет. Должен ли я был просто спуститься туда?
Ответ.
Как человек, загнанный в угол, всегда ищет помощи у бога, так и я обратился к божеству за ответом.
Но…
[Я же говорила, досмотри до конца].
С этими словами мир, который замер, начал возвращаться назад, словно время пошло вспять.
***